Готовый перевод Raising Prince Xiao / Домашнее воспитание наследного принца Сяо: Глава 7

После возвращения посла на родину принцесса Фу Юй, несмотря на все уговоры князя Линя, настояла на том, чтобы остаться в Яньском государстве и выйти замуж за Е Чэна. Князю Линю ничего не оставалось, кроме как снарядить дочь богатым приданым и отрядом верных людей, лишь бы любимая дочь обрела счастье в чужих краях.

Муж и жена любили друг друга, их жизнь текла в полной гармонии, и вскоре у принцессы родился первенец. Но время шло, обстоятельства менялись — князь Линь скончался. Опечаленная смертью отца, Фу Юй с ужасом обнаружила, что её муж, некогда носивший её на руках, стал всё холоднее и отстранённее.

Он даже нарушил данную ей клятву.

Оказалось, у него давно была наложница, от которой у него уже был сын — всего на два года младше её собственного. Все эти годы он скрывал это лишь из страха перед гневом князя Линя.

Беременная принцесса Фу Юй не вынесла удара: родив дочь Е Цзюаньцзюань раньше срока, она слегла и вскоре скончалась, измученная болезнью.

После её смерти Е Чэн, уже получивший титул герцога Инского, «естественным образом» решил вернуть ту пару — мать и сына, — которые, по его мнению, столько лет страдали в изгнании.

Та женщина была двоюродной сестрой князя Чэна и происходила из знатного рода. Годы, проведённые с ней, он считал великим самопожертвованием. Всего через полгода после кончины принцессы Фу Юй герцог Инский женился на Линь Юй, а их сына Е Ваньчуаня записали в родословную как второго законнорождённого сына.

Шестнадцатый год правления Цзинъянь. Е Цзюаньцзюань было восемь лет. Князь Чэн набирал силу, и в это время она «оскорбила» свою мачеху и была изгнана в это глухое место.

Всякий раз, вспоминая об этом, Е Цзюаньцзюань чувствовала, насколько всё это нелепо. Дом герцога Инского, прославленный веками, оплот благородства и чести, оказался всего лишь тростинкой, гнущейся под ветром власти.

Е Цзюаньцзюань встала с постели, босые ноги ступили на мягкий ковёр, и она неспешно подошла к столу, чтобы вставить веточку сливы обратно в белую фарфоровую вазу.

Цветок одиноко возвышался над водой, источая тонкий, едва уловимый аромат.

Сейчас был двадцать третий год правления Цзинъянь. Император старел, а борьба между наследным принцем и князем Чэном набирала силу. Но Е Цзюаньцзюань знала: трон в итоге займёт наследный принц.

— Мэй Гу, — окликнула она служанку, — сколько у меня осталось серебра?

Мэй Гу на мгновение задумалась, затем подробно перечислила все активы. Слишком много цифр прозвучало, но Е Цзюаньцзюань уловила суть — очень много.

Действительно, очень-очень-очень много.

Мэй Гу выглядела обычной служанкой, но на самом деле была одной из тех «способных» женщин, которых князь Линь отправил с дочерью. Она отлично управлялась с деньгами. Всё это время она помогала принцессе Фу Юй крепко держать приданое в своих руках, а потом даже приумножила его. Позже большую часть этого имущества Е Цзюаньцзюань вывезла из Дома герцога, а меньшую часть оставила старшему брату Е Ваньчжоу.

Е Цзюаньцзюань почувствовала лёгкое успокоение в груди и задумчиво произнесла:

— Мэй Гу, распорядись, чтобы твои ткацкие мастерские начали выпускать как можно больше тёплой ткани. Запасайтесь ею. И купи побольше земли. Всё, что вырастет на наших полях и годится для хранения, тоже оставляй про запас.

Через год на севере будет сильнейший снегопад, и всё это окажется в дефиците.

Е Цзюаньцзюань верила, что Мэй Гу всё устроит как надо.

Мэй Гу кивнула. Хотя она и не понимала причин такого приказа, но раз хозяйка проявила интерес к делам, она готова была отдать за неё жизнь. Даже если придётся немного растратить состояние… разве не для того она здесь?

— Госпожа, всё будет сделано, — сказала она. — Не беспокойтесь. Вам пора принимать лечебную ванну.

Е Цзюаньцзюань погрузилась в тёплую воду. Тепло разливалось по всему телу, а в носу щекотал аромат трав. По сравнению с горькими отварами она гораздо больше любила именно лечебные ванны.

Взгляд упал на светло-зелёное платье, висевшее на ширме. Внезапно она вспомнила те два необычных наряда — ярко-зелёный и золотистый.

Интересно, доволен ли ими Сяо Бай?

Тем временем Мэй Гу принесла чернила, кисть и бумагу, быстро начертала несколько иероглифов, свернула записку в тонкий свиток и привязала к лапке почтового голубя. Птица взмыла в небо, устремившись в сторону столицы.

На следующий день Е Цзюаньцзюань вышла из комнаты и увидела Цзян Юя, стоявшего в коридоре спиной к двери и смотревшего вдаль.

Ночью прошёл снег, и перед порогом уже лежал тонкий слой белоснежного покрова.

Услышав скрип двери, Цзян Юй обернулся и, увидев её, приветливо улыбнулся:

— Госпожа Е, я пришёл попрощаться.

Мэй Гу подошла сзади и накинула на плечи Е Цзюаньцзюань лисью шубу. Та поправила воротник и не стала его удерживать:

— Путь нелёгок в такую стужу, господин Цзян. Берегите себя. Пусть ваш путь будет долгим и удачным.

А Хань проводил Цзян Юя за городские ворота.

Е Цзюаньцзюань неспешно направилась в зал Синъюнь, чтобы позавтракать.

Зал Синъюнь и прилегающая к нему площадка были украшены цветами и кустарниками, которые она когда-то посадила в минуты досуга. Весной здесь расцветало всё — это место, наполненное жизнью, созданной её собственными руками, она особенно любила.

Она села за стол. На завтрак подали миску снежных клецок и несколько закусок. Но аппетита не было. Е Цзюаньцзюань прекрасно знала, на что способна Мэй Гу на кухне. Иногда блюда выглядели прекрасно, но вкус их оставлял желать лучшего.

Вздохнув, она подняла ложку с клецкой. Но в этот момент в зал уверенно вошёл золотистый силуэт.

Е Цзюаньцзюань подняла глаза. Клецка соскользнула с ложки обратно в миску.

Сяо Бай был словно ходячее золотое облако — он вплыл в зал, облачённый в тот самый золотистый наряд! Более того, он собрал волосы в высокий хвост с помощью красного аксессуара неизвестного происхождения, но явно дорогого и изысканного. На ухе сверкала золотая серьга той же коллекции.

Вычурно и ослепительно.

Его миндалевидные глаза прищуривались и игриво блестели, и, несмотря на всю показную пышность, он выглядел как юный божок богатства — прекрасный, беззаботный и недосягаемый.

Е Цзюаньцзюань смотрела на него, всё ещё держа ложку в руке, и долго не могла вымолвить ни слова.

Вдруг ей стало невыносимо стыдно за то, что она купила этот золотистый наряд.

Сяо Бай остановился неподалёку, бросил на неё взгляд и, подмигнув своими кокетливыми глазами, произнёс:

— Я знаю, что красив. Так что потерплю твою глупую рожицу.

В ту же секунду вся божественная аура исчезла — он рухнул с небес прямо на землю.

Е Цзюаньцзюань молчала.

— Ты, случайно, не украл мои деньги? — наконец спросила она, взглядом скользнув по его аксессуарам.

Е Цзюаньцзюань выросла среди роскоши и умела отличить подделку от подлинника с первого взгляда. И серьга Сяо Бая, и заколка для волос были настоящими. Особенно серьга: золотая сетка обрамляла каплю крови — кровавый нефрит. Всё это явно было частью одного комплекта.

Е Цзюаньцзюань почувствовала лёгкое знакомство, но не могла вспомнить, где видела подобное.

Лицо Сяо Бая потемнело. Он сбросил наигранную грацию и холодно бросил:

— Да какая мне разница, сколько у тебя серебра!

Е Цзюаньцзюань пожала плечами и снова склонилась над тарелкой, решив больше не обращать на него внимания.

Сяо Бай без приглашения сел за стол.

Мэй Гу посмотрела на них обоих. Увидев, что госпожа не прогоняет гостя, она подала Сяо Баю чистую посуду и палочки.

Тот взял палочки и, не раздумывая, взял ближайшую закуску. Но, откусив, замер. Его лицо исказилось, будто он хотел выплюнуть еду, но с трудом проглотил.

Он с недоверием посмотрел на Е Цзюаньцзюань, которая, казалось, с наслаждением смаковала каждую закуску.

Он осторожно попробовал то же блюдо, что и она, и выражение его лица стало ещё более странным.

— Ты вообще не чувствуешь вкуса? — спросил он.

Е Цзюаньцзюань на мгновение замерла, затем медленно продолжила есть. Если присмотреться, можно было заметить, как её движения становились всё медленнее — она явно теряла всякое желание жить.

Мэй Гу умела готовить плохо, но это ещё не было бедой. Настоящей катастрофой была её уверенность в своих кулинарных талантах и страсть к экспериментам. Сегодняшние закуски — всё это были новые «шедевры».

Е Цзюаньцзюань вздохнула. Невкусная Мэй Гу — это терпимо. Но Мэй Гу, не осознающая, что готовит невкусно, и при этом увлечённо изобретающая новые блюда — вот это настоящая беда.

Сяо Бай с силой опустил палочки на стол.

— Ты же человек с изысканными вкусами! Неужели тебе не кажется, что это на вкус странно?

Е Цзюаньцзюань широко распахнула глаза и сердито уставилась на него, пытаясь заставить замолчать.

Но Сяо Бай, похоже, не понял намёка и начал ворчать:

— Как ты вообще можешь это есть? Это же огурцы по-корейски? Нет кислинки, соуса слишком много… Зимой свежие огурцы — редкость…

Е Цзюаньцзюань обернулась и увидела, как Мэй Гу стояла, глубоко раненная его словами.

Она уже собиралась что-то сказать, чтобы утешить служанку, но Сяо Бай вдруг вскочил, схватил её за лисью шубу и резко потянул вверх.

— Где кухня? — спросил он хмуро.

Е Цзюаньцзюань считала себя спокойной по натуре. Ведь даже после того, как Сяо Бай заставил её проглотить таинственную пилюлю, она всё равно спокойно сидела с ним за одним столом.

Но теперь она поняла: терпение лопнуло.

Она подняла руку и указала на дверь.

Когда Сяо Бай, ворча, вышел, она только тогда осознала: он направился именно на кухню.

…………

Сяо Бай дошёл до кухни. Всё было чисто и аккуратно, ингредиентов — в изобилии. На разделочной доске он заметил муку. Закатав рукава, он решил сварить лапшу.

Он налил воду в муку и начал замешивать тесто. Его янтарные глаза были опущены, длинные ресницы скрывали взгляд. Он был полностью погружён в процесс, и его обычно дерзкое лицо стало необычайно спокойным и сосредоточенным.

Тесто получилось упругим. Сяо Бай раскатал его в длинные тонкие нити, затем остановился, чтобы мелко нарезать зелёный лук. Потом так же аккуратно измельчил красный перец.

Он разжёг дрова — движения были уверенные, пламя вспыхнуло почти мгновенно.

Сначала он обжарил перец, и вскоре по кухне расползся острый, пряный аромат. Затем он налил воду в котёл и бросил туда лапшу.

Внезапно его движения замерли. Он вдруг вспомнил, как Е Цзюаньцзюань медленно ест, как кашляет в метель, как покраснели её глаза от холода. Рука дрогнула, и в котёл упала лишь половина лапши. Белые нити тут же сплелись с перцем в единое целое.

……

Е Цзюаньцзюань шла по коридору и вдруг уловила аромат, которого раньше никогда не было во дворе — острый, пряный, жирный, возбуждающий аппетит.

Не успев опомниться, она уже стояла у двери кухни. Дверь была приоткрыта, и сквозь щель был виден Сяо Бай.

Юноша был строен и высок. Его тонкая талия едва угадывалась под одеждой. Без привычной дерзости он выглядел особенно хрупким. Лицо его было слишком бледным, губы — почти бесцветными.

Она вспомнила: всего несколько дней назад он лежал без движения на соломе.

Сяо Бай налил лапшу в миску, посыпал зелёным луком и поставил на маленький столик. Рядом стояла ещё одна миска — с прозрачным бульоном.

Заметив белую лисью шубу за дверью, он резко распахнул её и, стоя в проёме, уставился на Е Цзюаньцзюань. Его взгляд метался, губы были сжаты в тонкую линию, будто он сдерживал раздражение.

Е Цзюаньцзюань отвела глаза и сделала шаг прочь.

Но край её шубы кто-то слегка потянул. Сначала осторожно, потом — нетерпеливо и резко, как сам характер Сяо Бая.

Она подняла на него глаза:

— Что?

Сяо Бай пробормотал:

— Я переварил… Поел бы со мной.

Е Цзюаньцзюань смотрела на него спокойно, но внутри была поражена. Её взгляд был холоден, как отказ.

Лицо Сяо Бая потемнело. Его светлые глаза потускнели, и он резко развернулся, чтобы уйти.

Но, дойдя до стола, он заметил на полу тень, частично перекрывающую его собственную. Его миндалевидные глаза на миг расширились, но тут же вернулись в обычное состояние. Он сел перед миской с острым супом.

Е Цзюаньцзюань заняла место напротив. Дым от кухни ударил в нос, и она отвернулась, прикрыв рот ладонью, чтобы сдержать кашель.

Одна миска — с острым бульоном, другая — с прозрачным. Кто вообще варит столько лапши «про запас»?

— Ты хочешь, чтобы я за что-то заплатила? — спросила она, постучав пальцем по столу, чтобы привлечь внимание Сяо Бая, который уткнулся в миску. — Ты ведь недавно дал мне пилюлю, которая, возможно, яд. Не думаю, что ты хочешь меня убить, но искренне не понимаю, зачем ты вдруг решил угощать меня лапшой.

Но наверняка тут не обошлось без подвоха.

Сяо Бай поперхнулся лапшой и сердито уставился на неё. Вкус еды пропал.

Е Цзюаньцзюань не хотела и не собиралась разбираться, почему он смотрел на неё так зловеще, а потом снова стал есть. Она просто молча сидела и наблюдала, как он доедает лапшу до последней нитки и допивает бульон.

Они вышли из кухни.

Через некоторое время в тишине кухни большая бамбуковая корзина в углу чуть приоткрылась. Из неё выглянуло грязное личико, и маленький нищий облизнул губы, сглотнув слюну.

…………

Е Цзюаньцзюань шла неспешно, а Сяо Бай шагал быстро и вскоре опередил её.

За углом она вдруг услышала глухой стук.

Она остановилась, не подходя ближе, и увидела, как Сяо Бай, обессиленный, прислонился к дереву и рухнул на землю.

Его губы, только что румяные, стали мертвенно-бледными. Холодный пот выступил на лбу, а костлявые пальцы судорожно сжали грудь. Сквозь стиснутые зубы вырвался глухой стон.

http://bllate.org/book/6740/641600