Готовый перевод The Black Sheep / Паршивая овца: Глава 31

Чжу Шоумэй с детства был прилежен и усерден в учёбе. Люди, знавшие тяготы лишений, отлично понимали, как нелегко досталась им нынешняя жизнь, поэтому он не смел ни на миг ослаблять бдение в изучении лекарств и медицины. Помимо заботы о повседневных нуждах своего наставника, всё своё время он посвящал обучению.

Именно в это время Бо Чжэньтин привёз к ним сломавшую ногу дочь — Бо Шици — и поручил Хуан Юйби ухаживать за ней и лечить.

Бо Чжэньтин прямо сказал:

— Этот отпрыск у меня чересчур шаловлив — иначе бы не свалился и ногу не сломал. Брат Хуан, не церемонься: строго держи её в узде!

Тогда Хуан Юйби временно жил в деревне под Сучжоу, сняв три глиняные хижины неподалёку от дома местного сюйцая, который открывал начальную школу для деревенских ребятишек. Хуан вылечил жену сюйцая, много лет прикованную к постели, и в благодарность тот согласился взять Чжу Шоумэя в свою школу.

У Чжу Шоумэя времени было в обрез: ему нужно было не только учиться, но и по возвращении готовить лекарства, варить еду и помогать Хуан Юйби сушить травы. Он был постоянно занят до предела. И вдруг однажды в доме появился ребёнок со сломанной ногой — лет семи-восьми, с алыми губами и белоснежными зубами, куда более миловидный, чем сам Чжу Шоумэй, да ещё и вызывавший у Хуан Юйби постоянную заботу. Даже отправляясь в горы собирать травы, наставник напоминал ему:

— Обязательно присмотри за Шици, не дай ей бегать без дела!

Тогдашний Чжу Шоумэй был скромным и замкнутым мальчиком, в душе ещё хранившим суровые правила выживания, вынесенные из жизни нищего. Как маленький зверёк, он ревностно оберегал всё, что имел. Слова учителя пробудили в нём глубокое чувство тревоги: ему казалось, что этот ребёнок явился сюда, чтобы отнять у него наставника. Он боялся прогнать её — это могло рассердить учителя, — но и заботиться о ней не хотел.

Бо Шици с детства была неугомонной. В среде второго поколения канальной гильдии она считалась заводилой и командиром целой шайки ребят. Внезапно лишившись своей должности и оказавшись сосланной в деревню отцом, она так заскучала, что чуть не пустила корни. Увидев Чжу Шоумэя, она сразу же заговорила с ним по-дружески:

— Шоумэй! Шоумэй! — не переставала звать она его.

А потом даже прокомментировала:

— Тому, кто дал тебе имя, наверняка не хватило доброты! Ты и так худощавый, а ещё «тощий слива»! Лучше бы тебя звали «Толстая Слива»!

Чжу Шоумэй дорожил своим именем и всем, что имел, берёг каждую вещь. Услышав такое оскорбление, он дождался, пока Хуан Юйби уйдёт, и прижал Бо Шици к земле, собираясь избить. Но та обхватила его шею и вместе с ним покатилась по грязи. Его простая рубашка стала совсем непригодной: левый рукав даже порвался. Он чуть не заплакал — ведь эту рубаху шила для него соседская тётушка по просьбе учителя, и он берёг её как зеницу ока.

Бо Шици, увидев его расстроенное лицо, удивилась:

— Ну испачкалась одежда — наденешь другую! Я ведь не плачу, а ты чего ревёшь?

Чжу Шоумэй сердито взглянул на неё:

— Ты ничего не понимаешь!

Разве избалованный родительской любовью ребёнок способен понять его боль?

Все одноклассники в школе росли в любви родителей, многие даже имели живых бабушек и дедушек. Кто из них знал его страдания?

Чжу Шоумэй возненавидел этого ребёнка всей душой. Однажды, отправляясь в горы собирать травы, он соблазнил её:

— В горах полно диких ягод. Сорвёшь прямо с куста, сполоснёшь в горной ключевой воде — и будет тебе сладко-кислое лакомство!

Бо Шици обрадовалась и закричала, что обязательно пойдёт. Нога у неё ещё была в лангете, и ходила она, опираясь на костыль, а иногда заставляла Чжу Шоумэя носить себя на спине. Чаще всего он отказывался, но перед лицом Хуан Юйби всегда проявлял послушание.

Однажды он взял её на спину и пошёл в горы. По дороге в душе он сотни раз проклинал её: «Проклятая толстуха!» Ребёнок, которого родители никогда не заставляли голодать, был белым и пухлым, и нести её было невероятно тяжело. Добравшись до середины склона, он придумал отговорку, что должен собрать травы, и велел ей подождать на месте, а сам убежал.

Весь день Чжу Шоумэй был в смятении. Совесть терзала его: то он решал вернуться, то снова отказывался от этой мысли. Но когда небо начало темнеть, он вдруг испугался. Ему представился презрительный взгляд учителя, который, возможно, решит, что он злонамеренный человек, такой же, как те деревенские ребятишки, которые за глаза называли его «беспризорником без отца и матери». Сердце его будто сдавило тяжёлым камнем, и дышать стало трудно.

Он бросился бежать к тому месту на склоне, где оставил Бо Шици, но её там не оказалось. От страха по всему телу прошёл холодный пот, и он закричал во весь голос:

— Бо Шици!

Едва он успел выкрикнуть пару раз, как сверху донёсся сонный голос:

— Да заткнись уже!

Чжу Шоумэй поднял голову и увидел, что Бо Шици спокойно спит, устроившись на развилке дерева. Она даже перевернулась на другой бок, почти свалившись вниз, и проворчала:

— Орёшь, будто я тебе не вернусь.

— Я… я… Кто сказал, что я не вернусь? — запнулся он.

Бо Шици села, спустилась по верёвке, аккуратно свернула её и спрятала под одежду. В другой руке она держала маленький мешочек, который протянула ему, недовольно ворча:

— Только что испёк — золотистый, хрустящий, ароматный. А теперь целый день пролежал, всё завяло, вкус испортился. Мне самой есть не хочется, хоть выбрасывай. Зря трудился!

От мешочка исходил аппетитный запах жареного мяса.

Чжу Шоумэй открыл его и увидел, что внутри завёрнуты кусочки мяса. Неизвестно, из какой ткани был сшит этот мешочек, но он отлично задерживал жир и влагу. Даже остывшее мясо оставалось настоящим мясом! Он впился в него зубами и чуть не прослезился от восторга:

— Откуда у тебя это?

Хуан Юйби был неприхотлив в еде — лишь бы не голодать и не мёрзнуть. Но детишки всегда мечтают о мясной пище. Глядя на зайцев или фазанов в лесу, Чжу Шоумэй представлял их как блюдо на столе и от одного этого во рту текли слюнки. Однако умения охотиться у него не было, и он мог только мечтать.

— Сама поймала, — ответила Бо Шици, похлопав его по плечу. — Пора возвращаться, а то старик Хуань начнёт ругаться.

«Старик Хуань» обращался с гостьей Бо Шици вовсе не мягко — ругал её без стеснения, порой даже строже, чем своего самого младшего ученика.

Чжу Шоумэй взял Бо Шици на спину, прижимая к себе мешочек с жареным мясом, и чувствовал странную смесь эмоций. Шагая по неровной тропе, он тревожно ожидал, что Бо Шици пожалуется Хуан Юйби. В голове у него мелькали десятки оправданий: «Я забыл…», «Заблудился, собирая травы…» — но ни одно из них не понадобилось.

Хуан Юйби уже собирался отчитать детей за то, что они вернулись так поздно, но Бо Шици опередила его:

— У вас в доме и куска мяса нет! Если мой отец увидит, что я стала такой же худой, как твой ученик, он разве не умрёт от горя? Мы ходили в горы охотиться!

Бо Чжэньтин никогда не жалел денег на содержание дочери и оставил Хуан Юйби щедрое вознаграждение. Но тот, будучи великодушным, быстро роздал большую часть деревенским беднякам, так что все теперь питались одними овощами и редькой.

Хуан Юйби почувствовал лёгкую вину и потому не стал слишком строг:

— Вы двое — дети! Что можете поймать?

Чжу Шоумэй с облегчением поспешил вручить ему кусок мяса, от которого уже откусил:

— Учитель… Шици правда поймала кролика! Это для вас — жареное кроличье мясо!

Хуан Юйби взял его, поднёс к свету лампы и убедился, что это действительно кролик. Мясо приятно пахло. Он отломил себе ножку, а остальное вернул Чжу Шоумэю:

— Ешьте сами!

Это было первое в жизни Чжу Шоумэя жареное кроличье мясо. Тогда он решил, что это самое вкусное блюдо на свете.

Жизнь в даосском храме была сурова. Бо Шици прекрасно знала, что Хуан Юйби и его ученики совершенно равнодушны к материальным благам, поэтому на следующее утро она рано поднялась и потащила Шу Чанфэна с Чжао Цзыхэном в горы на охоту, чтобы разнообразить рацион.

Чжу Шоумэй тоже хотел пойти, но Хуан Юйби должен был делать иглоукалывание и лечебные ванны Чжао Уцзюю, а значит, ему предстояло готовить отвары. Пришлось смотреть, как Бо Шици радостно убегает, словно птица, выпущенная из клетки.

Чжао Уцзюй, заметив выражение его лица, неожиданно заговорил, намекая:

— Судя по словам Чжу-господина, вы с Бо Шици знакомы с детства?

Чжу Шоумэй невозмутимо проверил температуру воды в ванне и, встретившись взглядом с Чжао Уцзюем, который уже снял всю одежду, кроме нижнего белья, мягко улыбнулся:

— Шици с детства шаловлива. Однажды сломала ногу, и глава гильдии Бо отправил её сюда лечиться. Она никак не могла усидеть на месте и заставляла меня каждый день носить её на спине по окрестностям. Тогда я был слабым, но, честно говоря, после нескольких месяцев таких прогулок мой аппетит заметно улучшился, и тело окрепло. Это оказалось неожиданной пользой.

С тех пор, как Бо Шици, даже со сломанной ногой, сумела поймать кролика и при этом скрыла факт того, что Чжу Шоумэй бросил её в горах, между ними завязалась дружба, основанная на еде.

Нынешний Чжу Шоумэй казался добродушным и приветливым, но в детстве он был настоящим ежом: кроме учителя Хуан Юйби, он никому не доверял и постоянно держался настороже. При малейшем шорохе он вскидывал уши и напряжённо осматривал окрестности, ощущая постоянную угрозу.

Однажды они жарили рыбу у ручья и, наевшись до отвала, легли спать на огромной плите из песчаника. Чуть только доносился какой-то звук, Чжу Шоумэй тут же вскакивал, чтобы выяснить его источник. А Бо Шици спала, как мёртвая, и даже переворачивалась на него, прижимая к камню и укладываясь головой ему на руку.

— Шици, кто-то идёт, — шептал он, пытаясь встать.

Она даже глаз не открывала и бормотала сонным голосом:

— Мелкий мерзавец, не мешай мне спать.

Голос её напоминал отцовский.

Подкралась компания одноклассников Чжу Шоумэя. Деревенские дети учились полдня, а потом помогали дома. Эти ребята были из семей со средним достатком и часто задирали худощавого Чжу Шоумэя. Услышав, что к нему приехала маленькая хромоножка, они сильно заинтересовались. Увидев издалека, как Чжу Шоумэй посадил её у воды, а та ловко насадила несколько рыб, почистила их и жарит на костре, у них потекли слюнки.

Лидер компании, Эргоуцзы, решил совершить «героический поступок» и отобрать рыбу. Но его «советник» Дапань удержал его, настоятельно советуя действовать хитростью, а не силой. Так четверо-пятеро мальчишек стали ждать, пока те насытятся и улягутся на плиту.

Дети в деревенской обуви старались ступать бесшумно, окружая их. Но многолетняя настороженность Чжу Шоумэя заставила каждый волосок на теле встать дыбом. В школе его не раз дразнили эти ребята, но он никогда не жаловался учителю — боялся показаться обузой и выдумывал отговорки вроде «упал, собирая травы».

Плита была огромной. Они лежали посредине, а рядом лежал пакет из банановых листьев с двумя жареными рыбками — это было для Хуан Юйби.

Целью Эргоуцзы и компании были именно эти рыбки. Едва они подкрались и протянули руки к листьям, как раздался хлопок — пухлую ладонь больно ударили.

Хитрость провалилась!

Эргоуцзы завизжал от боли. Дапань остолбенел, а остальные трое разъярились. Сяо Шитоу подзадоривал:

— Давайте все вместе нападём! Неужели не справимся с этими двумя ничтожествами?

Несмотря на школьное обучение, деревенские ребята не могли избавиться от грубых выражений.

Чжу Шоумэй вскочил, готовый драться, но боялся, что в драке могут повредить больную ногу Бо Шици. Он не только лишился бы вкусных угощений вроде жареного кролика, птичьих яиц и рыбы, но и мог получить выговор от учителя за халатность.

Он уже собирался встать перед Бо Шици, чтобы защитить её, но та одной ладонью прижала его обратно:

— Сиди спокойно и смотри представление.

Глаза её загорелись, и она даже потерла руки от удовольствия:

— Давно не разминалась! Не ожидала, что сами принесутся развлечь меня.

Сяо Шитоу первым бросился вперёд, но не успел добраться до цели, как костыль ударил его по коленям. Он рухнул на край плиты, наверняка поцарапав кожу, и еле сдерживал слёзы. Бо Шици же, сидя посреди плиты, покачала головой:

— Ой-ой, не надо таких почестей! При первой встрече вовсе не обязательно кланяться так низко!

Сяо Шитоу в ярости закричал товарищам:

— Да бейте же этого хромого!

Несколько мальчишек окружили их, но к ужасу Чжу Шоумэя, Бо Шици одной палкой заставила их всех либо пасть на колени, либо упасть на землю. Один даже выбил себе передний зуб. В слезах и воплях они бежали восвояси.

С тех пор, как Чжу Шоумэй поселился в этой деревне и пошёл в школу, его постоянно дразнили эти ребята. Но возвращаясь домой с Бо Шици на спине, он впервые почувствовал искреннюю благодарность и готов был тут же поклясться ей в дружбе.

— Шици, ты просто великолепна!

Бо Шици, лёжа на его худощавой спине, медленно произнесла:

— Ты тоже можешь стать таким же сильным. Просто ешь больше мяса и укрепляй тело.

С детства здоровье Чжу Шоумэя было подорвано. Хотя Хуан Юйби и давал ему лечебные отвары, готовил он ужасно и не понимал важности сбалансированного питания. Неудивительно, что у мальчика не хватало сил.

http://bllate.org/book/6732/641031