Готовый перевод Sometimes Sunny in the Palace - His Majesty Kneels in the Buddhist Hall for Me / Во дворце иногда солнечно — Его Величество молится за меня в молельне: Глава 42

— Внешние родственники уже давно чрезмерно самонадеянны и своевольны. Это дурной знак для процветания империи.

В Павильоне Уин император Чжаодэ беседовал с министром наказаний Чжуо Шэнцюанем и главным цензором Цянь Чжуо, когда приказал ввести маркиза Шоучэна Цао Фэнси — и не распустил присутствующих чиновников.

Едва переступив порог, Цао Фэнси тут же опустился на колени. Его колени едва выдержали тяжесть тела, но он не посмел подняться без разрешения.

Павильон Уин — не Цынинь-гун. Там, в покоях императрицы-матери, ему стоило лишь слегка согнуть спину, как его уже поднимали; здесь же требовалось стоять на коленях по-настоящему.

Шэнь Шицин одним взглядом окинула того, кого при дворе звали «великим дядей императора», и сразу уловила его надменность.

Говорят, племянник похож на дядю, но если судить по внешности, между Цао Фэнси и Чжао Су Жуэем нет ничего общего. Более того, это даже заставляло сомневаться во вкусах покойного императора и во внешности самой императрицы-матери. Однако в характере между ними прослеживалось некоторое сходство…

Правда, высокомерие Чжао Су Жуэя было обоснованным: оно выковано годами власти и великими свершениями и остриём клинка пронизывало всё вокруг. А надменность Цао Фэнси казалась жалкой: входя в зал, он выставлял живот и раскачивался на ходу, будто боялся, что никто не заметит вышивку с кирином на его груди. Хотя все прекрасно понимали: за этой вышивкой стоит не он сам, а его сестра — нынешняя императрица-мать.

Шэнь Шицин махнула рукой стоявшим в тени «Четырём Крысам» и легко двинула ладонью вперёд. На пол упали несколько книг учёта и меморандумов.

— Маркиз Шоучэн, — произнесла она холодно, — в девятом году эпохи Минкан вы получили указ управлять Ганьсу-ским департаментом конских заводов. За четыре года вы растратили триста тысяч лянов серебра. Сегодня Министерство наказаний вскрыло хищения в департаментах конских заводов и установило, что вы так и не возместили убытки.

В ту же секунду по телу Цао Фэнси выступил холодный пот.

Когда-то он упросил сестру выпросить у покойного императора должность. Тот назначил его в Ганьсу заниматься коневодством. Цао Фэнси подумал, что это лёгкая работа, но, прибыв туда, понял, насколько суровы условия: пастбища бедны, а должность «младшего начальника департамента конских заводов» на деле означала бесконечное кружение вокруг лошадей. Он не разбирался ни в бухгалтерии, ни в системе конских заводов. Когда его младший брат прислал советника, который призывал быть осторожным, Цао Фэнси прогнал того. Желая поскорее добиться успеха, он потратил огромные деньги на покупку лошадей за пределами границы, чтобы пополнить табун департамента. Но те, кто его подбивал, обобрали его до нитки. Он думал, что приобрёл тысячу отличных коней, а на деле получил лишь двести больных кляч, которые не только сами еле дышали, но и заразили всю конюшню.

Создав такой скандал, он немедленно написал сестре, умоляя о помощи. Та сняла с головы шпильки и, плача, умоляла покойного императора спасти брата. Император смилостивился.

— В-ваше величество, покойный император лично сказал, что мне не нужно возвращать эти деньги!

— Правда?

Шэнь Шицин усмехнулась.

— Покойный император такого не говорил.

— Говорил! — вскричал Цао Фэнси, почти вскакивая на ноги.

Но тут же встретил взгляд своего племянника-императора.

— Правда? Когда именно покойный император это сказал? И кому?

В этот момент за дверями павильона раздался шум.

Цао Фэнси не обратил внимания на переполох и, стуча лбом о пол, закричал:

— В тот год, когда я натворил дел в Ганьсу, тогдашняя императрица, ныне императрица-мать, ходатайствовала за меня перед покойным императором! Потом она прислала письмо, велев немедленно вернуться в столицу и сидеть тихо дома — тогда, мол, мне не придётся возмещать убытки! Указ тогда передавал главный евнух Ли Няньэнь, который до сих пор служит при императрице-матери! Вчера я плакал перед сестрой, и она снова подтвердила: эти деньги возвращать не нужно! Ваше величество, я ведь ваш родной дядя! Тридцать тысяч лянов — и вы хотите повесить это на меня? Вы хотите довести до смерти собственного дядю?!

Больших евнухов, пытавшихся ворваться в павильон и удержать Цао Фэнси, уже схватили стражники. Они беспомощно смотрели, как маркиз выкладывает всё, что следует и не следует.

Главным среди них был сам Ли Няньэнь. Услышав, как Цао Фэнси прямо обвинил императрицу-мать во вмешательстве во внешние дела, его лицо побледнело, как пепел. Он рванулся к мечу стражника, чтобы вонзить в себя клинок, но Эр-Гоу схватил его за шиворот.

Внутри павильона молодая императрица тихо улыбнулась и взглянула в угол:

— Я и не думала, что мать поступает подобным образом.

В углу младший писец, заранее подготовленный «Четырьмя Крысами», осторожно держал только что записанные показания Цао Фэнси. Он полз на коленях к трону.

Шэнь Шицин взглянула на лист бумаги и осталась довольна.

Теперь у неё есть всё, что нужно — и для взыскания долга, и для осуществления задуманного. Императрица-мать уже не сможет ей помешать.

Сама Шэнь Шицин не ожидала, что всё сложится так удачно.

Она планировала устроить ловушку, чтобы Цао Фэнси сам в неё попался. Но едва она начала разговор, как он сам выдал самое опасное признание.

Это ясно показывало, до какой степени семья Цао была избалована милостью императрицы-матери.

Многолетняя привычка быть осторожной заставляла её всегда думать наперёд. Но увидев такую безмозглую дерзость, она на мгновение растерялась.

— Неужели в этом мире есть люди, столь глупые, что всё же достигают богатства и почестей?

Пока императрица молчала, министр наказаний Чжуо Шэнцюань и главный цензор Цянь Чжуо уже опустились на колени.

Чжуо Шэнцюань, обладавший лицом, полным забот о государстве, тут же ударил лбом о пол:

— Ваше величество! Императрица-мать находится во внутренних покоях, как может она вмешиваться в дела двора? Маркиз Шоучэн, будучи старшим братом императрицы-матери, вместо того чтобы служить государству, лишь пользуется своим положением, чтобы скрыть свои преступления! Прошу, накажите его по закону!

Главный цензор Цянь Чжуо, чьи амбиции были выше, чем у Чжуо (тот был в шаге от вхождения в совет министров), пошёл ещё дальше:

— Императрица-мать своими действиями напоминает Люй Чжи и У Цзэтянь! Если она раньше могла заставить покойного императора замять преступления маркиза, кто знает, не станет ли она в будущем источником бедствий для государства!

За дверями павильона слуги из Цынинь-гун в ужасе закричали, оправдывая свою госпожу.

Цао Фэнси, растерянный от происходящего, услышал, как седобородый «старый хмырь» обвиняет его сестру в стремлении погубить страну. Он едва не вскочил, чтобы избить того, но двух евнухов едва хватило, чтобы удержать его.

Увидев, что маркиз собирается ударить, один из цензоров, сопровождавших Цянь Чжуо, даже обрадовался. Эти чиновники-цензоры не боялись ни тюрьмы, ни побоев. Если бы «великий дядя» действительно избил цензора прямо в Павильоне Уин, он стал бы героем, свергнувшим внешних родственников, и его имя навеки вошло бы в историю!

Подумав об этом, цензор даже подался вперёд, наклонившись так, что половина его тела оказалась в опасной близости, и всё его тело словно кричало:

«Ну ударь же меня!»

Цао Фэнси скрипел зубами от ярости, его головной убор едва держался, а живот с вышивкой кирина вздымался от гнева:

— Моя сестра родила вас, ваше величество! Эти люди клевещут на вашу мать! Вы обязаны наказать их! Иначе вы — непочтительный сын!

— Тук.

Императрица поставила на стол пресс-папье, и в зале воцарилась тишина.

— Сегодня утром императрица-мать прислала десять тысяч лянов и две золотые статуи Будды, чтобы поддержать мои усилия по очищению казны от злоупотреблений. Моя мать столь добродетельна — как она могла покрывать маркиза Шоучэна?

С этими словами Шэнь Шицин поманила рукой, велев впустить евнухов из Цынинь-гун, задержанных у дверей.

— Ли Няньэнь, — обратилась она, — ты главный евнух Цынинь-гун. Почему ты явился в Павильон Уин, вместо того чтобы заботиться об императрице-матери?

Ли Няньэнь распростёрся на полу, глубоко пряча лицо между руками.

Он понимал: император даёт императрице-матери последний шанс сохранить лицо. Если он сейчас скажет правду — что императрица послала их сюда, чтобы остановить маркиза, — её немедленно обвинят во вмешательстве в дела двора, и её могут объявить «развратной императрицей», губящей государство.

Проглотив комок в горле, Ли Няньэнь тихо произнёс:

— Доложу вашему величеству: императрица-мать, услышав о вашем решении искоренить злоупотребления в управлении, была глубоко тронута и сказала, что вы в точности похожи на покойного императора. Затем она лично выбрала две золотые статуи Будды для вас. Что до десяти тысяч лянов — это те самые деньги на косметику, которые покойный император ежегодно выделял императрице. Она всегда была скромна в тратах и, получив такой щедрый дар, чувствовала себя неловко. Увидев, что вы, подобно покойному императору, действуете решительно и беспощадно, она обрадовалась и велела передать вам и деньги, и статуи, надеясь, что вы очистите страну от пороков и увековечите память покойного императора. Что до нас… императрица-мать, услышав, что маркиз Шоучэн нанёс казне ущерб в сотни тысяч лянов и отказывается возмещать убытки, пришла в смятение и велела мне передать два указа: первый — чтобы ваше величество судило строго, не щадя родственных уз; второй — чтобы маркиз немедленно вернул все украденные средства.

Ли Няньэнь говорил так искренне, будто каждое его слово было правдой.

Шэнь Шицин, сидевшая на троне, не могла не восхититься: не зря Ли Няньэнь дружил с Чжан Ванем и сумел остаться в живых, когда император уничтожил того. Эти слова словно вымыли императрицу-мать от всякой вины и одновременно дали императору полную свободу действий.

Цао Фэнси едва не сошёл с ума от услышанного. Ведь его сестра лично заверила, что долг прощён! Как этот евнух смеет говорить неправду?!

Цянь Чжуо спросил:

— Ли Няньэнь, маркиз утверждает, что вы тогда передавали указ императрицы-матери…

Ли Няньэнь поклонился в сторону трона:

— Действительно, я тогда ездил в Ганьсу к маркизу Шоучэну. Но это было по приказу императрицы-матери, чтобы отчитать его за преступление. С тех пор как императрица-мать вошла во дворец, она заботилась лишь о покойном императоре и его величестве и ни разу не вмешивалась в дела двора. Прошу, поверьте мне, ваше величество.

Цао Фэнси, вывернув шею до предела, злобно уставился на Ли Няньэня:

— Ты, старый кастрированный пёс, что несёшь?! Моя сестра — императрица! Конечно, она мне помогает! Если бы я захотел, я бы давно стал гэлао, и она бы не отказалась!

— Довольно!

Император Чжаодэ, казалось, пришёл в ярость. Он хлопнул ладонью по столу и вскочил на ноги, гневно уставившись на Цао Фэнси. Сдержав бурю эмоций, он резко махнул рукавом:

— Стража! Арестуйте маркиза Шоучэна! Прикажите Чжэньъи-вэй обыскать его резиденцию и конфисковать триста тысяч лянов серебра в счёт погашения долга!

Цао Фэнси попытался что-то крикнуть, но «Четыре Крысы» зажали ему рот. Несколько евнухов и стражников выволокли его из павильона.

За мостом, ведущим к галерее шести отделов, чиновники, услышав шум, выглянули из своих кабинетов и увидели, как вытаскивают маркиза.

Ли Цунъюань вздохнул. Стоявший рядом заместитель министра по делам чиновников Чжуан Чаньсинь бросил на него взгляд и, опустив глаза, будто про себя, произнёс:

— Все эти годы его величество щадил семью Цао из уважения к императрице-матери. Но теперь, чтобы провести проверку конских заводов, он сразу начал с собственного дяди. Похоже, на этот раз император намерен действовать всерьёз.

Слова Чжуан Чаньсиня и вздох Ли Цунъюаня быстро превратились в слухи, разлетевшиеся по знатным домам Яньцзина.

Многие знатные господа потрогали свои шеи — их головы, пожалуй, не так крепки, как у родного дяди императора.

Когда Чжэньъи-вэй действительно начали выносить из резиденции маркиза Шоучэна ящики с серебром, даже оживлённая улица Гулоу, где жили высокопоставленные чиновники, словно притихла.

— Какая тишина… Неужели маркиз Шоучэн так и не соберёт пятьсот солдат и не пойдёт штурмовать?

На поместье за городом Чжао Су Жуэй скучал, жуя маринованное свиное ухо. Хрустя хрящиками, он пил маленькими глотками жасминовое вино, настоянное на осенней росе.

Люй Тяньсин, недавно научившаяся у Тунань пользоваться палочками, осмелилась взять кусочек уха. Под пристальным взглядом Чжао Су Жуэя она сначала хотела взять три кусочка, но потом ограничилась одним и осторожно положила его в рот.

— Госпожа, не волнуйтесь, — сказала она. — Чем позже они придут, тем глубже мы выроем ямы снаружи.

— Хм, ты ничего не понимаешь, — бросил Чжао Су Жуэй, бросив на неё презрительный взгляд, и сделал ещё глоток вина. Это вино когда-то варила Шэнь Саньфэй, и осталась лишь эта маленькая бутылочка. Он бы не стал её открывать, если бы не собирался сегодня хорошенько повеселиться. — Маркиз Шоучэн — пустая бочка, набитая вином и жиром. Всё, что у него есть в голове, — это жадность и злопамятность. После такого удара он наверняка захочет отомстить. Если до сих пор не явился, значит, либо сошёл с ума, либо кто-то его удержал.

С этими словами Чжао Су Жуэй сделал ещё один глоток.

http://bllate.org/book/6727/640544