Готовый перевод The Head of the House Is Pretending to Be Weak Again Today / Глава семьи сегодня снова притворяется слабаком: Глава 8

Баоэр уже проснулась, но всё ещё пребывала в дремоте: глаза её были затуманены влагой, густые чёрные ресницы полуприкрыты, будто не решались окончательно раскрыться, и в их глубине мерцали отблески чего-то трепетного и неясного. Услышав шаги, она подняла на Юньшань мокрые, робкие глаза — точно послушный ягнёнок.

Сердце Юньшань мгновенно растаяло. Подойдя ближе, она ласково помогла госпоже встать с постели и занялась её туалетом.

Едва она закончила укладывать волосы, как в дверях появилась служанка с приглашением отправляться в главный зал на утреннюю трапезу. Баоэр подумала, что за последние дни её не было во дворце, и следовало бы нанести визит господину Лу. Но в памяти тотчас всплыли вчерашние объятия — тёплые, заботливые, почти отцовские, — и щёки её вспыхнули ярче любого румянца.

Она быстро прикрыла лицо ладонями и, бормоча сквозь пальцы, сказала Юньшань:

— Сестра Юньшань, передай от меня прощальный поклон господину Лу. И возьми с собой баночку пасты из листьев лотоса и плодов лохань, что мы готовили несколько дней назад. В эти три дня вы с Цзинъфэнь должны беречь дом. Я вернусь через трое суток.

Баоэр хоть и не была искушена в делах любви, кое-что понимала. Вчерашнее, конечно, было случайностью, но она уже не та десятилетняя девочка, что ничего не знает о чувствах.

Теперь она многое обдумывала.

Юньшань заметила алый оттенок на ушках своей госпожи и уже собиралась спросить, в чём дело, но та тут же отдала распоряжение, и служанке пришлось отложить вопросы до лучших времён.

Когда Юньшань вышла, Баоэр наконец подняла голову и взглянула в зеркало. Миндалевидные глаза её были наполнены влагой, словно утренней росой; щёки розовели, и румянец стекался в две ямочки. Лучи утреннего света рассыпались по её волосам, а когда она опустила глаза и слегка улыбнулась, золотые колокольчики на прическе звонко позвенели.

Вдруг ей вспомнился вчерашний сон: мужской голос, глубокий и бархатистый, звучал в ушах, как утренний колокол или вечерний барабан, но лица она так и не разглядела. Та самая важная вещь, которую она забыла, по-прежнему оставалась скрытой.

Маленькая Баоэр недоумевала: кроме отца, никто другой никогда не обнимал её так тепло и нежно. Но ведь господин Лу — старший, его жест, наверное, вполне уместен?

— Госпожа, пора идти в главный зал, — раздался голос Юйинь, которая приподняла занавеску и вошла внутрь. Она увидела, как Баоэр задумчиво сидит у зеркала, и сердце её сжалось от тревоги: вчера она не сумела защитить госпожу, и сразу после возвращения во дворец её выгнали прочь. А ещё был тот человек… Думать об этом было мучительно — нельзя было обидеть ни одну из сторон.

— Ах, хорошо, — очнулась Баоэр и, заметив колебание в глазах Юйинь, сделала вид, будто ничего не произошло. — Пойдём.

За окном уже прошёл Дождливый Сезон, и воздух был напоён насыщенным ароматом цветов. Даже подол платья Баоэр пропитался благоуханием. Травы и деревья, умытые росой, источали свежесть, а вдоль стен алели кисти цветов на деревьях шелковицы.

Вскоре они подошли к главному залу. Юйинь всё это время пыталась завести разговор о вчерашнем, но не знала, как начать — боялась, что госпожа не возьмёт её с собой.

— Сестра Юйинь, не кори себя слишком строго. Господин Лу — мой учитель, с ним ничего плохого случиться не могло, — мягко проговорила Баоэр.

Голос её был таким тёплым, что Юйинь почувствовала укол вины. Когда её впервые приставили к Баоэр, она считала это унизительным — думала, что её талантами пренебрегают. Она даже презирала Юньшань и Цзинъфэнь. «Где в этом мире найдёшь добрых людей?» — думала она тогда. Особенно в таких богатых домах, где юные госпожи понятия не имеют о жизненных трудностях.

Но с тех пор, как её спасли и оставили при Баоэр, всё изменилось. Она допускала множество мелких ошибок, даже терпеливая Юньшань однажды вышла из себя, но Баоэр никогда не ругала её всерьёз. Единственный раз, когда госпожа рассердилась по-настоящему, было из-за испорченного блюда.

— Госпожа… это моя вина, — прошептала Юйинь, и нос её защипало. Уже двадцать лет ей никто не говорил так ласково, никто не проявлял к ней сочувствия и уважения.

С раннего детства её бросили родители. Приютившие её люди воспитывали вместе с другими сиротами, готовя их к службе в особом «ордене». В пять-шесть лет она совершила своё первое убийство. За ошибки не было поощрений и понимания — только наказания и удвоенные тренировки.

И вот теперь она осознала: за все свои пятнадцать лет жизни её никто и никогда не замечал.

— Раз ты признаёшь свою вину, — с деланной строгостью сказала Баоэр, — накажу тебя тем, что возьму с собой в храм Наньнин.

На молочно-белом личике девочки блестели большие чёрные глаза, полные лукавой радости.

— Хорошо! — облегчённо выдохнула Юйинь. Баоэр, хоть и молчалива, всё замечает. Она знает: у каждого есть свои тайны, и пока они не нарушают границ, всегда можно найти компромисс.

Разговаривая, они дошли до главного зала. Ещё не переступив порог, Баоэр услышала весёлый смех отца. Служанка у входа, улыбаясь, поклонилась и придержала для неё лёгкую занавеску.

Войдя внутрь, Баоэр увидела, как отец и господин Лу сидят рядом, оживлённо беседуя. Мужчина смотрел на неё с самого порога. Вспомнив вчерашнюю оплошность, он опасался, что напугал девочку, и, чтобы не смутить её снова, лишь слегка кивнул:

— Баоэр пришла.

— Баочжу! Быстрее ко мне! — радостно воскликнул маркиз Юаньбо, широко расставив руки.

Как бы ни была смущена Баоэр, при виде глуповатой улыбки отца вся неловкость тут же растаяла. Она подошла и села рядом с ним.

— Господин Лу тоже здесь, — промурлыкала она.

— Папа, а где мама? — спросила она, пока Юйинь помогала ей умыть руки. На столе стояли лишь три комплекта посуды, хотя мать обещала отвезти её в храм Наньнин сегодня.

— Твоя матушка съездила к своим родителям, чтобы забрать бабушку и вместе отправиться в храм. Она решила, что тебе будет тяжело вставать так рано, и попросила господина Лу сопровождать тебя.

Сегодня маркиз должен был явиться ко двору, иначе сам поехал бы с ними. Мысль о том, что придётся расстаться с женой и дочкой на три дня, причиняла ему настоящую боль.

Завтрак длился около получаса. Маркиз с нежностью проводил Баоэр к карете, и сердце девочки тоже сжалось от грусти. К тому же вчерашнее происшествие всё ещё вызывало в ней смущение, и в карете воцарилось молчание.

Но как только экипаж выехал за городские ворота, Баоэр прильнула к окну и с восторгом стала рассматривать шумный базар, полный запахов и красок. Забыв обо всём, она даже заговорила с мужчиной, и прежнее стеснение перед господином Лу исчезло без следа.

Мужчина смотрел на неё: большие круглые глаза девочки сияли радостью. В прошлой жизни Баоэр в двадцать лет уже ушла в горы, а в этой почти никогда не покидала дома. За обе жизни ей редко удавалось увидеть настоящий мир. Он постучал по стенке кареты и тихо сказал Хань Циню:

— Баоэр, вчера я был невежлив, — начал он, когда карета снова замолчала. — В нашем городе нравы свободнее, чем в других странах, но всё же между мужчиной и женщиной следует соблюдать осторожность. Репутация девушки слишком важна.

Его низкий голос наполнил замкнутое пространство и мягко коснулся ушей Баоэр. Она подняла на него влажные глаза.

Сегодня она собрала волосы в причёску «Облако», украсив её потоком жасминовых цветов и подвесками. Часть чёрных, как ночь, прядей свободно ниспадала до пояса. Солнечные лучи играли на её пушистых ресницах, кожа была белоснежной, и перед мужчиной предстало зрелище, будто сотканное из света: девочка была такой живой и яркой!

— Ничего страшного, — ответила она, опуская глаза. — Папа тоже часто меня обнимает.

Длинные ресницы отбросили тень на щёки, скрывая часть солнечного света.

Сердце мужчины сжалось. Перед ним сидела чистая, нежная девочка — словно половина кусочка сахара, растворяющаяся на губах, липкая и сладкая, от которой невозможно оторваться.

Внезапно за окном раздался приглушённый смешок. Лицо мужчины мгновенно стало холодным. В окно протянулась рука, держащая большой бумажный пакет.

Это был Хань Цинь. Его господин велел купить сладостей для девочки, а он всё ворчал про себя: «Почему именно мне покупать „семь чудесных лакомств“? Почему не Хань Юнь?»

Он обшарил весь рынок, а вернувшись, услышал этот «неуклюжий» диалог. Зная характер своего повелителя, Хань Цинь представил, как тот, наверное, сейчас мучается от неловкости, и не удержался от смеха.

«Увы, зря господин так старался!» — подумал он. Ведь «семь чудесных лакомств» — не просто пирожные.

Говорят, давным-давно жила девушка по имени Цицяо. Вышла замуж за владельца кондитерской лавки, и пара была безмерно счастлива. Чтобы выразить свою любовь, муж создал особое угощение — «семь чудесных лакомств». Люди, видя их гармонию, стали покупать эти сладости, желая приобщиться к счастью. Со временем обычай закрепился: перед свадьбой обязательно заказывали «семь чудесных лакомств». Так это лакомство стало традицией в столице.

— Позови дядюшку Лю, — ледяным тоном бросил мужчина и отослал Хань Циня прочь.

Тот сокрушённо вздохнул: «Отчего же господин так резко меняет настроение?!»

А Баоэр уже вся внимание сосредоточила на пакете. Шум улицы, запахи, солнечный свет — всё это наполняло её душу необычной, тихой радостью.

Мужчина раскрыл пакет, и она увидела внутри целое сокровище: карамель на палочке, мёд с арахисом, орехи со странным вкусом, карамельные грецкие орехи, яблочные пастилки, мёд с гинкго, вишни в мёде, цукаты из тыквы, финики в мёде, зелёные бобовые пирожные, каштановый торт, двухцветные бобовые пирожные и рулеты с бобовой пастой.

Баоэр была растрогана до слёз. Она никогда не пробовала уличных сладостей — госпожа Чжу запрещала, боясь, что еда с улицы грязная и может навредить здоровью.

— Господин Лу… это всё можно мне есть? — робко спросила она.

С рождения Баоэр страдала от холода в теле, была хрупкого сложения, а позже, стремясь быть красивой, ещё больше ограничивала себя в еде, из-за чего здоровье пошатнулось. Матушка специально пригласила повариху из Цзяннани, чтобы та заботилась о пищеварении девочки, но в вопросе лакомств была непреклонна: «Всё, что с улицы, проходит через слишком много рук — нечисто!»

— Конечно, — ответил мужчина. — Это мой способ извиниться перед тобой. Только не переедай — можно заболеть.

Он хотел погладить её по шелковистым волосам, но в последний момент лишь налил ей чашку чая.

— Господин Лу, ты такой добрый! — прошептала Баоэр, откусывая кусочек каштанового торта и прищуриваясь от удовольствия, как котёнок, укравший рыбу.

Сердце мужчины растаяло. В глазах его расцвели лотосы.

Он позволил ей наесться до семи частей сытости, потом аккуратно убрал угощения. Баоэр не возражала — она была счастлива, будто съела целую горсть мёда.

Глядя на сидящего напротив господина Лу, она вдруг задумалась: почему сегодня он не на инвалидной коляске? И вообще… он такой загадочный. Но спросить прямо она не решалась — боялась показаться нескромной. От этих мыслей её клонило в сон.

Карета уже выехала далеко за город. Баоэр смотрела в окно: горы, покрытые густыми лесами, тянулись бесконечно. После дождя над ними висел туман, а солнечный свет медленно тонул в зелени.

Тёплый ветерок колыхал занавеску. Баоэр прислонилась к стенке кареты и задремала. Мужчина оторвался от книги и увидел, как её головка то и дело кивает вперёд. Несколько прядей выбились на лоб, делая картину особенно трогательной.

Он только что положил книгу, как карета резко качнулась, и девочка полетела прямо к нему в объятия. Мужчина крепко подхватил её и прижал к себе. Долго смотрел на спящую, потом снова углубился в чтение.

Через некоторое время карета остановилась у храма Наньнин. Этот буддийский храм был основан более ста лет назад одним из императорских принцев, принявшим постриг. С тех пор он пользовался особым уважением: настоятель храма был справедлив и милосерден, некогда даже спас жизнь императора. Его авторитет был непререкаем.

Особую славу получил старший монах Юаньи: его предсказания были точны, и он гадал лишь тем, кому судьба сама указывала путь. Многие стремились к нему, даже императрица в юности получила от него пророчество: «Ты будешь великой — твоя судьба предопределена». Тогда все сочли это шуткой, но девушка выросла и стала императрицей. С тех пор слова Юаньи стали святыней для знати.

— Маленькая Баоэр, пора просыпаться, — тихо сказал мужчина, поднимая девочку и поправляя помятую одежду.

— Эмм… мы уже приехали? — пробормотала она, потирая глаза и глядя на него.

http://bllate.org/book/6730/640839