Готовый перевод A Widow’s Farm Life / Куда вдове деваться: жизнь на ферме: Глава 167

За обеденным столом две пожилые женщины, очарованные детьми, почти не замечали Ло Мэн, которая ела медленно и задумчиво. Золотинка — вежливый, но озорной — и Милэй, наивная и трогательно растерянная, полностью завладели вниманием старших.

Во время этого обеда Ло Мэн невольно вспоминала Е Чуньму. Её взгляд стал рассеянным, почти отсутствующим.

Наконец все наелись. Ло Мэн уже собиралась убрать посуду, но Мяо Сюйлань неожиданно проявила необычайную расторопность и весело засмеялась:

— Тётушка тоже поможет убрать — так быстрее управимся и скорее услышим, что написано в том письме!

Ло Мэн смутилась и робко улыбнулась:

— Хорошо.

При тусклом свете лампы две старушки устроились на большом кане, прижав к себе по ребёнку, и с улыбками смотрели на Ло Мэн, слушая, как та пересказывает содержание трёх страниц письма.

За окном становилось всё темнее. Сегодняшняя луна была необычайно полной, словно нефритовый диск.

Хотя ночной ветерок игриво колыхал распускающиеся ивы, он не был холодным — напротив, в его прикосновении чувствовалась живая весенняя свежесть. Он проникал сквозь щели в окнах и наполнял комнату ароматом пробуждающейся жизни.

Однако не везде, где пахнет жизнью, царят уют и нежность.

Мяо Цзинтянь сидел в кресле-лежаке с закрытыми глазами и нахмуренным лбом. Он никак не мог понять, когда же жена Мао из рода Ло успела сблизиться с Лю Цзинлунем. Из-за того, что управляющий старый Линь попытался проучить кого-то, а вместо этого навлёк беду на самого господина, Мяо Цзинтянь теперь вынужден был молча глотать обиду: староста Лочжэня объявил, что в этом году деревня собирает деньги на строительство храма Бодхисаттвы, чтобы вызвать дождь, и на долю Мяо Цзинтяня пришлось сто лянов серебра.

— Господин, вы уверены, что за этим стоит семейство Лю? — не выдержала Лин Юээ. — Если так, завтра с утра я съезжу к родителям и попрошу отца походатайствовать.

Мяо Цзинтянь раздражённо бросил на неё взгляд:

— Ты что, собираешься ехать к родителям с пустыми руками?

— Ну и что ж? Лучше отдать деньги и подарки отцу, чем отдавать их чужакам! — возмутилась Лин Юээ.

Мяо Цзинтянь лишь фыркнул и снова замолчал, не желая продолжать разговор.

Увидев такую реакцию, Лин Юээ разозлилась ещё больше:

— Да во всём виноват ты сам! Разве я не говорила тебе: зачем заводить связь с этой вдовой-развратницей? Ты и старую хотел заполучить, и молодую собрался прибрать к рукам! Ты совсем забыл клятвы, которые давал при нашей свадьбе?

Мяо Цзинтянь был вне себя от злости, но продолжал молча лежать с закрытыми глазами. В душе он презирал её: «Разве я бог, чтобы знать, что Лю Цзинлуню понравится эта молодая вдова? Да и самому-то я на неё не загляделся! А ты, Лин Юээ, давно уже стала жёлтой и дряблой, да ещё и властной, как самодурка. Из-за тебя в нашем роду почти не осталось потомков, а ты ещё смеешь напоминать о клятвах? Наглость!»

— Господин, разве ты не видишь, как я отдаю тебе всё сердце? — сквозь слёзы говорила Лин Юээ. — Я знаю, тебе не даёт покоя малочисленность потомков в роду Мао. Но ведь я уже нашла жену для Циншаня и собираюсь подыскать ему наложниц! Когда Циншань получит высокий чин и вернётся домой, я устрою ему ещё трёх-четырёх жён и наложниц — разве тогда у нас не будет потомства?

Казалось, она сама растрогалась до глубины души собственной самоотверженностью.

Мяо Цзинтянь молчал. Внутри у него всё кипело. Он мысленно смеялся: «Я, отец, проигрываю собственному сыну! За всю жизнь я взял только одну жену и даже наложниц не завёл. А мой сын, ещё мальчишка, уже имеет жену и наложницу. А эта жёлтая фурия ещё и плачет, утверждая, что предана роду Мао!»

Он не хотел ссориться с Лин Юээ — после каждой ссоры она бежала к госпожне, жаловалась и плакала. А старая госпожа уже в преклонных летах, да и здоровье её в последнее время сильно пошатнулось. Поэтому Мяо Цзинтянь просто встал и бросил:

— Мне нужно в кабинет, есть дела.

И вышел.

Лин Юээ, увидев, что муж не только не принял её заботу, но и ушёл, чтобы избежать разговора, пришла в ярость. В прошлый раз, когда Мяо Цзинтянь завёл роман с той старой развратницей Тао Жань, если бы не вмешательство госпожни, Лин Юээ устроила бы настоящий переполох. Потом она услышала от деревенских сплетниц, что между Мяо Цзинтянем и женой Мао из рода Ло тоже что-то происходит. Но улик не было, и злость копилась внутри.

— Юй! — крикнула она. — Пошли кого-нибудь следить за господином! А то вдруг ночью захочет есть или пить, а рядом никого не окажется!

Юй тут же побежала выполнять приказ.

Мяо Цзинтянь ещё не дошёл до кабинета, как услышал за спиной шаги. Его раздражение достигло предела. Он — глава семьи, а его, как мальчишку, приставили следить! Это же полное позорище, не иначе как курица вместо петуха!

— Всем отваливать! — резко остановился он и, не оборачиваясь, рявкнул на прислугу.

Все знали, что господин иногда боится госпожу, но дом всё же носит имя Мао. И по тону было ясно: господин в ярости.

Слуги остановились. Кто-то тут же побежал докладывать госпоже, другие просто остались стоять, глядя ему вслед.

Зайдя в кабинет, старый Линь со смирением сказал:

— Господин, всё это моя вина. Я подвёл вас. Позвольте мне лично отправиться к господину Лю и покаяться с ветвями на спине.

— Покаяться? — с негодованием фыркнул Мяо Цзинтянь. — Думаешь, пара слов извинений заставит их отменить сбор? Мечтай! Для них мы с тобой — одна команда!

Старый Линь опустил голову, дрожа от страха.

— Слушай, Линь, — продолжал Мяо Цзинтянь, — я не хочу тебя наказывать. Но откуда мне взять эти деньги? Ты же знаешь, как у нас дела. Сейчас ведь межсезонье — ни урожая, ни доходов.

Старый Линь внутренне согласился, что виноват, но ведь он действовал ради авторитета господина! Да и служит он в доме Мао много лет — разве нет у него заслуг? А теперь господин прямо намекает, что и ему придётся платить?

«В кассе у господина, конечно, мало денег, — думал старый Линь, — но ведь каждый месяц огромные суммы уходят в казну госпожи! Этого хватило бы, чтобы купить половину недвижимости в Лочжэне! А теперь требует от меня платить?»

— Что скажешь? — спросил Мяо Цзинтянь, глядя на него. — Ты же знаешь, госпожа строго следит за деньгами.

Старый Линь горько усмехнулся. За все годы он скопил немного сбережений, но ведь это на будущее для семьи!

— Ладно, — сказал Мяо Цзинтянь. — Ты заплатишь восемьдесят лянов. Остальное соберёшь с деревенских, вместе со слугами.

С этими словами он подошёл к письменному столу и углубился в чтение.

Старый Линь молча поклонился и вышел. «Горько, как полынь», — думал он. Восемьдесят лянов! При жалованье в пять лянов в месяц ему пришлось бы копить больше года, не тратя ни гроша!

Столько лет он был правой рукой господина, улаживал самые сложные дела с упрямым крестьянством. А теперь вот — горько, как переполненный водоём.

Мяо Цзинтянь, проводив его взглядом, холодно усмехнулся: «Кто заварил кашу — тот пусть и расхлёбывает».

Оставшись один, он почувствовал облегчение. Теперь главное — как умилостивить Лю Цзинлуня. Иначе сегодня сто лянов, завтра — двести, а потом и вовсе потребуют невозможного. Тогда и впрямь настанет конец света.

Но в голове всё ещё вертелся один вопрос: Лю Цзинлуня избили на Склоне Луны, и он утверждает, что напал какой-то мощный мужчина в маске. Но ведь там живут только старики, женщины и дети: жена Мао из рода Ло, тётушка Тао и двое малышей. Откуда там мог взяться здоровяк?

Сначала Мяо Цзинтянь подумал, что это любовник тётушки Тао. Всё-таки жена Мао из рода Ло даже отказалась от старосты — какого ещё мужчину она могла принять?

Он уже несколько дней посылал людей разведать окрестности Склона Луны, даже сам пару раз туда заглядывал с парой слуг — но никаких следов таинственного мужчины не нашли. Может, Лю Цзинлуню просто не повезло, и на Склон забрался вор?

Но с начала года ходили слухи, что Склон Луны под охраной духа горы, и суеверные крестьяне туда не ходят. Да и у жены Мао из рода Ло есть свирепая волчья собака, чьи глаза в темноте светятся, как два зелёных фонаря.

Мысли снова потемнели. Этот вопрос нужно выяснить любой ценой. И, пожалуй, придётся ладить с той молодой вдовой. Раньше он ценил её за ум и сообразительность, да и то, что она недавно овдовела. А после суда выяснилось ещё и то, что она девственница.

Ночь становилась всё глубже, но Мяо Цзинтянь не чувствовал сонливости. Ему было душно. Он встал, открыл окно и посмотрел на круглую луну. Настроение немного улучшилось. Давно не было дождей, лёд на реке Цюэхуа уже растаял — скоро можно будет неплохо заработать.

* * *

В эту же ночь многие не спали, но думали о разном.

Е Чуньму стоял у окна и смотрел на луну, полный тоски и нежности. В голове звучали строки древнего стихотворения: «Пусть живём мы долго, деля лунный свет на расстоянии тысяч ли». Он не знал, здорова ли сейчас его мать, счастлива ли. Ему так хотелось поскорее начать строительство Золотой Пагоды, прославиться и вернуться домой с честью.

Тогда он сможет прямо взглянуть ей в глаза и сказать: «Выходи за меня. Я стал лучше, чем был раньше».

— Брат Чуньму, завтра мы уже идём к ответственному лицу, — сказал Фуцзы, высовываясь из-под одеяла и глядя на окно. — Почему ещё не ложишься? А то завтра сил не хватит рассказать, в чём особенность нашей работы, да и речь твоя может подвести от волнения.

Е Чуньму тихо засмеялся:

— И ты ложись скорее. Из нас всех ты самый соня.

Фуцзы надулся:

— Мои лучшие идеи мне во сне старик Чжоу-гунь подсказывает. Не спишь — как хочешь, а я спать.

Е Чуньму мягко улыбнулся и снова перевёл взгляд на окно.

Та огромная луна, белая, как нефрит, напомнила ему цвет её рук. Он никогда раньше не замечал, насколько они белы и изящны. Он дал себе обещание: если сумеет жениться на ней, никогда больше не заставит делать грубую работу. Пусть она всегда остаётся такой нежной и прекрасной.

В ту же глубокую ночь многие не находили покоя, но каждому снились свои мечты.

http://bllate.org/book/6763/643653