Готовый перевод When Glory Fades, the Nation Falls Silent / Когда слава угасает, и страна погружается в тишину: Глава 11

Вернувшись во дворец, я собиралась рассказать обо всём Сюань Юаньхао. Обыскав весь дом, так и не нашла его. Лишь спросив у управляющего Чжан Шу, узнала, что он ушёл по делам и вернётся только к вечеру.

В этот момент Найне вошла с миской ласточкиных гнёзд и с улыбкой сказала:

— Госпожа, я только что их сварила. Пейте, пока горячие.

С детства я обожала это лакомство, а у Найне оно получалось лучше всех.

Я, конечно же, улыбнулась в ответ:

— Хорошо! Найне, садись, ешь со мной.

Сказав это, я налила ей миску. Пока пила ласточкины гнёзда, размышляла о случившемся. Найне заметила мою задумчивость и с любопытством спросила:

— Госпожа, что с вами?

Я никогда не считала её чужой, да и происшествие было слишком странным, чтобы молчать. Поэтому я рассказала ей всё как было. Думала, она удивится так же, как и я. Но вместо этого она лишь сказала:

— Это вполне нормально. Разве госпожа не слышала?

— Не слышала чего? — недоуменно посмотрела я на неё. Неужели она знает, почему император вёл себя так странно?

Найне бросила на меня взгляд, полный снисхождения, и усмехнулась:

— Ах, моя глупенькая госпожа! Разве вы не слышали городских слухов? Говорят, император и покойная княгиня были старыми знакомыми. Более того, ходили слухи, будто между ними была какая-то связь. Я сначала не верила, но теперь, услышав от вас про «Лан-гэгэ», поверила. Подумайте сами: «Лан-гэгэ» — разве это не ласковое обращение?

Это… Я с детства не верила подобным слухам. За исключением всего, что касалось Сюань Юаньхао, остальные сплетни я игнорировала. Поэтому не знала об этой истории. Но слова Найне заставили меня прозреть. Даже если «Лан-гэгэ» и не ласковое прозвище, теперь я наконец поняла, почему император всегда смотрел на меня так странно.

Он смотрел не на меня, а на покойную княгиню Юй Гуйвань. А я просто случайно оказалась её точной копией.

Я всё ещё сомневалась и сказала:

— Как она могла не любить Сюань Юаньхао, а предпочесть того чахлого Сюань Юаньлана? У неё, видимо, совсем нет вкуса.

К моему удивлению, Найне, которая всегда была на моей стороне, возразила:

— Госпожа, нынешний император совсем не плох. Да, здоровье у него слабое, но в общении он вежлив и благороден. К тому же внешне он прекрасен — настоящий красавец. Совсем не хуже холодного и отстранённого вана.

: Загнанный кролик кусается

Что ж… Найне, пожалуй, права. Сюань Юаньхао действительно бывает чересчур холоден с посторонними. Но ведь любовь и должна быть исключительной — в этом-то и суть слова «единственный». По крайней мере, для меня Сюань Юаньхао лучше любого мужчины в мире.

Найне, заметив мою задумчивость, обеспокоенно спросила:

— Госпожа, что с вами?

Я покачала головой и улыбнулась:

— Ничего. Просто ты меня переубедила. Ладно.

Услышав это, Найне самодовольно улыбнулась.

Затем она вдруг вспомнила что-то и сказала:

— Госпожа, лучше не рассказывайте вану о встрече с императором сегодня.

— Почему? — удивилась я.

Найне замялась, потом осторожно произнесла:

— Госпожа, я слышала, что главная причина давней вражды между ваном и императором — именно эта туманная связь между покойной княгиней и императором. Поэтому…

Она не договорила, лишь подняла глаза и посмотрела на меня.

Увидев её обеспокоенное лицо, я легко рассмеялась:

— Что это? Опять какие-то городские слухи?

Мне было смешно, потому что их отношения вряд ли могли испортиться из-за одной женщины. На самом деле всё гораздо сложнее — в этом замешана борьба за власть в императорской семье.

Найне, простая служанка, этого не понимала, и объяснять ей было бесполезно. Однако следующие её слова сильно меня удивили.

Она серьёзно сказала:

— Госпожа, будьте осторожны. Вы не знаете, как ван жесток с прислугой.

Это… Я знала, что Сюань Юаньхао холоден с посторонними, но как это связано со словом «жесток»? Во всём доме столько слуг, но я ни разу не видела, чтобы он кого-то наказывал.

Я уже собиралась расспросить подробнее, как вдруг дверь открылась, и вошёл Сюань Юаньхао. На лице его была привычная тёплая улыбка:

— Ксюань, ты меня искала?

Найне поспешила закрыть дверь и вышла.

Я немного подумала и решила пока не рассказывать ему о встрече с императором. Вместо этого поведала, что Люли подтвердила: именно императрица-мать виновна в её выкидыше. Выслушав меня, Сюань Юаньхао не сказал ни слова. Его лицо потемнело, а в глазах на мгновение вспыхнула лютая ненависть, от которой у меня перехватило дыхание. Он действительно любил Люли.

Я всегда это знала, но сейчас его взгляд показался мне странным. Эта ненависть больше напоминала месть за похищенную жену и убитого ребёнка, чем обычную заботу о сестре. Даже когда я сама потеряла ребёнка, он не смотрел так. Но тут же я отогнала эту мысль — что за глупости мне в голову лезут? Любовь Сюань Юаньхао ко мне не вызывает сомнений.

Просто я слишком много думаю после слов Найне.

Увидев мою растерянность, Сюань Юаньхао нахмурился и обеспокоенно спросил:

— Тебе нехорошо, Ксюань?

Я покачала головой:

— Нет, милый. Просто я думаю, что нам пора действовать.

Он кивнул:

— Да… Но, Ксюань, я не хочу…

Не дав ему договорить, я приложила палец к его губам:

— Я знаю, что ты хочешь сказать. Но ты же понимаешь моё сердце. Не исключай меня из этого ради моей безопасности, хорошо?

Сюань Юаньхао долго смотрел на меня, потом кивнул. В его голосе прозвучала вина:

— Спасибо тебе, Ксюань.

Услышав такие слова и увидев его раскаивающийся вид, мне стало смешно. Он, наверное, совсем влюблён, если забыл, что всё, что я делаю для него, — это и моя любовь, и мой долг. Он — ван, я — княгиня. Для него я готова на всё.

Завтра я поеду в дом отца. Раз уж решили действовать, лучше не терять времени. Иначе упустим инициативу и будем только защищаться.

: Коварные волны

На следующий день мы с Сюань Юаньхао отправились в дом отца. Официально — потому что я соскучилась по папе, а влюблённый ван, разумеется, сопровождает жену. Настоящая же цель была понятна обоим.

Но я и правда давно не видела отца и очень по нему скучала. Едва переступив порог, я радостно закричала:

— Папа! Папа! Я вернулась!

Отец уже ждал меня в гостиной. Увидев меня, он улыбнулся:

— Иди сюда, доченька. Дай папе хорошенько на тебя взглянуть.

Он встал и внимательно осмотрел меня с ног до головы, после чего одобрительно кивнул.

Сюань Юаньхао, наблюдая за нами, почесал нос и вежливо произнёс:

— Отец.

Отец, обожавший меня, только сейчас заметил, что вместе со мной пришёл и сам ван. Он тут же попытался пасть на колени, но Сюань Юаньхао остановил его:

— Отец, не нужно этого.

Я тоже поспешила усадить отца:

— Папа, Сюань Юаньхао же ваш зять. Зачем так волноваться?

Я могла себе это позволить, ведь знал, как сильно он меня любит. По законам государства Бэйшу, Сюань Юаньхао — член императорской семьи, а значит, мой отец, как подданный, обязан кланяться ему.

Как и следовало ожидать, отец тут же сделал мне замечание:

— Ксюань! Не позволяй себе такой вольности перед ваном!

Поняв, что уговоры бесполезны, я подмигнула Сюань Юаньхао, давая понять: «Ты уж сам с ним разбирайся».

— Отец, мы же дома. Нет нужды соблюдать формальности. К тому же, если я так поступлю, Ксюань накажет меня по возвращении, — с лёгкой улыбкой сказал Сюань Юаньхао, и его лицо озарила тёплая улыбка, словно весеннее солнце.

Отец, человек понимающий, сразу всё уловил и рассмеялся:

— Хорошо, хорошо! Сейчас же прикажу подать обед и как следует угостить мою дочь и зятя!

Он особенно выделил слово «зять», и я поняла: папа сейчас счастлив как никогда.

Я сказала, что хочу семейного обеда, и отец собрал всех домочадцев. Разумеется, пришёл и мой второй брат. За столом все вели себя скованно — вероятно, из-за присутствия Сюань Юаньхао. Даже моя вторая мать, которая раньше ко мне не питала особой симпатии, теперь льстила мне без устали.

Мы с Сюань Юаньхао не обращали на неё внимания. После обеда я сказала отцу, что Сюань Юаньхао хочет поговорить со вторым братом. Отец не знал, что брат — глава Небесной Палаты, поэтому без подозрений согласился:

— Хорошо.

И проводил нас в кабинет.

Когда мы вошли, второй брат уже ждал нас. Увидев Сюань Юаньхао, он почтительно поклонился:

— Простой смертный кланяется вану.

Сюань Юаньхао тут же поднял его:

— Второй брат, дома не нужно таких формальностей.

Второй брат встал и бросил на меня особый взгляд. Я уже собиралась заговорить, но он опередил меня:

— Сестрёнка, ты нарушила обещание.

Он, конечно, умён. Мы ничего не сказали, а он уже догадался, зачем мы приехали. Не зря же он основал Небесную Палату.

— Прости меня, второй брат. Но у нас нет выбора. Прошу, помоги нам, — сказала я искренне. Я понимала: если он откажет, я не смогу его заставить.

Его лицо стало серьёзным:

— Сестра, скажи мне честно: что будет с тобой, если я не помогу?

— Второй брат, если ты откажешься, я не стану тебя принуждать. Но если бы ты знал, в какой я опасности, ты бы не оставил меня, — сказала я с грустью, но это была правда. Я надеялась, что эти слова тронут его.

Однако он строго ответил:

— У каждого свои трудности. Прошу понять, ван.

Его слова были ясны: он отказывался помогать. Но Сюань Юаньхао спокойно ответил:

— Второй брат прав. Не будем никого принуждать.

И развернулся, чтобы выйти.

Я остановила его:

— Второй брат, знаешь ли ты, как я потеряла ребёнка? Знаешь ли ты, как был составлен завещательный указ покойного императора?

Не знаю, что именно поразило его больше, но он вдруг сказал:

— Сестра, иди со мной. Ван, подождите здесь немного.

Я кивнула Сюань Юаньхао и последовала за братом в тайную комнату.

Там я рассказала ему всё, что произошло за последнее время, ничего не утаив. Выслушав, он долго молчал, потом медленно произнёс:

— Ксюань, раз ты уже втянута в это, я сделаю всё, чтобы защитить тебя. Но помни: воля Небес непредсказуема. Не плети сама себе сети.

Я вдруг вспомнила старые времена. В восемь лет я сильно заболела, а отец в это время сопровождал покойного императора в поездке. Именно второй брат один пошёл за лекарем и бессменно сидел у моей постели несколько ночей подряд, пока я не выздоровела и не лишилась разума. Старший брат и вторая мать никогда не любили меня, но второй брат всегда заботился обо мне как родной.

А теперь из-за наших дел он втягивается в эту грязь. Мне стало невыносимо стыдно.

Второй брат, увидев мою скорбь, обеспокоенно спросил:

— Сестра, неужели ван не так добр к тебе, как говорят?

Я покачала головой:

— Нет, он даже лучше, чем все думают. Просто мне тяжело, что из-за нас ты тоже попал в беду.

Он погладил меня по голове и вздохнул:

— У каждого своя судьба. Это не твоя вина. Возможно, такова моя карма.

Потом он взял меня за руку:

— Пойдём. Не заставим вана ждать.

: Союз сильнейших

Вернувшись в кабинет, мы увидели, как Сюань Юаньхао с вопросом посмотрел на меня. Я едва заметно кивнула, не сказав ни слова. Он всё понял и с благодарностью обратился ко второму брату:

— Спасибо, второй брат, что согласился помочь.

http://bllate.org/book/6736/641393