Готовый перевод A Widow’s Farm Life / Куда вдове деваться: жизнь на ферме: Глава 137

В последние дни Ло Цимэн всё время бродила по склонам Склона Луны: то собирала хворост, то охотилась с Тяньланем на диких куропаток и зайцев, то набирала немного лекарственных трав — всё это она собиралась продать на двух ежемесячных базарах в Лочжэне и обменять на серебро.

Ничто не даёт такого спокойствия, как монета в руке.

— Мама, зачем ты купила столько книг? Мы с тобой вместе будем учиться и сдавать экзамены на чжуанъюаня?

Золотинка сидел на маленьком деревянном табуретке во дворе за плетёной изгородью, щурился от солнца и, держа книгу в руках, смотрел на Ло Цимэн.

Та тоже читала, но время от времени отрывалась, чтобы перевернуть на верёвке для сушки шкуру дикого зайца.

— На чжуанъюаня рассчитываю только на тебя, — тепло улыбнулась она. — А я читаю лишь медицинские и сельскохозяйственные трактаты.

Тётушка Тао сидела рядом и обдирала кукурузные початки. Кукурузу эту Ло Цимэн ещё прошлой осенью, когда цены были низкими, велела купить у крестьян деревни Сянуань. Теперь же початки обдирали на зёрна, чтобы потом отнести их к большому каменному жёрнову у западного храма и смолоть в муку для жидкой каши.

— Мама, а зачем тебе эти книги? — продолжал щуриться Золотинка, но солнце светило всё ярче, и, как он ни старался, глаза раскрыть не получалось.

— Медицинские помогут лечить вас при простуде или головной боли, чтобы не бегать к лекарю. А сельскохозяйственные — землёй тоже надо управлять с умом, — объяснила Ло Цимэн, подходя к своему табурету.

— А-а, понятно, — кивнул Золотинка.

Милэй же молча сидела на своём маленьком стульчике рядом с тётушкой Тао и тоже обдирала кукурузу.

— Вы читайте, — сказала она. — Мама выучится и будет лечить меня, когда я заболею. Братец выучится, станет чжуанъюанем, получит жалованье и купит мне сахарную фигурку. А я читать не хочу — я с бабушкой кукурузу обдирать буду.

Ло Цимэн тихонько улыбнулась.

— Цимэн, — вдруг спросила тётушка Тао, — ты ведь в прошлый раз говорила, что дашь твоей первой невестке какую-то «карту зачатия»? Вы с ней виделись?

— Да, сегодня вечером отдам. Уже нарисовала, — ответила Ло Цимэн.

— Так оно правда помогает родить мальчика? — не сдержалась тётушка Тао, но, вспомнив о детях рядом, тут же сменила тему: — А то, что она тебе рассказала… Это правда?

— Она не святая, но и не злодейка. Просто легко помогает мне следить. А я даю ей шанс снова стать хозяйкой в доме. И поверь, тётушка, это средство почти всегда срабатывает. Особенно в сочетании с теми народными рецептами и травами, что у меня есть, — с уверенностью сказала Ло Цимэн.

— Ну, раз так, только бы ничего не вышло, — предупредила тётушка Тао.

— Не волнуйся, — спокойно ответила Ло Цимэн, но тут же слегка нахмурилась: внизу живота пронзила острая боль, будто иглой.

Врач самому себе не лекарь, а Ло Цимэн и врачом-то не была — просто прочитала несколько медицинских книг и освоила простейшие способы лечения головной боли или простуды. Поэтому она сразу поняла: месячные вот-вот начнутся. А значит, сегодняшнее дело надо завершить побыстрее — когда придут «тётушка Красные Дни», она чувствует себя так, будто умирает.

Солнце грело ласково, семья сидела в мире и согласии.

Когда стемнело, Ло Цимэн как раз собирала хворост во дворе, чтобы приготовить ужин, как вдруг Тяньлань громко залаял в сторону подножия горы.

Ло Цимэн выбежала проверить и увидела, что Ли Цайюнь стоит у подножия и не решается подняться. Тогда Ло Цимэн тихо окликнула:

— Тяньлань, иди сюда!

Увидев, что Ло Цимэн стоит на каменных ступенях и отозвала своего свирепого пса, Ли Цайюнь наконец осмелилась подняться.

— Жена третьего сына…

— Первая невестка, я всё ещё зову вас так, но впредь называйте меня по имени. То, как вы меня звали раньше, я больше слышать не хочу, — прямо сказала Ло Цимэн.

— Цимэн, не могла бы ты привязать Тяньланя? Пусть он сидит, пока я уйду. Мне очень страшно… У мамы до сих пор болит место, где он укусил, особенно в пасмурные дни, — с опаской сказала Ли Цайюнь.

Ло Цимэн обернулась к псу:

— Тяньлань, иди в дом и сиди там.

Пёс, насторожив уши и радостно виляя хвостом, послушно развернулся и побежал внутрь.

— Твой пёс прямо как человек! — восхитилась Ли Цайюнь. — Цимэн, сегодня — пятый раз с начала года. Я видела, как свёкр бродил у дома Хань Сюйчжи и переговаривался с ней через забор. Потом ушёл.

— Никто тебя не заметил? — спросила Ло Цимэн.

— Нет, я очень осторожна. После того, как я… ну, знаешь… — смутилась Ли Цайюнь, — я даже мужу ничего не сказала. В деревне ходят слухи, но мама такая драчливая — уже столько драк устроила, что теперь все молчат. А свёкр, похоже, совсем распоясался.

— Хорошо, спасибо за труды, — сказала Ло Цимэн. — Вот, возьми. Это рецепт от мастера и таблица благоприятных часов. Если вы с мужем зачнёте ребёнка именно в эти часы, скорее всего, родится сын.

Ли Цайюнь взяла листок и судорожно дёрнула уголками рта — ей было неловко признаваться:

— Цимэн, ты же знаешь… я грамоте не обучена. Этот…

Ло Цимэн тут же подробно объяснила ей все указанные часы. В других делах Ли Цайюнь могла быть не слишком сообразительной, но когда речь шла о рождении сына, она слушала с особым вниманием — и, когда Ло Цимэн закончила, повторила всё дословно.

Ло Цимэн улыбнулась:

— В мире нет ничего невозможного для того, кто хочет. Первая невестка, вы удивительно сообразительны! Я сказала один раз — а вы запомнили всё. Думаю, если понадобится вспомнить, что случилось в день гибели Мяо Гэньфу, вы тоже не ошибётесь.

Ли Цайюнь неловко усмехнулась.

— Первая невестка, если он сегодня выйдет, сразу приходите ко мне, — спокойно сказала Ло Цимэн.

Ли Цайюнь замялась:

— Цимэн, если этот рецепт правда поможет родить сына, я буду делать всё, что вы скажете.

— Выходит, если родится девочка, вы передумаете? — мягко, но настойчиво уточнила Ло Цимэн.

— Нет-нет! — поспешила заверить Ли Цайюнь. — Цимэн, не говори так. Те еды, что вы присылали через Дачжин, спасли нас четверых. Каждую весну, когда запасы кончаются, мы чуть живы бываем. Свёкр с мамой — самые скупые на свете. Если бы не твои травы, не знаю, что стало бы с мужем.

— Первая невестка, я прощаю прошлое и даже отвечаю добром на зло. Ты сама видишь, на что я способна. Так что решай сама, как поступать, — спокойно ответила Ло Цимэн.

Ли Цайюнь, хоть и была слабохарактерной, но смысл слов Ло Цимэн уловила чётко.

— Конечно, конечно… Мы последние дни хоть как-то по-человечески живём — всё благодаря тебе, Цимэн. Муж ещё давно говорил, что ты добрая… Но в нашей семье…

— Я больше не часть вашей семьи. Это меня не касается, — резко оборвала Ло Цимэн.

— Но ведь родители не дают тебе разводного письма? — уточнила Ли Цайюнь.

— А зачем оно мне? Если их не станет, кому понадобятся эти бумажки? — сказала Ло Цимэн, и в её глазах мелькнула такая ледяная решимость, что Ли Цайюнь поежилась.

— Да, да… Ладно, нам пора. Ах да, муж просил спросить: крыша уборной держится? Если нет — он снова приедет починить.

— Спасибо ему. Всё отлично. Я сама виновата — надо было прошлой зимой счищать снег с крыши, тогда бы вода не застаивалась и не сгнила бы крыша, — улыбнулась Ло Цимэн.

— Хорошо, тогда мы идём. Как только они поужинают в северном доме и я замечу движение, сразу приду. Но, Цимэн, не засыпай! Путь до тебя далёк, а до Хань Сюйчжи — куда ближе, — напомнила Ли Цайюнь.

— Первая невестка, он же знает, что дело тёмное. Сколько раз ты за ним следила — разве он хоть раз шёл напрямик? Разве хоть раз повторял маршрут? Разве каждый раз использовал один и тот же условный знак? — спросила Ло Цимэн подряд.

Ли Цайюнь проглотила комок в горле. Да, теперь, когда она вспомнила, каждый раз свёкр шёл разными переулками, и каждый раз знаки были разные.

— Ладно, ладно… Я пойду, — сказала она, всё больше убеждаясь, что Ло Цимэн уже не та девушка, какой была раньше. Неужели она всегда была такой проницательной? Или всё изменилось после того, как упала в воду?

Этот вопрос крутился у неё в голове всю дорогу домой, но ответа она так и не нашла.

Из северного дома доносился аромат жидкой каши. Дачжин сидела у окна, кусала губу и злобно смотрела наружу.

— Мама, я же говорила: в беде видно настоящее лицо. С тех пор как ты вышла замуж, они кормили тебя только когда ты была беременна — и то не зная, мальчик или девочка. А в обычные дни? Ужинают — и тебе ни крошки! Если бы не третья тётушка, мы бы с постели не встали в прошлый раз.

Эрчжин кивнула и посмотрела на мать:

— Мама, Милэй так повезло. Пусть у неё и нет родной матери, но эта мачеха добрее родной.

Ли Цайюнь строго взглянула на младшую дочь:

— И тебе хочется мачеху?

Эрчжин замолчала.

А Дачжин добавила:

— Мама, не обижайся, но если бы мы с Эрчжин умирали с голоду, мы бы молили небо о такой тётушке, как третья. Посмотри, какие у неё приёмы!

— Дачжин! Ты знаешь мои дела — никому не болтай! Особенно отцу! — тихо, но строго прикрикнула Ли Цайюнь.

Эрчжин осталась спокойной, а Дачжин презрительно фыркнула:

— Мне и в голову не придёт отцу рассказывать. Он такой добрый ко всем — и что с него? А дед с бабкой нас с Эрчжин с детства называют только «убыточными товарами», имён даже не помнят.

http://bllate.org/book/6763/643623