Готовый перевод The Daily Struggle of a Rich Second Generation in Ancient Times / Будни богатого наследника в древности: Глава 6

Увидев, что Су Цин и вправду собирается уйти, Люй Тяоэр всполошилась и потянулась, чтобы удержать её, но та проворно увернулась. Оставалось лишь сказать:

— Послушай, Бай Цзиньюй болен не от простуды, а потому что на него напало нечистое. Если ничего не предпринять, он скоро умрёт.

— Нечистое? — Су Цин приподняла бровь и тут же поняла, к чему клонит собеседница.

— Да, — кивнула Люй Тяоэр. — Всем говорят, будто у него ветрянка, но местный лекарь уже сколько раз выписывал лекарства — всё без толку. Ведь он вовсе не болен, и никакие снадобья не помогут.

Су Цин подумала, что сейчас самое время развернуться и уйти, не слушая дальше эту чепуху. Но любопытство — удел женщин, особенно когда речь заходит о чём-то мистическом. А тут ещё и дело касалось человека из её окружения. Поэтому она с готовностью спросила:

— Откуда ты знаешь, что на него напало нечистое?

Люй Тяоэр, увидев, что Су Цин заинтересовалась, осторожно огляделась по сторонам и, понизив голос, прошептала:

— У нас в родне есть дальняя тётушка по линии матери. Она немного разбирается в даосских практиках и видит то, чего мы не видим. Когда она в прошлом году останавливалась у нас, едва завидев меня, сразу сказала: «Твоя судьба нелёгкая». Мама так испугалась, что тут же стала расспрашивать, в чём дело. Сначала тётушка упорно молчала, твердила, что нельзя раскрывать небесные тайны — можно навлечь на себя наказание Небес. Но потом мы с мамой так долго стояли перед ней на коленях, плакали и умоляли, что, видя наше отчаяние, она смягчилась. Сказала, что изначально я была рождена под счастливой звездой, но всё испортило неудачное жениховство. Только тогда мы узнали: Бай Цзиньюй не болен — он недавно привлёк к себе нечистую силу. Эта сущность злая, она может убить человека. Тётушка сказала, что её собственных сил не хватит, чтобы одолеть это зло.

— Как раз в тот момент тётушка Бай пришла к нам и предложила выдать меня за Цзиньюя, чтобы отвратить беду. Но наша родственница строго запретила соглашаться. Сказала: если я лягу с ним рядом, нечисть оставит его и переключится на меня. Если бы моя судьба была крепкой, то зло не смогло бы меня одолеть, и тогда, защищая Цзиньюя, я бы невольно направила опасность на свою семью. Но моя судьба слаба — стоит мне выйти за него замуж, как нечисть тут же унесёт мою жизнь.

Су Цин спросила:

— Значит, именно из-за слов вашей тётушки вы тогда испугались и разорвали помолвку?

Люй Тяоэр кивнула:

— Да. Я думала, что Бай Цзиньюю осталось недолго жить и ни одна семья не захочет отдавать дочь за него в обряде «отвращения беды». А ты, оказывается, согласилась.

Су Цин… Вот это поворот!

Люй Тяоэр продолжила:

— Я только что спрашивала, не чувствуешь ли ты недомогания. Но раз ты здорова, значит, твоя судьба крепка, и нечисть не может тебя одолеть. Теперь, когда и ты, и Бай Цзиньюй в порядке, эта сущность непременно найдёт другую жертву.

Она умоляюще посмотрела на Су Цин:

— Лучше поскорее уйди от Бай Цзиньюя, иначе беда обрушится на твою семью.

Су Цин растерянно спросила:

— Почему именно на мою семью, а не на его?

— Потому что у них, кроме Цзиньюя, все остальные обладают крепкой судьбой, — пояснила Люй Тяоэр.

Су Цин не поверила. Ведь на дворе двадцатый век! Она — современная девушка, верящая в науку и разум. Путешествие душ — ладно, но духи и нечисть? Это уже перебор.

Поэтому она посмотрела на Люй Тяоэр с явным выражением: «Ты думаешь, я дура?»

Люй Тяоэр, увидев её недоверие, сердито бросила:

— Я тебе сказала! Если не веришь — жди. Завтра с твоей семьёй случится беда, и тогда пожалеешь!

С этими словами она гордо развернулась и ушла.

Су Цин махнула рукой и тоже направилась домой.

Подобные истории — лишь для развлечения. Удовлетворила любопытство, скоротала время — и хватит. Ясно же, что Люй Тяоэр явилась сюда, лишь увидев, что Бай Цзиньюй выздоровел, и теперь хочет вернуть помолвку.

Су Цин не придала этому значения. Вернувшись домой, она увидела, что Бай Юй всё ещё спит, и поэтому не стала рассказывать ему об этом разговоре.

Солнце клонилось к закату, и скоро наступили сумерки.

Когда небо начало темнеть, госпожа Лю и две невестки наконец вернулись с поля, неся за спиной мотыги и ведя за собой детей.

Они быстро сварили кашу из отрубей и похлёбку из дикорастущих трав без капли жира, и вся семья собралась за столом.

Су Цин с изумлением наблюдала, как Бай Юй разбивает второе за вечер яйцо всмятку и одним укусом отправляет в рот больше половины белка с желтком. У неё чуть глаза на лоб не полезли.

Жаль, что нельзя было просто протянуть руку и отобрать яйцо. За столом, кроме старшей невестки госпожи Ян и младшей госпожи Чэнь, а также младенца Хува на руках у госпожи Ян, все остальные с жадным вниманием следили за тем, как Бай Юй ест яйцо.

Кроме госпожи Лю, которая с материнской нежностью смотрела на сына, дети — Дая, Эрья и Хутоу — так же, как и Су Цин, с открытыми ртами смотрели на яйцо, глотая слюну.

Раньше всё было иначе: дети время от времени получали яйца, а раз в десять–пятнадцать дней даже пробовали мясо. Но с тех пор как третий сын рода Бай заболел, почти два месяца назад, питание в доме становилось всё хуже и хуже. Дети давно не видели ни мяса, ни яиц.

Планировали наконец-то хорошо поесть на Новый год, но неожиданная болезнь Бай Юя сорвала все планы: сбережения на праздник ушли на лечение, а две откормленные свиньи, предназначенные для праздничного стола, тоже пришлось продать.

Теперь, глядя, как младший дядя с аппетитом уплетает яйцо, дети не могли сдержать слюнки, но, будучи послушными, не жаловались и не капризничали.

Су Цин смотрела на белый белок и жёлтый желток в руках Бай Юя, вдыхала аромат яйца, витавший в воздухе, и сама невольно глотала слюну.

За всю свою жизнь она впервые так сильно захотела простое варёное яйцо.

Четыре пары глаз так откровенно следили за каждым движением Бай Юя, что он не мог этого не заметить. Взгляды, полные жадного желания и надежды, заставили его почувствовать неловкость. Не выдержав, он инстинктивно решил устранить источник соблазна и одним глотком отправил остатки яйца себе в рот.

Су Цин…

Трое детей…

Су Цин и трое малышей одновременно изобразили на лицах глубочайшее разочарование, тяжело вздохнули и с тоской принялись есть свою кашу из отрубей, не чувствуя вкуса.

Бай Юй внезапно ощутил сильное чувство вины. Яйцо во рту ещё не было пережёвано — он не знал, проглотить его или выплюнуть.

Проглотив, он неловко кашлянул и спросил о делах в доме:

— Матушка, а где отец с братьями? С утра до сих пор их не видно.

Госпожа Лю поставила миску и ответила:

— В уезде вывесили указ — набирают на повинности. Надо привести в порядок все ирригационные каналы в уезде Пинхэ и отремонтировать дороги от уездного центра до уездного города и всех деревень. Твой отец с братьями ушли туда ещё с утра.

Бай Юй удивился:

— Разве повинности не проводят обычно до зимы? Почему в этом году назначили именно сейчас?

Новолуние только прошло, атмосфера после Праздника фонарей ещё не рассеялась. Хотя весна уже наступила, на дворе всё ещё стоят холода.

Здесь, на юге, снег выпадает редко, но земля всё равно промёрзает и становится твёрдой, как камень. Дороги чинить — ещё куда ни шло, но каналы… Это самая тяжёлая работа.

Сейчас сухой сезон, но на дне каналов всё равно остаётся вода. Людям приходится стоять в ней, выкапывая ил, и ноги постоянно мокнут в ледяной воде. Такой холод проникает до костей, и легко заработать болезнь на всю жизнь.

Именно поэтому ремонт каналов считается самой изнурительной повинностью.

Госпожа Лю пояснила:

— В прошлом году повинности вообще не проводили. Староста сказал, что в конце прошлого года в уезд пришёл новый уездной начальник. Едва вступив в должность, он лично осмотрел все каналы и дороги в уезде и сразу же вывесил указ: всё должно быть готово к весеннему посеву.

Бай Юй кивнул и спросил:

— А знаете, куда именно их направили? На дороги или каналы?

— Говорят, их отправили чинить каналы у Цинхэгуаня.

Бай Юй попытался вспомнить, где находится этот Цинхэгуань и далеко ли он от деревни Чжуся, но не смог. Ведь Бай Цзиньюй за всю свою жизнь не выезжал дальше уездного городка Аньян. Единственное, где он бывал, — это деревня Чжуся и Аньян.

Тогда он вспомнил ещё кое-что:

— Разве на повинности не посылают по одному мужчине с двора? Почему отец и оба брата пошли?

Госпожа Лю вздохнула и, оглядев всех за столом, сказала:

— Раз уж ты спрашиваешь, не стану скрывать. Чтобы вылечить тебя, мы продали всё, что можно: пятнадцать му земли, запасы зерна на зиму… В этом году на повинности должен был идти твой второй брат, но старший услышал, что кто-то готов заплатить, чтобы его заменили. Подумал: зимой дома делать нечего, а там хоть заработаешь. Так и согласился. Отец сначала колебался, но, узнав от лекаря, что ты выздоровел, тоже решился — подменил одного человека и пошёл вместе с сыновьями.

Выходит, все трое мужчин в доме Бай пошли на повинности ради денег.

Бай Юй сжался от горечи — теперь он отчётливо понял, насколько бедны стали.

Су Цин тоже не могла сдержать изумления. Ей стало горько на душе. Привыкнув к роскошной жизни, она теперь с трудом переносила нищету и даже думала: «Лучше умереть и вернуться обратно».

Но боялась: вдруг на этот раз смерть окажется окончательной, и она больше не вернётся.

— Я слышал от Дая и Эрья, что вы с невестками ходили расчищать землю у подножия горы, — сказал Бай Юй. — Но разве у нас там есть земля?

— Всю нашу землю продали. Через месяц начнётся весенний посев, а у нас ни денег, ни земли — так дело не пойдёт. Поэтому я с невестками решили воспользоваться зимней передышкой и начать распахивать целину. Хотим успеть подготовить хотя бы небольшой участок к посеву, чтобы хоть немного прокормиться. У подножия горы земля хоть и каменистая, но зато близко к дому и к ручью, да и плодородная.

Что тут скажешь? Всё из-за бедности.

Бай Юй твёрдо заявил:

— Завтра пойду помогать вам с невестками.

Госпожа Лю покачала головой:

— Нельзя. Ты ещё не окреп. Оставайся дома и никуда не ходи. Нам с невестками хватит сил.

Но Бай Юй возразил:

— Я уже здоров. Да и долго лежать вредно — чувствую, будто мои кости совсем одеревенели. Нужно двигаться, чтобы скорее окрепнуть.

Он знал своё состояние лучше других — не так уж плохо, как думали в семье. Немного подкормится — и совсем поправится.

Госпожа Лю сказала:

— Тогда гуляй по деревне, а вернувшись, побольше читай. Надо готовиться к экзаменам на звание сюцая.

Экзамены?

Какие экзамены?

Бай Юй чуть не забыл: теперь он учёный, должен сдавать экзамены на звание сюцая. Экзамен в уездной школе назначен на февраль. Сейчас только середина первого месяца.

Вспомнив своё положение, он поспешно покачал головой:

— Матушка, времени слишком мало. Решил подождать до следующего года. И в школу пока не пойду. Вы ведь знаете: учёба требует денег — чернила, бумага, подарки учителю… Всё это стоит недёшево. А в нашем положении не потянуть такие расходы. Буду заниматься дома сам, а в следующем году посмотрим, как дела пойдут.

Госпожа Лю что могла ответить? Слова сына были разумны. В доме не хватало даже еды — откуда взять деньги на учёбу?

Она лишь кивнула:

— …Хорошо.

Су Цин молча ела и слушала. Она была новенькой в этом доме и пока не имела права голоса. Её мысли были заняты тем, как жить дальше, поэтому она лишь вполуха слушала разговор госпожи Лю и Бай Юя, размышляя о своём.

— Ты и правда собираешься идти пахать землю? — спросила Су Цин, когда они вернулись в свою комнату.

Бай Юй ответил:

— А что ещё остаётся?

— Как «что»? — нахмурилась Су Цин, подумала и наконец сказала: — Может, всё-таки попробуешь сдать экзамены и стать сюцаем? Говорят, сюцаи каждый месяц получают от уездной администрации зерно, а раз в год — деньги. Это же бесплатный пай из государственных запасов.

Бай Юй фыркнул:

— Ты думаешь, звание сюцая легко получить? Это как поступление в университет — даже труднее! Ты хочешь, чтобы двоечник сдавал вступительные? Ты совсем глупая?

http://bllate.org/book/6757/642969