Готовый перевод Trouble Always Knocks at the Widow’s Door / Сколько бед у вдовы на пороге: Глава 12

С тех пор как Сыма Жу вступил во дворец, он неукоснительно следовал наставлениям для мужчин и строго соблюдал придворные уставы. Единственное, в чём он не оправдал надежд императрицы, — так это в том, что не подарил ей ни ребёнка, ни даже намёка на наследника. Во всём остальном его поведение было безупречно — даже сама императрица-мать осталась весьма довольна.

В это время зал Жу Си, обычно озарённый огнями и наполненный шумом веселья, был необычайно тих. Несколько старших придворных слуг стояли снаружи, не издавая ни звука и не шевелясь.

Внутри тридцатилетняя императрица Сыма выглядела так ухоженно и прекрасно, что её легко можно было принять за девушку шестнадцати лет.

Она молча смотрела на мужчину, сидевшего перед ней.

— Брат, поможешь ты мне или нет? — наконец не выдержал тот и нарушил молчание.

— Син, ты и вправду увлёкся этим маркизом Динъюанем? — в глазах императрицы читалось сомнение.

— Брат, неважно, нравится ли он мне или нет. Пока что он кажется мне самым подходящим!

Если бы Ян Лэяо оказалась здесь, она бы сразу узнала говорившего мужчину — это был тот самый Сыма Син, с которым она постоянно «случайно» сталкивалась и которого считала своей головной болью, хоть и признавала своим благодетелем.

— В начале года я уже упоминал об этом Её Величеству, — сказал Сыма Жу, сделав паузу. — Иначе как ты думаешь, почему она вообще получила приглашение на сегодняшний пир?

— Пока что, пожалуйста, не говори об этом матери! — воскликнул Син.

— Ты что задумал… — вздохнул Сыма Жу. — Ладно, ладно. Императрица всегда относилась к нашему роду с недоверием. Если ты сам предложишь выйти замуж за маркиза Динъюаня, она, скорее всего, одобрит. Но… я слышал, что маркиз уже обручён с младшим братом господина Сюй, главного лекаря. Императрице вряд ли захочется обижать верного чиновника.

— Не волнуйся, брат, эта помолвка скоро будет расторгнута, — с лёгкой усмешкой произнёс Сыма Син и тихо пробормотал: — Мне стоит опасаться совсем другого человека.

— Что? — не расслышала императрица.

— Ничего! Спасибо тебе, брат! — Сыма Син глубоко поклонился. Из всего рода Сыма лишь перед ним стоял тот, кто искренне любил его и заботился о нём.

— В нашем роду хотя бы один мужчина должен жить ради себя! — тихо проговорил Сыма Жу, зная, что Син услышал его слова.

Сыма Син жил той свободой, о которой сам Сыма Жу всегда мечтал. У него самого уже ничего не осталось, но он непременно добьётся для младшего брата всего, о чём тот мечтает.

Для Ян Лэяо это был первый в жизни придворный банкет. Из-за непривычки она чувствовала себя скованно и, в отличие от других гостей, не оглядывалась по сторонам, а послушно следовала за своим провожатым — младшим придворным слугой, который привёл её к заранее отведённому месту.

Она прибыла довольно рано, и по обе стороны от неё места были ещё пусты.

Хотя она и не обладала реальной властью и не пользовалась особым расположением императрицы, всё же как наследница титула первого ранга её посадили недалеко от трона — так близко, что она могла видеть императрицу каждый раз, когда поднимала глаза. От этого Ян Лэяо чувствовала лёгкое раздражение: в такой обстановке совершенно невозможно наслаждаться едой!

Вскоре начали прибывать принцы и чиновники. Ян Лэяо вежливо поздоровалась с соседями по столу — лица знакомые, но дружбы между ними не было.

Наследница престола прибыла вместе с императрицей и её супругом. Все немедленно опустились на колени, но императрица махнула рукой, освободив их от церемоний.

— Сегодня у нас семейный ужин. Все вы — либо члены императорской семьи, либо мои самые верные подданные. Никаких посторонних, так что не стоит соблюдать лишние формальности!

— Да, Ваше Величество! — все вновь выразили благодарность. Все понимали: императрица лишь любезничает, а принимать это за чистую монету — глупо.

Когда все уселись, императрица подняла бокал и произнесла торжественную речь о мире и процветании государства, поблагодарила чиновников за службу. Все снова выразили признательность, после чего в зал впорхнули танцовщицы, и внимание гостей мгновенно переключилось на них.

Однако не все, как Ян Лэяо, смотрели на танцовщиц. Некоторые, близкие друзья, обменивались бокалами, другие, сидевшие рядом, шептались. Даже сама императрица переговаривалась с императрицей-супругой.

Подожди-ка… Тот мужчина в лёгкой вуали рядом с императрицей выглядит знакомо… Неужели…

Ян Лэяо пыталась убедить себя, что это просто совпадение, но в этот момент он подмигнул ей. Её сердце тяжело ухнуло: какая же у них с Сыма Сином судьба — даже на придворном пиру они встречаются!

Кто он такой и какое отношение имеет к роду Сыма? Она ведь никогда не слышала, что у императрицы есть младший брат!

Этот ужин прошёл для Ян Лэяо в полной растерянности. Помимо того, что Сыма Син время от времени бросал на неё многозначительные взгляды, императрица тоже несколько раз посмотрела в её сторону, а вслед за ней и сама императрица одарила её загадочной улыбкой.

К концу вечера Ян Лэяо почти ничего не съела — еда была безвкусной. В этот момент она мысленно поблагодарила своего управляющего за предусмотрительность: перед выходом он настоял, чтобы она плотно поела.

Как только императрица с супругом покинули зал, родственники и чиновники сразу оживились, начав веселиться с друзьями и коллегами. Вскоре зал наполнился шумом и суетой.

Ян Лэяо вдруг осознала, насколько плохи её отношения при дворе: никто не подошёл к ней даже для формального приветствия. Единственным исключением был Чжан Чжицянь, который, проходя мимо, бросил на неё презрительный взгляд и направился к четвёртой принцессе.

Оставаться здесь дальше не имело смысла. Ян Лэяо подозвала придворного слугу и попросила проводить её до выхода.

Она не могла избавиться от ощущения, что память её подводит: путь, по которому вёл её слуга, явно отличался от того, по которому она входила во дворец.

— Простите, молодой господин, это правильная дорога к выходу?

— Да, госпожа маркиз, совсем скоро придём! — ответил слуга уклончиво.

Ян Лэяо не осмеливалась сворачивать — боялась нарушить запреты дворца — и продолжила следовать за ним.

Пройдя ещё несколько десятков шагов, за поворотом у искусственной горки она увидела человека. Слуга немедленно поклонился:

— Ваше Высочество.

— Наследница престола! — Ян Лэяо попыталась опуститься на колени.

— Хватит формальностей!

— Какая неожиданная встреча, Ваше Высочество! — натянуто улыбнулась Ян Лэяо. Очевидно, наследница ждала именно её. Но что в ней такого ценного, что заслужило личной встречи?

— Довольно пустых слов. Перейдём к делу: ты готова встать под моё знамя?

— Ваше Высочество шутите! Вы — будущая Владычица Поднебесной, и мы, ваши подданные, безусловно, будем вам верно служить и хранить преданность…

— Ян Лэяо, — перебила наследница, — недавно ко мне дошли интересные слухи. Хочешь послушать?

— С удовольствием! — ответила Ян Лэяо. Раз наследница так долго ждала, значит, эти «слухи» — главное. Отказываться было бы глупо.

— Моя четвёртая сестра выглядит добродетельной, но она не терпит даже малейшей пылинки в глазу. Если кто-то осмелится задеть её за живое, тому не поздоровится!

Увидев, что Ян Лэяо остаётся невозмутимой, наследница продолжила:

— Недавно моя четвёртая сестра, кажется, положила глаз на вас, маркиз. Интересно, чем вы её так рассердили?

— Ваше Высочество, у меня никогда не было дел с четвёртой принцессой. Боюсь, вы слышали ложные слухи!

Ян Лэяо понимала: наследница пытается выведать у неё что-то важное. Проблема в том, что она сама не знала, какой секрет знал прежний обладатель этого тела, из-за которого четвёртая принцесса готова была убить наследницу титула первого ранга, лишь бы сохранить тайну.

— Правда? — уголки губ наследницы изогнулись в лёгкой усмешке. — Что ж, надеюсь, так оно и есть!

— Ваше Высочество, уже поздно. Позвольте откланяться!

— Проводите маркиза до выхода!

К удивлению Ян Лэяо, наследница не стала допытываться дальше, а сразу приказала отпустить её. Это заставило её взглянуть на принцессу по-новому.

Как только Ян Лэяо удалилась, из тени вышла пожилая няня.

— Владычица, она так дерзка! Не понимаю, зачем вы лично с ней беседовали!

— Няня Гао, разве ты не заметила? Она уже не та Ян Лэяо, что прежде! — в глазах наследницы блеснула улыбка. — Не волнуйся, придёт день, когда она сама придёт ко мне за помощью!

Обе исчезли в темноте, и у горки словно никогда никого и не было.

Слуга проводил Ян Лэяо до ворот дворца и сразу ушёл. Выходя за пределы дворцовой стены, она увидела Сыма Сина, стоявшего у угла. Увидев её, он оживился.

— Тяотяо, наконец-то вышла! Я так тебя ждал!

«Кто тебя просил ждать? Мне совсем не нужно, чтобы ты меня ждал!» — хотела крикнуть Ян Лэяо, но промолчала. Вокруг стояли стражники, и устраивать сцену при всех было бы слишком неприлично.

— Тяотяо, сегодня я не взял карету. Подвезёшь меня до дома?

Видя, что она молчит, Сыма Син сам подошёл ближе. Если бы кто-то из знакомых увидел его сейчас, глаза бы вылезли из орбит: тот самый Сыма Син, всегда такой независимый и сильный духом, теперь вёл себя как покорный щенок!

— Можно подвезти, но не трогай меня и веди себя прилично! — Ян Лэяо увернулась от его протянутой руки.

— Тяотяо! — Сыма Син вдруг заныл, как ребёнок. — С другими-то я бы и не стал так просить!

Ян Лэяо резко остановилась и внимательно осмотрела его: не подменили ли его? Затем вся её кожа покрылась мурашками, и она первой залезла в карету.

Сыма Син последовал за ней и уселся рядом, почти прижавшись.

— У тебя в карете совсем ничего нет! Кроме одеяла, что я подарил, ни одной стоящей вещи. Куда же деваются твои императорские жалованья? — проворчал он.

— Не нравится — вылезай! — рявкнула Ян Лэяо, и он тут же замолчал. Она пересела напротив него.

— Кто ты такой?

— Сыма Син! — он смотрел на неё, как на сумасшедшую. — Тяотяо, твоя болезнь забывчивости становится всё хуже! Ты даже меня не узнаёшь!

— На пиру сегодня рядом с императрицей сидел ты? — Ян Лэяо игнорировала его глупости.

— Да! — Сыма Син подмигнул. — Не ожидал, что Тяотяо так обо мне заботится — узнала меня даже сквозь вуаль и на таком расстоянии!

— Заткнись! — снова покрылась мурашками Ян Лэяо и закрыла глаза, дав понять, что больше не желает разговаривать.

Кто же он такой? Судя по его уклончивым ответам, выяснить правду будет непросто. А тратить силы на пустые разговоры ей совсем не хотелось.

Судя по тому, что на пиру все молчали об этом, его личность, вероятно, была общеизвестной — просто она сама ничего не знала. Лучше спросить об этом управляющего дома. Она отлично помнила, как тот странно посмотрел, когда она впервые упомянула Сыма Сина.

Хотя он и сказал «по пути», на самом деле карета объехала почти полгорода, прежде чем доставила Сыма Сина до его резиденции. По дороге он несколько раз пытался завести разговор, но Ян Лэяо молчала. Когда он вышел из кареты, лицо его было багровым от злости, и он даже не попрощался, сразу скрывшись за воротами.

Ян Лэяо даже не шевельнулась и велела Цяньхун ехать домой.

Поздней ночью её клонило в сон. Обе их последние встречи были странными: то он вёл себя вызывающе, то неестественно нежно. Совсем не похоже на того Сыма Сина, с которым она познакомилась впервые. Что он задумал?

Из-за позднего возвращения с праздника Ян Лэяо проспала до самого полудня. После лёгкого перекуса она сразу отправилась в «Юй Лоу».

Ведь день без встречи — всё равно что целая вечность!

Но реальность жестоко ударила её: Асань, стоявший у ворот, холодно бросил, что хозяина нет, и больше не откликался на стук.

Ян Лэяо долго стояла под палящим солнцем на холодном ветру, но никто так и не вышел. Уже собираясь уходить, она увидела, как к воротам подошла девушка в одежде учёного. Ей открыла давно не появлявшаяся Сяо У и радостно впустила внутрь, полностью проигнорировав стоявшую рядом Ян Лэяо.

Цяньхун снова постучала — безрезультатно.

Ладно. Если Ян Лэяо до сих пор не поняла, что это направлено лично против неё, она бы была полной дурой. Что же такого ужасного она сделала, что «Юй Лоу» игнорирует её настолько откровенно?

Это приказ самого хозяина или самоволие слуг? Какой бы ни был ответ, её сердце было ранено.

Она думала, что её старания и ухаживания хоть немного приблизили её к цели. Оказалось, она просто питала напрасные надежды.

— Цяньхун, поехали! — сказала она тихо.

Её шаги, такие лёгкие по дороге сюда, теперь стали тяжёлыми. Даже Цяньхун, обычно не слишком чуткая, почувствовала её боль.

— Госпожа, почему так рано вернулись? — удивилась Цяньцзы, всё ещё убирающая спальню. Обычно госпожа не возвращалась из «Юй Лоу» до заката, а сегодня солнце ещё высоко!

— Не убирай ничего. Хочу спать! — Ян Лэяо расстелила одеяло и легла прямо в одежде.

— Госпожа, снимите верхнюю одежду, иначе простудитесь! — Цяньцзы, всегда внимательная, сразу заметила, что что-то не так. Она уже собралась подойти, но Цяньхун потянула её за рукав.

— Что случилось? — спросила Цяньцзы, как только они вышли из комнаты.

— Сегодня госпожа не смогла попасть в «Юй Лоу».

— Что?! — ахнула Цяньцзы. — Почему?

Цяньхун покачала головой.

http://bllate.org/book/6756/642896