Готовый перевод A Widow’s Farm Life / Куда вдове деваться: жизнь на ферме: Глава 9

Ло Мэн едва не расхохоталась, услышав это, но сдержалась. В том мире, откуда она пришла, подобные слова, пожалуй, показались бы смешными. Но здесь, в нынешнем обществе, так думали почти все.

Ло Чжун прекрасно понимал, что разгневал отца, да и сегодняшнее дело и без того запутанное. Он просто отступил на два шага назад и больше не проронил ни слова.

На юго-востоке висела луна — необычайно яркая, чистая, с лёгким оттенком холодного одиночества. Её серебристый свет лился на землю, окутывая деревья, и сквозь узкие щели между ветвями рисовал на земле причудливые пятна.

Ло Чанхэ шёл вперёд, ведя за собой дочь и двух сыновей, и направлялся к комнате, где раньше жили третий сын и Ло Цимэн.

Когда Ло Мэн подошла к двери, она увидела, что рядом на деревянных табуретах сидят двое молодых людей — один с суровым выражением лица, другой необычайно красив. Рядом с телом третьего сына стояли староста, два старейшины деревни, а также Мяо Даяй и Ян Цуйхуа. Большинство любопытных зевак уже разогнали по приказу старосты.

Ло Мэн бегло взглянула на сурового юношу, затем перевела взгляд на красивого. «Одежда у них простая по цвету, — подумала она, — но ткань явно лучше, чем у местных, даже лучше, чем у старосты и старейшин. И держатся они совсем не как простые крестьяне».

Время текло, и выражения лиц присутствующих в комнате начали меняться самым причудливым образом.

Казалось, всё это не ускользнуло от внимания сурового юноши.

— Господин, осмотр завершён, — произнёс судмедэксперт, встав и поклонившись ему. — Причина смерти — истощение, в народе называемое «полным истощением сил».

Когда эти слова прозвучали, лица всех присутствующих мгновенно изменились.

— В «Записках о продлении жизни» сказано: «Супружеские утехи могут как убить, так и оживить. Подобно огню и воде: разумное их применение ведёт к долголетию, а неумение — к скорой смерти». Покойный был молод, но, вероятно, уже страдал от скрытых недугов, не мешавших повседневной жизни, и потому не придал им значения. Именно это и привело к трагедии.

Сказав это, судмедэксперт вернулся на своё место.

Суровый юноша выслушал его, но не ответил сразу. Он встал, заложил руки за спину и, слегка запрокинув голову, направился к выходу.

— Стало ясно одно: они сами признали, что между женой Мао из рода Ло и Мяо Гэньфу не было супружеской близости. Тогда почему днём, при свете белом, они оказались вместе на поле проса и занимались подобными делами?

Его слова прозвучали спокойно, но полны скрытого смысла. Староста вдруг словно что-то понял и бросился вслед за ним.

За дверью воцарилась тишина — даже если староста что-то и говорил, внутри этого уже не было слышно.

Ло Чанхэ гневно сверлил взглядом Мяо Даяя, а Ло Бо и Ло Чжун тоже подошли ближе, явно раздражённые.

Мяо Даяй попятился назад и закричал:

— Гэньси! Гэньван! Вы, трусы и подлецы, что жмётесь, как зайцы? Отец ваш в опасности!

Старший сын, Мяо Гэньси, дёрнул уголком рта и испуганно пробормотал:

— Отец, родственник по мужу — охотник. Я не справлюсь с ним.

Услышав это, младший брат, Мяо Гэньван, уже готовый было броситься вперёд, тут же сделал шаг назад, и в его глазах мелькнула неуверенность.

— Отец, — продолжал Мяо Гэньси, — если дело не в вине третьей невестки, а в чём-то, что натворил сам третий брат, может, вам с матерью просто извиниться перед родственником? Ведь мы всё равно одна семья. Разберёмся — и всё уладится, верно?

Мяо Даяй был явно недоволен, но идей у него не было. Теперь, даже не дожидаясь возвращения старосты, становилось ясно: смерть третьего сына никак не связана с его женой.

Ян Цуйхуа, женщина, привыкшая цепляться за любую мелочь, увидев, что муж и сыновья отказываются вступать в конфликт с семьёй Ло, решила воспользоваться тем, что её, как женщину, никто не посмеет ударить. Она подскочила, как разъярённый петух, и, задрав подбородок, закричала прямо в лицо Ло Чанхэ:

— Не думай, будто твоя дочь ни при чём в смерти моего сына!

Ло Чанхэ опустил кулаки. Он никогда бы не стал драться с женщиной — это было бы позором.

— Почему твоя дочь, выйдя замуж, не жила с моим сыном как муж и жена? Наверняка с ней что-то не так! Или у неё есть любовник на стороне! Почему она отказывалась от нормальной супружеской жизни?

Ян Цуйхуа не унималась, прыгая и оскорбляя всех подряд.

Ло Мэн, всё это время молча наблюдавшая за происходящим, холодно усмехнулась.

Напряжение в комнате от этого смеха только усилилось.

— Ты, змея! У тебя, наверное, связь с тем разносчиком! Ты думаешь, раз твои родственники здесь, я тебя боюсь? Всем видно, как ты улыбаешься другим мужчинам, развратница!

Ло Чанхэ покраснел от ярости, но он был не из красноречивых, да и спорить с такой женщиной было ниже его достоинства.

— Кто смеялся? Я смеялась? Может, смеялся свёкор? Или старший и младший деверь? Тоже, выходит, развратники? Твои слова бессмысленны, хуже, чем у свиньи, — сказала Ло Мэн, и в её голосе, хоть и тихом, звучала такая ледяная ярость, что у всех за спиной пробежал холодок.

— Ты! Как ты смеешь так разговаривать со старшей? — закричала Ян Цуйхуа и тут же повернулась к Ло Чанхэ: — Вот какую дочь ты вырастил! Кто видел такую невестку, которая осмеливается так грубить свекрови?

— Старшие должны быть примером, — с презрением ответила Ло Мэн. — Если человек лишь носит титул старшего, но не ведёт себя соответственно и не несёт ответственности, разве он достоин уважения? Или вы просто пользуетесь возрастом, чтобы вести себя вызывающе и безнравственно?

— Ай-яй-яй! Жить больше не хочу! Эта невестка хочет уморить свекровь! Она бунтует! — Ян Цуйхуа в отчаянии села прямо на пол и завыла: — Мой бедный сын погиб, а эту бессердечную женщину никто не остановит!

Её визг был настолько пронзительным, что Сяомили задрожала и спряталась за спину Ло Мэн.

Ло Чанхэ попытался подойти, чтобы успокоить женщину, но Ло Чжун удержал его за руку и многозначительно посмотрел на отца, давая понять: не вмешивайся.

— Свекровь, — сказала Ло Мэн всё тем же ледяным тоном, — вам подать верёвку? Или яд? Или проводить вас к тропинке, ведущей к реке Цюэхуа?

— Ай-яй-яй! Нет больше справедливости! Мяо Даяй, посмотри, какую жену ты привёл нашему третьему сыну!

Сяомили, прячась за юбку матери, крепко держалась за её одежду. Её большие глаза с любопытством и страхом смотрели на плачущую бабушку.

Девочка тихонько потянула мать за рукав. Ло Мэн наклонилась, приблизив ухо к губам ребёнка.

— Мама, бабушка так горько плачет, но слёз-то у неё нет.

Ло Мэн ничего не ответила. Она выпрямилась и сказала:

— Свекровь, вы сами знаете, как погиб третий сын. Как говорится: «Если верхняя балка крива, то и нижние будут косыми». Не знаю, кто из вас — вы или свёкор — виноват в этом, но мне всё равно. Отдайте мне Сяоцзиньли и напишите разводную грамоту. Тогда мы с вами будем квиты.

— Бессмыслица!

— И не мечтай!

Ло Чанхэ и Ян Цуйхуа выкрикнули это одновременно.

Все взгляды тут же обратились на честного, простодушного Ло Чанхэ и на злобную, визгливую Ян Цуйхуа.

— Сяоци! Какая женщина сама просит разводную грамоту? Куда ты пойдёшь с ней? Домой к родителям? Ты не боишься…

Ло Чанхэ не договорил — его удержал за руку второй сын.

— Отец, мне нужно с вами поговорить, — сказал Ло Чжун и вывел отца из комнаты. Ло Бо последовал за ними.

Ян Цуйхуа, прищурившись, задумчиво покрутила глазами, размышляя над словами Ло Чанхэ. Увидев, как трое уходят, она, кажется, уловила какой-то скрытый смысл и с ненавистью процедила:

— Хочешь Сяоцзиньли? Мечтать не смей! Ты кто такая?

— Брат тебя не любит.

Прежде чем Ло Мэн успела ответить, Сяомили, всё ещё прячась за её спиной, вдруг сказала это чётко и ясно.

— Мелкая подлая тварь от мачехи! Откуда у тебя такие слова? Повтори-ка! — завопила Ян Цуйхуа и швырнула в девочку свою тканую подошву.

Ло Мэн ловко отстранила дочь и сама встала так, что старая туфля попала ей в бедро.

Старуха явно старалась изо всех сил: несмотря на то что обувь была тканой, удар оказался таким сильным, что даже взрослой женщине стало больно. Если бы туфля попала в лицо Сяомили, у ребёнка точно пошла бы кровь из носа.

— Слушай сюда, Ло! — кричала Ян Цуйхуа, прыгая на одной ноге. — Уходи, если хочешь, я не держу! Но Сяоцзиньли тебе не видать! Ты занимаешь место, но не выполняешь обязанности! Сколько лет замужем, а ребёнка не родила — это непочтительность! И теперь ещё смеешь требовать отдать тебе моего внука? Сегодня ясно говорю: не получишь ни внука, ни даже этой маленькой девчонки-неудачницы!

В комнате остались только тело Мяо Гэньфу под белой тканью, Ян Цуйхуа, Ло Мэн и Сяомили.

Ло Мэн холодно усмехнулась и пристально посмотрела на свекровь странным, почти зловещим взглядом.

— Попробуй только.

Ян Цуйхуа, услышав эти слова и встретившись с этим пронизывающим взглядом, в ужасе отшатнулась, подкосились ноги, и она прислонилась к деревянному столу.

— Ты… ты… с ума сошла? Ты человек или призрак?

— Человек или призрак — неважно, — с презрением ответила Ло Мэн. — Но я тебя не пощажу.

Ян Цуйхуа взвизгнула и, выскочив из комнаты, закричала:

— Ло одержима духами! Она сошла с ума! Сошла с ума!

Хотя староста и разогнал многих зевак, деревенская жизнь ночью была скучной, и немало людей, выйдя за пределы двора, тут же тайком вернулись, чтобы продолжить наблюдать за происходящим.

http://bllate.org/book/6763/643495