Готовый перевод A Widow’s Farm Life / Куда вдове деваться: жизнь на ферме: Глава 197

Внезапно, в тот самый миг, когда сняли крышку с кастрюли, пламя вспыхнуло, будто взметнувшись к небу, и мгновенно весь дом наполнился запахом гари.

Две подруги так увлеклись разговором, что забыли обо всём — и вот результат: рис пригорел.

Ло Мэн, почувствовав запах гари, резко вскочила с постели, торопливо накинула одежду и бросилась вон из комнаты.

В её подсознании она всё ещё жила в многоэтажке и недоумевала: почему не сработала пожарная сигнализация? Чей дом горит?

Когда Ло Мэн, накинув одежду, босиком и растрёпанная, выбежала во двор, то увидела, как тётушка и приёмная мать в панике пытаются спасти пригоревший рис у печи. Она замерла от удивления.

— Вы что это…

— Цимэн, ты как…

В зале у очага две женщины с изумлением смотрели на растрёпанную и встревоженную Ло Мэн, а та, в свою очередь, ошеломлённо глядела на них, лихорадочно возящихся у кастрюли.

— Ха-ха-ха! Бабушка пригоревший рис устроила, а мама думала, что пожар! Ха-ха-ха, вы меня просто уморили! — Золотинка, стоя в дверях с деревянной лошадкой в руках, хохотал до слёз.

Все сразу поняли, в чём дело, и невольно рассмеялись.

— Цимэн, скорее иди одевайся как следует, — весело сказала Тао Жань. — Завтрак, похоже, сегодня будет с опозданием.

— Хорошо… А скажите, тётушка, вы ведь пришли не просто так? — Ло Мэн, направляясь обратно в дом, задумчиво спросила.

— Сегодня я пришла с просьбой: напиши письмо Листику, — не задумываясь, прямо ответила Мяо Сюйлань на вопрос Ло Мэн.

Ло Мэн только вошла в комнату и села на кан, чтобы докончить одеваться, но, услышав эти слова, внутри у неё словно что-то перевернулось.

— Цимэн? — Мяо Сюйлань, помогая в зале готовить завтрак, не получив ответа после своего предложения, удивлённо переспросила: — Давай после еды напишем, хорошо?

— А-а, хорошо, — неопределённо пробормотала Ло Мэн, но в голове у неё царил полный сумбур.

Раньше, читая письма Мяо Сюйлань, она даже думала спросить, не нужно ли отправить ответ. Но хотя в тех письмах Е Чуньму выражал тоску и по Ло Мэн, и по матери, всё же большая часть была адресована именно Ло Мэн. Поэтому, если уж писать ответ, Ло Мэн не знала, стоит ли ей тоже сообщать о себе.

Она думала: если тётушка хочет написать сыну обычное семейное письмо о повседневных делах, то ей самой лучше ничего о себе не писать. Всё это как-то странно её смущало.

— Цимэн, Листик раньше писал столько писем — и тебе, и мне. Я хочу, чтобы ты записала мои слова, а потом добавила и то, что хочешь сказать сама, чтобы Листик знал: ты дома, всё в порядке, — продолжала Мяо Сюйлань из зала.

По тону Ло Мэн чувствовала, что настроение у тётушки хорошее, и потому лишь натянуто улыбнулась:

— А-а, хорошо.

Одеваясь, она всё больше терзалась: как же ей отвечать Е Чуньму?

— Кстати, Цимэн, у меня есть ещё одно письмо. Его вчера вечером перед закатом передал один человек из деревни. Я ведь не умею читать, так что посмотри, пожалуйста, что там написано.

Пока Ло Мэн мучилась сомнениями, из зала снова донёсся голос Мяо Сюйлань.

— Хорошо, сейчас, — поспешно отозвалась Ло Мэн.

За последнее время Е Чуньму почти каждые несколько дней присылал письмо — с таким усердием, будто писал любовные послания.

Ло Мэн не могла не признать: её впечатление о Е Чуньму с каждым днём становилось всё теплее.

— Цимэн, ты ещё не оделась? — не выдержала Мяо Сюйлань и снова окликнула её из зала.

Тао Жань, казалось, лучше понимала состояние Ло Мэн, и тихо сказала Мяо Сюйлань:

— Сестра, разве вы не замечаете? Она стесняется. В конце концов, она всего лишь девушка.

Услышав это, Мяо Сюйлань сразу всё поняла и, улыбаясь, тихо ответила:

— Сестрёнка, вы правы. Я, пожалуй, слишком тороплю её. Но у меня и правда важное дело.

— О? Какое дело? — Тао Жань с самого прихода Мяо Сюйлань чувствовала, что та чем-то озабочена, но они всё болтали, и она не стала подробно расспрашивать — думала, времени ещё много, всё равно успеют поговорить за завтраком.

— Это насчёт водного канала в деревне Шаншуй…

— Разве его не Листик строил?

Не дождавшись окончания фразы, Тао Жань удивлённо перебила её.

— Да, Листик был мастером, но именно из-за этого канала и начались все неприятности! Ах, этот бездельник, как он мог такое сотворить? — Мяо Сюйлань тяжело вздохнула, на лице — гнев и тревога.

— Неприятности? — Тао Жань не могла поверить: как такой человек, как Е Чуньму, мог попасть в переделку?

— Какие неприятности?

Ло Мэн, только что надевшая одежду, но ещё не застегнувшая пуговицы, услышав первые фразы из зала, резко выскочила наружу и напряжённо уставилась на Мяо Сюйлань.

Мяо Сюйлань на миг опешила: она никак не ожидала такой острой реакции от Ло Мэн. Но тут же в душе у неё мелькнула радость — стало ясно: Цимэн небезразличен Листик.

— Речь о том самом канале. О том, что вы с Листиком вместе строили, — с тревогой, но уже с лёгкой надеждой в глазах сказала Мяо Сюйлань. — Вы ведь знаете: в этом году весной страшная засуха. Люди не то что поля поливать — даже воды для питья не хватает, приходится с рассвета толпами собираться у колодца. А после того как в деревне Шаншуй построили канал, в деревне Сяшуй и двух других деревнях вниз по течению реки Цюэхуа совсем не осталось воды.

Ло Мэн опустила ресницы и задумалась. Потом спросила:

— Тётушка, но как это «неприятности»?

— Подожди, выслушай до конца, — Мяо Сюйлань глубоко вздохнула и продолжила: — Вчера вечером староста нашей деревни Сяшуй пришёл к нам домой искать Листика. К счастью, Листик уехал, а то староста потребовал бы немедленно найти способ уничтожить этот канал.

Ло Мэн тут же спросила:

— А больше ничего староста не говорил?

— Как же нет! Сначала он ходил к Мяо Цзинтяню из вашей деревни Шаншуй, но, видимо, договориться не удалось, поэтому и явился к нам. Просил написать Листику, чтобы тот срочно нашёл способ разобрать этот канал.

Мяо Сюйлань вновь тяжело вздохнула.

— Листик — человек из Сяшуй, а строит канал, который помогает Шаншуй и вредит Сяшуй! Если староста не найдёт решения, как нам с Листиком дальше жить в деревне? Да и родственники семьи Е пострадают! Но Листик — принципиальный мастер: раз взял деньги у Мяо Цзинтяня, обязан дело довести до конца. Вот я и думаю: вернём деньги Мяо Цзинтяню и попросим Листика найти способ разобрать канал.

Сказав это, Мяо Сюйлань заметила, что и Ло Мэн, и Тао Жань застыли с ошеломлёнными лицами. Ей стало тяжело на душе.

— Сестра, даже я, простая женщина, скажу вам: канал ведь выложен камнями и плитами — построить трудно, а разобрать разве легко? Да и Мяо Цзинтянь — человек мягкий снаружи, но стальной внутри. Он разве позволит разрушить канал, от которого теперь получает выгоду? — серьёзно сказала Тао Жань.

Мяо Сюйлань оцепенела. Помолчав, она горько усмехнулась:

— Даже если мы вернём ему деньги — не согласится? Неужели Листику придётся остаться между двух огней? Этот заказ вообще не следовало брать…

Увидев отчаяние и боль на лице тётушки, Ло Мэн поспешно сказала:

— Тётушка, не волнуйтесь. У меня есть решение.

Услышав эти слова, Мяо Сюйлань схватила руки Ло Мэн и с надеждой заглянула ей в глаза:

— Цимэн, какое у тебя решение?

Тао Жань, видя, как тревожится Мяо Сюйлань за сына, мягко сказала:

— Сестра, не волнуйтесь. Вы же знаете, какая Цимэн умница. Посидите с ней за столом во дворе с плетёной оградой, обсудите всё спокойно. А я пока приготовлю завтрак. Может, даже не успеете договорить, как решение найдётся.

Ло Мэн поняла намёк и потянула Мяо Сюйлань к деревянному столику во дворе.

— Тётушка, садитесь. Это дело не терпит такой спешки.

— Как это не терпит? — обеспокоенно возразила Мяо Сюйлань.

Раньше все трудности были направлены против неё самой — и как бы ни было тяжело, она всегда стискивала зубы и терпела. Но теперь беда грозила Листику, а Листик для неё — всё.

— Тётушка, вы же сказали, что у вас есть ещё одно письмо? Давайте сначала прочитаем его, — Ло Мэн, чтобы немного успокоить Мяо Сюйлань, сменила тему.

— А-а, вот оно, — Мяо Сюйлань поспешно достала письмо из кармана.

Как только Ло Мэн взяла конверт в руки, её охватило неловкое смущение, сердце заколотилось. Но, получив письмо из рук Мяо Сюйлань, она почувствовала странность: конверт такой тонкий?

— Цимэн? Что-то не так? — обеспокоенно спросила Мяо Сюйлань, заметив перемену в выражении лица Ло Мэн.

Ло Мэн вздрогнула, неловко улыбнулась:

— Нет-нет, просто вспомнила одну вещь… Давайте сейчас открою и прочитаю вам.

Говоря это, она распечатала конверт.

Когда Ло Мэн вынула из конверта единственный листок и, привычным движением развернув аккуратно сложенный лист, увидела его содержимое, она замерла.

Мяо Сюйлань, заметив её реакцию, тут же перевела взгляд на бумагу — и лицо её мгновенно исказилось от тревоги.

— Это… это… почему чистый лист?! Неужели с Листиком что-то случилось? — голос Мяо Сюйлань дрожал, в нём уже слышались рыдания.

В тот миг, когда Ло Мэн увидела белый лист, её сердце тоже ёкнуло. Со всех сторон нахлынуло ощущение надвигающейся опасности, и страх сковал её. Неужели с Е Чуньму действительно что-то случилось? Она внезапно почувствовала панику, мысли путались, голова опустела.

Услышав тревожные голоса во дворе, Тао Жань поспешно выбежала из дома:

— Что случилось? В чём дело?

Обычно собранная Ло Мэн с пустыми глазами смотрела на Тао Жань. Лишь через мгновение она подняла белый лист:

— Мама, это письмо… чистый лист.

Тао Жань тоже остолбенела. Почему в письме чистый лист?

— Мой сын! Неужели с ним правда беда?.. — Мяо Сюйлань уже рыдала.

В это время Золотинка и Милэй, игравшие неподалёку, подбежали ближе. Увидев оцепеневшую мать, растерянную бабушку и плачущую тётушку, дети растерялись.

http://bllate.org/book/6763/643683