Готовый перевод Raising Prince Xiao / Домашнее воспитание наследного принца Сяо: Глава 9

Тан Юэ взяла платок, моргнула большими глазами, чтобы прогнать слёзы, и, глядя на изящный мягкий шёлковый платочек, перевела взгляд на Е Цзюаньцзюань — но так и не решилась прикоснуться к лицу.

Сяо Бай переступил порог. Его миндалевидные глаза блеснули, он скрестил руки на груди и встал рядом.

— Цык, она считает тебя грязной.

Тан Юэ замерла, надулась и сердито уставилась на него, но тут же с лёгкой обидой мельком глянула на Е Цзюаньцзюань и, опустив голову, начала вертеть платок в пальцах.

Е Цзюаньцзюань беззвучно вздохнула и вдруг почувствовала укол жалости. Она взяла платок из рук девочки и, пока та с изумлением смотрела на неё, аккуратно, понемногу вытерла с её лица грязь.

Сяо Бай усмехнулся, но уголки его губ постепенно опустились. Он отвёл взгляд и издал неопределённое хмыканье.

Е Цзюаньцзюань перевернула платок чистой стороной и снова протянула Тан Юэ:

— Сама дотри.

— М-м, — кивнула та, как цыплёнок, клевавший зёрнышки, и тихонько, сладко улыбнулась: — Спасибо, сестрёнка.

Е Цзюаньцзюань замерла в движении — она уже собиралась встать и уйти. Прикусив губу, она спросила:

— Как тебя зовут и как ты сюда попала?

— Меня зовут Тан Юэ, — прошептала та, теребя пальцы и смущённо опустив глаза. — Я три дня ничего не ела… Так проголодалась, что по запаху пришла сюда. Съела лапшу, но всё ещё голодная, стала искать ещё что-нибудь поесть… А потом увидела вас…

Она показала руками, как один лежит на другом.

Е Цзюаньцзюань промолчала.

Сяо Бай фыркнул.

— Прости, сестрёнка… Ты такая добрая, а я… я не должна была воровать твою еду…

Голос её становился всё тише, и она робко покосилась на Е Цзюаньцзюань, боясь, что та рассердится.

Мэй Гу нахмурилась. Девчонка ведь ещё совсем маленькая.

Е Цзюаньцзюань почувствовала лёгкую досаду. Она подняла руку — и Тан Юэ мгновенно зажмурилась, съёжившись.

Е Цзюаньцзюань опустила руку и смягчила голос:

— Воровать еду — плохо.

Ресницы Тан Юэ дрогнули.

— Но, как говорится: «дерево погибает, если не пересадить, а человек живёт, лишь двигаясь вперёд». На сей раз я тебя не виню. Но впредь так больше не делай.

Тан Юэ замерла, а потом, поняв, что Е Цзюаньцзюань и правда не сердится, обрадовалась.

Е Цзюаньцзюань отвернулась:

— Мэй Гу, отведи её помыться и найди ей одежду.

…

Мэй Гу вывела Тан Юэ, а Е Цзюаньцзюань вышла вслед за ней, чтобы убрать со столика испорченный рисунок, на котором было лишь несколько набросков.

Проходя мимо Сяо Бая, она не заметила, как он мельком увидел изображение на бумаге — это был эскиз нефритовой подвески. Его взгляд стал многозначительным.

Е Цзюаньцзюань прошла мимо, не останавливаясь:

— Господин Сяо, вам ещё что-то нужно? Если нет — прошу удалиться.

Сяо Бай не ушёл. Он последовал за ней и наблюдал, как она собирала бумаги, складывая их в стопку.

Он заметил: на листах под верхним тоже были изображения подвесок, уже почти законченные, но с крестом на полях.

Е Цзюаньцзюань поспешно собрала бумаги и подняла на него глаза:

— Господин Сяо, вам что-то нужно?

Сяо Бай приподнял уголки губ:

— Цзюаньцзюань, зови меня просто Сяо Бай. «Господин Сяо» звучит слишком чужо.

— Хорошо, господин Сяо, — слегка нахмурилась Е Цзюаньцзюань. Ей хотелось отдохнуть, голова уже болела.

Сяо Бай всё ещё не уходил. Под её всё более раздражённым взглядом он постучал пальцем по столу, лениво приподняв брови, и, будто собираясь погубить весь мир, произнёс нечто совершенно неуместное:

— Почему ты так добра к этой глупышке?

— А? — Е Цзюаньцзюань слегка опешила и прижала пальцы к вискам.

Сяо Бай продолжил:

— Что в ней такого? Взгляни: она ведь не так красива, как я, да и грязная, да ещё и глупая. Появилась в самый неподходящий момент — разве она выглядит как хороший человек? Почему ты так к ней добра, а со мной в первый раз хотела бросить умирать?

Е Цзюаньцзюань не желала ввязываться в его бессмысленные препирательства, но Сяо Бай не унимался и нес всякую чушь.

— Ты, случайно, не переоцениваешь себя? — спросила она.

— Когда я впервые тебя увидела, ты был не просто грязный — весь в крови, и невозможно было разглядеть, человек ли ты вообще.

— …А, — холодно фыркнул Сяо Бай.

………

Тан Юэ постепенно стала частью двора дома Е.

В чистой одежде девочка выглядела особенно привлекательно: большие глаза, высокий носик, маленький ротик, как вишнёвая косточка, и лёгкая пухлость на щёчках. Но главное украшение — розовое родимое пятно в виде цветка персика между бровями.

Она всё время ходила за Е Цзюаньцзюань, зовя её «сестрёнка», как весёлая пташка. Никто бы не подумал, что за этим скрывается столько бедствий.

В тот день, когда Мэй Гу вымыла её и переодела, она потом рассказала Е Цзюаньцзюань, что на теле девочки множество следов от плети и синяков. Ей на самом деле четырнадцать лет, но из-за крайней худобы выглядит на одиннадцать–двенадцать.

Мэй Гу хотела убедить Е Цзюаньцзюань оставить Тан Юэ у себя.

Е Цзюаньцзюань ничего не сказала, но Тан Юэ не просила уйти — и её не прогнали.

Однажды утром, когда Е Цзюаньцзюань причесывалась, Тан Юэ не появилась, как обычно. Обычно в это время она уже прибегала, весело помогала выбирать шпильки для волос, училась у Мэй Гу делать причёски, и та заодно заплетала ей маленький узелок.

Четырнадцатилетние девочки — самые живые и резвые.

Е Цзюаньцзюань невольно спросила:

— Где Тан Юэ?

Мэй Гу странно посмотрела и вздохнула:

— Господин Сяо увёл её гулять.

— А?

— С самого утра господин Сяо повёл мисс Тан Юэ искать муравейники. Они поспорили: кто найдёт первый — тот может потребовать от другого исполнить желание. Оба измазались в пыли, и в итоге господин Сяо нашёл муравейник первым. — Мэй Гу снова вздохнула. — Потом он сказал, что поведёт мисс Тан Юэ петь.

— Баловство! — резко сказала Е Цзюаньцзюань.

В те времена порядочные девушки никогда не ходили петь на людях. Е Цзюаньцзюань никак не могла понять, что задумал Сяо Бай.

Она и представить не могла, что их «пение» приведёт прямо к её дому и превратится в целое представление.

После дневного отдыха Е Цзюаньцзюань резко проснулась от шума, голова раскалывалась. Хмурясь, она встала с постели. Мэй Гу вошла, обеспокоенная.

— Что там происходит? — спросила Е Цзюаньцзюань, прижимая ладонь ко лбу.

Мэй Гу ответила не сразу:

— …Ничего особенного.

Е Цзюаньцзюань поверила бы?

Она накинула халат и направилась к источнику шума.

Двор был окружён стенами — не слишком высокими, но и не низкими. Зимой на них лежал тонкий слой инея, местами пробивался мох, делая поверхность скользкой.

И прямо сейчас Сяо Бай и Тан Юэ «весело» танцевали на этих стенах что-то вроде степа.

…

— Что вы делаете? — спросила Е Цзюаньцзюань, стоя на ступенях.

Тан Юэ, услышав голос, пошатнулась и опасно закачалась на стене, жалобно глядя на Е Цзюаньцзюань.

Только теперь та заметила, что у девочки покраснели глаза, а в них стояли слёзы — будто она только что плакала. Е Цзюаньцзюань чуть заметно нахмурилась.

Вскоре она поняла, в чём дело.

Снаружи через стену били метлами и палками. Сяо Бай легко уворачивался, а Тан Юэ выглядела куда более неуклюже.

— Ты, негодница! Слезай немедленно! Сколько лет тебя растили, а ты вот как отплачиваешь! Если сейчас же не слезешь — убью! — вопила за стеной пронзительным голосом женщина.

— Слезай, говорю! Опять убежала! Ха! Раньше думала сыну тебя в наложницы отдать, а теперь — забудь! Как только родишь ребёнка — продам тебя!

Тан Юэ молчала, опустив голову, плечи её дрожали.

Сяо Бай опустил брови и одним пальцем оттолкнул Тан Юэ, уводя её от очередного удара палкой. Он лениво покатал в ладони найденный на стене осколок камня и щёлкнул им.

— Ай! Больно! — завопила старуха, отшатнулась и тут же заорала: — Кто это, сукин сын, в меня попал?! Так ты, значит, её любовник?!

Её крик оборвался.

На стене Сяо Бай поднял глаза. Его губы изогнулись в холодной усмешке, а голос, лёгкий и вкрадчивый, дрожал от сдерживаемой ярости:

— Повтори-ка ещё раз.

Он смотрел сверху вниз с насмешкой и злобой в глазах.

Старуха, уже готовая орать дальше, встретилась с его мрачным взглядом и захлебнулась, покраснев от злости.

Не сдаваясь, она швырнула метлу и завопила, хватая за руку стоявшего рядом старика:

— Эта негодница, бесстыдница! Сбежала с мужчиной! Не хочет выходить за нашего сына! Мы столько лет её кормили, даже когда сами голодали! А она — бежать! Небось, глаза проглядела на богатого господина с большим домом!

Многие собрались вокруг, привлечённые её криками. Старуха, увидев публику, заплакала ещё громче, вытирая слёзы и тыча пальцем:

— Посмотрите все! Вот этот дом похитил невесту моего сына! Где справедливость? Где совесть?!

Тан Юэ, до этого молчавшая и опустившая голову, вдруг хрипло крикнула:

— Ты врёшь!

— Ах ты, маленькая стерва! Смеешь перечить мне! — взорвалась старуха, вскочила с земли, засучила рукава, схватила метлу и потянула за старика: — Ты чего стоишь? Забыла, как она тебе нравилась!

Камень со свистом врезался прямо в рот старухи. Та, раскрыв рот, закричать не успела — лишь выплюнула кровь и два зуба.

Сяо Бай отряхнул ладони, даже не взглянув на неё, и, нахмурившись, посмотрел на Тан Юэ:

— Чего ты ревёшь?

Слёзы капали с ресниц Тан Юэ, но она смотрела на палку в руках старика.

Она шевельнула губами:

— Папа…

Старик посмотрел на неё:

— А Юэ, вернись домой.

Тан Юэ покачала головой, не веря своим ушам, и слёзы хлынули рекой:

— …Папа, и ты тоже хочешь, чтобы я вернулась?

Старик смотрел на неё, глаза его тоже покраснели, но в итоге он медленно опустил голову:

— Я знаю, ты не хочешь за нашего парня. Я уже отпускал тебя однажды. Но он не видел тебя, узнал, что ты сбежала, и теперь не ест. Прошу тебя… хоть ради того, что мы воспитывали тебя все эти годы… вернись и выйди за него.

Тан Юэ вдруг почувствовала, будто звуки вокруг исчезли. Этот единственный человек в доме Танов, который хоть немного её жалел, теперь тоже от неё отвернулся. Он знал: если она вернётся, то, как и сказала старуха, родит ребёнка для её глупого сына — и её продадут.

Вся её жизнь будет испорчена!

Е Цзюаньцзюань уже почти всё поняла. Вспомнив худощавую, измождённую фигурку Тан Юэ и рассказ Мэй Гу о её многочисленных ранах, она невольно похолодела. Но не вмешалась.

Сяо Бай тоже лишь уселся в сторонке, скрестив руки.

Тан Юэ долго молчала. Когда она подняла голову, глаза её были красны, но слёз больше не было.

— Я не пойду с вами.

— Вы говорите, что трудились, воспитывая меня, — её большие глаза потускнели, лицо стало напряжённым. — Но это неправда. С шести лет я стирала бельё и кормила скотину почти во всех домах деревни! Меня вырастили на подаяниях — все вместе!

Холодный ветер развевал её волосы и разносил лёгкий вздох Е Цзюаньцзюань. Та махнула А Ханю.

А Хань кивнул и ловко перемахнул через стену.

— Мой господин приглашает вас, — сказал он.

Прежде чем старуха успела открыть рот, он одним движением сломал метлу, которую она подняла в защиту.

— Прошу вас, госпожа, — добавил он.

Старуха в ужасе обнаружила, что не может издать ни звука.

А Хань незаметно сделал что-то, и для сторонних всё выглядело совершенно нормально. Он провёл старуху к боковой двери, а старик, ничего не понимая, последовал за женой.

А Хань привёл их к ступеням, в нескольких шагах от крыльца.

Е Цзюаньцзюань лишь бегло взглянула на них. Мэй Гу уже стояла на ступенях и протягивала им шкатулку:

— Это дар моей госпожи.

Старуха подозрительно взяла шкатулку, открыла и, увидев драгоценности, глаза её загорелись. Она широко ухмыльнулась, и лицо её стало ещё более жадным и злым.

Мэй Гу спокойно произнесла:

— Но с этого момента мисс Тан Юэ больше не имеет с вами ничего общего.

— Это невозможно! Она должна родить мне внука! — завизжала старуха, но тут же удивлённо потрогала горло — голос вернулся.

А Хань предостерегающе посмотрел на неё.

Старуха испуганно сжалась, но тут же её глазки забегали между А Ханем, Мэй Гу и Е Цзюаньцзюань. Увидев их роскошные одежды — даже у слуг наряды лучше, чем всё, что она видела в жизни, — она тут же задумалась.

— Она наша дочь! Не может быть, чтобы она с нами порвала! — заявила она.

Е Цзюаньцзюань опустила глаза, прикрыла рот ладонью и закашлялась, лицо её побледнело.

Старуха презрительно фыркнула: «Эта госпожа и впрямь выглядит слабой».

Е Цзюаньцзюань прекратила кашлять и тихо, с дрожью в голосе спросила:

— Какие у вас условия, чтобы оставить Тан Юэ в покое?

http://bllate.org/book/6740/641602