Готовый перевод A Widow’s Farm Life / Куда вдове деваться: жизнь на ферме: Глава 248

Сердце Ло Мэн дрогнуло. Дело принимало скверный оборот. Если такая молва разнесётся по деревне, люди, конечно, не станут указывать пальцем в лицо, но за спиной уж точно будут шептаться и осуждать. Чёрт возьми, Ван Сань и его шайка — настоящие головорезы!

— Тётушка, давайте пока отложим этот разговор, — сказала Ло Мэн. — Я ещё несколько дней поживу у мамы, а насчёт будущего жилья придумаю что-нибудь. Но, тётушка, скажите, пожалуйста: не подавал ли деревенский староста Цинь Цзиньлин новых жалоб? Или, может, он сейчас чем-то другим занят? Вы не слышали?

Ло Мэн не ожидала, что всё зайдёт так далеко, и потому пока не знала, как поступить — решила отложить решение на потом.

— Ах, после того как твоя крёстная велела мне отнести письмо старосте в храм предков деревни Шаншуй, наш староста через несколько дней собрал всех на постройку водоканала. Сначала, конечно, никто не соглашался: ведь сейчас межсезонье, урожай ещё не убрали — кто же захочет отдавать зерно и серебро? Но Цинь Цзиньлин сам выложил большую часть денег и убедил односельчан: только построив водоканал, можно будет отвести воду из реки Цюэхуа и поливать поля.

Мяо Сюйлань нахмурилась, вспоминая.

— А ещё он велел мне написать Листику, чтобы тот подробно описал, как устроен водоканал, и попросил Цюйши собрать тех, кто строил водоканал в Шаншуй, чтобы они работали и у нас. Вот теперь в деревне Сяшуй уже немного воды в канале скопилось.

Услышав это, Ло Мэн невольно обрадовалась.

— А больше ничего не происходило? — не удержалась она от вопроса.

— Нет, больше ничего не слышала. Насчёт жалоб тоже потом никто не заговаривал, — ответила Мяо Сюйлань, стараясь вспомнить.

— Ладно, тётушка, тогда скажите: зачем вы сегодня в город приехали? — спросила Ло Мэн, чувствуя лёгкое облегчение.

— Да сердце колет, вот и пошла в лекарскую лавку за снадобьем. А заодно подумала: ведь Листик скоро вернётся, а у него нет новых туфель. Решила купить ткани и сшить ему пару.

— Сердце болит? — переспросила Ло Мэн, нахмурившись от тревоги.

— Ах, старая болячка, ничего серьёзного. Не волнуйся, — успокоила её Мяо Сюйлань, мягко похлопав по руке.

— Тётушка, чем могу помочь?

— Ты?.. Ах, когда Листик вернётся, посидите вы вдвоём, поговорите как следует. Я уже старуха, мне и в могилу скоро… Только и мечтаю, чтобы вы наконец поженились и зажили душа в душу.

Мяо Сюйлань с улыбкой смотрела прямо в глаза Ло Мэн.

Та смутилась и опустила голову.

В глубине души она и сама так думала: если двое нравятся друг другу, почему бы не жить вместе?

Все эти сказки про цветущие сады и романтику казались ей всего лишь мгновениями, выхваченными из обыденной жизни. Вон, например, её старшие братья с жёнами: даже самые простые шутки между ними звучат так тепло и нежно.

— Цимэн, ещё одно дело… Не помню, говорила ли я тебе об этом раньше, — продолжала Мяо Сюйлань, и в ней, казалось, проснулась новая сила: она будто хотела наговориться впрок.

— Говорите, я слушаю, — ответила Ло Мэн.

— Помнишь серёжки из простого серебра, что Листик тебе подарил? На них два цветка лотоса-близнеца. Знаешь, что это значит?

Мяо Сюйлань пристально смотрела на Ло Мэн.

Та быстро опустила глаза:

— Да… знаю.

— Ну вот. Сказала всё, что нужно было сказать… Остальное — на тебя надеюсь. Листик — парень замкнутый, не разговорчивый, но он искренне тебя любит. Прошу тебя, не обманывай его надежд. Он упрямый, с детства ни к кому так не привязывался. Честно говоря, даже завидую тебе, как мать… Так что…

— Тётушка, давайте я куплю вам ткани для туфель! — не выдержала Ло Мэн, чувствуя, как краснеет до корней волос. Она потянула Мяо Сюйлань к прилавку, чтобы прекратить этот мучительно неловкий разговор.

— Хорошо! У тебя вкус всегда был отличный. В прошлый раз платье, которое ты выбрала, он до сих пор с собой возит. Так что выбирай и сейчас — он точно обрадуется!

— Я заплачу, — сказала Ло Мэн, уже перебирая ткани на прилавке, но щёки её пылали, а сердце бешено колотилось.

«Неужели я выбираю ткань для будущей свекрови? — думала она в панике. — Такое даже во сне не снилось! И вот оно — происходит наяву, да ещё и так спокойно…»

— Нет-нет, у меня с собой серебро! — заторопилась Мяо Сюйлань, удерживая её за рукав.

— Тётушка, если куплю я, это будет… не то же самое, — выдавила Ло Мэн, чувствуя себя всё более неловко.

Мяо Сюйлань на миг замерла, а потом понимающе улыбнулась:

— Верно, верно! Совсем не то же самое! Ну ладно, плати ты.

Боясь, что будущая свекровь скажет ещё что-нибудь подобное, Ло Мэн поспешила окликнуть невесток, которые увлечённо выбирали ткани:

— Старшая сноха, младшая сноха! Вы уже выбрали? Здесь ткани гораздо лучше!

Услышав зов, Ланьфан и Люйчжи подошли ближе.

— Ой, твоя ткань и правда красивее! Мы там уже полчаса стоим, а выбрать не можем, — засмеялась Люйчжи.

Но, наклонившись к уху Ло Мэн, она шепнула:

— Цимэн, здесь ткани на десять монет дороже, чем на том прилавке. Давай лучше там купим.

Ланьфан не слышала шёпота, но, увидев ткань в руках Ло Мэн, тоже заинтересованно на неё посмотрела.

— Ну как, вам нравится? — уточнила Ло Мэн в последний раз.

— Конечно, нравится! Но она уж больно дорогая. Лучше возьмём подешевле, — сказала Люйчжи.

— Младшая сноха, не экономь на мне! Когда у тебя всё будет хорошо, я ведь приду к тебе за едой, одеждой и всем прочим, — поддразнила Ло Мэн.

— Да что ты! Если у меня будет, разве я тебя обделю? — воскликнула Люйчжи.

— У тебя будет? Где будет? Дай-ка посмотрю! Или хотя бы потрогаю! — Ло Мэн вдруг озорно потянулась к животу Люйчжи.

Эта шалость вызвала смех у всех присутствующих.

После небольшой возни дети захотели леденцов. Ло Мэн поскорее расплатилась и вывела всех из лавки.

— Цимэн, запомни мои слова, — с грустью сказала Мяо Сюйлань.

— Тётушка, вы же только что были в хорошем настроении! Что случилось? Не расстраивайтесь, а то, когда он вернётся и увидит, как вы измучены, будет переживать.

Мяо Сюйлань кивнула и крепко сжала руку Ло Мэн:

— Хорошая ты девочка… Я послушаюсь тебя.

— Ой, тётушка, давайте я найму повозку, чтобы вас домой отвезли, — предложила Ло Мэн, оглядываясь по улице.

— Нет-нет! Цюйши как раз приехал в город за сельхозорудиями, так что он привёз нашу телегу. Я знаю, где он, сама найду.

Услышав «нашу телегу», Ло Мэн невольно сглотнула. Эти слова задели её за живое.

— Ну… хорошо… Тогда… ступайте осторожно, — пробормотала она, не зная, что ещё сказать.

Когда Мяо Сюйлань ушла, Ланьфан и Люйчжи окружили Ло Мэн.

— Цимэн, кто это была? Мы совсем запутались! Сначала «тётушка», потом «крёстная»… Из вашей деревни? — спросила Люйчжи, не отрывая взгляда от удаляющейся фигуры.

Ло Мэн уже собралась ответить честно, но вдруг подумала: если невестки услышали их разговор, они сразу всё поймут. А они умные — уж точно догадаются.

— Да так, дальняя родственница из деревни, — уклончиво ответила она и тут же перевела тему: — А размеры тканей правильные? Если уйдём далеко, назад возвращаться не захотят. Я ведь не знаю размеров старшего и второго брата, но вы-то, надеюсь, точно замерили?

Произнеся последнюю фразу, она мысленно хихикнула, но невестки ничего не заподозрили.

— Мама, там вкусняшки! — Милэй потянула Ло Мэн за рукав, указывая на прилавок с едой.

Ло Мэн посмотрела туда и увидела лоток с уличными лакомствами.

— Хорошо! Позови брата и четырёх мальчишек — пойдём покупать!

Милэй обрадовалась и весело побежала звать Золотинку и мальчишек.

— Цимэн, ты заметила? Эта девочка всё время за тобой ходит! Куда ты — туда и она. Даже в нужник пойдёшь — и то рядом стоит! Кажется, она никому, кроме тебя, не доверяет, — сказала Люйчжи, глядя на Милэй.

Ланьфан вздохнула:

— Бедняжка… Такая маленькая, а уже без матери. В семье её не любят, наверное, много горя натерпелась. Потому теперь и боится всех.

Ло Мэн почувствовала благодарность к себе прежней — Ло Цимэн. Если бы та не пожила в доме Мяо, Милэй и Золотинка вряд ли стали бы так доверять ей, своей мачехе. Особенно Милэй: ведь именно она в тот день позаботилась о Ло Мэн, и, возможно, благодаря этому Ло Мэн сейчас жива.

— Зато теперь у неё есть человек, которому она верит, — сказала Ланьфан. — Когда подрастёт, заведёт больше знакомых, и страх пройдёт.

Ло Мэн промолчала. Она лучше других понимала: если в детстве остаются глубокие душевные раны, особенно у замкнутого ребёнка, то вся его жизнь будет намного труднее, чем у обычных людей.

В последнее время она была занята решением насущных проблем и, кажется, упустила из виду развитие Милэй. Но теперь она поклялась себе: как только настанут лучшие времена, она обязательно поможет девочке сформировать здоровое мировоззрение.

— Цимэн, смотри! Там же Цзиньжун из деревни Цзянся! — вдруг указала Люйчжи куда-то в толпу.

Ланьфан и Ло Мэн одновременно посмотрели туда.

— Зачем они покупают камень? Сейчас все странные: по дороге сюда я видела, как несколько соседних деревень тоже возили камень, — пробормотала Люйчжи.

У Ло Мэн в голове мелькнула мысль: неужели все деревни вдоль реки Цюэхуа начали строить водоканалы?

— Давайте лучше своими делами займёмся, — сказала Ланьфан и пошла к детям.

Люйчжи последовала за ней, потянув за руку и Ло Мэн.

http://bllate.org/book/6763/643734