Готовый перевод Sometimes Sunny in the Palace - His Majesty Kneels in the Buddhist Hall for Me / Во дворце иногда солнечно — Его Величество молится за меня в молельне: Глава 43

Напиток под названием «Жасминовое вино» оказался, пожалуй, ещё жгучее, чем сама по себе острая «Осенняя роса». Чжао Су Жуэй чуть не поперхнулся и тут же отправил в рот большую порцию маринованного свиного уха.

Удержать от глупостей его никчёмного дядюшку могли лишь двое: один — младший брат матери, который, казалось, стремился упиться до смерти в публичном доме, другой — его собственная мать, императрица-вдова.

Оба эти человека имели в глазах Чжао Су Жуэя ещё одну общую черту — оба вызывали у него глубокое раздражение.

Особенно его мать.

Чжао Су Жуэй сделал ещё глоток вина. Ему совсем не хотелось вспоминать те проклятые события прошлого.

— Госпожа, вы, наверное, ошиблись? — сказала Люй Тяньсин. — Вы только что сказали, что у маркиза Шоучэна над шеей пустота, а потом вдруг заявили, что у него мозги набекрень?

Пока госпожа была занята вином и не смотрела на неё, Люй Тяньсин ловко отправила в рот несколько ниточек маринованного уха.

Чжао Су Жуэй решил больше не разговаривать с этой дурой.

С дураками разговаривают только дураки!

— Я сказала, что у него над шеей пустота, но ведь у него же голова на месте! По-моему, у тебя-то как раз пусто над шеей!

— Неправда! Я могу есть и разговаривать с госпожой — значит, голова у меня есть!

Чжао Су Жуэй вдруг почувствовал, что даже с дурой не может спорить на равных.

В тот самый момент, когда наш великий и мудрый император Чжао Су Жуэй всерьёз задумался, не швырнуть ли бутылку вина в голову Люй Тяньсин, во двор вошла Ачи в сопровождении женщины в лиловом жасминовом даошане и с драгоценной диадемой в волосах, украшенной камнями в форме цветка бодхи.

Чжао Су Жуэй прищурился. Женщина улыбнулась:

— Вы, верно, госпожа Шэнь? Я по девичьей фамилии Хань, была знакома с вашей матушкой. Можете звать меня тётей Хань.

Тётей Хань?

Чжао Су Жуэй, глядя на свою тётушку по материнской линии — жену младшего дяди, — потёр виски и поднялся со стула.

— Госпожа маркиза Баопина — особа столь знатная, что я не осмелюсь без приглашения называть вас роднёй. Скажите, с какой целью вы ко мне пожаловали?

Пить вино днём во дворе, сидеть безо всякого приличия и вставать, как попало — подобное поведение заставило бы любую благовоспитанную женщину прошептать про себя «бесстыдница», даже если бы она внешне сохраняла невозмутимость. Однако госпожа Хань будто ничего не замечала и лишь с улыбкой смотрела на «Шэнь Шицин».

— Не стану ходить вокруг да около. Я пришла по поручению вашей тёти, супруги маркиза Шоучэна. Ей очень неловко из-за того, что слуги её дома вас обидели, и она просила меня уладить дело.

Люй Тяньсин, увидев вошедшую знатную даму, тут же встала и отошла в сторону. Госпожа Хань без церемоний заняла её место.

— Вино-то какое ароматное! Вы, верно, настояли «Осеннюю росу» на жасмине? Аромат чище, чем у других. Налейте-ка мне чарочку!

Чжао Су Жуэй посмотрел на свою тётушку и даже усомнился, не ошибся ли он в лице.

Со времени своего совершеннолетия он редко виделся с женщинами своего рода, однако своих тётушек помнил хорошо.

Старшая тётушка была дочерью уездного начальника и только и делала, что трепетала перед своим мужем. Младшая тётушка — дочь академического чиновника, должно быть, от книг совсем одурела: в императорском дворце она была словно одушевлённое дерево.

Поскольку его мать-императрица не позволяла отцу-императору брать наложниц, род Цао боялся навлечь на неё беду и не осмеливался заставлять сыновей развестись со своими жёнами. Чжао Су Жуэй всегда считал, что эти две тётушки — просто два живых памятника добродетели для рода Цао.

Одна — с надписью «жена в бедности не бросается».

Другая — с надписью «в доме достаточно одной жены».

Кто бы мог подумать, что его дядя, вечно торчащий в публичных домах, окажется женат на… настоящей винной героине?

Госпожа Хань выпила ещё несколько чарок из новой пиалы.

Она похлопала «Шэнь Шицин» по руке:

— Не обращай внимания на этого дурака Цао Фэнси! Он — первый болван под небесами! Рано или поздно он подставит и мою старшую сестру! У тебя ещё будет масса возможностей отомстить ему! Не стоит сейчас лезть на рожон. Сделай одолжение тёте Хань — отложи это дело.

Чжао Су Жуэй:

— …Ладно.

Золотые листья гинкго уже наполовину опали. Солнечные лучи заката пробивались сквозь двор и освещали золотистые веерки, которые от ветра шелестели и трепетали, словно толпа изящных танцовщиц, парящих в кронах деревьев.

Госпожа Хань прищурилась, глядя на дерево, и одним глотком осушила пиалу вина.

— Как же здорово! Если бы я знала, что у племянницы Шэнь такое отличное вино, не стала бы ждать просьб от свояченицы — давно бы сама примчалась верхом!

Отправив в рот ещё несколько ниточек маринованного уха, она прищурилась от удовольствия:

— Маринованное ухо тоже превосходное! Ах, племянница Шэнь, как же ты живёшь? Если бы я знала, давно бы сняла тихое поместье за городом, окружила себя служанками и парой красивеньких юношей, ела бы закуски и пила вино — никто бы не был счастливее меня!

С этими словами она положила палочки и потянула к себе стоявшую рядом Люй Тяньсин:

— Сколько тебе лет? Какие у тебя нежные ручки!

Чжао Су Жуэй нахмурился, потянул Люй Тяньсин за рукав назад и начал внимательно разглядывать госпожу Хань, уже подозревая, не переоделся ли его дядя в женское платье.

Заметив, как «Шэнь Шицин» защищает служанку, госпожа Хань махнула рукой и всё так же улыбалась:

— Я просто так посмотрела, чего ты так нервничаешь? Эта девочка явно неуклюжая. Племянница Шэнь, позови-ка свою служанку, которая готовит и настаивает вина, пусть тётя Хань на неё взглянет. Та, что меня сюда проводила, тоже хороша — вежливая и грамотная. Как ты их учишь?

Госпожа Хань была красавицей: брови — как ивовые листья, лицо — как цветок лотоса, глаза от природы смеялись, и от этого в них всегда читалась особая теплота. Однако Чжао Су Жуэй, глядя на неё, невольно насторожился.

Дело было не в том, что его тётушка проявила какие-то особые способности, а в том, что последняя женщина с двойным лицом буквально втоптала его в грязь.

Да, именно та самая Шэнь Саньфэй, которая заняла его тело и до сих пор притворяется императором!

— Тётя Хань, после таких слов я не осмелюсь больше показывать вам своих служанок.

— Да что я такого сделала! — на лице госпожи Хань проступил лёгкий румянец от вина, и она громко рассмеялась. — Почему мужчинам можно витать в цветочных садах и любоваться прекрасными девушками и служаночками, а женщинам — нельзя? Какой же ты консерватор в столь юном возрасте! Ты куда менее свободна, чем твоя мать. Неужели твоих служанок обучала именно она? Помню, у неё была служанка по имени Чуйюнь — стройная талия, чёрные волосы, да ещё и вести учёт умела! Всего Яньцзина не найти женщины, которая так умело подбирала бы служанок, как твоя матушка.

Так значит, его тётушка считает себя «старой подругой» матери Шэнь Саньфэй только потому, что когда-то приставала к её служанкам?

Чжао Су Жуэй вдруг стало интересно.

Его младший дядя, говорят, в молодости был весьма талантлив, но после неудач на экзаменах ушёл в публичные дома и объявил себя «знаменитостью среди цветов», тратя деньги, выделенные племянником-императором, на разврат. Что бы он подумал, узнав, что его жена ещё более распущена и умеет наслаждаться жизнью лучше него самого, да ещё и без зазрения совести любуется чужими служанками? Наверное, его голова, пропитанная духами и вином, просто лопнула бы от зависти.

— Племянница Шэнь, чего ты на меня так смотришь? Пей вино, ешь закуски!

Чжао Су Жуэй, держа в руках маленькую пиалу, улыбнулся:

— Я просто подумал: знает ли младший дядя о ваших привычках, тётя Хань?

— Он? Да он и в помине не понимает красоты! Обыкновенный глупец, одержимый лишь внешностью. Каждый день ходит в публичные дома, но видит там лишь посредственных женщин! А я — сегодня в доме герцога Ингочуна, завтра у генерала Чжэньго — каждый день вижу новых красавиц! Моё понимание красоты куда глубже. Чтобы увидеть истинную красоту, нужно смотреть на кости. Вот, например, ты, племянница…

Она подняла руку и тремя пальцами указала на лицо «Шэнь Шицин»:

— Брови изящные, но не изнеженные, линия от скул до подбородка — будто проведена кистью мастера, без единого изъяна, а переносица — гордая и чёткая. Твоё лицо прекрасно как в радости, так и в гневе. Если бы не эта небрежность в облике и нелюбовь к румянам и пудре… эх… ты бы стала настоящей роковой женщиной!

Неужели меня только что соблазнили?

Чжао Су Жуэй смотрел на всё более развязную тётушку, и его лицо постепенно застыло.

Госпожа Хань, уже подвыпившая, оперлась подбородком на ладонь и с улыбкой смотрела на «Шэнь Шицин».

— Не злись, племянница. Слушай, что я тебе скажу: этот болван Цао Фэнси уже на краю гибели. Всё Яньцзин говорит, что император стал куда мрачнее и непредсказуемее, а этот дурак всё ещё думает, что стоит попросить императрицу-вдову — и императора можно будет держать в руках. Раньше император уважал мать, потому что ставил сыновний долг превыше всего. Но в конечном счёте он — император, государь Поднебесной. Император — это корень: корень Поднебесной и корень рода Цао. Без императора императрица-вдова не была бы императрицей, а Цао Фэнси — кто он такой вообще?

В её голосе звучало презрение. Рукав её даошаня сполз, обнажив руку с золотым браслетом из тончайшей проволоки, инкрустированным драгоценными камнями.

Услышав это, Чжао Су Жуэй лишь безразлично усмехнулся.

Он — государь Поднебесной. Род Цао — род его матери, и они вправе жить вольготно. Жаль только, что то, что он даёт, всегда кажется им недостаточным — даже его матери.

— Тётя Хань, вы говорите, что маркиз Шоучэн оскорбил императора? Откуда такие слухи?

Госпожа Хань, смеясь, выпила ещё вина:

— Позавчера император издал указ: провести проверку расходов на сельдевую дань за все годы, отменить саму дань и проверить все счета Министерства конских заводов. Чётко сказано: чиновники, растратившие средства Министерства, должны вернуть деньги в течение пятнадцати дней, иначе их ждёт кара императорского меча. А этот болван Цао Фэнси сам лезёт под нож! Пока другие молчат, он побежал к императрице-вдове жаловаться и просить освободить его от выплат.

Она покачала головой.

— Глупец! Совершеннейший глупец! Когда Цао Юаньжунь рассказал мне об этом, я подумала: если отрубить ему голову и бросить в ночную бочку, даже сборщик нечистот откажется её вывозить.

Увидев, что «Шэнь Шицин» оцепенела, госпожа Хань улыбнулась:

— Племянница, я же сказала: просто жди, когда Цао Фэнси сам себя погубит. Не стоит из-за него волноваться.

Она не знала, что глупость Цао Фэнси хоть и поразила, но настоящим потрясением для «Шэнь Шицин» стало то, что «император» издал указ о проверке счетов Министерства конских заводов.

Шэнь Саньфэй! Шэнь Шицин! Как она посмела?!

Позавчера! Указ вышел позавчера! Чжао Су Жуэй резко вскочил со стула.

Их последний «обмен мыслями» произошёл как раз ночью за два дня до этого. Значит, в тот момент Шэнь Саньфэй уже решила проверить счета Министерства!

Как она осмелилась? Кто она такая? Эта никчёмная самозванка, умеющая разве что рисовать, смешивать ароматы, делать краски, варить баранину с лапшой, составлять порох, обучать грамоте и притворяться святой, пока за спиной строит козни… Как она посмела посягнуть на его власть!

Разъярённый император Чжао Су Жуэй метался по галерее, глаза его налились кровью.

Он — император!

Он! Император!

Увидев, как «Шэнь Шицин» внезапно вскочила, госпожа Хань, слегка подвыпившая, с удивлением посмотрела на неё:

— Племянница, даже если нельзя избить Цао Фэнси, это не беда. Вижу, у тебя слуги в полном порядке…

Чжао Су Жуэй не слышал ни слова. Он глубоко вдохнул, подавил бушующий гнев и, снова сев на письменный стул, выглядел совершенно спокойным.

— Раз старший дядя на грани гибели, мой счёт с ним не так уж важен.

— И не надо сводить! — махнула рукой госпожа Хань. — Моя свояченица дала мне пять тысяч лянов серебром и повозку лучших лекарств. Я в Яньцзине кое-что значу. Дом графа Нинъаня сейчас в беде. Через несколько дней я зайду во дворец и поговорю с императрицей, чтобы она помогла тебе развестись с этим никчёмным юношей из дома Се. А потом ты спокойно будешь жить здесь, наслаждаясь красотой и вином — разве не рай?

Услышав это, брови Чжао Су Жуэя дрогнули.

— Тётя Хань, почему вы говорите об императрице, а не об императрице-вдове?

— Да брось! Моя старшая сестра — тоже дура. Ей повезло с императором, и она думает, что все женщины должны быть такими же счастливыми. А когда женщина страдает, она говорит, что та просто не ценит своё счастье. Хотелось бы посмотреть, захотела бы она сама такое «счастье». А вот императрица — умница, с широкой душой и ясным умом. С ней такое дело точно уладишь.

Чжао Су Жуэй опустил глаза, и на лице его появилась искренняя улыбка:

http://bllate.org/book/6727/640545