Готовый перевод Sometimes Sunny in the Palace - His Majesty Kneels in the Buddhist Hall for Me / Во дворце иногда солнечно — Его Величество молится за меня в молельне: Глава 50

Из-за того, что императрица-мать заставила Его Величество ждать у ворот Цынинь-гуна, лишь бы добиться помилования для маркиза Шоучэна, а затем ещё и велела императрице спасти сына, разгневанная государыня так отчитала обоих, что те вынуждены были укрыться в Западном саду.

Об этом теперь вся Яньцзин говорит!

Госпожа Лян, супруга маркиза Шоучэна, поначалу не верила слухам. Однако чем ближе она следовала за придворной дамой к павильону Цюйхуа в Западном саду, ожидая приёма у императрицы, тем сильнее тревожилась.

— Не волнуйся, — успокаивала её госпожа Хань, сопровождавшая Лян. — Императрица много лет терпит притеснения со стороны императрицы-матери и ни разу не обрушила гнев на нас.

Лицо госпожи Лян немного прояснилось.

Вчера пришёл указ: её сыну присвоили титул генерала, а ей самой позволили сохранить почётный статус. Это одновременно и обрадовало, и испугало её. Осторожная по натуре, она опасалась, что их семья стала разменной монетой в ссоре между императором и его матерью. А теперь, узнав, что даже императрица, семь лет не покидавшая дворца, была вынуждена уехать в Западный сад, как ей не страшно стало?

Она взглянула на госпожу Хань и тихо сказала:

— Если императрица сегодня разгневается на меня, не проси за меня милости.

Госпожа Хань фыркнула:

— Лян Юйин, да ты просто святая! Чиновники из Министерства ритуалов год за годом раздают памятные доски «образцовой добродетели», но почему-то тебя всё время упускают! Ты думаешь, сейчас подходящее время для показной скромности? Цао Фэнси — полный неудачник, и теперь именно ты, как супруга маркиза, должна держать род Шоучэна на плаву. В указе чётко сказано: тебе позволено сохранить почётный статус за то, что ты заботилась о старшей госпоже. Ты исполняла долг перед императрицей-матерью, и этот статус ты заслужила по праву. Если сегодня ты не выстоишь и рухнешь, что будет с твоими двумя сыновьями? Станут они в Яньцзине нищими безродными? Так что забудь о том, чтобы всё взваливать на себя. Я, Хань Жовэй, пришла сюда сегодня именно затем, чтобы тебя защитить!

С этими словами она больно ущипнула Лян Юйин сквозь рукава их парадных одежд.

Лян Юйин вздрогнула от боли, но выражение лица её смягчилось.

Они ждали около получаса, пока придворная дама императрицы наконец не пригласила их войти.

Павильон Цюйхуа сильно отличался от строгого Чанчуньского дворца в главном императорском ансамбле. Здесь не было массивных бронзовых курильниц в виде журавлей и множества изысканных предметов, подчёркивающих достоинство императрицы. Вдоль стены стояли простые чёрные стеллажи с книгами и несколькими экзотическими западными безделушками.

Краем глаза госпожа Хань заметила серебряный меч в ножнах на столике у кровати. Она последовала за госпожой Лян и вместе с ней опустилась на колени:

— Служанки кланяются Вашему Величеству.

Императрица Линь Мяочжэнь с самого утра занималась фехтованием новым мечом, купленным накануне за пределами дворца. Хотя движения были несколько неуклюжи, она получила огромное удовольствие и так вспотела, что пришлось искупаться и переодеться, прежде чем принимать гостей. Поэтому дамы и ждали так долго.

— Давно ли тётушки бывали в Западном саду? — приветливо спросила императрица. — Рядом с девятипролётным нефритовым мостом есть роща хурмы — плоды уже созрели, очень красиво. После разговора прогуляемся туда.

Услышав, как императрица называет их «тётушками», обе женщины сразу успокоились.

Они давно знали характер и нрав императрицы. С тех пор как та вышла замуж за императора, императрица-мать постоянно придиралась к ней, но Линь Мяочжэнь ни разу не пропустила утреннего или вечернего доклада, всегда первой предлагала лучшие подарки матери императора. Несколько лет назад из Цзяннани прислали великолепную корону с жемчугом, где самая крупная южноморская жемчужина достигала полутора цуней в диаметре. Император лично вручил её императрице, но когда дамы вошли в Цынинь-гун, корона уже красовалась там. Императрица-мать не стала её носить, а просто вынула все жемчужины и раздала придворным дамам, оставив себе лишь самую большую.

Подобных унижений было множество, но императрица никогда не обижалась.

Первый или второй раз можно списать на притворство.

В первые годы правления императора это могло быть сделано ради стабильности при дворе.

Но прошло почти семь лет. Теперь император полностью контролировал власть, а императрица по-прежнему строго соблюдала свой долг, не выходя за рамки приличий. Для двух других «невесток» императорской семьи, которые сами годами играли роль послушных деревянных кукол перед императрицей-матерью, Линь Мяочжэнь была настоящей, искренней женщиной — в отличие от них самих, давно превратившихся в опытных лицедеек.

Императрица велела сесть и приказала подать хурму, которую сама утром сорвала с дерева:

— У меня два блюда — одно отправила Его Величеству, другое — для вас, тётушки.

Хурма, перезревшая и побитая инеем, светилась сквозь тонкую кожицу.

Обе дамы десятилетиями оттачивали своё актёрское мастерство перед императрицей-матерью. Одна играла глупую и покорную, другая — покорную и глупую. Даже ели хурму с видом крайней осторожности, восхваляя её вкус простыми, будто бы не слишком изобретательными словами.

Поскольку в Западном саду не требовалось являться к императрице-матери, Линь Мяочжэнь была одета просто: фиолетовый камзол с прямым воротником и узором из парящих драконов подчёркивал её стройную фигуру, а две жемчужные пуговицы у горла добавляли юной живости.

Она сменила позу, и чёрно-золотая юбка мацзянь мягко зашелестела.

— Старшая тётушка, не беспокойтесь больше. Вы все эти годы самоотверженно заботились о доме Цао, убирая за другими бесчисленные беспорядки. Его Величество всё это знает. Сегодня он вызвал ваших племянников, чтобы проверить их учёбу — ведь именно им суждено нести ответственность за старшую ветвь рода Цао.

Прямые и ясные слова окончательно успокоили госпожу Лян. Она снова хотела пасть на колени, но императрица мягко удержала её.

Стройная, сияющая императрица одной рукой легко подняла супругу маркиза:

— Старшая тётушка, не нужно этого.

Она прекрасно понимала положение обеих «невесток». Знатный род Цао, прославленный на протяжении двух династий, использовал их лишь как доказательство того, что император-отец не одинок в своей любви к императрице-матери. Но ни малейшего уважения, ни подлинной привязанности они от семьи Цао никогда не получали. Для всех, от императрицы-матери и ниже, они были не людьми, а просто живыми памятниками добродетели — вещами, украшающими фасад дома.

— Все эти годы вам пришлось нелегко, — искренне сказала Линь Мяочжэнь.

Госпожа Лян подняла глаза и встретила в них чистую, неподдельную заботу. Ей стало до боли жаль себя, и она поспешно отвела взгляд:

— Благодарю… благодарю Ваше Величество.

— Это я должна благодарить вас, старшая тётушка, — сказала императрица, усаживаясь обратно и отламывая у хурмы хвостик. — Его Величество решил провести расследование в Министерстве конских заводов, а Цао Фэнси как раз попал под раздачу. Императрица-мать вступилась за него, чиновники возмутились… Если бы не ваше решительное решение немедленно вернуть деньги в Министерство финансов, дело не уладилось бы так быстро. Вчера ночью Его Величество говорил, что благодаря вашей предусмотрительности другие чиновники тоже начали признаваться: за день подали более десятка прошений с признаниями в растратах средств Министерства конских заводов.

Госпожа Хань, сидевшая рядом, невольно подняла глаза и увидела, как императрица, откинувшись на спинку кресла, совершенно иначе держится, чем в официальной обстановке императорского дворца.

Стройная красавица в фиолетовом камзоле, с чёрно-золотой юбкой, казалась теперь живой, яркой, полной внутреннего света — совсем не той затушёванной, безликой фигурой, которой она была все эти годы.

Госпожа Хань залюбовалась ею.

Линь Мяочжэнь, конечно, была прекрасна — иначе бы наследный принц не влюбился в неё с первого взгляда. Но годы осторожности и сдержанности сделали её похожей на застоявшийся пруд. Госпожа Хань давно перестала находить в ней что-то интересное. А теперь… теперь вода ожила, над ней закружили бабочки — и всё вокруг заиграло живыми красками.

Заметив взгляд второй тётушки, императрица улыбнулась:

— Вторая тётушка, у вас есть ко мне дело?

— Ах! — опомнилась госпожа Хань. — Просто вспомнила об одной особе.

«Опомнись! Как можно так засматриваться на императрицу! Это же прямой путь к тысячекратному расчленению!» — мысленно отругала она себя и вынула письмо.

Прежде чем передать его, она бросила взгляд на госпожу Лян. Та уже рассказывала ей о дочери семьи Шэнь, и Лян немедленно встала, чтобы просить прощения: Цао Фэнси и вправду оказался никчёмным бездельником.

Услышав, что конфликт с захватом земель коснулся женщины из семьи Шэнь, вышедшей замуж за графа Нинъаня, императрица удивилась и положила хурму обратно в фарфоровую пиалу.

— Вторая тётушка, эта госпожа Шэнь… не из ли семьи покойного великого учёного, лорда Хуаняня?

Бывший великий учёный Шэнь Шао, поэтоним Хуанянь.

Госпожа Хань изобразила лёгкое замешательство и подала письмо.

Линь Мяочжэнь прочитала его до конца и задумалась над строкой: «Пусть шуйсян вознесёт осень, а линлань, близкая к снегу, расцветёт в изобилии». Особенно её поразили слова «линлань, близкая к снегу».

Это была цитата из надписи на веере, сделанной много лет назад Чжао Су Цянем. Откуда дочь великого учёного Шэня узнала эти строки? Почему написала их в письме императрице? Хотела ли она пожаловаться на несправедливость или знала нечто, связанное с Чжао Су Цянем?

Мысли бурлили в голове, но на лице императрицы не дрогнул ни один мускул. Она аккуратно сложила письмо.

— Вторая тётушка, в следующий раз, когда придёте во дворец… — начала она, но, взглянув на новый меч, купленный накануне, передумала. — Через три дня приведите эту госпожу Шэнь в павильон Синхуа.

— В павильон Синхуа? — искренне удивилась госпожа Хань и посмотрела на Лян Юйин. На этот раз её недоумение было не притворным.

— Ваше Величество…

— Я сама приеду туда, — сказала Линь Мяочжэнь, слегка запрокинув голову. Её улыбка сияла, как весеннее солнце.

— Что?! — вскрикнули обе дамы в один голос, и многолетние маски деревянной покорности рухнули на пол с громким треском.

Тем временем Чжао Су Жуэй, находившийся на поместье, понятия не имел, что всего за два месяца отсутствия в дворце его «Линь-сестра» уже осмелилась покинуть императорские стены и назначить встречу за их пределами. Получив письмо от госпожи Хань, он вскочил с кресла.

— Тунань! Ачи! Собирайтесь! Завтра едем в город развлекаться!

От радости ему сразу полегчало в животе, аппетит вернулся — он готов был съесть три жарёных поросёнка подряд.

— Берите побольше денег! Поедем в Яньцзин есть всё самое вкусное!

Лёгкая повозка с зелёными занавесками покачивалась на ухабах, въезжая в Яньцзин через ворота Аньдин. Едва они миновали Барабанную башню и выехали на улицу Гулоудон, Чжао Су Жуэй не выдержал — не дожидаясь, пока экипаж остановится, он откинул занавеску и выпрыгнул наружу. Ачи, сидевшая рядом, даже не успела его удержать.

Оглядев шумную, переполненную людьми улицу, Чжао Су Жуэй глубоко вдохнул и почувствовал, как душа его наполнилась свежестью и радостью.

«Как же я был глуп! — подумал он. — Раз уж получил тело за пределами дворца, надо было сразу использовать шанс и вдоволь повеселиться!»

http://bllate.org/book/6727/640552