Готовый перевод A Widow’s Farm Life / Куда вдове деваться: жизнь на ферме: Глава 20

Е Чуньму и Мяо Гэньван, заметив приближающихся людей, поспешили выйти из-под края рощи.

Е Чуньму склонил голову с глубоким почтением и поклонился. Его голос звучал искренне, с тёплой бархатистой глубиной:

— Господин, староста, дядя, старший брат.

Мяо Гэньван уже собирался подойти к отцу, чтобы поговорить с ним, но вдруг услышал эти слова и замер на месте, не зная, идти ли вперёд или отступить назад. На лице его застыло крайне неловкое выражение.

— Ты, щенок, что — решил превратиться в каменного обезьяну? Убирайся в сторону! — прошипел Мяо Даяй, сдерживая раздражение.

Дело в том, что, когда Мяо Даяй отправился за старостой, чтобы осмотреть деревья, он застал того в тот самый момент, когда староста с глубоким уважением наливал воду двум молодым мужчинам. Хотя Мяо Даяй и не бывал в больших городах, прожил он уже немало лет и ни разу не видел, чтобы староста так кланялся кому-либо, улыбаясь и кивая. В ту самую секунду Мяо Даяй понял: эти двое, спокойно сидящие перед ним, — отнюдь не простые путники.

Поэтому, увидев, как его второй сын стоит посреди дороги, не уступая пути старосте и важным гостям и даже не кланяясь им, Мяо Даяй пришёл в ярость. Даже глупый сынок Сюйлань знает, как надлежит кланяться, а этот Гэньван, обычно такой смышлёный, что за глупость?

От отцовского окрика Мяо Гэньван мгновенно прыгнул к обочине и, дрожа всем телом, начал кланяться приближающимся старосте и другим, не зная, что сказать.

— Даяй, ты же говорил, что уже нашёл человека, который осмотрел деревья? Это Е-плотник? — спросил староста, увидев Е Чуньму, и повернулся к Мяо Даяю.

Раньше Е Чуньму не раз бывал в доме старосты, выполняя изысканные столярные работы, поэтому староста хорошо помнил этого плотника, слава о котором гремела по всему округу. Правда, мелкие дела в доме обычно вёл управляющий.

— Да-да-да, Чуньму — сын моей сестры, из деревни Сяшуй. Теперь, когда у меня пропал третий сын, сестра сочувствует мне и знает, что в доме у меня не густо, поэтому…

— Ладно, не хочу знать подробностей твоих семейных дел. Так какое же дерево ты выбрал? — перебил его староста, обращаясь к Мяо Даяю с тем же холодным безразличием, с каким сидел в храме предков: глаза его даже не поворачивались в сторону Мяо Даяя, а тон был ледяным.

— Чуньму, какое дерево ты выбрал? — поспешил спросить Мяо Даяй, обращаясь к племяннику.

— Дядя, у этих трёх деревьев есть свои достоинства и недостатки, но все они могут подойти под ваши требования. Сейчас я кратко объясню, — сказал Е Чуньму и простыми словами изложил преимущества и недостатки каждого из трёх деревьев, а также причины своего выбора.

Тан Ичэнь, стоявший в стороне со скрещёнными за спиной руками и устремивший взгляд вдаль, казалось, думал о чём-то своём. А прекрасный, почти лишённый половой принадлежности Лю Цзинлунь с интересом слушал объяснения Е Чуньму. Он не ожидал, что простой крестьянин сумеет так чётко и ясно разложить всё по полочкам.

Выслушав Е Чуньму, Мяо Даяй сразу же доложил всё старосте.

Староста осмотрел деревья и назвал цену.

Лю Цзинлунь, Ло Мэн, Золотинка и Милэй, стоявшие в стороне, были крайне удивлены, услышав эту цену: она почти в точности совпадала с той, которую ранее предположил Е Чуньму!

Е Чуньму — всего лишь плотник, а не торговец древесиной, но, судя по всему, его знания выходят далеко за рамки столярного дела.

Мяо Даяй тут же согласился и собрался проводить старосту домой, чтобы отдать деньги.

— Отец, будем рубить дерево здесь и делать гроб на месте или отвезём брёвна домой? — поспешил спросить старший сын Мяо Гэньси.

Мяо Гэньван, услышав вопрос брата, тут же перевёл взгляд на отца.

Если рубить дерево здесь и везти брёвна домой — это будет чертовски тяжело, их просто не сдвинуть с места. А если делать гроб прямо здесь и потом везти его — гроб тоже не увезти. И даже не начав похорон, уже приходится просить помощи у людей, а в деревне многие не захотят помогать: крестьяне любят «радостную удачу», а не «похоронную нечисть».

Если же нанимать людей за деньги, то Ян Цуйхуа, эта скупая баба, точно не согласится, да и сам Мяо Даяй от одной мысли о том, чтобы расстаться с деньгами, почувствовал, как заныли его передние зубы.

Лю Цзинлунь уже собирался подойти и предложить помощь, но Тан Ичэнь остановил его:

— Лю, посмотри, какие прекрасные яблоки растут на этом склоне в деревне Шаншуй.

Лю Цзинлунь последовал за его взглядом и увидел, что небольшой склон, весь в алых и ярко-красных яблоках, тянется далеко вдаль, сплошь покрытый плодами.

— Жаль только, что даже созрев, эти яблоки остаются кисло-сладкими. Их можно есть в сыром виде, заваривать или использовать в лекарствах, но иного применения нет. А поскольку они способствуют пищеварению, беднякам от них, пожалуй, станет только голоднее, — с улыбкой заметил Лю Цзинлунь.

— Лю, с каких это пор ты стал заботиться о бытовых делах простых людей? — в голосе Тан Ичэня промелькнула искра одобрения.

— Чтение священных книг — это не только для сдачи экзаменов и прославления рода. Главное — служить всему миру и заботиться о народе, — глубоко вздохнул Лю Цзинлунь, его узкие глаза смотрели вдаль, где небо сходилось с землёй.

— Отец, давайте сначала спилим дерево и распилим его на части. У меня есть способ, как всё перевезти, — вдруг сказала Ло Мэн.

Слова Ло Мэн заставили всех присутствующих повернуться к ней.

Как может женщина заявлять о решении проблемы, над которой мужчины ломают голову?

— Жена третьего сына! Да у тебя и в помине нет никакого способа! Не позорь нас при людях! — тут же прошипел Мяо Даяй.

— Отец, если третья невестка говорит, что есть способ, пусть скажет. Всё равно у нас нет других вариантов, — вмешался Мяо Гэньван. Он никогда не боялся, что дела пойдут наперекосяк. Сейчас ему вспомнились слова Юйхун: «Постарайся, чтобы третья невестка чаще ошибалась перед свёкром и свекровью. Тогда при разделе дома старики, затаив злобу на неё, ничего ей не дадут».

— Третья сноха, это… — в глазах Е Чуньму мгновенно вспыхнула тревога. Он знал, что третья сноха — добрая женщина, но сейчас отношения с родителями мужа и так натянуты до предела. Если она сейчас совершит ещё одну ошибку, ей будет ещё труднее. Лучше бы сейчас помолчать и ничего не делать.

Старосте, похоже, надоело ждать:

— Решайте свои дела сами. У меня ещё много хлопот.

— Староста, можно ли одолжить у вас колёса от повозки? — Ло Мэн проигнорировала реакцию Мяо Даяя, Мяо Гэньвана и Е Чуньму и прямо обратилась к старосте.

Староста уже собирался отказать, но заметил, что Тан Ичэнь и Лю Цзинлунь смотрят на него, и на ходу изменил фразу:

— Зачем тебе колёса?

— В повозку не влезет бревно, даже если его распилить. Дерево нельзя пилить слишком коротко. Поэтому я хочу одолжить у вас два комплекта колёс. Между ними есть ось. Е-брат и два старших зятя распилят дерево на нужные отрезки, свяжут их вместе и уложат на дощатую платформу, сделанную из тонких веток, как бамбуковый плот.

Ло Мэн говорила спокойно и чётко, не торопясь, и, казалось, весь фокус внимания собрался на ней.

— Е-брат сделает небольшое крепление внизу платформы, где она соединяется с осью, чтобы колёса не соскакивали при движении. Получится тележка-платформа. На неё можно уложить все распиленные брёвна и даже листья — всё сразу увезём домой. Листья потом пойдут на корм скоту.

Закончив речь, Ло Мэн сделала шаг вперёд и почтительно поклонилась старосте:

— Ваша доброта и великодушие — благословение для всех жителей деревни Шаншуй.

В глазах старосты мелькнули противоречивые чувства, но на лице он ничего не показал. Внутренне он возмущался: в деревне Шаншуй только семьи двух старейшин осмеливались просить у него что-либо взаймы. Эта жена Мао из рода Ло — дерзкая женщина!

Однако он не стал возражать сразу: за его спиной стояли сам уездный чиновник и его друг. Староста не видел выражения лица чиновника и чувствовал себя неуверенно. Поэтому он сделал вид, что разглядывает дерево:

— Ты уверена, что твоим способом можно перевезти дерево? Колёса ведь предназначены для повозки. Мне, старику, впервые слышать о таком применении.

— Тан, по-моему, способ этой женщины неплох. Звучит свежо, — сказал Лю Цзинлунь, покачивая веером. Его прекрасные узкие глаза сияли интересом.

Мысли Тан Ичэня, казалось, были заняты чем-то другим, но, услышав слова друга, он поддержал его:

— Если способ хороший, почему бы не попробовать? Мяо Цзинтянь — староста, и забота о жителях — его долг. К тому же он учёный человек и знает, что значит быть щедрым и добрым.

Услышав это, староста тут же ответил:

— Если уездный чиновник считает, что способ этой женщины годится, попробуем.

Хотя в глазах старосты и мелькнуло недовольство, он не мог выразить его при чиновнике. Он добавил:

— Мяо Даяй, не спеши с деньгами. Сначала рубите дерево и готовьтесь к делу. Мне нужно сопроводить господина на склон вон туда, так что принесёшь деньги в другой раз.

— Благодарю вас, староста! — Мяо Даяй тут же сложил руки в поклоне и начал кланяться, выражая бесконечную благодарность.

Лю Цзинлунь, чьи узкие глаза напоминали журчащий ручей — живые, ясные и прозрачные, глаза, от которых, пожалуй, позавидовали бы все женщины мира, перед тем как покинуть рощу, бросил особый взгляд на Ло Мэн, которая в это время наклонилась, успокаивая детей.

Эта женщина, хоть и не отличалась красотой — скорее, была проста, как ива у дороги, — всё же вызывала чувство необычности. Перед лицом беды, способной свалить небо, она оставалась спокойной, её речь была чёткой, логичной и последовательной. Когда мужчины оказались в тупике, она быстро нашла решение. И в отличие от обычных женщин, робких и застенчивых, в ней чувствовалась сила, достойная уважения даже со стороны мужчин.

Но больше всего Лю Цзинлуня тронуло то, что эта женщина, внешне холодная и рассудительная, с детьми, которые не были ей родными, обращалась с тёплой материнской заботой. Сколько таких женщин в этом мире? В больших семьях вечно ссоры и интриги. В деревенских домах — постоянные перебранки и драки. В богатых особняках — коварство и расчёты. Кто станет заботиться о чужих детях, да ещё и о сиротах? Это ведь чистый убыток!

Ещё больше удивило Лю Цзинлуня то, что эта женщина осмелилась прямо при всех просить развода. Такой характер действительно необычен.

— Лю?

Тан Ичэнь заметил, что Лю Цзинлунь, идя по тропинке к склону, всё ещё задумчиво смотрит вниз, уголки губ его тронуты лёгкой улыбкой.

— О чём ты размышляешь? Такая улыбка — будто ты сдал экзамены и попал в список первых или вступил в брачную ночь.

Лю Цзинлунь улыбнулся ещё шире, и его улыбка стала поистине ослепительной:

— Да так, мелочь одна.

Тан Ичэнь не стал допытываться и спросил старосту о местных делах. Урожай в этом году был средним, но яблоки на склоне обещали богатый урожай. Хотя вид и радовал глаз, толку от них мало: есть их впрок — глупо, ведь от них только голоднее становится.

http://bllate.org/book/6763/643506