Готовый перевод Trouble Always Knocks at the Widow’s Door / Сколько бед у вдовы на пороге: Глава 38

Глядя на десятого принца, который совершенно забыл о своём достоинстве и с наслаждением уплетал лакомства, Ян Лэяо невольно улыбнулась: этот властелин и впрямь оказался таким милым, как она и предполагала.

Два кусочка фруктов исчезли в мгновение ока, но десятый принц всё ещё не наелся. Подняв глаза, он увидел, что слуга бесцеремонно разглядывает его, и почувствовал одновременно стыд и гнев.

— Ещё раз посмеешь уставиться — вырву тебе глаза!

Ян Лэяо лишь усмехнулась и, сделав почтительный поклон, произнесла:

— Маркиз Динъюань Ян Лэяо приветствует ваше высочество!

— Ян Лэяо? — Десятый принц растерялся и лишь спустя некоторое время осознал: — Ты — Ян Лэяо? Как ты сюда попала? Чжан Хун! Чжан Хун!

— Ваше высочество! — Управляющий, всё это время тревожно дожидавшийся за дверью, поспешно вбежал в зал.

— Как ты управляешь домом? Я же велел не пускать её! Как она сюда вошла? — Десятый принц яростно набросился на управляющего. Он терпеть не мог маркиза Динъюань и теперь был в ярости оттого, что именно она застала его в таком неприглядном виде.

— Ваше высочество, я… — Чжан Хун упал на колени, дрожа всем телом, но не знал, что ответить.

— Ваше высочество, не вините управляющего Чжан, — вмешалась Ян Лэяо. — Я переоделась в слугу и сама проникла сюда. Всё целиком и полностью моя вина!

Её объяснение лишь разожгло гнев принца ещё сильнее.

— Я наказываю своих слуг — какое тебе до этого дело? Ты самовольно вломилась в чужой дом! Нет, в чужой дворец! Я пойду к императрице и пожалуюсь на тебя!

Сыма Син, увидев, что принц действительно разъярён и дело может пойти наперекосяк, поспешил взять вину на себя:

— Ваше высочество, успокойтесь, выпейте чашку чая. Если уж виноваты, то виноваты мы с Тяотяо. Это я привёл её сюда!

Десятый принц сердито уставился на Сыма Сина, но спустя мгновение взял из его рук чашку и, тяжело дыша, опустился на стул. Лицо его оставалось мрачным.

— Я знаю, вы злитесь за Сяо Маня, — осторожно заговорил Сыма Син, сев рядом с принцем. — В прошлом году императрица уже дала согласие на строительство «Хуа Мань Лоу», но чиновники из Министерства общественных работ лишь прикидывались послушными, оттягивая решение до прошлого месяца. А едва начали строить — сразу столько проблем! Я понимаю ваше раздражение, ваше высочество. Но нельзя же верить лишь одной стороне. Раз уж вы здесь, почему бы не выслушать, что скажет Тяотяо?

Десятый принц взглянул на Сыма Сина, тот кивнул. После недолгого размышления принц решил дать Ян Лэяо шанс.

— Говори! Половина «Хуа Мань Лоу» уже построена, дело почти сделано — зачем ты вдруг вмешалась без причины?

Ян Лэяо сразу поняла: принц серьёзно введён в заблуждение и ничего не знает о сути дела.

— Ваше высочество, вы меня неправильно поняли. Я действовала исключительно из соображений безопасности и прочности. На старом месте лишь заложили фундамент — сейчас сменить площадку почти без потерь. Это действительно крайняя необходимость.

Десятый принц, хоть и был вспыльчив, глупцом не был. Услышав такие слова, он понял: его, скорее всего, использовали как орудие. Но кое-что оставалось для него неясным.

— Мне говорили, что с той землёй нет особых проблем — достаточно укрепить фундамент. Зачем же ты настаиваешь на смене места? — нахмурился десятый принц. — К тому же там прекрасный вид. Мне очень нравилось это место!

— Если нельзя дать стопроцентную гарантию, лучше решить вопрос раз и навсегда! — Ян Лэяо сделала паузу и улыбнулась. — Я очень дорожу своей жизнью и не потерплю никаких рисков!

— Что ты имеешь в виду? — Десятый принц почувствовал скрытый смысл в её словах.

— Ваше высочество, разве вы никогда не сомневались в том несчастном случае с молодым князем? — Ян Лэяо перешла прямо к сути.

Цель её визита была не только убедить принца отказаться от претензий по поводу смены площадки, но и лишить его возможности быть марионеткой в чужих руках!

— Что ты имеешь в виду? — Десятый принц не мог поверить своим ушам и взволнованно спросил: — Ты хочешь сказать, что кто-то намеренно покушался на моего Маня? Кто осмелился? Кто это был?

— Успокойтесь, ваше высочество. Никто не хотел причинить вред молодому князю. Он просто оказался не в том месте и не в то время!

— Какое «не в том месте»? За кого он заступился? — Мозг десятого принца уже не справлялся с наплывом информации.

— За кого — лучше всего знает сам молодой князь, не так ли, молодой князь Сяо?

Ян Лэяо давно заметила, что за дверью кто-то подслушивает. Слуги туда-сюда сновали, но никто не издавал ни звука — значит, это мог быть только наследник дома, молодой князь Сяо Мань.

— Что Мань знает? Какое отношение он имеет… — Десятый принц не договорил — его перебил молодой мужской голос.

— Верно, я действительно всё знаю!

В зал вошёл прекрасный юноша. Поклонившись принцу и Сыма Сину, он повернулся к Ян Лэяо:

— Как маркиз узнала, что мне всё известно?

— Мне рассказывали, что молодой князь особенно привязан к императрице и часто навещал её во дворце. Но после прошлогоднего инцидента вы почти перестали ходить к ней. Даже когда не удавалось отказаться, вы всегда брали с собой принца. Верно?

— Ну и что? Просто я до сих пор не оправился от потрясения!

— Правда? — Ян Лэяо улыбнулась. — Тогда почему в последние дни вы вдруг изменились и стали проявлять к императрице особое уважение, едва ли не каждый день желая её видеть?

— Я… — Сяо Мань запнулся.

— Вы просто преодолели страх и перестали бояться…

— Именно так! Именно так! — поспешно подтвердил Сяо Мань, не дав Ян Лэяо закончить.

— Или же вы узнали, что за катастрофой не стоит ваша любимая императрица, и теперь спокойны? — продолжила Ян Лэяо, не обращая внимания на его перебивание. — Осмелюсь предположить: после инцидента вы лишь притворялись, будто страдаете от кошмаров и душевного смятения. На самом деле вы подозревали, что за обрушением сцены стоит именно императрица. Вы хотели скрыть свои подозрения, но чувствовали вину, поэтому и изображали душевное расстройство, надеясь, что со временем всё забудется…

— Невозможно! Мой брат не способен на такое! — Сыма Син, наконец, понял, к чему клонит Ян Лэяо, но ни за что не поверил бы, что его добрый и простодушный старший брат мог замышлять зло. Он не допустил бы, чтобы кто-то очернил его имя.

Ян Лэяо бросила на него успокаивающий взгляд. Сыма Син глубоко вздохнул и вновь сел, взяв чашку чая.

Ян Лэяо обратилась к Сяо Маню:

— Если бы не недавняя кончина супруга принцессы Юй, и если бы тот, за кого вы пострадали, не пользовался бы вдруг особым расположением императрицы, вы, вероятно, так и не заподозрили бы неладное и не стали бы тайно расследовать дело, чтобы оправдать императрицу. Значит, вы что-то выяснили. Я права?

Сяо Мань пристально смотрел на неё. Наконец, он ответил:

— Да.

— Отлично! Превосходно! — Ян Лэяо одобрительно кивнула и повернулась к растерянному и обеспокоенному десятому принцу. — Ваше высочество, не волнуйтесь. Молодой князь — не слабый юноша. Он гораздо смелее и умнее, чем вы думаете!

— Мань, что происходит? Какое отношение ко всему этому имеет принцесса Юй? Что за «особое расположение»? Объясни! — Десятый принц никак не мог перестроиться и боялся, что его единственный сын пострадал.

— Отец, это долгая история, я…

— У меня полно времени! Говори скорее, хочешь свести меня в могилу?! — Десятый принц так разволновался, что чуть не задохнулся.

— Говорю, говорю! — Сяо Мань поспешил подойти и погладить отца по спине, чтобы тот пришёл в себя.

— В прошлом году на «Празднике изящных цветов» сцена обрушилась не тогда, когда должен был выступать я. Я увидел, что Гуану плохо, и самовольно поменялся с ним местами. А потом…

— Вернувшись домой, я долго думал: обрушение, скорее всего, было подстроено. Я уцелел лишь потому, что отошёл в сторону за новой кистью. Если бы на сцене остался Гуан, он бы точно не выжил!

— Но Гуан — открытый и добродушный человек, врагов у него быть не могло. Значит, злоумышленник хотел помешать ему попасть во дворец. Тогда я подумал только об императрице… Хотя и не верил, что столь добрая тётушка способна на такое, но ведь дворец — место, где пожирают друг друга без остатка. Никто там не прост!

— От такой мысли я испугался встречаться с императрицей. Боялся, что не сдержусь и прямо спрошу: зачем она пошла на такое?

— Ты имеешь в виду наложницу Цао? — Десятый принц попытался упорядочить мысли. — Но как это связано с тётей, принцессой Юй?

Он знал, какой взрывной характер у его тёти — даже императрица не осмеливалась с ней связываться. В душе он не хотел, чтобы его сын имел с ней хоть какое-то дело.

— Позвольте мне рассказать, — вмешалась Ян Лэяо. Сяо Мань знает лишь часть правды, а мне известна картина целиком.

— Это был план, рассчитанный сразу на две цели. Неожиданно в него вмешался молодой князь, но именно эта ошибка направила его подозрения не туда. Злоумышленник до сих пор гордится своей удачей и даже пытается повторить замысел!

— Однако человек не властен над судьбой. Тот, кто всё это затеял, никак не ожидал, что смерть супруга принцессы Юй создаст столько проблем. И уж тем более не предполагал, что и я, и молодой князь начнём расследование именно с этой нити!

— Наложница Цао, супруг принцессы Юй и молодой князь должны были выступать один за другим. Злоумышленник хотел лишь устранить наложницу Цао и сорвать мечты супруга принцессы Юй о блестящем будущем. Но молодой князь нарушил порядок выступлений, и чуть не произошла трагедия. Впрочем, в итоге всё равно кое-чего добились — удалось пристроить его в дом принцессы Юй…

— Постой! — перебил десятый принц. — Я помню, что супруг принцессы Юй был младшим сыном из рода Цзян. Как он попал в дом принцессы Юй на положении главного супруга — об этом многие мечтали. Почему ты называешь это заговором?

Ян Лэяо холодно усмехнулась, не опасаясь обидеть принца:

— Принцесса Юй давно в преклонных летах, а младший сын рода Цзян — в самом цвету юности. Если бы он занял призовое место на «Празднике изящных цветов», любая знатная девушка сочла бы за честь стать его супругой. К тому же у него уже был возлюбленный — зачем ему было идти в дом старой принцессы?

— Этот младший сын, хоть и был воспитан самим старейшиной рода Цзян и пользовался почти тем же уважением, что и законнорождённые дети, всё же уступал им в статусе. В музыке, живописи, каллиграфии и шахматах он превосходил всех. Но из-за заговора лишился призового места. Законная жена рода Цзян, увидев, что его шансы на выгодный брак рухнули, поспешно выдала его за принцессу Юй. Он, вероятно, до самой смерти сетовал на судьбу, не зная, что давно попал в ловушку принцессы!

— Ваше высочество лучше других знает, какова на самом деле принцесса Юй. Годы младшего сына Цзяна, должно быть, были адом. Теперь он, по крайней мере, обрёл покой.

Десятый принц посмотрел на разгневанную Ян Лэяо и замолчал. Он знал нрав своей тёти лучше, чем кто-либо. Она давно утратила мужскую силу, но любила мучить молодых супругов. Младший сын Цзяна, вероятно, сам жаждал смерти.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Сяо Мань. — Какова на самом деле тётушка-принцесса Юй?

Он подозревал, что смерть младшего сына Цзяна не была случайной, но его расследование сосредоточилось лишь на том, кто хотел убить Цао Гуана. Теперь же, услышав слова маркиза, он понял: младший сын Цзяна был не просто жертвой обстоятельств — он был частью плана с самого начала.

Сяо Мань до сих пор помнил этого доброго и скромного красавца. Если бы не низкое происхождение, он стал бы самым желанным женихом в столице.

— Кто стоит за всем этим? — Десятый принц проигнорировал вопрос сына и холодно уставился на Ян Лэяо.

— Какой ответ вы хотите услышать? — усмехнулась она. — Разве вы сами ещё не догадались?

— Неужели та, что обитает во дворце Шу Юань?

— Не знаю точно, но род Цзюй замешан без сомнения!

— Есть доказательства?

— Есть, но не хватает одного свидетеля!

— Кого?

— Дочери ремесленника, участвовавшего в прошлогоднем обрушении, — ответила Ян Лэяо после паузы. — Говорят, ваше высочество недавно спас женщину в храме.

— Ты хочешь сказать, что та женщина — мой свидетель? — Десятый принц усомнился. — Неужели такое возможно? Да и та женщина до сих пор без сознания — даже императорские врачи не уверены, выживет ли она!

Ян Лэяо не стала спорить, лишь улыбнулась:

— Тогда прошу вас, ваше высочество, берегите этого «свидетеля»!

— Хм! Этот род Цзюй не только развращает императорский гарем, но и чуть не погубил моего сына! Я немедленно пойду к императрице и доложу обо всём! — Десятый принц, наконец, пришёл в себя и с нежностью посмотрел на сына.

— Ваше высочество! — Сыма Син остановил его. — Раз уж Тяотяо собрала все доказательства, позвольте ей самой разобраться. Зачем пачкать ваши руки?

Принц посмотрел то на него, то на Ян Лэяо. Наконец, кивнул:

— Действуйте быстро. Если понадобится помощь — скажите!

— Ваше высочество, помощь нужна уже сейчас! — Ян Лэяо лукаво улыбнулась. — Надеюсь, вы не откажете разрешить смену площадки для строительства!

— Это пустяк! — Десятый принц подозвал управляющего и что-то прошептал ему на ухо. Тот кивнул и поспешно вышел.

— В другие дома я пошлю управляющего. Но в дом молодого князя Наньпина вам, вероятно, придётся отправиться самой!

— Неужели того самого молодого князя Наньпин, что основал «Праздник изящных цветов»? — Ян Лэяо нахмурилась. — Я уже не меньше десяти раз отправляла ему приглашения — и каждый раз получала отказ!

http://bllate.org/book/6756/642922