Готовый перевод Trouble Always Knocks at the Widow’s Door / Сколько бед у вдовы на пороге: Глава 31

После утренней аудиенции Ян Лэяо, как того требовал обычай, должна была явиться в Министерство общественных работ. Однако старуха Линь Линь даже не удосужилась подождать её — лишь прислала мелкого чиновника, чтобы тот проводил новую начальницу.

Ознакомившись в общих чертах с кадровым составом и рабочими процедурами ведомства, Ян Лэяо наконец-то предстала перед самой Линь Линь. Та обменялась с ней парой вежливостей и тут же свалила на неё новую стройку на востоке города.

— Госпожа министр, я только что прибыла, а вы уже возлагаете на меня столь ответственное дело… Я…

Ян Лэяо без колебаний попыталась отказаться. Даже не говоря о том, что она вовсе не уверена в своих силах, одно лишь расположение объекта на востоке делало это задание для неё совершенно неприемлемым.

«Юй Лоу» находился у западной городской стены, её резиденция — южнее, а императорский дворец — к северу. Если она возьмётся ещё и за восточную стройку, то вряд ли сможет выкроить время, чтобы навестить Юй Лана.

— Что же, неужели наследница титула не желает, или просто понимает, что не потянет? — ехидно бросила Линь Линь, явно презирая её. — В таком случае я немедленно доложу Её Величеству и попрошу назначить вам какую-нибудь бездельническую должность!

— Госпожа министр, не стоит так откровенно подначивать, — разозлилась Ян Лэяо. — Я принимаю это задание!

Старуха явно хотела устроить ей публичное унижение, и, скорее всего, восточная стройка — это раскалённая картошка.

— Поскольку я впервые занимаюсь строительством, прошу приставить ко мне нескольких опытных помощников!

— Разумеется! Все чиновники и мастера Министерства общественных работ находятся в вашем полном распоряжении!

Эта старая карга явно замышляет что-то недоброе: разрешает самой выбирать людей, чтобы в случае провала спокойно свалить вину на неё.

Ян Лэяо не стала тратить на неё слова, а вместе с ней отправилась в управление, чтобы отобрать персонал. Она наугад указала на одного мастера-строителя и прихватила с собой того самого мелкого чиновника, что привёл её сюда, после чего собралась отправиться прямо на стройплощадку.

Старуха остановила её:

— Наследница титула берёт лишь этих двоих?

— Разве этого мало? — Ян Лэяо приподняла брови. — Те, кто попадает в Министерство общественных работ, наверняка талантливы и один стоит нескольких…

Она прекрасно понимала: раз старуха так спокойно позволила ей самой выбирать людей, значит, все действительно полезные сотрудники сейчас где-то далеко!

— Вы совершенно правы! — будто не услышав сарказма, Линь Линь низко поклонилась. — Тогда я не стану мешать наследнице титула осматривать стройку!

Ян Лэяо махнула рукой, отпуская её. Ещё немного — и её вспыльчивый нрав заставил бы её вступить в драку.

Примерно через полчаса небольшая группа наконец добралась до места.

Стройка, похоже, только началась — успели заложить лишь фундамент. Перед площадкой громоздились разные материалы и обломки, рабочие бездельничали повсюду, медленно слоняясь без дела.

Ян Лэяо и её спутники долго стояли у входа, но никто даже не удосужился подойти и спросить, кто они такие. Все делали вид, что их не существует.

Мастер, пришедший с ней, заметив, как всё мрачнее становится её лицо, вытер воображаемый пот и поспешил в один из шатров.

Вскоре оттуда вышла грубоватая женщина с густыми бровями и пронзительными глазами. Шрам на левой щеке придавал ей устрашающий вид.

Женщина вышла, ворча и ругаясь, будто только что поссорилась с кем-то внутри, но, подойдя к Ян Лэяо, вдруг переменила выражение лица и почтительно поклонилась:

— Начальник стройки «Хуа Мань Лоу» Чэн Цзинь приветствует наследницу титула!

— Не нужно церемоний! — Ян Лэяо слегка поддержала её рукой. Эта женщина, хоть и кланялась, в глазах всё ещё таила вызов — явно не из лёгких.

— Я просто пришла осмотреться. Пришлите кого-нибудь, пусть кратко всё объяснит!

— Да что тут смотреть! — вырвалось у Чэн Цзинь. — Только фундамент заложили!

Рядом стоявший чиновник кашлянул дважды. Чэн Цзинь опомнилась, поняв, что слишком грубо ответила, и тут же подошла ближе, смягчив тон:

— Может, наследница титула зайдёт в шатёр? Я всё подробно расскажу!

— Хорошо!

Она ведь совершенно ничего не понимает в строительстве. Даже если кто-то будет водить её по площадке, мошенники легко скроют недостатки. Тем более сейчас здесь только фундамент да ямы — лучше уж посмотреть чертежи.

В шатре оказались трое: два пожилых мужчины и один молодой.

Видимо, не ожидая её появления, они застыли на месте, а потом лишь через некоторое время подошли, чтобы поклониться.

Ян Лэяо заметила, что один из стариков тяжело дышит и у него покраснело лицо — скорее всего, с ним Чэн Цзинь только что спорила.

— Вы пока идите по своим делам! — велела Чэн Цзинь, отсылая троих.

Старик, похоже, хотел что-то сказать, но молодой человек увёл его прочь.

— Наследница титула, вот чертёж «Хуа Мань Лоу», составленный госпожой Чу Янь из Министерства. Мы строим строго по нему!

— Хм! — Ян Лэяо подошла ближе и осмотрела план. Хотя она и не специалист, но разобраться, сколько комнат и как они расположены, вполне могла.

Планировка была простой, даже скучной. Однако в древности при строительстве всегда учитывали фэн-шуй, поэтому она не осмеливалась давать оценок и лишь притворялась, будто внимательно изучает чертёж, стараясь подольше удерживать взгляд на бумаге.

— Есть ли у наследницы титула какие-нибудь замечания? — спросила Чэн Цзинь, заметив, что та молча смотрит на план.

— Нет! — Ян Лэяо перевела взгляд на неё. — «Хуа Мань Лоу» должен быть готов к сентябрю. Сейчас же даже фундамент едва заложен. Успеете ли в срок?

— Не волнуйтесь, наследница титула! Даже если придётся работать днём и ночью, мы обязательно сдадим объект вовремя, чтобы «Праздник изящных цветов» прошёл как положено!

— Раз вы так говорите, я спокойна.

«Хуа Мань Лоу» возводился специально для ежегодного «Праздника изящных цветов». Раньше для этого лишь возводили роскошную, но временную сцену, где молодые аристократы из столицы соревновались в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи.

Изначально праздник задумывался как каприз нескольких знатных юношей, но вскоре стало ясно: победа приносила не только славу, но и трое лучших участников становились самыми желанными женихами в знатных домах. Говорят, именно так старший брат Юй Вэй, Юй Чжэньэр, попал в поле зрения Императрицы, которая тогда путешествовала инкогнито.

Но даже если «Праздник изящных цветов» и пользовался популярностью, он длился всего три дня раз в год, и строить для него отдельное здание казалось излишеством. Однако в прошлом году сцена внезапно обрушилась. Если бы на ней оказались обычные люди — дело одно, но там как раз выступал единственный сын десятого принца, молодой вельможа Сяо.

Хотя юноша и отделался лишь лёгкими ушибами, он сильно перепугался и начал мучиться кошмарами. Десятый принц, обезумев от горя, каждый день ходил к Императрице и жаловался. Та, измученная его причитаниями и не зная, как утихомирить младшего брата, в конце концов уволила всех ответственных чиновников и приказала построить специальное здание для праздника, а юному вельможе присвоила почётное первое место. Лишь после этого принц унялся и вернулся домой ухаживать за сыном.

Но если решение о стройке было принято ещё в прошлом году, почему работы начались лишь сейчас? Ян Лэяо никак не могла понять.

Перед уходом она всё же обошла стройплощадку. Ничего особенного не заметив, она вдруг наткнулась на того самого разгневанного старика, который сидел в углу и мрачно покуривал трубку.

Рядом с ним ещё недавно утешал его молодой человек, но, увидев Ян Лэяо, тот тут же ушёл, оставив за собой поспешный след.

Ян Лэяо помедлила, велела своим спутникам остановиться и сама подошла, присев рядом со стариком.

— Добрый день, уважаемый!

Тот мельком взглянул на неё и продолжил молча курить.

Ян Лэяо потерла нос и снова заговорила:

— Меня зовут Ян Лэяо. Сегодня меня назначили отвечать за «Хуа Мань Лоу».

Старик снова поднял на неё глаза и медленно произнёс:

— Госпожа чиновник, я всего лишь простой глиняный мастер, Цао Хуацзы.

Ян Лэяо сделала вид, что не поняла намёка, и придвинулась ближе:

— Вы чем-то расстроены? Случилось что-то неприятное?

Цао Хуацзы не ответил, лишь постучал трубкой о кирпич, стряхивая пепел.

— Если у вас есть трудности, которые нельзя озвучить открыто, расскажите мне. Я обязательно постараюсь помочь!

Старик посмотрел на неё, будто хотел что-то сказать, но передумал. Сделав глубокую затяжку, он тихо ответил:

— Со мной всё в порядке, благодарю за заботу, госпожа чиновник!

Он встал, отряхнул одежду и, сложив руки в поклоне, добавил:

— Если больше нет поручений, я пойду работать!

Ян Лэяо кивнула, провожая его взглядом, а затем задумчиво посмотрела на своих спутников вдалеке.

К вечеру она отпустила обоих сопровождающих и сама поспешила домой, но всё равно вернулась в резиденцию уже под лунным светом.

Ян Цин давно приготовила ужин. Насытившись, Ян Лэяо поняла, что уже поздно. Ян Ин быстро улёгся спать во внешних покоях, а сама она никак не могла уснуть.

Лишь теперь, после целого дня суеты, она наконец смогла перевести дух. Воспоминания хлынули на неё, словно река.

Вчера между ней и Юй Ланом произошёл конфликт. Она планировала сегодня пойти и утешить его, наговорить сладких слов, но теперь, после посещения «Хуа Мань Лоу», она уверена: там что-то нечисто. Завтра ей, скорее всего, снова придётся туда ехать.

Что ж, в «Юй Лоу» она заглянет позже — пусть будет сюрприз.

Однако жизнь распорядилась иначе. Следующие события обрушились на неё одна за другой, и Ян Лэяо оказалась так занята, что даже полноценный сон стал роскошью, не говоря уже о времени на утешение возлюбленного.

После утренней аудиенции Ян Лэяо заглянула в Министерство общественных работ. Вчерашние двое автоматически последовали за ней. Она понимала, что, вероятно, Линь Линь дала им указания, но сделала вид, что ничего не замечает.

К полудню Ян Ин пришёл спросить, вернётся ли она обедать в резиденцию. Ян Лэяо кивнула. Увидев это, те двое тут же откланялись.

Ян Лэяо похвалила Ян Ина: парень, хоть и упрям со своей хозяйкой, в остальном сообразительный, как будто читает её мысли.

С Ян Ином рядом и Тяньцинь, следящей из тени, Ян Лэяо не боялась слежки и отправилась прямиком на стройку.

К её удивлению, хотя и не к её изумлению, на площадке «Хуа Мань Лоу» они не нашли Цао Хуацзы. По неофициальной информации, тот взял больничный.

Ещё вчера он был бодр и полон сил, а сегодня внезапно заболел? В это не поверит даже ребёнок.

Ян Лэяо велела Тяньцинь взять серебро и тайно разузнать, где живёт Цао Хуацзы. После быстрого обеда в ближайшей таверне троица направилась к храму на востоке города.

Обойдя храм, они остолбенели от открывшейся картины. Им сказали лишь, что мастер Цао живёт в переулке за храмом, но никто не упомянул, что там живут сотни семей.

Перед ними тянулись сотни, если не тысячи домов, плотно прижатых друг к другу. Облупившиеся стены источали запах тлена, а по ухабистым каменным плитам мрачно и безучастно сновали оборванные люди.

Плач детей, ругань мужчин и крики женщин бесконечно повторялись в этом переулке.

Ян Лэяо нахмурилась. До сих пор она видела лишь роскошь и богатство, к которым привыкла, считая их нормой. Но теперь её представления рухнули: оказывается, она сама — та самая «знатная госпожа из сказок».

Пока она ошеломлённо стояла, не в силах думать, Ян Ин вдруг резко потянул её за руку. Мимо неё едва не пронеслась пьяная женщина и упала в грязь неподалёку.

Та несколько раз попыталась подняться, наконец медленно встала и прошла мимо них. Никто из прохожих даже не взглянул в её сторону, не говоря уже о том, чтобы помочь.

Ян Ину пьяная женщина была неинтересна. Он схватил проходившую мимо старуху:

— Скажите, пожалуйста, где живёт глиняный мастер Цао Хуацзы?

Та оглядела их с ног до головы и, кивнув в сторону пьяной женщины, бросила:

— Идите за ней — найдёте!

Увидев недоумение на их лицах, старуха усмехнулась:

— Да это же старшая дочь Хуацзы!

Ян Лэяо посмотрела на удаляющуюся пошатывающуюся фигуру, поблагодарила старуху и пошла следом.

Сзади же та закричала:

— Бедняжка Хуацзы! Родила такого отродья! Её выгнали из чиновничьего дома, теперь целыми днями пьёт, а мать вынуждена работать, чтобы её кормить! Неблагодарная дочь…

Ян Лэяо замедлила шаг, решив не торопиться, и вместе с Ян Ином стала держаться на расстоянии. Увидев, как женщина зашла в один из домов, они медленно подошли к крыльцу.

Как и следовало ожидать, изнутри донёсся громкий голос Цао Хуацзы:

— Ты ещё смеешь возвращаться, неблагодарная! Лучше бы сдохла где-нибудь в канаве!

Затем послышался плач молодой женщины — той самой пьяницы:

— Убей меня! Убей! Мне и жить-то не хочется!

И мужской голос прорычал:

— Старая ведьма, не смей трогать мою Ань-эр! Ей тяжело, пусть хоть выпьет!

http://bllate.org/book/6756/642915