Готовый перевод A Widow’s Farm Life / Куда вдове деваться: жизнь на ферме: Глава 236

Стемнело. Женщины неторопливо перебрасывались словами, не зная толком, о чём говорить, и просто ждали, когда станет так клонить в сон, что можно будет лечь спать.

Ночью Ло Мэн, тётушка Тао и Милэй устроились спать в западном крыле северного дома, а Золотинка отправился в восточную комнату, чтобы спать вместе с дедушкой.

Вероятно, днём Милэй, оказавшись в новом месте, невольно находилась в напряжении, и теперь, измученная, быстро заснула — едва лёг на кан, как уже спит.

Ло Мэн лежала рядом и смотрела на девочку у себя на руках. Она осторожно отвела прядь волос, прилипшую ко лбу от мелких капель пота, и очень нежно вытерла влажность с личика Милэй.

Тётушка Тао сидела у изголовья кана. Днём Золотинка, шаливший без удержу, каким-то образом порвал штанишки, и теперь Тао Жань, пользуясь тем, что дети уснули, спешила зашить дыру.

— Цимэн, а что если… что если завтра я схожу в деревню Сяшуй?

Тихий голос Тао Жань нарушил покой комнаты.

Ло Мэн, погружённая в воспоминания о днях на Склоне Луны, вздрогнула и растерянно переспросила:

— А?

— Да что «а»! Видно же, какая ты растерянная и задумчивая. Всё ещё переживаешь из-за письма от Мяо Сюйлань? Завтра я загляну туда. Я понимаю твои опасения. Не волнуйся: хоть я и твоя крёстная мать, для Мяо Сюйлань и её братьев я всё равно чужая. Даже если у них и есть к тебе какие-то претензии, при мне они вряд ли станут вести себя неуважительно.

Говоря это, Тао Жань даже не взглянула на Ло Мэн.

Ло Мэн снова оцепенела от удивления.

Да, она действительно думала о прежних днях на Склоне Луны и ждала письма от него. Но её вовсе не пугало, что Мяо Сюйлань может показать письмо другим или что соседи станут судачить о ней, Ло Мэн. Её тревожило другое: не навредит ли эта история Е Чуньму и Мяо Сюйлань в глазах жителей деревни Сяшуй. Этого она не хотела допустить ни за что.

— Крёстная… об этом… об этом надо ещё подумать, — неуверенно произнесла Ло Мэн.

Тао Жань горько усмехнулась:

— Глупышка моя! Казалась такой решительной, будто ни стрела, ни меч тебя не берут, а теперь вот — любовь тебя совсем одолела. Посмотри на себя: где та решимость, с которой ты раньше всё решала наповал?

Ло Мэн смутилась. Крёстная права. Раньше, чего бы ни случилось, лишь бы не в убыток, она находила сотню способов добиться своего. А теперь, особенно если дело касалось Е Чуньму, она постоянно взвешивала все возможные последствия и влияние на других.

— Да тут и думать нечего! Я просто зайду проведать Мяо Сюйлань. К тому же я умею читать — смогу помочь ей. Мне просто интересно, как она отреагировала на то, что случилось в доме Мяо Даяя.

Сказав это, Тао Жань приложила нитку к передним зубам, перекусила её и аккуратно воткнула иголку обратно в клубок.

Ло Мэн опустила глаза.

— Ни один мужчина тебе не был по душе, а тут наконец-то нашёлся тот, кто приглянулся. Я искренне надеюсь, что ты скорее обретёшь обычную, спокойную жизнь. Неужели хочешь, как я, провести полжизни, проверяя, насколько трудна дорога вдовы?

Тао Жань повернулась и пристально посмотрела на Ло Мэн.

Ло Мэн онемела.

В прошлой жизни у неё не было опыта в любви. А в этой, похоже, она влюбилась.

Правда, чувство это пришло, кажется, слишком поздно и совсем не так, как она себе представляла. По её понятиям, любовь — это мгновенное влечение, взгляд, от которого замирает сердце. А теперь? В её воспоминаниях и мыслях — самые обыденные картины: его простая, искренняя улыбка, когда он поворачивается; силуэт, склонившийся над дровами; задумчивый взгляд вдаль.

— Не переживай, я не стану шуметь, — добавила Тао Жань, заметив, что Ло Мэн всё ещё смотрит на неё.

Ло Мэн, конечно, доверяла крёстной. За время, проведённое вместе, она почувствовала её искреннюю заботу.

— Ладно, решено, — сказала тётушка Тао и, как всегда, аккуратно положила зашитые штанишки Золотинки под подушку.

Ло Мэн отвела взгляд, опустила ресницы и тихонько сжала губы. Она вдруг осознала, что, кажется, стала бояться тишины.

Одиночество — это телесное состояние. А уединение — душевное.

Хотя рядом были двое милых детей и заботливая крёстная, Ло Мэн всё равно чувствовала себя одинокой.

Тао Жань уже легла, повернувшись спиной к Ло Мэн, и тихо сказала:

— Гаси свет. Пора спать.

Ло Мэн ответила и задула масляную лампу на краю деревянного сундука у кана.

Комнатка и так была неярко освещена, а теперь совсем погрузилась во мрак. Но Ло Мэн не чувствовала ни малейшего желания спать.

Время текло капля за каплей. Милэй спала всё крепче и сладче, а крёстная постепенно начала издавать ровный, тихий храп.

Ло Мэн лежала с открытыми глазами в темноте.

«Он, наверное, уже написал письмо… Письмо, должно быть, дошло до тётушки… Наверняка написал много всего… Ему, надеюсь, сейчас хорошо? Когда же он вернётся? Ах, если он вернётся в деревню Сяшуй и пойдёт на Склон Луны, увидит там весь тот хаос и разруху — не встревожится ли?»

Она осторожно перевернулась, боясь разбудить Милэй и крёстную.

«Чем он там в столице занят? Почему всё так таинственно? Он описывал роскошные покои… Может, работает в доме какого-то важного человека? Жаль, тогда не спросила у тётушки подробнее, чем именно занимается Е Чуньму в столице. Тогда стеснялась…»

Ло Мэн стало тревожно. Она снова перевернулась, потом ещё раз, и не прошло и получаса, как снова зашевелилась.

Мысли путались, но всё равно всплывали образы: строительство канала, возведение домов, укладка каменных ступеней. Ярче всего в памяти стоял тот день после снегопада, когда он, весь в ссадинах и царапинах, взволнованно ворвался к ней, услышав от Цюйши, что «на сводницу напали».

Внезапно сквозняк из щели в окне хлестнул ледяным ветром, заставив её вздрогнуть от холода.

Ло Мэн немного пришла в себя.

Днём, пока было чем заняться, тревога не так мучила, но ночью, в тишине, она теряла над собой власть — мысли сами собой возвращались к прошлому.

Этот порыв ветра немного прояснил сознание. Хотя голова всё ещё гудела, Ло Мэн тихонько села, осторожно подвинула оконную раму, чтобы закрыть щель, и снова легла, закрыв глаза.

Видимо, от усталости или от того, что отвлеклась, она наконец уснула.

Тао Жань, будучи в возрасте, спала очень чутко — даже лёгкий шорох мог разбудить её. Поэтому она прекрасно слышала, как Ло Мэн ворочалась всю ночь.

Но Тао Жань притворилась спящей. Она уже пыталась утешить Ло Мэн раньше, и та, казалось, прислушалась. Однако теперь снова не может уснуть.

Тао Жань понимала: если дело в чувствах, никакими словами не поможешь.

Любишь сильно — значит, сильно и тоскуешь.

Хотя Тао Жань знала, что Ло Мэн относится к ней как к родной матери, а иногда и как к подруге, с которой можно обо всём поговорить, она также понимала: даже самые близкие люди не всегда могут делиться всем. Даже между родной матерью и дочерью бывают моменты стыда или внутренней борьбы, которые хочется скрыть. Поэтому Тао Жань решила: раз уже говорила — больше не будет возвращаться к теме.

Она тихо вздохнула. Ей было искренне жаль Ло Мэн.

Глядя в темноту за окном, Тао Жань мысленно молила: «Пусть Е Чуньму скорее вернётся из столицы!» Она даже пожалела, что тогда не уговорила Мяо Сюйлань убедить Е Чуньму остаться дома. Тогда бы Цимэн не мучилась сейчас этой тоской.

Луна становилась всё более размытой, будто стесняясь, пряталась за облака. В это же время в одном из дворов столицы группа мужчин с голыми торсами усердно работала у раскалённых горнов, выковывая нечто поистине уникальное.

Хотя лето ещё не наступило, в помещении из-за множества печей стояла невыносимая жара. Все работники сняли рубахи, и золотистое пламя играло на их загорелых, мускулистых телах. Пот струился по спинам и груди; мокрые пояса источали резкий, мужской запах.

Звон молотов, тяжёлый и звонкий, отдавался эхом по всему залу. Каждый кузнец прислушивался: не прозвучал ли в ударе какой-то фальшивый оттенок.

Опытный кузнец по звуку маленького молотка, по цвету и узору металла мог определить, удачна ли ковка. Поэтому требовалась полная сосредоточенность.

Е Чуньму смотрел вперёд, весь поглощённый делом. Казалось, он вкладывал в каждый удар всю свою волю, стремясь скорее достичь цели — чтобы наконец вернуться домой, к ней.

Между тем наступило утро.

Петухи всё громче и громче заливались в нижних покоях, будя Ланьфан и Люйчжи. Невестки тихо встали и пошли готовить завтрак и убирать двор.

— Сноха, а как тебе вчерашнее предложение Цимэн? — спросила Люйчжи, размахивая метлой, пока Ланьфан собирала дрова у поленницы.

— Ну… не знаю, — задумалась Ланьфан. — Вроде бы всё просто, как она объясняла, но мы ведь ничего не умеем, ничего не понимаем. Если бы небо смиловалось и урожай был бы хороший, нам и землёй заниматься неплохо.

— Да где уж там милость! — тут же возразила Люйчжи. — Раньше, может, и бывало, а последние два года разве было хоть одно лето без засухи? Каждую весну и начало лета, пока хлеб не созреет, приходится питаться кореньями и корой. Я думаю, идея Цимэн отличная!

Ланьфан знала, что вторая невестка умна, и продолжила:

— Хорошо, хорошо… Но мы ведь ничего не умеем.

— Слушай, сноха! — Люйчжи прижала метлу к груди и начала загибать пальцы на левой руке правой. — Во-первых, самое главное — аренда. Цимэн сама даст деньги. Во-вторых, ты же пробовала её стряпню! Даже вчерашние блюда, подогретые на следующий день, были такими вкусными. Она готова научить нас готовить. В-третьих, первый брат хоть и мало грамотен, зато Ло Чжун отлично читает. Пусть первый брат занимается закупками на кухне, а Ло Чжун будет принимать гостей и вести счёт.

Ланьфан слушала, немного запутавшись, но кое-что показалось ей разумным — особенно насчёт распределения обязанностей. Она всегда восхищалась умением своего мужа торговаться и его добросовестностью во всём, что он делал.

http://bllate.org/book/6763/643722