Готовый перевод What to Do When the Arch-Enemy Becomes the Big Boss / Что делать, если твой враг стал великим владыкой: Глава 39

Су Сюй знала, что простые люди обычно так и называют культиваторов, и кивнула:

— В последнее время в посёлке не происходило ли чего-нибудь странного?

Молодой человек нахмурился с тревогой:

— Некоторые люди пропали.

Он перечислил несколько известных случаев исчезновения. Когда Су Сюй спросила, связывало ли этих людей что-нибудь общее, он задумался и добавил:

— Все они были одинокими мужчинами, кроме семьи Шэнь Лаоэра — там пропали сразу трое.

— Шэнь Лаоэр не имел врагов?

Парень нахмурился, пытаясь вспомнить:

— Он хотел выдать дочь замуж за великодушного господина Чжана в наложницы, но в прошлом году девушка заболела и… умерла.

Он с сожалением восхвалил красоту девушки, при этом то и дело косился на Су Сюй, будто хотел что-то сказать, но, в конце концов, не осмелился оскорбить божественное существо.

Су Сюй подумала: «Неудивительно, что на улицах так пустынно. Эта нечисть, вероятно, вовсе не обычный злой дух или демон».

Она внимательно осмотрела плотно закрытые двери домов вокруг. На многих висели талисманы — выцветшие жёлтые листы бумаги с алыми чернилами, на которых были выведены заклинательные символы. Это были очищающие талисманы.

Когда среди простых людей случается нечто подобное, первая мысль — это нечисть. Поэтому покупка таких талисманов выглядела вполне естественной.

Подобные талисманы мог нарисовать даже начинающий мастер талисманов, и стоили они совсем недорого.

Однако Су Сюй одним взглядом заметила: лишь на одной двери висел настоящий талисман, все остальные были подделками, не содержащими ни капли ци.

— Скажите, господин, — обратилась она к молодому человеку, указывая на талисман на соседней двери, — продаются ли в вашем посёлке такие низшие очищающие талисманы?

— В лавке великодушного господина Чжана, на перекрёстке вон там.

Парень посмотрел на неё с недоумением — его взгляд ясно говорил: «Почему культиватору понадобилось покупать талисманы?»

Су Сюй поблагодарила его и направилась к перекрёстку. Там, на востоке, стояло огромное трёхэтажное здание — в три-четыре раза больше других лавок и украшенное с невероятной роскошью. В таком провинциальном посёлке оно выглядело почти расточительно.

Войдя внутрь, Су Сюй обошла прилавки и обнаружила, что цены здесь в пять раз выше обычных.

В посёлках, удалённых от сект и без влиятельных культиваторских семей, такие товары, конечно, дороже, но обычно не более чем на тридцать процентов. Удвоение или упятерение цены — это уже перебор.

Улицы посёлка Танванчжэнь были пустынны и мрачны, но в лавке толпилось более десятка покупателей. Некоторые явно были богатыми горожанами, другие — простыми крестьянами, которые с тоской пересчитывали свои медяки, но всё равно, стиснув зубы, расставались с ними.

Рядом стоял приказчик и убеждал одного такого:

— Те люди исчезли ночью! Значит, злой дух проникает прямо в дома и хватает их. Если повесите этот талисман на дверь, он не посмеет подойти!

Тот, скривившись, подумал о своих маленьких детях и всё-таки купил один талисман.

Су Сюй была одета в шёлковые наряды, её волосы украшали золото и нефрит, а жемчужины мерцали на свету. Любой сразу понял бы, что перед ним богатый человек. Поэтому к ней тут же подскочил один из приказчиков.

Он с невероятным рвением стал расхваливать всевозможные очищающие талисманы, маленькие защитные артефакты для дома и даже пилюли, усиливающие янскую энергию — всё дороже и дороже.

Он говорил так горячо, будто все сокровища мира собрались именно здесь.

— Госпожа-культиватор, — льстиво произнёс он, — едва завидев вас, я сразу понял: вы — истинный знаток!

Су Сюй удивилась:

— Ты думаешь, я культиватор?

Приказчик тоже опешил:

— Разве нет?

Она выглядела незнакомкой, явно издалека. Если не культиватор, то кто же из богатых людей ходит пешком без лошади или кареты? А ведь он лично видел, как она пришла сюда одна, без прислуги.

Су Сюй внимательно взглянула на него:

— Значит, ты и не знаешь, что здесь продают подделки.

Иначе как ты осмелился бы так расхваливать их передо мной?

Приказчик остолбенел:

— Что вы сказали?

— Ничего. Лучше отойдите подальше.

Су Сюй прошла мимо него внутрь лавки, заставив многих покупателей оглянуться.

Хозяин лавки давно заметил её и теперь встал, широко улыбаясь:

— Чем могу служить, госпожа?

Су Сюй не стала тратить слова. Она схватила один из талисманов и громко спросила:

— Эти талисманы могут создавать только культиваторы. Неужели их поставляют из секты Цанхуо или Хуанлоу?

Обе эти секты находились в городе Линъюньчэн и славились своими мастерами талисманов.

Хозяин лавки заискивающе улыбнулся:

— Э-э… откуда мне знать? Я лишь продаю товар. Наш господин славится своей добротой, а его старшая сестра вышла замуж в семью Цинь из Линъюньчэна, так что у нас надёжные поставки…

Су Сюй и без того привлекала внимание, а теперь, говоря громко, заставила всех в лавке замолчать и уставиться на них.

— Понятно, — сказала она, уловив угрозу в его словах, и усмехнулась. — Этот низший очищающий талисман, хоть и самый простой, всё равно требует смешивания крови с алыми чернилами и вливания ци через кисть. Поэтому настоящий талисман не растворяется в обычной воде и не горит от обычного огня.

Иначе после первого же дождя он стал бы бесполезен.

Су Сюй наблюдала, как лицо хозяина побледнело.

— Не хотите проверить?

Выражение лица хозяина несколько раз менялось. Напряжение постепенно ушло, и в уголках его губ появилась холодная усмешка:

— Мы ведём честную торговлю. Не знаю, чем могли обидеть вас, госпожа-культиватор, но если вы захотите применить силу… мы все смертные люди. Нам тогда уж точно не отмыться от клеветы.

Су Сюй спокойно ответила:

— Забавно. Ты думаешь, тебе ещё нужно оправдываться? Да если бы я захотела применить силу, вы бы все уже были мертвы. Даже сам глава семьи Цинь не посмел бы вмешиваться, если бы я решила кого-то убить.

Хозяин вздрогнул. Он полагал, что перед ним типичный праведный культиватор, пришедший заступиться за обманутых покупателей.

«Неужели это маг-еретик?» — мелькнуло у него в голове.

Он пытался убедить себя, что она просто пугает, но интуиция подсказывала: это не пустые слова.

— У меня много врагов, — продолжала Су Сюй. — Я и целые семьи уничтожала. Три культиватора в доме великодушного господина Чжана вместе не выдержат и одного моего удара.

Лицо хозяина исказилось от ужаса.

Действительно, в доме господина Чжана жили три культиватора — безродные одиночки, которых он нанял специально для охраны. Все трое были весьма сильны: недавно один смутьян пришёл устраивать беспорядки, и его легко убрали. Но об этом знали лишь немногие — даже жёны и дети господина Чжана не были в курсе. Только он сам случайно увидел ту ночь.

— Так вы сотрудничаете с нечистью, чтобы обманывать людей? — продолжала Су Сюй. — Или нанимаете людей, чтобы те изображали духов и похищают жителей? А может, просто пользуетесь страхом перед нечистью, чтобы наживаться?

Без паники никто бы не покупал эти бесполезные бумажки по завышенным ценам. Вариантов всего три.

Хозяин побледнел и горько усмехнулся:

— Откуда мне знать? Я всего лишь работник, выполняю приказы господина.

Су Сюй поняла, что он действительно ничего не знает.

— Когда появились те трое?

Хозяин не знал точной даты, но сказал, что впервые увидел их десять дней назад.

Су Сюй прикинула: первый человек пропал полмесяца назад. Значит, сначала началась волна похищений, и только потом господин Чжан нанял охрану. Это логично.

— Почти всё в вашей лавке — подделки, — сказала она. — Лучше верните деньги покупателям…

Она на мгновение замолчала, потом добавила с лёгкой усмешкой:

— Или пусть они сами разграбят кладовые господина Чжана. Должно быть, это будет весьма зрелищно. Кстати, он дома?

— Нет, — смутился хозяин. — Днём он поехал в Линъюньчэн навестить зятя, а вечером, скорее всего, отправился в бордель.

Су Сюй покачала головой и ушла.

Хозяин стоял в нерешительности, будто хотел что-то сказать, но тут покупатели с криками накинулись на него, хватая за воротник и осыпая ударами. Приказчики остолбенели, а в лавке началась суматоха.

Эта новость быстро разнеслась по всему посёлку Танванчжэнь.

Правда, в дом господина Чжана никто не посмел — охраны там было слишком много. Люди устроили беспорядки в лавке, забрали оставшиеся деньги и разошлись, надеясь, что та культиваторша вернётся и сама поведёт их грабить кладовые Чжана.

Но Су Сюй уже скрылась.

Ночью луна поднялась высоко, и в посёлке мерцали редкие огоньки. Свет в окнах то вспыхивал, то гас.

Ночной ветер проносился по пустынным улицам, издавая странный свист.

Дом господина Чжана занимал половину улицы — пятидворная усадьба с десятком охранников у ворот. Все были вооружены мечами и копьями, дышали ровно — явно опытные бойцы.

Но всего лишь обычные воины.

Над стенами усадьбы едва заметно мерцал защитный барьер из ци, окружавший всё поместье золотистой аурой. Обычные люди этого не замечали, но слабые духи и демоны не смогли бы приблизиться.

Напротив усадьбы, в углу улицы, стояла таверна. Внизу ещё горел свет, и несколько пьяных бездельников вышатались наружу.

— По-моему… ик… это всё обман, — бормотал один. — Господин Чжан просто хочет нажиться… Вы же слышали? Сегодня пришла настоящая культиваторша и сказала, что всё это фальшивка.

— Хе-хе, — добавил другой, держа в руке бутылку, — говорят, она невероятно красива, прямо как божество, сошедшее с небес…

Его глаза блестели от похоти.

— Хоть разок прикоснуться к ней — и умереть не жалко.

— Да отвали! Кто ты такой вообще?.. — проворчали остальные.

Они разошлись у перекрёстка.

Тот, что держал бутылку, шатаясь, пошёл дальше и вдруг увидел впереди стройную фигуру.

Это была молодая девушка в белом платье, с чёрными, как ночь, волосами. Она спешила по улице, но из-за маленького роста не могла делать большие шаги.

Мозг пьяницы был затуманен, и он не заметил странности. Её фигура так возбудила его, что он пошёл следом.

Догнать её оказалось легко.

Он схватил её за руку. Девушка испуганно вскрикнула:

— Отпусти меня! Что ты делаешь?!

Её голос звучал, как пение соловья.

Пьяный, красный от возбуждения, выронил бутылку и потащил её в ближайший переулок. Не обращая внимания на сопротивление, он начал рвать её тонкое белое платье. Ткань с треском разорвалась, обнажив нежную, белоснежную кожу.

Девушку прижали к шершавой каменной стене. Она смотрела на него с заплаканными глазами.

В переулке было темно, лунный свет едва пробивался сквозь тучи. Мужчина с трудом разглядел её лицо — и вдруг почувствовал, как кровь застыла в жилах.

— Ты… ты дочь семьи Шэнь?! Но ведь ты умерла!

Полуобнажённая девушка по-прежнему выглядела хрупкой и беззащитной. Она пристально смотрела на него, но из глаз её потекла липкая чёрная жидкость, оставляя жуткие следы.

— Да, я умерла, — прошептала она, приближаясь. — В ту ночь я задержалась и встретила такого, как ты. Потеряла девственность и больше не могла стать наложницей господина Чжана. Родители хотели использовать его приданое, чтобы выдать брата в город, но теперь всё пропало. В ярости они убили меня.

— Н-не подходи! Это не моя вина! — мужчина полностью протрезвел. — У тебя есть враги — иди к господину Чжану, иди к Шэнь Лаоэру! Я-то тут при чём?!

Девушка улыбнулась, и из уголков её губ потекла чёрная слюна.

— Я пролежала в могиле полгода, потом выбралась и пошла домой. Подслушала, как родители говорили: жалко, что убили меня, ведь за любого богача можно было бы выдать и получить хорошие деньги. Может, даже купили бы брату дом в городе.

Её рот начал расширяться, пока уголки не достигли ушей. Изо рта вытянулся длинный чёрный щупальце, на конце которого раскрылся цветок с рядами спиральных острых зубов.

— Поэтому они мертвы! Сначала я убила их драгоценного сына у них на глазах, а потом и самих. Пусть теперь наслаждаются воссоединением в аду!

Мужчина развернулся и бросился бежать, но не успел сделать и шага, как почувствовал острую боль в шее.

В переулке раздался ужасный крик, который внезапно оборвался, сменившись хрустом костей и влажным хлюпаньем разрываемой плоти.

— …Ты так убивала людей в последние дни?

http://bllate.org/book/6744/641846