Готовый перевод Seeking It Day and Night / Желаю тебя день и ночь: Глава 9

Цзян Тао на мгновение замер, а затем, сложив руки в поклоне, простился с Хань Цзинъанем:

— Дома неотложные дела — уйду первым. Прошу простить, юный господин.

Хань Цзинъань с досадой покачал головой:

— Я ведь договорился с маркизом Юнпином поужинать вместе. Велел поварам приготовить этого зайца по особому рецепту. Жаль, тебе не доведётся попробовать.

— Ничего страшного, — отмахнулся Цзян Тао. — Пусть юный господин попробует за Седьмого брата.

— У вас в семье Цзян что, никто не сдаёт экзамены? — с любопытством спросил Хань Цзинъань.

— Нет, — ответил Цзян Тао, помедлив, и улыбнулся. — Просто старшая сестра хочет, чтобы я хорошо учился. Наверное, потащит меня сегодня вдыхать аромат учёности и изящества.

Хань Цзинъань расхохотался:

— Тогда, как вернёшься оттуда, приходи сюда — хорошенько прокатимся верхом!

Попрощавшись, Хань Цзинъань направился в трактир с зайцем в руках. За ужином он случайно упомянул об этом маркизу Юнпину.

— Слушая речи Седьмого брата Цзяна, я понял: ваша Четвёртая госпожа — женщина строгая. Седьмой брат вырос, никого не боится — ни на небе, ни на земле, а перед старшей сестрой трепещет, — говорил Хань Цзинъань, попутно закусывая. — Юй-гэ, если ты не выдержишь и захочешь развестись, моя третья сестра всё ещё ждёт. Ты ведь не знаешь: когда узнала о том, что Император пожаловал вам брак, она целый день плакала дома.

Шэнь Юй нахмурился и уже собирался что-то сказать, но Хань Цзинъань перебил его:

— Стоп! Не проси меня ничего передавать. Если хочешь сказать — иди сам.

Он помолчал и добавил:

— Да и не стоит тебе чувствовать себя виноватым. Кто мог предугадать, что Император вдруг назначит брак?

Шэнь Юй опустил глаза, взял палочками кусок мяса и отправил в рот. Потом неожиданно спросил:

— Ты сказал, что в семье Цзян никто не сдаёт экзамены?

Хань Цзинъань, не понимая, к чему это, кивнул и налил себе чай.

— И что?

— Завтра пойдём вместе смотреть оглашение списков, — спокойно сказал Шэнь Юй.

Хань Цзинъань чуть не поперхнулся чаем:

— Юй-гэ, ты с ума сошёл?

Шэнь Юй бесстрастно ответил:

— Император активно продвигает систему государственных экзаменов, стремясь привлечь талантливых людей со всей Поднебесной на службу, вне зависимости от происхождения. Цель — дать возможность способным выходцам из бедных семей войти в чиновничий корпус и вытеснить оттуда бездарных представителей знати, которые держатся лишь за счёт наследственных привилегий. Завтра объявят список Гуйбан. Пойдём подыщем несколько толковых людей — пора начинать их воспитывать.

— С каких это пор ты стал говорить такими канцелярскими фразами? — простонал Хань Цзинъань, хватаясь за голову. — Да и зачем тебе воспитывать таланты? Это разве не забота самого Императора?

Шэнь Юй замер, поднял глаза и долго смотрел на Хань Цзинъаня.

— Ладно-ладно, пойду, пойду! — сдался тот.

…

На следующее утро Цзян Тао неохотно последовал за Цзян Юнь из дома и устроился в заранее заказанной чайной беседке.

Из окна открывался вид прямо на каменную стену, где вывешивали экзаменационные списки. Ещё не рассвело, а у стены уже собрались десятки абитуриентов, нервно ожидавших оглашения.

Цзян Юнь пила чай и с интересом наблюдала за толпой внизу.

Цзян Тао, зевая, пробормотал:

— Цуй Цзю ещё не пришёл. Сестра, на кого ты смотришь?

— Кто сказал, что я пришла смотреть на Цуй Цзю? — парировала она. — Я ищу себе будущего мужа на случай развода. В следующем году, к весеннему экзамену, я уже выйду замуж. Сейчас я ещё свободна, но если упущу осенние экзамены, придётся ждать целых три года!

Цзян Тао мгновенно проснулся и покачал головой:

— Так ты ещё даже не вышла замуж, а уже ищешь нового?

Цзян Юнь бросила на него недовольный взгляд:

— Всё надо продумывать заранее, чтобы в нужный момент не оказаться врасплох.

Внизу собралась ещё большая толпа. Цзян Юнь внимательно осматривала молодых людей, но так и не нашла никого достойного внимания.

В шесть утра чиновники из Министерства ритуалов вышли из здания, раздвинули толпу и прикрепили к стене список Гуйбан.

Абитуриенты бросились к нему, и сразу поднялся шум.

Через мгновение из толпы раздался возглас:

— Первый в списке — Цуй Цзин!

Цзян Тао, до этого скучавший, обернулся:

— Цуй Цзю и правда молодец. Где он?

Цзян Юнь не ответила. Её взгляд зацепился за юношу с тонкими чертами лица и мягким обликом, который, пробившись к списку, вдруг оцепенел и медленно стал отходить назад.

— Эй… — тихо произнесла она.

Разве это не Люй Ханьлинь?

Тот самый, кто в седьмом году эры Тайюань занял третье место на императорских экзаменах.

Цзян Юнь прикинула: ему сейчас, наверное, всего шестнадцать. Значит, ему ещё дважды сдавать экзамены, прежде чем он добьётся успеха.

Она вспомнила, как в будущем Люй Ханьлинь, получив малейшую милость, начинал жадничать и требовать всё больше. Интерес к нему сразу пропал.

Всё же внешность у него неплохая.

Но даже внешность не сравнится с Шэнь Юем. Этот проклятый чёрт, несмотря на всю свою ледяную суровость, по-настоящему красив: чёткие брови, звёздные глаза, благородное лицо.

Жаль, что такая внешность пропадает зря.

— Пора домой, — сказала Цзян Юнь, потеряв интерес.

Цзян Тао удивился:

— Уже уходим?

— Не буду больше выбирать, — лениво ответила она.

Цзян Тао промолчал. Ему показалось, что она выбирает мужа, как Император — наложниц, или как Императрица-вдова — фаворитов.

Когда они выходили из чайной, им навстречу вошёл Хань Цзинъань.

— Юный господин, что вы здесь делаете? — спросил Цзян Тао, здороваясь.

Хань Цзинъань внутренне стонал. Он пришёл рано утром, а Шэнь Юй его подставил — прислал слугу с извинениями, что срочно вызвали в управу.

Он поморщился:

— Как и Седьмой брат — пришёл впитать немного учёной ауры.

Цзян Тао усмехнулся:

— И дома тоже хотят, чтобы вы больше читали?

Хань Цзинъань махнул рукой, не желая вдаваться в подробности, и заглянул внутрь чайной:

— Выпьем вместе чашку?

Цзян Тао оглянулся на Цзян Юнь, которая ждала его у двери, и отказался:

— Дома дела, в другой раз.

Хань Цзинъань кивнул:

— Хорошо.

Цзян Юнь, стоявшая у входа, заметила, как они дружески беседуют, и прищурилась.

Вернувшись домой, Цзян Юнь пообедала и прилегла вздремнуть.

Мысли о Цзян Тао не давали покоя. Боль от известия о его гибели в прошлой жизни снова и снова терзала её память, и она едва могла дышать от горя.

Та битва произошла в пятом году эры Тайюань. Цзян Тао пошёл в армию в третьем году. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы он снова отправился туда. Вся мощь рода Цзян сосредоточена в столице, а в армии на северо-западе всё под контролем Шэнь Юя. Если с ним там что-то случится, никто не сможет ему помочь.

Той зимой прах Цзян Тао привезли в столицу. Весь двор ликовал: северо-западная армия одержала тяжёлую победу после месяцев сражений. Хань Цзинъань вместе с отцом, герцогом Вэйго, вернулись в столицу как герои. Народ встречал их с восторгом. Император был в восторге и пожаловал Хань Цзинъаню титул великого генерала.

Только она заперлась одна в павильоне Ли Чжэн, прижимая к груди урну с прахом брата и рыдая.

Цзян Юнь долго приходила в себя, машинально потянувшись к пальцу, чтобы ощутить прохладу нефритового перстня, — но пальцы сомкнулись на пустоте.

Тот перстень теперь благополучно украшал палец Цзян Тао.

Она глубоко вздохнула.

Полуденный зной всё ещё держался, и Цюйчжу тихо обмахивала её веером.

От прохладного ветерка Цзян Юнь наконец задремала, но сон её был тревожным, и она погрузилась в обрывочные видения.

В ушах звенели барабаны и гонги, вокруг слышался ликующий гул. Она сидела в роскошных паланкинах, прикрывая лицо веером, и сердце её бешено колотилось. Вскоре паланкин подняли, и дом Цзян остался позади. Свадебный кортеж медленно двигался по улице Чжуцюэ к величественному Императорскому дворцу.

Врата Чжуцюэ были распахнуты — они встречали первую императрицу династии Далян.

Кортеж добрался до павильона Ли Чжэн. Голоса главного евнуха и начальницы дворца разом прозвучали в унисон, приглашая её выйти. Она вышла из паланкина, опершись на руку Цзиньсэ, и шагнула внутрь.

Едва её нога переступила порог, картина внезапно сменилась.

В полумраке павильона разъярённый Император схватил её за подбородок, заставляя поднять голову. Все служанки и евнухи мгновенно упали на колени. Она упрямо сжала губы, не произнося ни слова, и смотрела на него ледяным взглядом.

После долгой паузы Император в ярости отпустил её и ушёл, гневно махнув рукой.

Цзян Юнь осталась стоять на месте, глядя ему вслед. Её взгляд постепенно стал пустым.

Сцена вновь сменилась: теперь она находилась в павильоне Цзычэнь. Воздух был пропитан горьким запахом лекарств. Император, бледный как смерть, лежал на ложе, едва дыша.

Цзян Юнь вошла, взяла из рук служанки чашу с лекарством, села у ложа и без эмоций стала поить его. Затем она подала ему указ, который сама составила.

Император широко раскрыл глаза, пытался что-то сказать, но не мог выдавить ни звука. Она же, не моргнув глазом, поставила на указ императорскую печать.

Выходя из павильона с указом в руках, она столкнулась с императрицей-матерью, пришедшей проведать сына. Та, увидев её, мгновенно похолодела, и её взгляд стал ядовитым.

Цзян Юнь сделала вид, что не заметила, и продолжила идти. Но императрица-мать быстро подошла и занесла руку, чтобы ударить её.

В тот же миг Цзиньсэ резко дёрнула её назад, и звонкая пощёчина пришлась на щеку служанки, мгновенно покрасневшую и распухшую.

Цзян Юнь нахмурилась и потянулась осмотреть лицо Цзиньсэ. Но не успела — картина снова рассыпалась.

Теперь она оказалась в павильоне Синцин. Император скончался, и она переехала из павильона Ли Чжэн, где жила как императрица, в павильон Синцин, предназначенный для императрицы-вдовы. Обстановка здесь была новой, даже полог у ложа — белоснежный — она сама выбрала и велела повесить Цзиньсэ.

Холодный ветерок проникал через приоткрытое окно, поднимая угол полога. Она лежала на ложе в великолепной церемониальной одежде императрицы, вся усыпанная драгоценностями.

Цзиньсэ, рыдая, стояла у ложа. Весь двор разбежался, и только она осталась рядом с умершей Цзян, не желая уходить.

Снаружи началась суматоха, зазвенели мечи, и в воздухе запахло кровью. Цзиньсэ смотрела на спокойное лицо своей госпожи и не испытывала страха. Она молча плакала. Когда мятежники ворвались в павильон Синцин, Цзиньсэ схватила ножницы и перерезала себе запястья. Кровь хлынула на пол, растекаясь алой лужей.

Эту кровь первым попрал Шэнь Юй, ворвавшийся в павильон в доспехах и с мечом, весь окутанный аурой смерти. Его чёрные сапоги впитали алую влагу.

Цзян Юнь, запертая внутри нефритового перстня, смотрела, как он приближается, и ненависть в ней была сильнее страха.

Она буквально скрежетала зубами от ярости, но была бессильна, прикованная к этому перстню, и могла лишь наблюдать, как Шэнь Юй день и ночь работает в дворце Тайцзи, неустанно просматривая один указ за другим.

Нефритовый перстень упал на пол и раскололся надвое — и вместе с ним рассыпалось всё видение.

В уши ворвался свист ветра и шелест песка. Великолепные чертоги дворца Тайцзи исчезли. Перед глазами простиралась бескрайняя пустыня, и в лицо больно хлестали песчинки.

Она услышала, как кто-то кричит сквозь ветер:

— Ваше Величество! Поднялась буря! Возвращайтесь в управу!

Она всмотрелась сквозь песчаную завесу и увидела Шэнь Юя.

Рядом с ним евнух, которого ветер чуть не сдувал с ног, а сам он стоял прямо, как сосна, легко ступая по пескам пустыни. Его лицо было суровым, брови слегка сведены — он, видимо, о чём-то глубоко задумался.

Цзян Юнь подошла ближе и заметила на его поясе тринадцатикольцевый пояс с золотыми и нефритовыми подвесками. Она ахнула.

Неужели после её смерти он сверг нового Императора и захватил трон?

Возведение Ци-вана на престол было лишь временной мерой, а титул регента — прикрытием. Неудивительно, что Император до самой смерти боялся его нелояльности.

Буря усилилась, песок проникал повсюду. Шэнь Юй взял у евнуха белый платок и прикрыл им рот и нос. Тогда она увидела на его пальце тот самый нефритовый перстень — сломанный, но скреплённый золотом.

Цзян Юнь никак не могла понять, почему он так привязан к этому перстню, что даже после того, как тот раскололся, восстановил его и снова носит.

В конце концов Шэнь Юй послушал совет и повернул обратно.

Она хотела последовать за ним, чтобы посмотреть, куда он направляется, но почему-то не могла — он уходил всё дальше, и его фигура становилась всё меньше.

В итоге она осталась одна в этой бескрайней пустыне, идя по пескам без надежды найти оазис. Она бежала изо всех сил, пытаясь достичь края пустыни, но в конце концов рухнула от изнеможения на раскалённый песок.

Ветер снова поднялся, и песок начал медленно засыпать её, слой за слоем, пока она не исчезла под ним бесследно…

— Госпожа! Госпожа!

Цзян Юнь резко проснулась.

Она тяжело дышала, покрытая холодным потом, будто только что избежала смерти.

Долго приходя в себя, она подняла глаза и увидела обеспокоенное лицо Цзиньсэ. На мгновение ей показалось, что она снова в павильоне.

Но приглядевшись, она поняла: перед ней молодая Цзиньсэ, ей всего-то за двадцать. Где ей быть той строгой и опытной начальницей павильона Синцин? Только забота и тревога в её глазах остались прежними — неизменными все эти годы.

— Госпожа, что с вами? — тихо спросила Цзиньсэ.

Цзян Юнь села и внезапно обняла её.

— Как там в старом доме? — приглушённо спросила она.

http://bllate.org/book/6759/643201