Готовый перевод The Black Sheep / Паршивая овца: Глава 24

В императорском дворце принцев и принцесс воспитывали по-разному. С детства принцев приучали к усердию: они учились грамоте и боевым искусствам, стремясь к совершенству. Принцесс же баловали и лелеяли — на их коже не должно было остаться даже следа от ушиба. Если бы сегодня в его покои бросил мышей какой-нибудь мальчишка, тот непременно поплатился бы за это — его бы тут же вывели и отхлестали розгами. Но мышей подкинула дерзкая девчонка, и тут всё осложнилось: её нельзя было ни наказать, ни похвалить за проделку. Несколько суровых слов — и только. Бо Шици вовсе не восприняла их всерьёз.

— Пусть Чжао Цзыхэн немедленно явится ко мне! — громко крикнул он.

Чжао Цзыхэн, разумеется, не собирался признаваться в участии в проделке. Стоя в дверях и глядя на пять несчастных мёртвых мышей, он изобразил искреннее изумление:

— Как здесь оказались мёртвые мыши? Слуги на судне чересчур нерадивы! А зачем, двоюродный брат, ты меня позвал?

Он остался на пороге и не сделал ни шага внутрь.

Бо Шици про себя отметила: «Взгляд ускользающий, дыхание дрожит, играет неубедительно — ставлю “неудовлетворительно”! Братец, да ты же себя выдал!»

Чжао Уцзюй холодно усмехнулся:

— Цзыхэн, не знал я, что ты вдруг увлёкся военным делом и так хорошо освоил военные хитрости?

Холодный, пронзительный взгляд заставил Цзыхэна похолодеть в спине. Он почувствовал, что дело пахнет керосином, и инстинктивно бросил мольбу о помощи в сторону Бо Шици, которая, необычно молчаливая, сидела, поджав ноги, на низенькой скамеечке у кровати.

«Прости, дружище! — подумала она. — Но за чужие грехи всегда должен отдуваться самый надёжный!»

Она нарочито не замечала его умоляющего взгляда и принялась заискивать перед Чжао Уцзюем:

— Двоюродный брат, не желаешь ли чаю?

— Не надо, — ответил Чжао Уцзюй. Ему и без того было ясно, как выглядит довольная мордашка Бо Шици, избежавшей наказания. Жилка на виске у него дёрнулась, и он глубоко вдохнул, стараясь унять желание схватить её и как следует отшлёпать.

Цзыхэн, не получив поддержки и ничего не понимая, попытался спастись сам:

— Я не понимаю, двоюродный брат. Прошу, объясни яснее.

Чжао Уцзюй без труда разрушил его иллюзии:

— Я недооценил тебя. Ты отлично освоил стратегию «заманить тигра из гор».

Шу Чанфэн опустил голову, покраснев до корней волос.

«Господин ведь прямо намекает, что я глупец!»

Цзыхэн, впрочем, не был совсем безнадёжен. Он наконец-то уловил смысл и попытался отбиться последними силами:

— Двоюродный брат, не обвиняй меня напрасно! Я ничего не делал!

— Не хочешь говорить правду?

До этого момента Чжао Уцзюй вёл себя довольно сдержанно, но теперь, наконец, показал свою истинную, жёсткую натуру. У него не было ни малейшего желания тратить время на пустые разговоры:

— Вывести и дать десять ударов палками!

Среди пронзительных воплей Цзыхэна: «Прости, двоюродный брат! Пощади!» — Шу Чанфэн без малейшего сочувствия выволок его наружу. Вскоре снаружи послышались глухие удары палок по телу и отчаянные мольбы о пощаде…

Бо Шици остолбенела. «Неужели он так привык бить подсудимых на суде, что теперь при малейшем несогласии сразу переходит к побоям?» — подумала она.

— Двоюродный брат, Цзыхэн он… — начала она неуверенно, но взгляд Чжао Уцзюя, полный угрозы, заставил её почувствовать боль во всём теле. Язык словно завязался узлом, и просьба о пощаде так и застряла в горле.

Бо Шици прекрасно умела читать по глазам и сразу поняла, что означал этот взгляд: «Хочешь заменить Цзыхэна и сама получить десять ударов?»

Она тут же отступила, решив, что дружба — дружбой, а спина — дороже.

Цзыхэна, рыдая и воюя, вернули обратно и приказали убрать мёртвых мышей.

Он стоял, сдерживая слёзы, и очень хотел оправдаться: «Шу Чанфэн может засвидетельствовать, двоюродный брат, ты действительно ошибаешься!» Но, взглянув на бесчувственное, холодное лицо Чжао Уцзюя, испугался, что если будет упорствовать, то получит ещё десять ударов. Он лишь обиженно посмотрел на Бо Шици и, дрожа, принялся убирать мышей. Добравшись до борта судна, он склонился над водой канала и начал неудержимо рвать, слёзы и сопли текли по лицу — вид был поистине жалкий.

Бо Шици быстро поднялась и попрощалась:

— Двоюродный брат, раз у тебя дела, я не буду мешать. Отдыхай!

Она поспешила уйти, опасаясь, что её задержат.

Чжао Уцзюй смотрел ей вслед с безмолвным раздражением. Услышав, как она, едва переступив порог, пустилась бежать, он всё же надеялся, что после этого случая Бо Шици станет чуть осмотрительнее и перестанет так озорничать.

Он подумал немного и приказал Шу Чанфэну:

— Следи за Цзыхэном и Шици.

Бо Шици нашла Цзыхэна как раз в тот момент, когда тот стоял у борта и рвал. Она подошла сзади и заботливо похлопала его по спине:

— Цзыхэн, не принимай близко к сердцу. У каждого в жизни бывает первый раз.

Цзыхэн чуть не разрыдался:

— Бо Шици, ты мерзавка! Ты ведь точно угадала — впервые в жизни получил палками и впервые убираю мёртвых мышей!

Бо Шици неожиданно проявила великодушие:

— Да, я мерзавка, мерзавка! — и тут же поделилась своим опытом снятия боли после порки: — Сейчас выпей пару кувшинов вина — завтра уже не так будет болеть.

Цзыхэн её не слушал, а только становился всё обиднее:

— Это же твоя злая затея! Ты натворила, а я получил! Не стыдно тебе?

— Ну мы же братья! Значит, должны и радости, и горести делить поровну, — вздохнула она с сокрушением. — Взрослые именно этим и плохи: чем ближе человек, тем строже к нему относятся, а к чужим детям вежливы и снисходительны. У них это «казнить курицу, чтобы напугать обезьяну» доведено до совершенства.

Как с ней поступал её отец по отношению к Вэнь Тао, так теперь Чжао Уцзюй поступал с Цзыхэном из-за неё.

Эти слова долетели до ушей Чжао Уцзюя и чуть не заставили его изрыгнуть кровь. «Близкие и дальние? Казнить курицу, чтобы напугать обезьяну?»

Тем временем Бо Шици уже обняла Цзыхэна и повела в каюту пить вино. Они откупорили два кувшина фруктового вина и устроились пить вдвоём. Она даже пошутила:

— Нужна помощь с мазью?

Цзыхэн, несмотря на побои, не унимался. Он полулёжа свесился с ложа и предложил:

— Давай лучше поможем друг другу с мазью?

Он уже начал расстёгивать пояс, когда в дверях появился Чжао Уцзюй, чьё лицо чуть не стало зелёным!

Он глубоко вдохнул несколько раз, подавив желание немедленно поговорить с «главарём Бо», и, подкатив кресло-каталку в каюту Бо Шици, сурово спросил:

— Что вы делаете?

— Мажемся! — Цзыхэн, уже махнув на всё рукой, продолжал расстёгивать пояс, но, к счастью, в этот момент вошла госпожа Сун с горничной Чжэнь-эр, неся корзинку с закусками.

С момента посадки на судно госпожа Сун хотела показать свою заботливость и хозяйственность. Во время обеда она оставалась в своей каюте и послала Чжэнь-эр узнать, чем занята Бо Шици. Узнав, что та даже не поела, а заперлась в каюте, принимая ванну, госпожа Сун решила лично приготовить несколько закусок и принести их «господину».

— У вас на теле раны, да ещё и пустой желудок… Как можно так не заботиться о себе? — нежно сказала она.

— Ничего страшного, — отозвалась Бо Шици, уловив аромат еды и не сводя глаз с корзинки. — Двоюродный брат, попробуйте! Это фруктовое вино — мягкое, сладкое, и от него не пьянеешь.

Госпожа Сун, обученная готовить блюда, не оставляющие шрамов на коже, приготовила несколько блюд на пару, добавила пару салатов из свежих овощей и принесла ещё пирожки с начинкой, испечённые на кухне. Всё это она аккуратно расставила на маленьком столике.

Чжао Уцзюй заметил, что с тех пор, как появилась Бо Шици, он постоянно оказывался между молотом и наковальней. То отец и дочь Бо устраивали семейные разборки, то Бо Шици, окружённая красотой, весело пила вино с Цзыхэном — всё это вызывало у него головную боль.

Бо Шици была совершенно беззаботна, но госпожа Сун смотрела на неё с нежностью, а Цзыхэн, не ведая, что «господин» — девушка, уже собирался раздеться, чтобы та помогла ему с мазью… Всё пошло наперекосяк!

Чжао Уцзюй сел за стол. Бо Шици тут же вытащила из угла ещё один кувшин вина, откупорила его и протянула ему.

Чжао Уцзюй взял кувшин и, приглядевшись, заметил в углу целую груду таких же. Неизвестно, были ли они на судне изначально или Бо Шици приказала их привезти. Вспомнив, чем закончилось её последнее пьянство, он смирился с необходимостью заботиться о ней и приказал Шу Чанфэну вынести все кувшины из каюты.

Бо Шици вскочила, пытаясь остановить его:

— Двоюродный брат, это же нечестно! Я угощаю тебя вином, а ты хочешь всё прибрать?

— До Сучжоу уже недалеко. Дома напьёшься вдоволь. Зачем пить на судне до беспамятства? А то опять наделаешь дел!

Цзыхэн, выпив пару глотков, уже вошёл в раж и попытался удержать Шу Чанфэна:

— Одного кувшина мало!

Но один холодный взгляд Чжао Уцзюя заставил его снова испугаться. Он ворчливо уселся на место:

— Уже и побили, и отругали… Двоюродный брат, пощади нас, дай спокойно выпить!

Госпожа Су не видела Бо Шици несколько месяцев и всё это время изводила себя тревогами, плохо ела и спала. Когда канальное судно вернулось, она узнала, что эта беззаботная дочь задержалась по дороге в Хуайане, чтобы развлекаться, и чуть не села на лодку, чтобы самолично вытащить её за ухо и привести домой с вопросом: «Совсем с ума сошла от веселья?»

Но когда Бо Шици, хромая, с трудом переступила порог дома, опираясь на молодого парня, сердце матери тут же сжалось от жалости.

(Цюй Юньпин, опасаясь взгляда старого главаря, не осмеливался помогать ей. Поэтому, стоя перед Чжао Уцзюем, она упрямо вцепилась в Шу Чанфэна, превратив его в костыль.)

Шу Чанфэн уже знал её настоящий пол и никогда раньше не имел дела с девушками столь близко. Весь он окаменел, не решаясь взглянуть на выражение лица своего господина.

Бо Чжэньтин, конечно, понимал, что она притворяется, и грубо прикрикнул:

— Ходи нормально!

Затем сел на коня, присланного подчинёнными с причала, и ускакал.

Бо Шици продолжала изображать слабость, почти полностью навалившись на Шу Чанфэна:

— Голова кружится, не могу идти… Помоги, Шу-друг.

Чжао Уцзюй с сарказмом заметил:

— От вина кружится? Когда ловила мышей и устраивала пакости, голова не кружилась и ноги не болели — прыгала, как резиновая!

Перед тем как сойти с судна, она всё ещё пила вино с Цзыхэном, а госпожа Сун заботливо прислуживала, называя её «господином». Чжао Уцзюю трудно было представить, какое выражение лица будет у госпожи Сун, если она узнает, что её «господин» — на самом деле девушка.

А вот Бо Шици, надо признать, действительно держалась как будущая наследница канальной гильдии Цзянсу: полулежа на ложе, закинув ногу на ногу, она чокалась с Цзыхэном, а горничная Чжэнь-эр массировала ей ноги — жизнь была сладка!

После высадки все сели в карету, присланную семьёй Бо. Увидев мать, Бо Шици тут же прижалась к ней, и в голосе её прозвучала неподдельная нежность:

— Мама, я так по тебе скучала!

Госпожа Су шлёпнула её по руке:

— Беспутный мальчишка! Если скучала, почему не вернулась раньше?

Бо Чжэньтин уже успел рассказать ей о том, как Бо Шици взяла себе наложницу и получила за это взбучку. Госпожа Су была потрясена и теперь, принимая гостей, не переставала пристально разглядывать госпожу Сун.

Госпожа Сун поняла, что перед ней главная госпожа дома Бо, мать Бо Шици, и почтительно поклонилась:

— Раба кланяется госпоже!

Госпожа Су отметила её достойную осанку и сдержанность — в её поведении не было и тени кокетства. Тем не менее, брови её невольно нахмурились.

Лёгкомысленных и жадных до роскоши женщин можно было откупить деньгами или выгодной свадьбой. Но вот такие, внешне безобидные и, судя по всему, искренне влюблённые в Бо Шици, оказывались самыми трудными.

То, чего она хотела, Бо Шици не могла дать.

Чжэнь-эр тоже поклонилась и тут же поддержала госпожу Сун, проявив преданность.

Госпожа Су приказала слугам подготовить для обеих комнаты, а затем, благодаря представлению Бо Шици, познакомилась с братьями Чжао.

Цзыхэн не только проигрывал Бо Шици в драках, но и в выпивке. Он уже заплетающимся языком поздоровался:

— Тётушка, здравствуйте.

Чжао Уцзюй, стыдясь за него, потянул его за руку назад и, сидя в кресле-каталке, вежливо поклонился:

— Госпожа Су, здравствуйте.

Госпожа Су внутренне недоумевала. Она слышала, что братья Чжао — люди знатные, и Бо Чжэньтин неоднократно просил не проявлять легкомыслия. Поэтому она распорядилась подготовить для них гостевые покои и тщательно отобрала служанок для прислуги.

Чжао Уцзюй, измученный выходками Бо Шици в пути и не имевший возможности как следует отдохнуть, первым попрощался. За ним ушёл и Цзыхэн. Бо Шици отправила и госпожу Сун, и Цюй Юньпина, оставшись наедине с матерью, чтобы поговорить по душам.

— Ты правда… взяла госпожу Сун?

— А разве нельзя?

В семье Бо детей воспитывали по принципу «одна палка — два пряника». Обычно палку применял Бо Чжэньтин, а пряники доставались на долю госпожи Су. Супруги прекрасно дополняли друг друга, и за все эти годы почти не было сбоев.

— Ты сама прекрасно знаешь, кто ты такая. Неужели мне напоминать? — тихо сказала госпожа Су.

http://bllate.org/book/6732/641024