Готовый перевод Sometimes Sunny in the Palace - His Majesty Kneels in the Buddhist Hall for Me / Во дворце иногда солнечно — Его Величество молится за меня в молельне: Глава 78

— Хм-м-м…

Чжао Су Жуэй сделал ещё пару шагов, но тут же вернулся.

Пэйфэн растерялась:

— Девушка?

— Моё распоряжение было неплохим, верно? — с прищуром спросил Пэйфэн «мудрый и величественный» император Чжао Су Жуэй.

Пэйфэн поспешила ответить:

— Девушка всегда действует благоразумно и осмотрительно.

Однако Чжао Су Жуэй остался недоволен. Не мигая, он пристально смотрел на неё и переформулировал вопрос:

— Моё решение… похоже на человеческое?

«Похоже на человеческое?» Что это вообще значит?

Честная и простодушная Пэйфэн растерялась:

— Девушка, Пэйфэн не понимает вашего смысла.

Чжао Су Жуэй закатил глаза, фыркнул и гордо зашагал прочь.

…Хотя на самом деле он шёл вовсе не гордо: поясница ныла, ноги подкашивались, верхняя часть тела покачивалась, а нижняя еле волочилась за ним.

Появление в поместье нескольких детей-помощников не стоило и внимания. Пэйфэн, хоть и не отличалась красноречием, была очень наблюдательной. Ранее она уже нанимала женщин из семей арендаторов для шитья ватных доспехов, поэтому кое-что знала о местных жителях. Она выбрала двух разговорчивых и находчивых женщин и поручила им под видом распределения работы навести справки о семьях этих детей. И правда, как и говорила Цинъин, у всех этих подростков дома были большие трудности: либо младшие братья, либо бездельники-отцы или братья.

Самая несчастная девочка жила с отцом-игроманом, у которого за долги отрезали три пальца правой руки, а мать давно пропала — скорее всего, её тоже продали. Теперь вся семья из четырёх ртов зависела от неё одной. В этом году, едва наступила зима, младший братик умер. Девочка похоронила его и стала беречь оставшегося брата, как зеницу ока. Но несколько дней назад, когда она вышла попросить мясного бульона, вернулась — а брата уже нет. Отец лишь чистил зубы и бросил: «Если будешь хорошо работать, может, ещё увидишь его».

По мнению женщин, младшего брата, скорее всего, уже продали. Отец оставил старшую дочь потому, что ему нужен был кто-то, кто будет за ним ухаживать, да и девочку ещё пару лет надо подрастить, чтобы выгоднее продать.

Пэйфэн обдумала всё и передала дело Тун У. Менее чем через полчаса перед ней уже стояла хрупкая, как больной котёнок, девочка.

— Отдал той семье Лю один лянь серебра за девочку. Тот тут же исчез — наверняка в какой-нибудь притон. Подлый негодяй, продаёт собственную жену и детей, а всё равно не может бросить игру! Остальное не беспокойтесь — мои товарищи уже разберутся с ним. Моей жене пришлось хорошенько вымыть эту девочку, одела её в платье нашей дочери. Бедняжка… Моей дочке всего девять лет, а рукава ей всё равно велики.

Пэйфэн кивнула — она знала, что Тун У человек надёжный и дотошный. Отец девочки вряд ли когда-нибудь вернётся.

Она посмотрела на дрожащую девочку и вынула из пояса уголок серебряного слитка.

Тун У замахал руками:

— Нельзя, Пэйфэн! Для меня вы — генерал, ведущий нас в бой. Разве слуга берёт плату за службу генералу?

— Я поручила тебе дело, значит, всё должно быть учтено. Не могу же я заставить тебя нести лишние расходы. Остаток — для жены Хуан, за труды.

Говоря это, Пэйфэн погладила девочке редкие, но аккуратно заплетённые волосы.

Девочка сжалась, не смела пошевелиться. Её тонкая шея казалась не толще нескольких пальцев — будто её можно было легко сжать в ладони.

Пэйфэн повела её на кухню. Тунань как раз обсуждала с поварами, как приготовить гуся для «девушки». Увидев худенькую, как пол-гуся, девочку, Тунань удивилась:

— Пэйфэн? Где ты такую малышку откопала?

Пэйфэн не стала отвечать, просто толкнула девочку вперёд:

— Забирай.

Тунань, держащая гуся за шею:

— …Пэйфэн, хоть объясни, откуда она!

Но Пэйфэн уже не слушала. Она развернулась и почти побежала прочь, будто за ней гналась стая псов.

Тунань не успела её остановить и повернулась к девочке:

— Как тебя зовут?

Худенькая девочка узнала женщину, которая раздавала мясо, и, проглотив комок в горле, тихо ответила:

— Мама звала меня Наньэр. А когда мамы не стало, отец стал звать Саньлян — говорит, в четырнадцать лет продаст за три ляня серебра. Но дядя Тунь заплатил всего один лянь и купил меня.

Говоря это, девочка моргнула — и слёзы покатились по щекам, как обрывки ниток.

Тунань смягчилась. Одной рукой она всё ещё держала гуся, а другой обняла девочку.

Солнечный свет редкими пятнами ложился во дворе. Тунань подняла глаза к небу, потом снова посмотрела на девочку у себя в руках.

— Тунань, сначала я подумала, что ты несёшь сразу двух гусей — одного на кухню, другого в котёл, — раздался насмешливый голос у ворот.

Тунань обернулась — у ворот стояла Ся Хэ с несколькими свёртками в руках и улыбалась.

— Ся Хэ, ты как сюда попала? — Тунань отпустила Саньлян и поздоровалась.

— Госпожа велела сшить одежду для девочек, которые пришли помогать по дому. Этот свёрток — нижнее бельё, которое мы с глупой Синьсинь сшили прошлой ночью. Мы неумехи, медленно шьём ватные куртки, а вот этот — от сестры Ань. А самый большой — от Цинъин. Она такая мастерица! Сшила столько и так аккуратно… Я поспешила принести, пока она не начала вышивать цветы. По росту Саньлян как раз подойдёт то, что сшила Цинъин. Мы с Синьсинь не так внимательны — она, наверное, уже мысленно сняла мерки со всех девочек.

Болтая, Ся Хэ положила свёртки на чистую каменную плиту у стены.

Тунань поблагодарила.

Ся Хэ ещё раз взглянула на Саньлян:

— Глядя на эту девочку, я вспомнила, как госпожа только пришла в Дом Графа Нинъаня. Тогда Синьсинь плакала, её все обижали, а только госпожа не гнушалась утешать её. И тогда она тоже вот так обняла её.

Ся Хэ вздохнула, прижав платок к губам. В те времена она сама была заносчивой и гордой, тайно влюблённой в Се Фэнъаня, и считала, что новая молодая госпожа лишь притворяется доброй, утешая плачущую служанку.

Теперь же ей было так стыдно, что хотелось себя пощёчина дать.

Окончив свои размышления, Ся Хэ подняла глаза — и увидела, что Тунань улыбается.

— Спасибо, Ся Хэ, за комплимент.

— А? Кто тебя хвалил? — Ся Хэ растерялась, не понимая, откуда у Тунань такая радость.

Но Тунань всё так же улыбалась, даже глаза прищурились от счастья.

За ужином Чжао Су Жуэй жевал жирную ножку жареного гуся, обильно поливая её соусом, но при этом мечтал о свиной рульке.

С тех пор как он в шутку сказал Тунань, что больше не хочет есть курицу, баранину и свинину, каждый его обед состоял либо из тушеной рыбы, либо из крабов на пару, либо из утки в вине или пятипряной черепахи. Блюда менялись ежедневно, но императору всё равно хотелось рульки.

Той самой — жирной, дрожащей на блюде, с корочкой, которая тает на языке.

Особенно после ежедневных тренировок, когда все радостно разбирали мясо и либо уходили домой с полными мисками, либо тут же садились прямо на землю и с наслаждением ели. Чжао Су Жуэй не мог оторвать от них глаз.

Дело не в том, что ему не хватало полкило свинины.

Кто он такой? Настоящий императорский отпрыск, сын Небес! Сколько экзотических деликатесов он не пробовал в жизни? Разве он станет скучать по пресной свинине?

— Госпожа, ваш гусь пахнет восхитительно! — сказала Люй Тяньсин, помогая подавать блюда. Она принюхивалась к золотистой птице, почти прижавшись носом к тарелке.

Чжао Су Жуэй ткнул её палочками по лбу:

— Всего лишь кусок мяса — и такая жалкая рожа?

Люй Тяньсин выпрямилась и глуповато улыбнулась:

— Я не так уж и голодна. Гусиные косточки, что остаются у Тунань, она варит с соусом, добавляет редьку и капусту — тоже очень вкусно! Отлично идёт к рису.

Чжао Су Жуэй бросил на неё презрительный взгляд:

— Всё равно мяса мало. Бедняцкая еда.

— Как это мало?! Сегодня днём раздавали свинину, я охладила и нарезала тонкими ломтиками — так вкусно!

— Правда? — всё так же скептически прищурился Чжао Су Жуэй. — Не верю. Всего лишь остатки холодного мяса — и вдруг вкусно?

Люй Тяньсин обиделась. Её большие глаза сердито уставились на «госпожу». Но через мгновение девочка вдруг громко заявила:

— Госпожа, вы ведь просто хотите попробовать мою свинину, но не можете, вот и дразните меня! Если хотите — так и скажите! Я… я могу поделиться… немножко.

Она стиснула пальцы, выдавив из себя «немножко» — столько, что и курице не хватит.

Чжао Су Жуэй рассмеялся:

— Какая скупая! Разве мне не хватает твоего мяса? У меня целый гусь!

Люй Тяньсин с подозрением посмотрела на него, будто ловила вора, но потом махнула рукой:

— Ладно, я пойду есть. Подождите немного, как поем — сразу вернусь!

Жареный гусь хрустел корочкой, мясо было сочным и ароматным, особенно с кисло-сладким соусом.

Чжао Су Жуэй машинально ел, слушая, как Люй Тяньсин выбежала из двора. Он бросил палочки на тарелку.

Ему действительно не не хватало нарезанной холодной свинины.

Кто он такой? Император Чжао Су Жуэй! Настоящий сын Небес, владыка Поднебесной! Сколько деликатесов он не ел? Разве он станет скучать по пресной свинине? Да ещё и холодной, и вчерашней — от одного упоминания тошнит.

Разве он станет выпрашивать еду у глупой девчонки?

Он же мудрый и величественный император Чжао Су Жуэй! Даже если бы и выпросил — никогда бы не дал ей заметить!

— Хм!

Утренний туман окутывал пруд с лотосами. Наследник Дома Графа Нинъаня Се Линъань провёл рукой по инею на перилах моста и недовольно хлопнул в ладоши:

— В доме стало меньше людей, и слуги совсем распустились. Почему пруд такой пустой?

— Господин наследник, в последние дни закупки были затруднены. Два управляющих приказали выкопать весь лотос и убрать лодки… да и рыбу почти всю выловили. Поэтому сейчас здесь тише, чем обычно.

Вспомнив о бедственном положении семьи, Се Линъаню расхотелось критиковать пруд.

— Думал, пришёл спаситель, а оказалось — запертый в клетке. До приезда наследного принца герцогства Инцзюнь хотя бы можно было выходить из дома. А теперь… ха!

Он вспомнил о западнозаводских агентах, окруживших поместье, и даже злиться расхотелось.

Уже почти два месяца! С тех пор как наследный принц Чжао Цинъян поселился здесь, отец не освобождён, младший брат пропал без вести, а весь Дом Графа Нинъаня превратился в тюрьму!

Сейчас Се Линъань уже не думал, как спасти отца. Он мечтал лишь о том, как выбраться из этой клетки!

Погружённый в мысли, он вдруг увидел, как к нему быстро идёт слуга:

— Господин наследник, наследный принц герцогства Инцзюнь проснулся и зовёт вас.

— Бах! — Се Линъань ударил по перилам, сбивая иней. — Привёл с собой сотню людей, ест за счёт Се, живёт за счёт Се… Чжао Цинъян уже возомнил себя хозяином нашего дома! И теперь я должен ждать, пока он позовёт меня!

Слуги замерли, не смея дышать.

Се Линъань выместил злость и, поправив рукава, направился через мост на восток.

Восточный дворец Дома Графа Нинъаня раньше был резиденцией старого графа в его старости — трёхдворное поместье. Едва Се Линъань дошёл до вторых ворот, его остановили несколько стражников в военной форме:

— Господин Се, подождите, мы доложим.

Перед ними Се Линъань вёл себя скромнее, чем раньше. Он вежливо улыбнулся:

— Потрудитесь.

Через полчаса он дождался евнуха из свиты Чжао Цинъяна.

— Двоюродный брат Се, я ведь уже так давно в Яньцзине — пора устроить пир для знати. Но я здесь чужой, так что это дело за тобой.

http://bllate.org/book/6727/640580