Готовый перевод My Crown is a Field of Green / Под Моей Короной — Целый Луг: Глава 39

Шэнь Жун прекрасно понимала: юноша вовсе не воровал — его просто неправильно поняли. Она уже решила, что на этом всё и закончится. Ведь если бы она стала защищать мальчишку, как героиня из романа, пострадал бы в первую очередь он сам. Проклятый капитализм… А ведь она сама — его глава!

Кто бы мог подумать, что, хотя Шэнь Жун уже собиралась оставить всё как есть, Хуо Цзинтин возьмётся за дело всерьёз. Когда те несколько человек повернулись, чтобы уйти, он резко бросил:

— Кто разрешил вам уходить?

Все взгляды тут же обратились к нему.

Мужчина нахмурился и посмотрел на Хуо Цзинтина.

— Сегодня в час Шэнь явитесь сами в ямынь и признайте вину.

Тот фыркнул, даже не удостоив его ответом, и вышел из толпы.

Хуо Цзинтин бросил последний взгляд на юношу. Их глаза встретились, но он не проронил ни слова. Взяв Шэнь Жун за руку, он направился прочь — по дороге, которую толпа мгновенно расступила перед ними.

— Как думаешь, они правда пойдут в ямынь?

Хуо Цзинтин мельком взглянул на неё, не выказывая и тени сомнения:

— Пойдут.

Шэнь Жун тоже была уверена в этом — не потому, что верила в честность тех людей, а потому что… Кто, чёрт возьми, осмелится ослушаться Хуо Цзинтина?!

Среди толпы наверняка были те, кто узнал его. Услышав, что некто голыми руками поймал кнут, их господа непременно захотят разузнать подробнее. А выяснить, что этот «сильный человек» — сам Хуо Цзинтин, не составит труда.

Как только они поймут, с кем имеют дело, сами свяжут провинившихся и доставят в ямынь.

Подумав об этом, Шэнь Жун невольно усмехнулась. Похоже, она вышла замуж… Нет, не то! Она вышла… Ладно, неважно. В общем, за весьма примечательную личность.

— Хуо Цзинтин, я поняла: ты действительно очень крут.

Услышав это, Хуо Цзинтин остановился, повернулся и взглянул на неё. Затем продолжил идти, будто этот взгляд сам по себе говорил:

— Ты сейчас произнесла очевидность?

Шэнь Жун мгновенно всё поняла.

Они пообедали в трактире и вернулись в генеральский дом, чтобы вскоре отправиться во дворец. Разумеется, Хуо Цзинтин не останется в генеральском доме — он поедет во дворец. В первый день после свадьбы раздельное проживание было немыслимо.

Забравшись в карету, Шэнь Жун спросила:

— Не пойдём ли проверить, действительно ли те люди отправились в ямынь?

Хуо Цзинтин бросил на неё равнодушный взгляд и ответил вопросом:

— Зачем тратить время на людей, которые нам безразличны?

Шэнь Жун задумалась и решила, что он прав: зачем тратить время на то, пошли ли они или нет.

— Хотя… У меня давно есть к тебе один вопрос, — сказала она, переместившись поближе к Хуо Цзинтину.

Хуо Цзинтин прикрыл глаза, делая вид, что дремлет, но уголки его губ слегка приподнялись:

— Что за вопрос?

— Как насчёт того, чтобы позволить и детям из бедных семей занимать должности в правительстве?

Хуо Цзинтин не открывал глаз:

— В правительстве уже есть чиновники из бедных семей.

— Это не то. Те — либо лично назначены отцом-государем, либо протеже влиятельных лиц. Их крайне мало. Сейчас же все посты занимают исключительно сыновья знатных родов. Я хочу создать равные условия для детей знати и простолюдинов.

Хуо Цзинтин открыл глаза и с удивлением посмотрел на неё:

— Как обеспечить равенство?

— Через государственные экзамены.

Хуо Цзинтин удивился, потому что до сих пор никто не предлагал подобной системы: ведь дети знати и простолюдинов с самого рождения стояли на разных ступенях.

— Что такое «государственные экзамены»?

— Это когда императорский двор сам составляет задания, проводит многоступенчатые испытания и отбирает самых достойных.

Хуо Цзинтин молча смотрел на неё некоторое время, затем покачал головой:

— Это угрожает положению консервативных министров и знатных родов при дворе. Они никогда не согласятся.

Шэнь Жун усмехнулась, явно уверенная в себе:

— Я это учла. Нельзя проглотить жирный кусок за раз — можно подавиться. Я предлагаю систему девяти рангов.

Раз уж она стала государем, нужно думать о благе страны. Она просто применит знания, полученные в прошлом, — ведь опыт, накопленный веками, глупо не использовать.

— Что такое система девяти рангов?

— Ну… — Она запнулась. Она лишь поверхностно изучала историю, зная лишь общие черты, основанные на системе девяти рангов из прошлого, и не углублялась в детали.

— Суть в том, чтобы разделить чиновников по рангам. Пусть знатные семьи по-прежнему занимают ключевые посты и держат власть. Должности шестого ранга и выше останутся за ними. А дети из бедных семей сначала займут посты седьмого ранга и ниже. Главное — сначала попасть ко двору, а уж потом будет возможность расти. Но все они должны пройти экзамен.

Хуо Цзинтин задумался, оценивая реализуемость этой идеи.

— Действительно, если при дворе будут не только представители знати, это поможет разрушить клановость и группировки.

Шэнь Жун радостно подняла голову и посмотрела на него:

— Ещё вот что: лучше, чтобы сто человек умели стрелять из лука, чем только один!

Заметив, как Хуо Цзинтин нахмурился, она поспешно добавила:

— Ты, конечно, исключение.

Для неё сто стрелков не сравнятся с Хуо Цзинтином, способным разоружить врага голыми руками.

— Ни одна из соседних стран ещё не проводила таких реформ. А среди детей знати, занимающих посты, полно бездарностей. Если внедрить такую систему, можно будет отсеять негодных. Как думаешь, это осуществимо?

Она так разволновалась, что даже не заметила, как её руки оперлись на бедро Хуо Цзинтина.

Хуо Цзинтин внезапно замолчал. Шэнь Жун решила, что он размышляет, и терпеливо ждала. Однако спустя некоторое время его взгляд медленно опустился… не на её лицо, а на её руки — точнее, на своё бедро.

— Убери руки, — сказал он.

Несмотря на прохладу сентября, в карете вдруг стало душно.

А душно становилось всё чаще. Нужно было найти способ унять внутренний жар.

Шэнь Жун, увлечённая разговором, не смутилась и тут же убрала руки:

— Так что скажешь? Осуществимо или нет?

Хуо Цзинтин, раздражённый, бросил:

— Осуществимо.

Однако он и представить не мог, что одно это слово «осуществимо» вызовет у него ещё большее раздражение.

Глава сорок четвёртая. Шрамы от кнута

Спустилась ночь. Уже второй день подряд Шэнь Жун не пила вина, чтобы опьянить себя. Хуо Цзинтин задержался и не вернулся во дворец Шаохуа. Он один остался на боевом поле, тренируясь с мечом, весь в поту, но не чувствуя усталости.

Услышав шаги, он наконец убрал меч в ножны и повернулся к пришедшей — Лу Юньму.

— Зачем пришла?

— Из-за моего двоюродного брата Чу Юна. Он сегодня всё же заставил тех двух слуг явиться в ямынь и признать вину. Один из них — дальний родственник семьи Чу, поэтому и позволял себе такое поведение.

— Если дело только в этом, передай Чу Юну: я никогда не наказываю невиновных.

Лу Юньму кивнула, затем добавила:

— Есть ещё кое-что, что, по-моему, ты должен знать.

Хуо Цзинтин посмотрел на неё, ожидая продолжения.

— Я выяснила: именно государь велела тебе спасти того юношу. А тот слуга использовал кнут… И тут я вспомнила: на спине государя, кажется, есть несколько шрамов… от кнута.

Прошлой ночью между ними ничего не произошло, что не удивило Лу Юньму: если бы случилось, Шэнь Жун сегодня утром не встала бы так легко.

Услышав слово «шрамы», Хуо Цзинтин резко расширил зрачки:

— Шрамы от кнута?

В прошлый раз её спина была вся в синяках, и он почти не смотрел — словно закрыв глаза, наносил мазь. Он даже не заметил, что там были старые шрамы.

Лу Юньму кивнула:

— Следы уже побледнели. Похоже, это случилось давно.

— Кто это сделал? — голос Хуо Цзинтина стал ледяным, а вокруг него словно образовалась ледяная пещера. В глазах вспыхнул холодный гнев.

От перемены в его настроении Лу Юньму слегка вздрогнула, но в её глазах мелькнула едва уловимая улыбка — будто она что-то поняла.

— Это знает только сама государь. Полагаю, все эти годы она скрывала свою истинную личность, поэтому и не убрала шрамы с помощью лекарств.

Кулаки Хуо Цзинтина сжались, в груди будто сдавило тисками.

— Я уже приказала приготовить мазь, которая убирает старые шрамы. Скоро её доставят во дворец Шаохуа. Я сказала тебе об этом, чтобы ты знал: государь, хоть и кажется беззаботной и будто не знающей горя простых людей, на самом деле пережила гораздо больше и труднее, чем мы думаем.

Лу Юньму не упомянула, что, когда они ночевали вместе, Шэнь Жун иногда вскрикивала во сне, мучаясь от кошмаров.

— Береги её, — сказала Лу Юньму в заключение и покинула боевое поле.

Хуо Цзинтин остался один. Он долго стоял на месте, затем медленно направился ко дворцу Шаохуа.

Тем временем Шэнь Жун тревожилась о том, как провести ночь с Хуо Цзинтином под одной крышей, но всё же уткнулась в документы, приводя в порядок план системы девяти рангов.

Она писала так увлечённо, что не заметила, как Хуо Цзинтин вошёл в покои. Только когда тень упала на стол, она подняла голову и увидела его — всё ещё влажного от пота после тренировки.

— Только что вернулся с тренировки?

Хуо Цзинтин пристально смотрел ей в лицо, заставляя её чувствовать себя неловко. Наконец он коротко «хм»нул и направился к шкафу, чтобы достать одежду, которую положил туда вчера.

— Собираешься искупаться?

Он снова кивнул. Шэнь Жун знала: он не любит, когда за ним ухаживают слуги, и служанки это понимали.

Шэнь Жун затаила дыхание.

Когда Хуо Цзинтин вышел из спальни, она наконец выдохнула. Она боялась, что этот человек, совершенно ничего не смыслящий в интимных делах, вдруг проснётся и начнёт изучать эту тему. Ей очень хотелось знать, как Хуо Янь и Ци Ин могли воспитать сына, который в военном деле — гроза врагов, а в вопросах мужчины и женщины — полный профан. Она всегда думала, что только затворницы, не выходящие из дома, могут не знать элементарных различий между телами мужчин и женщин. А тут такой великовозрастный мужчина, как Хуо Цзинтин, тоже ничего не знает!

Больше не в силах сосредоточиться, она взобралась на кровать, укуталась одеялом и закрыла глаза, пытаясь уснуть.

Спустя долгое время Хуо Цзинтин вернулся из ванной. Он увидел, как Шэнь Жун, завернувшись в одеяло, словно шелкопряд в коконе, лежит с закрытыми глазами. Её дыхание было неровным и прерывистым — явно ещё не спала.

Поразмыслив немного, он услышал стук в дверь:

— Государь, генерал, госпожа Ли прислала лекарство.

«Лекарство? Какое лекарство?» — нахмурилась Шэнь Жун, не открывая глаз.

Неужели Хуо Цзинтин ранен? Но откуда Лу Юньму узнала об этом? И почему именно она прислала лекарство, а не придворный врач?

В голове у неё роились вопросы. Она открыла глаза и прислушалась к разговору за дверью.

— Генерал, госпожа Ли велела передать: эту мазь нужно наносить перед сном. Подождать, пока она впитается, и только потом ложиться спать. Если делать так целый месяц, шрамов больше не будет.

От какой раны у Хуо Цзинтина остались шрамы?

Послышался звук закрывающейся двери. Шэнь Жун снова зажмурилась. Вскоре она услышала, как он расставляет что-то на столе, перекладывает бамбуковые дощечки…

«Похоже, у Хуо Цзинтина скрытые качества заботливой супруги», — мелькнуло у неё в голове.

Вдруг всё стихло. Хуо Цзинтин всегда ходил бесшумно, и она не могла понять, где он сейчас и что делает. Свет, проникающий сквозь её веки, внезапно померк — она поняла, что он стоит у кровати.

Она замедлила дыхание. Он, казалось, молча наблюдал за ней.

— До каких пор ты будешь притворяться спящей?

Холодный, ровный голос заставил Шэнь Жун вздрогнуть. Она вспомнила: такой профессионал, как Хуо Цзинтин, отлично замечает всё — притвориться перед ним невозможно.

Она открыла глаза и широко улыбнулась:

— Я правда только что засыпала…

Сев на кровать, она с любопытством посмотрела на фарфоровую коробочку в его руке:

— Ты ранен?

Хуо Цзинтин сел на край кровати, открыл крышку — оттуда разлился лёгкий аромат — и посмотрел на неё:

— Это для тебя.

— Для меня? Но я не ранена.

— Лу Юньму сказала, что у тебя на спине шрамы от кнута, — ответил он спокойно, но в глазах мелькнула тень заботы.

http://bllate.org/book/6760/643290