Готовый перевод What to Do When the Arch-Enemy Becomes the Big Boss / Что делать, если твой враг стал великим владыкой: Глава 36

— Либо тот маг-еретик спрятался, либо уже использовал или носил при себе искомое — и теперь от него остался лишь пепел.

Цинь Сяо, очевидно, понял её слова, но не стал отвечать, лишь повёл её в водяной павильон, чтобы попить чая.

Лёгкий ветерок набегал с озера, заставляя зелёные лотосы колыхаться. У берега цвели груши, и вдаль простиралось белоснежное море цветов, будто десять ли снега.

Слуга подошёл и налил чай. Настой был прозрачно-зелёным, словно свежеочищенный весенний бамбуковый побег. Попадая в белоснежную нефритовую чашу, он напоминал бурлящие снежные волны, усыпанные жемчужинами пены, или распускающийся цветок орхидеи.

Су Сюй невольно восхитилась:

— Да это же «Ланьсюэ»! Как писал Чжан Дай: «В горных окнах — первый рассвет, сквозь бумагу пробивается свет Ли». Лучше и не скажешь.

— Если госпожа любит подобное, — Цинь Сяо слегка усмехнулся, — стоит лишь несколько дней задержаться в Линъюньчэне, и вас непременно пригласят на пиршества. Там будет всё: и вина изысканные, и красавицы в изобилии.

Су Сюй, конечно, не могла долго здесь задерживаться — ей ещё предстояло разыскать подземное убежище секты Сюаньхо.

Она покачала головой и снова заговорила о маге-еретике:

— Учитель сражался со многими демонами, но убитых им магов-еретиков было немного. А этот, к тому же, принадлежал к секте Сюаньхо и применил технику саморазрушения, так что мы даже не успели допросить его.

На самом деле это я его сожгла.

Хотя, впрочем, это было лишь наполовину правдой: маг-еретик умер слишком быстро и чисто, и Су Сюй действительно не успела ничего у него выяснить.

Ей не нужно было говорить прямо — собеседник и так всё поймёт.

И в самом деле, Цинь Сяо взглянул на неё с лёгким пониманием:

— Госпожа, не стоит ходить вокруг да около. Всё равно это не такая уж драгоценность — всего лишь пилюля «Пэйюань» высокого качества, помогающая достичь стадии основания тела.

На самом деле, это была настоящая редкость.

Пилюли «Пэйюань» принимают культиваторы при переходе на новый крупный уровень, чтобы повысить шансы на успех. Те, что продаются на рынке, обычно низкого качества — даже за такие приходится платить не меньше десяти тысяч духовных камней.

Чем выше уровень культиватора, тем выше должно быть качество пилюль.

Обычному ученику на девятом уровне стадии собирания ци для перехода на стадию основания тела достаточно одной низкокачественной пилюли «Пэйюань». А вот для перехода со стадии основания тела на стадию золотого ядра потребуется уже среднее качество, и так далее. Пилюли высокого качества обычно предназначены для культиваторов, достигших стадии золотого ядра, чтобы те могли прорваться к стадии дитя первоэлемента.

Разумеется, никто не запрещал использовать пилюли высокого качества и на более ранних этапах — просто это было бы расточительно.

Су Сюй мысленно прикинула: внутренние ученики Секты «Десять Тысяч Бессмертных» получают по десять духовных камней в месяц. Чтобы накопить на одну низкокачественную пилюлю, им пришлось бы копить более ста лет.

К тому же, камни, выдаваемые в секте, добывались из местных духовных жил и дополнительно очищались — по меркам внешнего мира, это уже считалось высококачественным материалом.

Даже в таком случае лишь ничтожная часть энергии из одного камня усваивалась телом, и обычно её хватало лишь на текущие нужды, без остатка.

А у Цинь Хая при себе оказалась пилюля «Пэйюань» высокого качества — вещь, которую трудно купить за любые деньги.

С его талантом и так неясно, сумеет ли он достичь стадии золотого ядра; для прорыва на стадию основания тела ему хватило бы и низкокачественной пилюли. Зачем же понадобилось такое сокровище?

— Его мать происходила из семьи алхимиков. Род обеднел, но сохранил несколько превосходных пилюль, сваренных предками. Продавать их они не решались. После помолвки эта пилюля стала частью приданого и хранилась в родовом доме, вызывая зависть у всех.

Цинь Сяо холодно усмехнулся, не скрывая презрения.

Су Сюй всё поняла.

В семье матери Цинь Хая давно не было сильных культиваторов, и они боялись продавать наследственные сокровища — ведь в мире культивации грабёж и убийство ради драгоценностей были делом обычным.

Но как только дочь вышла замуж за мастера стадии Линсюй, родные, вероятно, обрадовались: теперь за ними стояла надёжная защита, и, возможно, даже сумели продать часть запасов.

Если девушка была любима в семье, то взять с собой на свадьбу одну из лучших пилюль — вполне естественно. К тому же, наверняка они получили равноценное женихово приданое.

Су Сюй подумала об этом и почувствовала скуку: говорят, брак соединяет два рода в дружбе, а получается, будто торговая сделка.

Однако, если уж рассуждать логически, пилюля «Пэйюань» высокого качества предназначалась для культиватора стадии золотого ядра, стремящегося к стадии дитя первоэлемента. Значит, если маг-еретик проник в Секту «Десять Тысяч Бессмертных», чтобы украсть именно её, это вполне объяснимо.

Ведь тот маг-еретик был именно на стадии золотого ядра!

По крайней мере, так определил Се Уся, и Су Сюй тоже сочла его уровень энергии соответствующим.

— Старшая сестра, — осторожно начала она, — я слышала, что тот маг-еретик давно творил зло в окрестностях Линъюньчэна…

Цинь Сяо сразу потемнел лицом.

Он ничего не сказал, но явно был недоволен — вероятно, решил, что Су Сюй намекает на его бездействие в борьбе с еретиком.

Су Сюй поняла, что он ошибся, и, подбирая слова, продолжила:

— Если он последовал за племянником Цинь Хаем в Секту «Десять Тысяч Бессмертных» ради пилюли, то для этого нужны два условия: во-первых, он должен был знать, что пилюля у Цинь Хая; во-вторых, он должен был считать, что в секте легче напасть, чем в Линъюньчэне. Ведь изначально он находился именно здесь, а Цинь Хай ещё не отправился на Юаньлиншань.

Она сделала паузу и добавила:

— Хотя, конечно, возможен и другой вариант: в Линъюньчэне он ещё не знал о существовании пилюли и просто не успел.

Цинь Сяо слегка изменился в лице:

— Эту пилюлю хранили по секретному методу их семьи, и мой сын вообще ничего об этом не знал.

Под «их семьёй», вероятно, он имел в виду род матери.

Значит, Цинь Хай сам не мог проболтаться, и никто не мог случайно обнаружить пилюлю, просто обыскав его вещи.

— Всё это выглядит очень подозрительно, — нахмурилась Су Сюй. — Племянник Цинь Хай поступил в секту прошлым летом, прошло уже больше полугода. Маг-еретик напал именно тогда, когда тот уже стал учеником Пика Меча Дракона. Если бы не поход в канцелярию к Старейшине Вану, у еретика вообще не было бы шанса… Старшая сестра, разве это не странно?

Цинь Сяо, конечно, тоже осознавал, что в этом деле слишком много несостыковок.

Например, как только что сказала эта девушка: поход к дяде был спонтанным, а значит, маг-еретик мог воспользоваться моментом, лишь бесцельно дожидаясь его.

Тогда почему он не напал раньше, когда Цинь Хай ещё был простым учеником канцелярии? Разве это не было бы проще?

Может, тогда он просто не знал о пилюле, а узнал позже?

— Эта вещь всё это время хранилась в личной сокровищнице его матери. В роду полно недалёких людей, поэтому я укрепил хранилище множеством печатей и барьеров. Никто не мог угадать, куда делась пилюля, если только сам не открыл сокровищницу и не проверил.

Цинь Сяо выглядел уставшим:

— В прошлый раз, когда я ехал в Секту «Десять Тысяч Бессмертных», голова была полна тревог… Мне не хотелось думать обо всём этом. Люди умерли — и неважно уже, зачем это случилось.

— Простите, если я затронула больное. Если не хотите говорить об этом, забудем.

Су Сюй не стала настаивать.

— Нет, госпожа, всё, что вы сказали, весьма разумно, — холодно произнёс он. — Боюсь, пилюля была лишь предлогом. Тот маг-еретик проник в секту, преследуя совсем иные цели, а мой сын просто оказался не в том месте и не в то время. Старейшины Пика Меча Дракона не хотят новых хлопот и сваливают всё на эту пилюлю.

В тот день в Зале Умиротворённого Сердца присутствовали несколько старейшин стадии Линсюй, но все они были значительно старше его.

Су Сюй думала точно так же — ведь почти наверняка маг-еретик связан с Хань Яо.

Цинь Сяо знает о полном корне духовности, и маг-еретик ранее творил зло в посёлке Хунъе. Ей не нужно прямо говорить о связи с Хань Яо — он сам всё поймёт.

Если же она скажет прямо, это может выглядеть как зависть: ведь Хань Яо только что получил «Линси», и другие легко поверят, что она пытается оклеветать его.

К тому же, этот Цинь всегда считал её хитрой.

От этих мыслей у неё тоже заболела голова.

— Старшая сестра, вы помните, как однажды упомянули, что мой гениальный младший брат, возможно, обладает полным корнем духовности?

— Вы уже проверяли его, — ответил он с уверенностью.

— Что-то вроде того, — уклончиво сказала она. — По крайней мере, я знаю, что он способен использовать духовные техники, кроме стихий Ветра, Воды и Грома, и делает это весьма неплохо. Старшая сестра, вам доводилось встречать подобных людей?

— Признаюсь, стыдно, — Цинь Сяо спокойно произнёс, хотя в его лице не было и тени смущения. — Я никогда не интересовался истреблением демонов и еретиков и мало что знаю в этой области. Но в юности мать как-то вскользь упоминала: некоторые демоны действительно обладают множественными стихиями, и это нисколько не ослабляет их силу.

Прошло уже несколько дней.

Шесть старших мастеров внутреннего круга не брали новых учеников годами, поэтому известие о том, что Се Уся взял себе ученика, быстро разнеслось по всем шести пикам. Даже внешние ученики узнали об этом, и повсюду начались споры — одни завидовали, другие злились.

— Раньше он был во внешнем круге? Так ведь у него тройной корень духовности?!

— Говорят, раньше звали его Трёхкот или Собачье Яйцо. Неужели Старший Мастер взял себе какого-то деревенского простака?

Если бы это был кто угодно другой — ещё можно было бы понять. Но Се Уся славился своей придирчивостью при выборе учеников.

— У него всего восемь личных учеников — меньше всех среди шести старших мастеров. После того как двух предателей изгнали из секты, осталось лишь шестеро.

— Включая тех двух предателей, все они обладали Небесной духовной жилой.

Большинство людей вообще лишены духовных корней и не могут культивировать ци. Среди тех, у кого корни есть, чаще всего встречаются четверные или пятёрные.

Небесная духовная жила, или одинарный корень, — величайшая редкость. В Секте «Десять Тысяч Бессмертных», где учится почти десять тысяч учеников, таких насчитывается всего несколько десятков.

Все они стали учениками старших мастеров шести пиков.

— Наличие Небесной духовной жилы ещё не гарантирует достижения Дао.

Однако все, кто когда-либо вознёсся на Небеса, несомненно, обладали именно ею.

Даже те немногие, кто изначально имел Земную духовную жилу, позже каким-то образом очищали её до Небесной. Но материалы, необходимые для этого, крайне редки, а сам процесс смертельно опасен.

Это ясно показывает, насколько важен врождённый талант.

Тем не менее, Небесные духовные жилы — большая редкость. Остальные пять старших мастеров, хоть и имели среди учеников обладателей Небесных жил, всё же в основном обучали тех, у кого двойной корень духовности.

Се Уся брал только учеников с Небесной духовной жилой — и никто не мог упрекнуть его за это, ведь никто не имел права указывать ему, кого брать в ученики. Однако не каждый обладатель Небесной жилы мог стать его учеником.

Однажды новый ученик с Небесной жилой захотел поступить к главе Пика Персикового Источника.

Се Уся спросил его о «Книге песен», и когда тот не смог ответить, он разочарованно вздохнул, назвал юношу невеждой и ушёл, даже не попрощавшись.

Этот случай быстро стал известен в секте, а затем распространился по провинции Цзи и всему Центральному Краю.

Многие смеялись над его высокомерием и претенциозностью: зачем культиватору знать «Четверокнижие и Пятикнижие»? Разве это не похоже на педантичного книжника?

Другие считали, что он просто не хотел брать учеников и придумал отговорку.

Но если бы это было так, он мог бы просто не подходить к новым ученикам, позволив другим старшим мастерам забрать их.

Третьи полагали, что он сделал это нарочно, чтобы другой мастер взял «отказника», и все поняли, что тот лишь подбирает то, что Се Уся отверг.

Во всём Центральном Краю не найдётся второго подобного случая.

Ни в одном клане или секте никто не откажет обладателю Небесной духовной жилы.

И всё же теперь Се Уся взял ученика с тройным корнем духовности!

Ученики других старших мастеров и старейшин, конечно, лишь обсуждали и удивлялись.

Но среди внутренних учеников с двойным и тройным корнем духовности — особенно тех, кто прошёл отбор в Зале Умиротворённого Сердца из внешнего круга — нашлось немало таких, кто позеленел от зависти.

На Пике Персикового Источника тоже ходили слухи.

Правда, Хань Яо последние дни проводил в уединённой практике с Се Уся, и никто не осмеливался его беспокоить, так что он ещё не знал, что говорят за его спиной.

Су Сюй даже немного позавидовала ему.

В тот день после полудня мелкий дождик только что закончился. В горах стояла прохлада, напоённая ароматом цветов.

На вершине пика цвели персики, а в павильоне среди деревьев мелькали фигуры играющих. Слоновая кость и нефритовые плитки громко стучали, перемешиваясь.

— Су-шу, — раздался голос с цветочной тропинки. Девушка вышла к павильону и обратилась к сидевшим там: — Несколько человек с Пика Меча Дракона хотят вас видеть.

http://bllate.org/book/6744/641843