Готовый перевод The Head of the House Is Pretending to Be Weak Again Today / Глава семьи сегодня снова притворяется слабаком: Глава 39

— Раньше я ещё завидовала такой жизни, но теперь вижу: лучше уж жить тихо и без суеты. Вот господин Ци когда-то взял в жёны госпожу Ци — кто бы мог подумать, что за спиной у него целых четырнадцать лет живёт другая женщина! Говорят, это была его двоюродная сестра. А бедняжка-супруга всё это время ни о чём не догадывалась!

Та тётка говорила так горячо и громко, переплёвываясь на ходу, что все вокруг невольно оборачивались.

— Если бы такое случилось со мной, я бы схватила кухонный нож и устроила ему разборку до последнего вздоха! — холодно бросила одна из женщин.

— Да уж, только твой-то, пожалуй, и духу не хватило бы! — поддразнил кто-то из знакомых.

Женщина фыркнула и отвернулась. А тётка, не унимаясь, продолжила:

— Скажите на милость, как можно быть таким подонком до мозга костей? Но это ещё не самое страшное! Говорят, когда госпожа Ци была беременна, у той самой наложницы тоже животик показался. И вот эта змея провернула классическую подмену младенцев — похитила родную дочь законной супруги!

— Подлый, бесчестный ублюдок!

— Чтоб такую женщину громом пришибло!

— Эти двое друг друга стоят, а вот госпоже Ци пришлось пятнадцать лет растить чужого ребёнка… — вздыхали собравшиеся. Да разве такое людям свойственно?

— Не спешите ругать, послушайте дальше! Обычно после такого у человека совесть мучает, но эта ведьма продала родную дочь госпожи Ци торговцам людьми!

Слова тётки повергли всех в оцепенение. Да разве это человек? Говорят, даже тигрица своих детёнышей не ест, а эта, хоть и не родная мать девочке, всё же сама её подменила — и продала! Такое поведение превзошло все представления собравшихся о зле.

В последние дни жители столицы больше не обсуждали, подорожала ли капуста или кто с кем поссорился. Даже старички в тавернах, обычно игравшие в карты, теперь говорили только об этом.

И не только простолюдины — даже знатные дамы высшего общества, услышав эту историю, либо презрительно усмехались, либо плакали от жалости. Дом Ци оказался в центре всеобщего внимания, и в императорский двор посыпались доносы один за другим!

Господин Ци в отчаянии бегал по связям, пытаясь замять скандал. Голова шла кругом: ведь почти пятнадцать лет всё было под замком — откуда вдруг вылезло? Хотя внутренние дела семьи императору не подвластны, но стоит кому-то поднять вопрос о морали чиновника — и всё меняется!

Сегодня он потратил немало денег, встречался со всеми, кого знал. Друзья обещали помочь, но едва он выходил за дверь, как те тут же захлопывали ставни. Некоторые и вовсе отказывались его принимать, глядя на него, будто на нечистоту.

Измученный, господин Ци вернулся домой. Едва сошёл с паланкина, как к нему бросился управляющий, весь в тревоге.

— Господин! Быстрее идите к барышне! — воскликнул он, будто увидев спасение.

Сердце господина Ци сжалось. Он поспешил в поместье Мэнъюань. Уже у входа служанка вышла с тазом крови. Голова закружилась, и он чуть не упал. Управляющий подхватил его.

Едва войдя в комнату, господин Ци увидел, как Синьсюй, горничная Ци Мэнъюань, бросилась к нему и зарыдала:

— Господин, спасите барышню!

Он забыл обо всём и бросился внутрь. В воздухе витал лёгкий запах крови. На постели лежала его драгоценная дочь — бледная, с синяками от пощёчин на лице и странными красными пятнами на шее и плече. Господин Ци сразу понял, что это такое.

В груди защемило. В этот момент в комнату ворвалась женщина — та самая Дин Юаньэр. Увидев состояние дочери, она издала пронзительный крик, от которого служанки вздрогнули.

Господин Ци не выдержал — изо рта хлынула кровь, заливая шерстяной ковёр. Он вспомнил: этот ковёр выбрала госпожа Ци. А как она сама? Что с ней после всего этого? Сердце сжалось ещё сильнее. Он смотрел на Дин Юаньэр, припавшую к телу дочери, и чувствовал, будто видит её впервые.

— Господин! Вы обязаны отомстить за нашу дочь! — воскликнула Дин Юаньэр. — Это дело рук той злодейки Ци!

— Замолчи! — рявкнул господин Ци. — Глупая баба! Плачешь, будто слёзы решат всё!

Дин Юаньэр никогда не видела его таким. Даже узнав о подмене детей, он не повышал на неё голоса. Она обиженно замолчала.

Господин Ци смотрел на женщину у своих ног — покорную, с обнажённой шеей. Гнев немного утих. Он перевёл дух и спросил управляющего:

— А госпожа… прислала ли она письмо?

Управляющий замялся, глядя на Дин Юаньэр.

— Говори.

— Госпожа прислала письмо. Вот оно.

Господин Ци был готов ко всему, но, прочитав первую строчку, снова выплюнул кровь. Он закашлялся, и письмо упало на пол, пятная бумагу алым. На нём было всего два иероглифа: «Развод».

Дин Юаньэр внутри ликовала. Наконец-то! Почти двадцать лет она ждала этого — стать законной женой!

Господин Ци и ожидал такого решения, но не думал, что оно будет столь окончательным. Ведь ещё недавно она прислала ему хайтаньсу… А потом та девушка в маске… Неужели… Он не осмелился думать дальше. Сердце обливалось кровью. Он сел в кресло, не слыша, как Дин Юаньэр звала его.

— Господин! В библиотеке грабёж! — вбежал слуга из библиотеки, задыхаясь.

Только теперь господин Ци очнулся. Он вскочил и, споткнувшись, побежал в библиотеку.

Там царил хаос. Он в панике бросился во внутреннюю комнату, сорвал покрывало с кровати, нажал потайной рычаг — из-под досок выскочил маленький ларец.

Облегчение длилось мгновение. В следующий — тень мелькнула, и ларец исчез из рук. Господин Ци понял: его подловили.

— Господин Ци, думаете, ваши тайные стражи ещё живы? — раздался насмешливый женский голос из тени.

Он замер. Девушка? Неужели Лу Цичжун посылает девчонку? В ярости он бросился на неё, но та легко уклонилась, и клинок ударил его по плечу. Не дав опомниться, она ударила ногой в грудь — с такой силой, будто вложила в удар всю свою ненависть.

— Ты… прислана Лу Цичжуном? — прохрипел он, отплёвывая кровь.

— И да, и нет, — засмеялась девушка. — Мой господин велел забрать вещь, но не брать жизнь.

— Но мне… хотелось взглянуть на лицо того, кто осмелился назваться моим отцом.

Она сняла маску. Лицо, почти точная копия госпожи Ци, предстало перед ним.

— Добро пожаловать, отец. Понравился подарок? — холодно спросила Сюньчжу, глядя на него с ненавистью. Она видела, как страдала её мать, и сердце её было полно ярости.

— Ты… ты… — задыхался господин Ци, не в силах вымолвить ни слова. Разве это не кара небес?

— Подпишите развод, отец. От вашего решения зависит, что станет третьим подарком.

Сюньчжу исчезла, оставив его вновь перед выбором. Первый раз — четырнадцать лет назад: ради карьеры он предал двоюродную сестру и женился на госпоже Ци. Второй раз — ради спасения должности он должен подписать развод.

В тишине библиотеки, освещённой тусклым светом, все видели лишь мужчину, плачущего навзрыд.

Жизнь полна выбора, но если строить своё счастье на чужих страданиях, рано или поздно придётся проглотить горькое последствие.

На следующий день господин Ци отправил разводное письмо госпоже Ци. Дин Юаньэр официально вошла в дом. Все думали, что история закончена.

Но спустя месяц император издал указ: господин Ци лишался чина. Ни простолюдины, ни знать больше не желали иметь с ним дела. В отчаянии он покинул столицу со всей семьёй.

Недавний скандал в доме Ци наделал много шума. Сначала выяснилось, что господин Ци возвысил наложницу, унижая законную жену, позволив родной дочери пропасть. Потом всплыло старое дело: будучи наместником в уезде Дуншань провинции Гусу, он сговорился с купцами и погубил множество жизней. После указа императора семье Ци не оставалось ничего, кроме как покинуть столицу с позором.

Пока народ обсуждал это, Лу Цичжун учил Баоэр рисовать. Девочка быстро осваивала всё, кроме живописи. Сегодняшний рисунок хризантемы был особенно безнадёжен: лепестки должны были переходить от тёмного к светлому, но Баоэр одним мазком сделала их одного цвета. С виду — просто ужас.

Даже Хань Цинь, не разбирающийся в цветах, понимал, что у неё не получается. Но для Лу Цичжуна этот рисунок был дороже собственного. Хань Цинь смотрел, как его господин бережно сворачивает картину, и от этого зрелища у него глаза лезли на лоб.

— Учитель, я больше не хочу рисовать! Это сложнее, чем считать деньги! — Баоэр в отчаянии швырнула кисть на стол.

— Тогда не рисуй. Я всё равно сохраню, — неожиданно мягко ответил Лу Цичжун. Обычно он заставлял её до слёз, но сегодня — нет.

Баоэр уставилась на него с недоверием. Увидев решимость в его глазах, она чуть не запрыгала от радости.

— Сегодня — ладно. Но завтра продолжим, — добавил он, не глядя на неё, аккуратно убирая рисунок. Пальцы скользили по бумаге, пока он думал, как заговорить о том, что хотел сказать.

Личико Баоэр вытянулось. Она заметила, что учитель сегодня какой-то странный.

— Баоэр, мне нужно уехать на некоторое время, — наконец произнёс он. — В Гусу возникли дела. Возможно, вернусь лишь через два года.

— Почему так внезапно? — прошептала она. Она никогда всерьёз не думала, что он уйдёт из дома маркиза. Казалось, они всегда будут вместе… А теперь — всего несколько месяцев, и всё?

— Дела в семье. Приходится ехать, — ответил он, глядя ей прямо в глаза. Заметив её грусть, он не знал, радоваться ли или тревожиться.

Баоэр молча смотрела на бутылочку мёда из гуйхуа. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь окно, играл на стекле, отбрасывая яркие, сладкие блики.

— Если хотите уехать — уезжайте. Сегодня урок утомил. Я пойду, — тихо сказала она, медленно собрала вещи и вышла, даже не взглянув на него.

Она сама удивлялась своей реакции. Все дружбы когда-нибудь заканчиваются. Просто она привыкла думать об учителе, и потому расставание казалось таким болезненным.

«Ну и ладно, — думала она, быстро шагая по коридору. — Всему бывает конец».

Юйинь шла следом в полном недоумении: на уроке хозяйка улыбалась, а теперь молчит и идёт, будто её обидели. «Ох, — вздыхала служанка, — да господин Лу явно расстроился!»

http://bllate.org/book/6730/640870