Готовый перевод The Head of the House Is Pretending to Be Weak Again Today / Глава семьи сегодня снова притворяется слабаком: Глава 15

Госпожа Чжу, проводив Баоэр и Сюй Мэнмэн за дверь, велела няне Ли помочь госпоже Мэй немного перекусить. Благодаря лёгкой каше и аппетитным закускам та съела немало, и госпожа Чжу обрадовалась: главное — чтобы ела хоть что-нибудь.

— Сестрица, пусть няня осмотрит тебя, — сказала она, когда слуги убрали посуду и подали чай.

Няня Ли раньше служила при императорском дворе известной женской лекаркой и ухаживала за покойной императрицей-матерью. Та даровала ей особую милость — после своей кончины позволила покинуть дворец по собственному желанию. Однако няню оклеветали завистники, и чудом её спасла бабушка Чжу. С тех пор, ещё будучи юной девушкой, она осталась при госпоже Чжу. Няня никогда не скрывала своего искусства: если кто-то в доме заболевал, к ней обращались без колебаний.

— Тогда не сочти за труд, няня, — сказала госпожа Мэй и протянула белоснежное запястье, на котором сверкнул браслет из красного коралла. Госпожа Чжу вспомнила слова Баоэр и, улыбнувшись, попросила подругу снять украшение. Няня Ли хотела было остановить её, но госпожа Чжу одним взглядом заставила замолчать: некоторые вещи лучше осознавать самой.

— Не смею возражать, — сказала няня Ли и приступила к осмотру. Госпожа Чжу нервничала: боялась услышать плохой диагноз. Сначала выражение лица няни было спокойным, но вдруг она насторожилась и попросила протянуть вторую руку.

— Госпожа, вы беременны, — объявила няня Ли, определив скользкий пульс. Госпожа Мэй была на первом месяце беременности, но, похоже, сама об этом не знала. Няня Ли удивилась: даже если сама госпожа Мэй не подозревала, её служанки обязаны были проявить больше внимания.

— Что ты сказала? — ошеломлённо переспросила госпожа Мэй. Она растерялась и только через мгновение, когда госпожа Чжу лёгонько похлопала её по руке, пришла в себя.

— Но ведь позавчера я велела няне вызвать лекаря, и он сказал, что после выкидыша тело так и не восстановилось! — в голосе госпожи Мэй звучало смятение. Её муж, заботясь о её слабом здоровье, спал с ней лишь два-три раза в месяц, остальное время проводя в кабинете.

— Сестрица, как ты можешь не верить? По-моему, либо срок ещё слишком мал, и лекарь не смог определить, либо он солгал, — решительно заявила госпожа Чжу. Она давно чувствовала, что здесь не всё чисто.

— Госпожа, можно ли осмотреть ваши повседневные вещи? — спросила няня Ли.

— Конечно, — ответила госпожа Мэй, всё ещё находясь под впечатлением. Она понимала заботу подруги и без колебаний согласилась.

Няня Ли осмотрела лекарства — всё в порядке. Проверила нижнее бельё, косметику, обычную одежду — ничего подозрительного не нашла. В голове мелькнули слова Баоэр, сказанные сегодня госпоже Чжу.

— Госпожа, с этими вещами всё в порядке. А можно взглянуть на ваши украшения? — няня Ли нахмурилась, глядя на коралловый браслет на запястье госпожи Мэй.

— Пожалуйста, смотрите, — госпожа Мэй сняла браслет и принесла целую шкатулку с драгоценностями. Няня Ли перебрала украшения, а потом сосредоточилась на браслете: каждая бусина была круглой и блестящей — настоящий шедевр.

Она внимательно осмотрела браслет и постучала по каждой бусине серебряной шпилькой. Вдруг одна из них издала странный звук. Няня Ли осторожно поскребла поверхность — появились белые крошки.

Госпожа Чжу и госпожа Мэй пришли в ужас. Няня Ли, прожившая много лет при дворе, сразу поняла, в чём дело. Она аккуратно расковыряла отверстие и протёрла бусину — на её поверхности оказались крошечные дырочки.

Госпожа Чжу и госпожа Мэй никогда не сталкивались с подобным. Ясно было одно: тот, кто подарил этот браслет, обладал изощрённым и жестоким умом.

— Няня, это… — госпожа Чжу сжала руку подруги и посмотрела на няню.

— Не волнуйтесь, госпожа. Позвольте мне осмотреть серьги и шпильку госпожи Сюй, — сказала няня Ли. По опыту она знала: отравитель, хорошо знакомый с госпожой Мэй, скорее всего, подсыпал яд в предметы, соприкасающиеся с её телом.

Госпожа Мэй, хоть и выросла в бархате, понимала: задний двор — это женская битва, где легко погибнуть. Выйдя замуж за Сюй Чжэнцина, она поначалу была настороже, но со временем расслабилась. Кто бы мог подумать, что всё же попадётся в ловушку!

— Благодарю вас, няня, — сказала госпожа Мэй и встала, чтобы поклониться. Если бы не госпожа Чжу и не няня Ли, она, вероятно, снова потеряла бы ребёнка.

— Госпожа, этого не надо! — воскликнула няня Ли. Госпожа Мэй — подруга её хозяйки, а значит, почти её собственная госпожа. К тому же именно Баоэр заметила странности.

Няня Ли взглянула на свою госпожу. Та кивнула, понимая, что та хочет сказать.

Няня Ли рассказала госпоже Мэй о словах Баоэр и особенно упомянула няню Пэй. Если бы госпожа Мэй сегодня не упала в обморок, дело, вероятно, так и осталось бы нераскрытым. А няня Пэй исчезла — скорее всего, пошла докладывать своему хозяину. Очевидно, обморок вышел за рамки их плана.

Госпожа Мэй задумалась. Госпожа Чжу знала: её подруга не так проста, как кажется. В молодости та была знаменитой красавицей-учёной и даже помогала отцу раскрывать дела — умна и решительна.

— Сестрица, спасибо тебе! — Госпожа Мэй смотрела на подругу с влажными глазами. Кто-то старался её погубить, а кто-то — искренне заботился. Она собралась с духом: раз враг хочет видеть её слабеющей, она сыграет ему на руку и устроит ловушку.

— Мы же сёстры, не стоит благодарности, — сказала госпожа Чжу, наблюдая за переменой в выражении лица подруги. Она знала: перед ней снова та самая Мэй Няньсинь.

— Сестрица, а не взять ли мне Баоэр в приёмные дочери? — предложила госпожа Мэй. Сегодняшнее дело спасла именно Баоэр. Она хотела не только отблагодарить девочку, но и дать своей дочери Мэнмэн пример для подражания в поведении и мудрости.

— Это надо спрашивать у самой Баоэр! — ответила госпожа Чжу. Она понимала намерения подруги и не возражала, но решение должно быть добровольным.

— Разумеется, — улыбнулись они друг другу. В комнате стало светлее, тревога на лице госпожи Мэй исчезла.

В этот момент вернулась няня Пэй. Увидев на столе коралловый браслет, она вздрогнула — подумала, что замышленное раскрыто. Она уже собиралась что-то сказать, но госпожа Чжу, заметив её замешательство, весело поддразнила:

— Сестрица, твой коралловый браслет — настоящий шедевр! Даже няня Пэй заворожена!

Няня Пэй, едва открыв рот, быстро сменила выражение лица:

— Конечно! Украшения нашей госпожи всегда великолепны!

Госпожа Чжу с отвращением посмотрела на эту льстивую рожу и, взяв руку госпожи Мэй, сказала:

— Сестрица, если бы не видела, как ты каждый день носишь этот браслет и не снимаешь, я бы давно попросила его у тебя!

— Да что ты! Если хочешь — забирай прямо сейчас! — Госпожа Мэй потянулась за браслетом, но няня Пэй не выдержала:

— Госпожа, нельзя! Это подарок старшей госпожи! Как же вы объяснитесь, если отдадите?

— Ой, как няня Пэй перепугалась! — засмеялась госпожа Чжу. — Такие сокровища, конечно, должны остаться у сестрицы.

Госпожа Чжу и госпожа Мэй переглянулись: теперь было ясно, что няня Пэй замешана.

Госпожа Чжу не стала слушать болтовню старухи и завела разговор с госпожой Мэй. Няня Пэй, поняв, что навредила себе, умно удалилась. Сегодня она успела передать сообщение своему хозяину и, вытирая холодный пот со лба, встала на страже у двери.

А тем временем Баоэр и Сюй Мэнмэн, выгнанные матерями погулять, направились к кухне храма. Проходя мимо павильона Вэньшу, они свернули к искусственным горкам. Вдруг из-за камней донёсся шорох. Баоэр мгновенно потянула Сюй Мэнмэн в узкий проход между скалами.

— Тише… не так сильно… мм… мм… — до них донёсся стон женщины, перемешанный с тяжёлым дыханием мужчины. Казалось, обоим было больно, и женщина всхлипывала.

Девочки недоумевали, что делать, но тут послышались шаги. Раздался женский вскрик и глухой удар падающего тела. Баоэр и Сюй Мэнмэн прижались друг к другу, затаив дыхание, боясь выдать себя. Когда шум стих, они облегчённо выдохнули — и вдруг мимо их ушей со свистом пролетел клинок.

— Кто там? Выходи немедленно!

Баоэр и Сюй Мэнмэн услышали холодный голос мужчины и оцепенели от страха. Всё произошло слишком быстро. Что стало с парой за горками — они не знали.

Понимая, что скрыться невозможно — выход из лабиринта был только один, — девочки, дрожа, вышли наружу.

Перед ними стоял мужчина в чёрном халате, окружённый слугами в чёрном с обнажёнными мечами. В воздухе витал запах крови, смешанный с остатками страсти.

Девочки зажали носы и прижались друг к другу. Присутствие незнакомца было подавляющим, а его меч капал кровью — зрелище ужасающее.

Мужчина наконец разглядел девочек. К его удивлению, он знал обеих: одна — дочь его друга, другая — та самая девочка, которую он так долго искал. Ситуация осложнилась. Он чуть заметно нахмурился, но тут же спрятал оружие за спину.

— Не бойтесь, — сказал он и незаметно подал знак своим людям. Те поклонились и, подхватив два мешка, исчезли в ночи.

— Не волнуйтесь! Мы ничего не видели! — Сюй Мэнмэн узнала мужчину — они уже встречались сегодня. Она собралась с духом и заговорила твёрдо.

— О? — Мужчина собирался успокоить девочек, но слова Сюй Мэнмэн его удивили. Обычно в такой ситуации люди теряют голову. Эти же девочки оказались необычными. Он усмехнулся:

— А кто поручится за ваши слова?

— Мы… мы не станем врать! — дрожащим голосом ответила Баоэр. Даже сообразительная Баоэр растерялась — такого они ещё не видели.

— Хм. Сегодняшние свидетели, будь то слух или зрение, не доживут до завтрашнего солнца, — сказал мужчина, глядя на побледневшее лицо Сюй Мэнмэн. Ему захотелось подразнить её.

Две девочки, оказавшись наедине с незнакомцем в глухом уголке храма, понимали: если у того дурные намерения, спастись не удастся.

Они лихорадочно думали, как сбежать, и тут Сюй Мэнмэн вдруг крикнула:

— Няня, я здесь!

Мужчина инстинктивно обернулся. В ту же секунду Сюй Мэнмэн схватила Баоэр за руку, и они бросились бежать к комнате, где остались их матери. Ветер свистел в ушах.

Мужчина сразу понял, что его обманули. Он обернулся и увидел убегающие фигурки. Громко рассмеялся — она всё такая же озорная, как в детстве.

Смеялся он долго, а потом, глядя на сгущающиеся сумерки, легко прыгнул на стену и исчез.

http://bllate.org/book/6730/640846