Готовый перевод Sometimes Sunny in the Palace - His Majesty Kneels in the Buddhist Hall for Me / Во дворце иногда солнечно — Его Величество молится за меня в молельне: Глава 7

Размышляя в обратном порядке, Шэнь Шицин постепенно выстраивала в уме образ императора Чжао Су Жуэя — как тот обращается с людьми и управляет государством. Он был непредсказуем в гневе и радости, чрезмерно честолюбив как правитель, но при этом умел верно оценивать людей и сочетал милость с суровостью. Помимо твёрдой склонности к единоличному правлению, в личном общении он, вероятно, сохранял некоторую молодую непосредственность и неформальность.

Тщательно обдумав характеры самого императора и его четырёх слуг, Шэнь Шицин теперь чувствовала себя увереннее в разговорах с ними:

— Есть ли за эти дни что-нибудь интересное?

Услышав от императора такие непринуждённые слова, глаза у «курицы, собаки, кота и мыши» сразу же загорелись.

Сань-Мао, который как раз мыл голову императору, улыбнулся так широко, что глаза превратились в две тонкие щёлочки:

— Ваше Величество, чем бы вы хотели позабавиться? На горе Та уже покраснели клёны — очень красиво! Если пожелаете прогуляться, ваш слуга найдёт несколько воинов и устроит для вас борьбу прямо в кленовой роще. А если шум вам не по вкусу, можно пригласить музыкантов — пусть играют и поют среди деревьев, чтобы слышался лишь звук, а самих исполнителей не было видно. И ещё! На озере поднялся ветер — можно устроить гонки на драконьих лодках: две команды юных гребцов сразятся ради вашего удовольствия!

Когда речь заходила о развлечениях, Сань-Мао не мог остановиться и всё говорил и говорил, размахивая руками так, будто хотел взлететь на небо, если бы не помнил, что всё ещё моет голову императору.

И-Цзи рядом слегка кашлянул. Нынешний император совсем не такой, как обычно. Если Сань-Мао увлечётся и переступит черту, даже просить за него будет нельзя.

Предупреждение И-Цзи мгновенно остудило пыл Сань-Мао. Он замер на месте, словно окаменевший кот.

Он робко взглянул на императора и увидел, что тот полузакрытыми глазами будто наслаждается процедурой.

Не рассердился?!

Сань-Мао облегчённо выдохнул и снова осмелился заговорить, аккуратно массируя кожу головы императора кончиками пальцев:

— Ваше Величество, вы ведь уже несколько дней не обращались ко мне. Сегодня вдруг спросили — я так обрадовался, что опять заговорил без умолку. Меня следует наказать: пните, пожалуйста, вашего слугу под зад!

Под зад?

Шэнь Шицин, воспитанная на классических текстах и никогда в жизни не поднимавшая руку даже на служанку, впервые услышала о подобном «наказании».

Помедлив немного, она небрежно произнесла:

— Запомню.

— Отлично! Ваш слуга запомнил: на моём заду ещё висит один пинок от Его Величества!

Шэнь Шицин внешне оставалась совершенно невозмутимой, но про себя отметила ещё один пункт: ей предстоит научиться пинать людей под зад.

Научиться посылать прочь, заставлять ждать, внушать страх — и ещё пинать под зад.

Быть императором тоже нелегко.

Император Чжао Су Жуэй не любил, когда за ним ухаживали служанки, и это сыграло Шэнь Шицин на руку. Хотя теперь её тело принадлежало мужчине, именно потому, что оно мужское, она предпочитала, чтобы его касались евнухи, а не женщины.

Перед большим зеркалом в бронзовой оправе, инкрустированной нефритом, Шэнь Шицин медленно повернула голову влево, потом вправо… но никак не решалась посмотреть прямо вперёд.

В зеркале Сань-Мао и Сы-Шу выжимали длинные волосы императора шёлковыми полотенцами, удаляя лишнюю влагу.

Чжао Су Жуэй был необычайно красив и обладал высоким, мощным телосложением. Сейчас «он» был одет лишь в лёгкое нижнее бельё, и сквозь тонкую ткань Шэнь Шицин казалось, что она различает рельеф мышц на груди и животе.

Прошептав про себя «не смотри на то, что противоречит приличиям», она опустила глаза и глубоко вздохнула.

У этого мужчины слишком много «неприличного».

«Ничего страшного, — убеждала она себя. — Ты смотришь на него, а он смотрит на тебя. Это взаимно, так что ты не пользуешься его положением».

Повторив эту фразу несколько раз, Шэнь Шицин наконец открыла глаза.

В зеркале тоже открылись глаза.

Длинные распущенные волосы, тонкая одежда, небрежная поза… Взгляд Шэнь Шицин медленно скользил по телу, которое теперь принадлежало ей: от сильных рук до чётко очерченных мышц груди и живота.

В конце концов, она не удержалась и прикрыла уголок рта ладонью.

Прошло уже три дня с тех пор, как её дух вселился в это тело. Она была осторожна, напряжена, изо всех сил старалась не выдать себя. Но именно в этот момент она вдруг поняла: ей повезло.

Не потому, что из несчастной женщины, выгнанной из дома, она в одночасье превратилась в могущественного правителя империи.

Не потому, что вокруг неё бесчисленные люди, готовые угождать каждому её слову, и она может одним приказом решать чью-то жизнь или смерть.

А потому, что с таким телом и таким статусом она наконец сможет делать то, что хочет, видеть те пейзажи, которые желает, и чувствовать тот ветер, который сама выберет.

Впервые за семь лет Шэнь Шицин по-настоящему ощутила свободу.

Как давно она этого ждала!

В роскошном зеркале молодой император, прекрасный, как бог, слегка улыбнулся.

— И-Цзи.

— Ваш слуга здесь, Ваше Величество.

— Почему я до сих пор не видел ни одной мемории в защиту Чэнь Шоучжана?

И-Цзи, согнувшись в почтительном поклоне, осторожно ответил:

— Все прошения в защиту Чэнь Шоучжана задержал кабинет министров. Они хотят подать их вместе с другими документами, как только Чэнь Шоучжан будет доставлен в столицу.

На самом деле они просто боялись вновь разгневать императора и надеялись, что, если Чэнь Шоучжан попадёт в столицу, его не отправят сразу на плаху.

— Хм… А никто не подавал меморий с требованием казнить Чэнь Шоучжана?

И-Цзи помедлил и тихо ответил:

— Такие мемории были, Ваше Величество.

Шэнь Шицин всё поняла.

Значит, большинство чиновников считают, что Чэнь Шоучжан прав и смерти не заслуживает.

За последние дни она перечитала его меморию не меньше десяти раз.

Стиль письма у Чэнь Шоучжана был смелый и прямой.

Со времени великой победы над Мосянем в прошлом году слава императора Чжао Су Жуэя достигла небес. Даже Шэнь Шицин, заточенная в глухом провинциальном доме, знала, что императору интересны лишь две вещи — войны и развлечения.

О развлечениях и говорить нечего: почти половина Западного сада была построена после его восшествия на престол. Там содержались экзотические звери со всей империи и даже из дальних стран. Говорили, что раньше императору особенно нравилось кататься по саду на слоне. А сейчас он снова уединился в Западном саду и не принимает министров, потому что хочет построить там целую «улицу зрелищ», где евнухи и служанки будут изображать простых горожан, чтобы он мог гулять среди них, словно обычный человек.

Честно говоря, Шэнь Шицин считала, что даже последний император прежней династии выглядел по сравнению с ним скромным и непритязательным.

Чтобы финансировать свои военные кампании, Чжао Су Жуэй постоянно направлял огромные войска на северо-запад, тратя несметные богатства и истощая людские ресурсы. В прошлогодней «великой победе» участвовало якобы тридцать тысяч солдат — почти весь государственный казначейство был опустошён.

Согласно мемории Чэнь Шоучжана, ради поддержки императорских походов провинции вводили всё новые налоги и набирали рекрутов. Жители долины Жёлтой реки страдали невыносимо и массово бежали со своих земель, передавая их местным помещикам, которые освобождались от налогов. В этом году урожай был богатым, но народ не стал жить лучше: чем больше собрали хлеба, тем выше стали налоги. Только в его округе за год ввели шесть новых сборов: «налог на поход на запад», «налог на подавление варваров», «налог на обучение войск», «налог на содержание конницы»… Люди не выдержали и начали бросать поля даже во время уборки урожая.

В своей мемории Чэнь Шоучжан умолял императора, как главу государства, отказаться от безрассудных войн и последовать примеру прежних государей и наследного принца — стать мудрым правителем, дающим народу покой и процветание.

Для императора, мечтавшего о бессмертной славе, такие слова были равносильны пощёчине. Неудивительно, что он приказал арестовать Чэнь Шоучжана и грозился казнить его — скорее всего, не просто для устрашения.

По скудному знанию Шэнь Шицин о характере Чжао Су Жуэя, он, планируя новую кампанию на следующий год, не потерпит никаких возражений при дворе.

Теперь же она сама стала императором. Как ей поступить?

Если она помилует Чэнь Шоучжана, то, как только их души вернутся в свои тела, её наверняка казнят за самовольные действия.

Шэнь Шицин машинально потянулась к серебряной шпильке в волосах, но тут же сжала пальцы в кулак.

— Завтра вызови ко мне всех, кто считает, что Чэнь Шоучжан заслуживает смерти. Я хочу их увидеть.

Глядя в зеркало на лицо «императора Чжао Су Жуэя», холодное и бесстрастное, Шэнь Шицин уже приняла решение.

Император любит казнить? Что ж, она найдёт ему несколько голов пострашнее, чем голова Чэнь Шоучжана.

Замысел Шэнь Шицин был прост: найти «козла отпущения» для Чэнь Шоучжана. Среди льстивых и беспринципных чиновников таких должно быть немало.

Однако она не ожидала, что уже на следующий день среди этих «козлов отпущения» увидит знакомое лицо.

— Министр Се Вэньюань явился к трону.

Шэнь Шицин молчала.

Глядя на своего бывшего свекра, стоявшего на коленях в новом парадном одеянии, она не сразу нашлась, что сказать.

Се Вэньюань, облачённый в свежесшитый чиновничий наряд, стоял на коленях, не смея пошевелиться.

Над ним раздался голос главного евнуха:

— Это ты написал меморию, в которой называешь Чэнь Шоучжана обманщиком и лицемером?

— Да, это я! Чэнь Шоучжан, будучи чиновником Дэнчжоу, осмелился…

И-Цзи бросил взгляд на выражение лица «императора» и мягко напомнил:

— Граф Нинъань, Его Величество вас не спрашивал. Молчите.

Се Вэньюань тут же замолк.

С тех пор как десять лет назад прежний император лишил его должности, Се Вэньюань находился в заточении: ему было запрещено являться ко двору без особого приглашения. Несмотря на то что он сохранил графский титул, на церемонии коронации его поставили в самый дальний угол — ведь у него не было реальной должности. За эти годы дом графа Нинъаня постепенно скатился в число самых незначительных аристократических семей Яньцзина, уступая даже недавно возникшим генеральским родам.

Год за годом он ждал возможности вернуть былую славу своему дому. Сначала он надеялся использовать связи через дочь Шэнь Шао, но та оказалась упрямой и замкнутой: вместо светских бесед она предпочитала читать книги и рисовать, так и не унаследовав от отца ни капли его сообразительности. Потом он попытался заручиться поддержкой влиятельного евнуха Чжан Ваня, которого в народе прозвали «Императорским Тигром», но не успел найти подход, как Чжан Ваня уже обезглавили по приказу императора. После победы на западе Се Вэньюань наконец понял: единственный путь к благосклонности императора — военные заслуги. Его шурин Фэн Юйци как раз отличился в походе, и Се Вэньюань надеялся на его протекцию.

Отдать второго сына под чужую невесту? Для Се Вэньюаня это было пустяком.

Но он не собирался полагаться только на Фэн Юйци. Люди вроде него, жаждущие вернуть себе положение, должны прежде всего угадывать волю императора.

Когда Чэнь Шоучжан подал меморию, император пришёл в ярость. Се Вэньюань долго размышлял и пришёл к выводу: Чэнь Шоучжан обречён. Но самое ценное в этой ситуации — то, что все чиновники, включая кабинет министров, выступают за помилование Чэнь Шоучжана и призывают императора быть милосердным. Именно поэтому его собственная мемория с требованием казни выделит его среди прочих и, возможно, привлечёт внимание государя.

И действительно: едва он подал прошение, как спустя два дня получил приглашение на аудиенцию — впервые за целых десять лет!

Сдерживая волнение, Се Вэньюань сглотнул и приготовился выразить свою преданность при первом же вопросе императора.

Все хотят спасти Чэнь Шоучжана, только он один разделяет волю государя: Чэнь Шоучжан должен умереть! И не только он — ради восстановления славы дома Нинъаня Се Вэньюань готов стать мечом в руке императора и убивать любого, кого тот сочтёт нужным!

Прошло всего несколько мгновений, но ему показалось, что прошла целая вечность. Молодой император за столом вдруг тихо рассмеялся:

— В твоей мемории сказано, что Чэнь Шоучжан обманывает государя и стремится к славе. Чем именно он обманул меня?

— Ваше Величество одержало великие победы на севере и западе — это величайшая заслуга для Поднебесной! А Чэнь Шоучжан, будучи всего лишь заместителем префекта Дэнчжоу, осмелился вмешиваться в дела военные и государственные, преследуя лишь собственную выгоду и славу. Такое поведение унижает величие Вашего Величества и служит лишь его личной корысти. Его намерения достойны смерти…

Се Вэньюань горячо вещал, уставившись в блестящую плиту пола дворца Чаохуа, готовый вырвать сердце и положить к стопам императора, чтобы доказать свою верность.

Тихий звук капающей воды, затем — лёгкий стук пера, положенного на стол.

Се Вэньюань резко замолчал.

Он вспомнил слова И-Цзи: если император не спрашивает, молчи.

За столом поднялся «император».

За несколько дней в этом теле Шэнь Шицин привыкла смотреть сверху вниз — на макушки других.

— Се Вэньюань.

— Слушаю, Ваше Величество.

— Какой ногой ты вошёл в зал?

http://bllate.org/book/6727/640509