Готовый перевод The Prime Minister's Stomach Can Be Filled / Живот канцлера может быть полон: Глава 8

Только Цзин Цинцин чувствовала, что её жизнь погрузилась во мрак. Каждый день она ела невкусную еду — порой настолько отвратительную, что не могла заставить себя проглотить и крошки, предпочитая просто голодать. Душевные и физические муки изводили её: она с каждым днём становилась всё худее, кожа потускнела, а вздохи раздавались без умолку. Правда, иногда канцлер, заметив хоть какой-то прогресс, позволял ей отведать пару кусочков тофу, но и это ничуть не скрашивало её участи. Всё, о чём она мечтала, — чтобы учитель, о котором говорил канцлер, поскорее пришёл и наконец избавил её от этого кошмара.

В тот день управляющий Чжан вновь явился с распоряжением: канцлер желает жареных крабов. Цзин Цинцин заглянула в кулинарную книгу и увидела: сначала крабов следует отварить. Она поставила на огонь котёл с водой и высыпала туда всех крабов.

Она думала, что крабы быстро сварятся, но не тут-то было: едва оказавшись в кипятке, они тут же начали ползти обратно, восемью лапками цепляясь за край котла. Цзин Цинцин и Цзинь Сяолюй испугались до смерти и бросились ловить их. Сяолюй хотела накрыть котёл крышкой, но та куда-то запропастилась, и девушка схватила вместо неё миску. Однако миска оказалась слишком маленькой — она просто плавала по поверхности воды, а крабы тем временем один за другим выбирались наружу и вскоре исчезли вовсе.

Обе понимали: нельзя допустить, чтобы крабы сбежали. Иначе канцлер к обеду не дождётся своего блюда — и тогда им самим, пожалуй, не поздоровится.

Они бросились ловить крабов по всей кухне, опрокидывая стулья и залезая под столы, устроив настоящий переполох. Цзин Цинцин в отчаянии думала: ведь по законам романтических повестей, разве не должен теперь явиться какой-нибудь герой, чтобы спасти несчастных девушек?

И в тот самый миг в кухню ворвалась фигура в синем. Его одежда развевалась, будто окутанная лёгким ветром, и в нём чувствовалась необычная изящная грация. Перед ними стоял молодой господин.

«Вот оно — доказательство, что художественная литература рождается из жизни», — подумала Цзин Цинцин.

Юноша проворно поймал всех крабов и поместил их в стоявшую рядом кадку с водой. Затем он обернулся к застывшим от изумления Цзин Цинцин и Цзинь Сяолюй и улыбнулся, аккуратно сняв с головы Цзин Цинцин краба, который уже полз ей по волосам:

— Как же вы могли быть так нерасторопны? Разве не знаете, что крабы умеют ползать?

Голос его был тёплым, спокойным и удивительно приятным.

Цзин Цинцин смотрела на неожиданно появившегося господина в синем: черты лица — изысканные, улыбка — как весенний ветерок. По сравнению с ним канцлер казался бесконечно суровым и холодным. Она невольно залюбовалась им, и лишь спустя некоторое время выдавила:

— Простите... а вы кто?

Молодой человек снова улыбнулся, и в его голосе зазвучала бархатистая мягкость:

— Меня зовут Ли Чанъань. Шэнь Чэньюань послал меня научить тебя готовить.

Цзин Цинцин снова замерла. Этот человек осмелился называть канцлера просто «Чэньюань»?

— Ли... Ли-фуцзы... — пробормотала Цзин Цинцин, не зная, как правильно обратиться. Решила, раз он учитель, пусть будет «фуцзы».

Ли Чанъань не удержался от смеха:

— Зови меня просто Чанъань. «Фуцзы» — так обычно называют старцев с длинной седой бородой.

— Ча... — Цзин Цинцин попыталась последовать его просьбе, но слово застряло в горле. Внутренняя борьба длилась долго, и в итоге лицо её покраснело от смущения.

Ли Чанъань, наблюдая за её неловкостью, снова улыбнулся и сделал пару шагов вперёд:

— Если сегодня ты не назовёшь меня Чанъанем, я не стану учить тебя готовить.

Лицо Цзин Цинцин то краснело, то бледнело. За всю свою жизнь она обращалась к мужчинам лишь так: «папа», «брат», «брат Чу Шэнь», «господин канцлер» или «этот господин». А теперь ей предлагали прямо, без фамилии, назвать чужого мужчину по имени! Хотя она и не понимала тонкостей мужско-женских отношений, всё же чувствовала, что это неловко. Но, вспомнив о своих мучениях последних дней, она поняла: если не подчиниться, жизнь продолжит быть такой же ужасной. С одной стороны, она возмущалась несправедливостью привилегированного класса — тех, кто умеет готовить и пользуется своим положением, — а с другой — смирилась с тем, что ей не остаётся ничего, кроме как подчиняться. После долгих колебаний она всё же прошептала:

— Ча... Ча... Чанъань.

Хотя имя наконец сорвалось с языка, всё восхищение Цзин Цинцин перед этим юношей мгновенно испарилось. Теперь он казался ей таким же тираном, как и канцлер.

Услышав своё имя, Ли Чанъань одобрительно кивнул:

— Вот и правильно. Приступим к уроку.

С этими словами он неторопливо засучил рукава, и каждое его движение было наполнено благородной изысканностью. Взглянув на него, невозможно было поверить, что перед тобой простой повар. Где же найдётся таверна, способная нанять такого человека?

— Ча... Чанъань, — всё ещё неловко выговаривая имя, спросила Цзин Цинцин, — где ты работаешь поваром?

— Поваром? — в голосе Ли Чанъаня прозвучало лёгкое недоумение. — Шэнь Чэньюань сказал тебе, что я повар?

Цзин Цинцин задумалась. Канцлер лишь упомянул, что пришлёт кого-то научить её готовить, но не уточнял профессию. Но если не повар, то кто же?

— Господин канцлер не говорил, что ты повар. Это я сама предположила. Но если ты не повар, тогда кто ты?

— «Господин канцлер»? — Ли Чанъань не ответил на вопрос, а с интересом переспросил: — Ты всегда так называешь Чэньюаня?

— Да... — Цзин Цинцин растерялась. — А что не так?

— Ничего, ничего, — улыбнулся он и, наконец, ответил на её предыдущий вопрос: — Все зовут меня Тайфу Ли.

Тайфу Ли?.. Тайфу — учитель императора или наследного принца! А раз нынешнему императору всего двенадцать лет и нет детей, значит, этот Тайфу — учитель самого императора. В императорской свите действительно есть Тайфу по фамилии Ли — самый уважаемый среди наставников и самый доверенный человек императора.

Шэнь Чэньюань прислал самого учителя императора учить её, простую повариху, готовить?!

Цзин Цинцин обернулась к Сяолюй — та смотрела на всё происходящее с таким же изумлением.

— Ты... ты и вправду учитель Его Величества? — в голосе Цзин Цинцин всё ещё слышалось недоверие.

— Именно так, — подтвердил Ли Чанъань, слегка приподняв бровь. — Но, Цинцин, не переживай — я сумею тебя научить. Ведь говорят: «Управлять государством — всё равно что готовить мелкую рыбу». Если я могу учить императора править страной, то уж научить тебя жарить крабов — не проблема.

Плечи Цзин Цинцин дрогнули от того, как он назвал её «Цинцин». Она подумала: «Я вовсе не боюсь, что ты плохо научишь. Просто поражаюсь, что канцлер отправил учителя императора учить меня готовить!»

— Чанъань, ты и канцлер... вы что, очень близкие друзья? — спросила она, имея в виду: настолько ли близкие, что он согласился опуститься до уровня поварихи?

— Мы с ним, можно сказать, вместе в одних штанах без задника росли, — с лёгкой усмешкой ответил Ли Чанъань.

Несколько дней назад Шэнь Ли пришёл к нему с просьбой обучить повариху, и он сразу отказался — показалось, что Шэнь Чэньюань совсем обнаглел. Учитель императора — и вдруг учить какую-то повариху? Но потом Шэнь Ли шепнул ему, что канцлер, мол, неравнодушен к этой девушке. Это пробудило в Ли Чанъане живой интерес. Ранее в придворных кругах ходили слухи: мол, на совещаниях в резиденции канцлера министры видели его «внутреннюю госпожу». Похоже, речь шла именно об этой поварихе! Удивительно: Шэнь Чэньюань, что десятилетиями был подобен железной сосне, вдруг расцвёл — и прямо в поварне! Такое зрелище он пропустить не мог. А теперь, услышав, как повариха всё ещё называет Шэнь Чэньюаня «господином канцлером» — без малейшей теплоты, — он понял: канцлер, похоже, страдает от безответной любви. От этой мысли ему стало ещё интереснее.

А Цзин Цинцин в это время вообразила, как выглядел бы канцлер в детских штанах без задника. Только лицо у этого ребёнка всё равно оставалось серьёзным и строгим, как у взрослого канцлера. От этой картины ей стало смешно, и на губах сама собой заиграла улыбка.

— Цинцин, почему ты улыбаешься? — спросил Ли Чанъань, заметив её весёлое выражение лица.

Цзин Цинцин, конечно, не могла признаться, что представляла канцлера в детских штанах, и поспешно приняла серьёзный вид:

— Просто подумала: раз ты будешь меня учить, значит, моё жалованье наконец-то будет обеспечено.

— Тогда ради твоего жалованья начнём готовить? — предложил Ли Чанъань.

Он нашёл крышку от котла, велел Сяолюй привести в порядок посуду, снова вскипятил воду, принёс верёвки и показал Цзин Цинцин, как связать клешни крабов. Затем он ловко отломил клешни, удалил всё лишнее и тщательно промыл крабов. Сяолюй с ужасом наблюдала за этим кровавым зрелищем, но Цзин Цинцин, напротив, действовала уверенно и без малейшего колебания.

Потом Ли Чанъань велел ей приготовить все ингредиенты. Цзин Цинцин достала кулинарную книгу и начала отмерять всё по списку. Однако, увидев такие указания, как «немного», «полмиски» или «одна ложка», она снова засомневалась.

Заметив её растерянность, Ли Чанъань сказал:

— Цинцин, кулинарную книгу так не используют.

— А как же тогда?

— Хороший повар не рождается из чтения книг. Ты должна понимать свойства ингредиентов — только так ты сможешь действовать уверенно и эффективно. Например, в рецепте жареных крабов не указано точное количество специй. Но если ты знаешь, как каждый ингредиент влияет на вкус, проблем не возникнет. Возьмём бадьян: он убирает рыбный запах и усиливает аромат мяса — обычно достаточно одной-двух звёздочек. То же касается соли или перца: их количество зависит от того, насколько сильно основной ингредиент впитывает вкус. Мясо краба, к примеру, нежное и легко пропитывается приправами. Сейчас ты посмотришь, сколько я использую, и запомнишь итоговый вкус. На этом основании ты сможешь рассчитывать пропорции и в других блюдах. Кулинарная книга — лишь ориентир, а не священное писание. Поняла?

Цзин Цинцин долго переваривала его слова, а потом вдруг осенило:

— Поняла!

Раньше она слепо следовала рецептам, не задумываясь о том, как устроены сами ингредиенты. Теперь же, благодаря словам Ли Чанъаня, она по-новому взглянула на кулинарию и искренне восхитилась этим господином в синем. Даже его требование называть его по имени больше не казалось таким уж неприличным.

Она с восхищением наблюдала, как Ли Чанъань с лёгкостью приготовил жареных крабов, блюдо из копчёного мяса с паровым тофу и суп из бок-чой с бульоном. Цзин Цинцин и Сяолюй разинули рты от изумления.

Последнее блюдо — тофу по-сычуаньски — готовила сама Цзин Цинцин. Едва она вынесла его из кухни, Ли Чанъань тут же зачерпнул ложкой и попробовал.

— Восхитительно! Просто великолепно! — одобрительно кивнул он. — Чэньюань не ошибся в тебе.

Цзин Цинцин аж рот раскрыла от удивления:

— Но... господин канцлер ещё не ел! Так ведь нельзя...

Ли Чанъань невозмутимо отведал ещё одну ложку:

— В детстве мы всегда ели из одной тарелки, и сейчас ничем не отличается. Неужели он осмелится дуться на меня?

Цзин Цинцин только молча покачала головой: «Братец, ты крут».

— Кстати, Цинцин, — добавил Ли Чанъань, — тебе тоже стоит попробовать. Только так можно понять, какой на вкус получился соус.

— Я попробую позже, когда отнесу блюда канцлеру.

— К Чэньюаню? — на лице Ли Чанъаня появилось игривое выражение. — Вы часто едите вместе?

Цзин Цинцин кивнула:

— Господин канцлер сказал: вкусные блюда ест он, невкусные — я. А сегодня всё готовил ты, так что, наверное, всё будет вкусным, и мне наконец-то удастся поесть как следует.

Она даже растрогалась от этой мысли.

— Ох, какие грубые методы... — пробормотал Ли Чанъань себе под нос.

— Что ты сказал? — не поняла Цзин Цинцин.

— А? Ничего, ничего, — поспешно откашлялся он. — Эй, Сяолюй, принеси поднос!

Сяолюй послушно побежала за подносом, но вскоре раздался её испуганный возглас «Ай!», и что-то громко упало на пол. Ли Чанъань и Цзин Цинцин выбежали из кухни и увидели, что Шэнь Ли подхватил Сяолюй, которая чуть не упала.

— Сяолюй, с тобой всё в порядке?

Цзин Цинцин подошла ближе и заметила, что Сяолюй смотрит на Шэнь Ли, словно заворожённая, а лицо её пылает румянцем. Цзин Цинцин тревожно приложила ладонь ко лбу подруги:

— Сяолюй, у тебя что, жар? Почему лицо такое красное?

— Кхм-кхм, — неловко кашлянули одновременно Шэнь Ли и Ли Чанъань. Оба подумали одно и то же: «Эта девушка совершенно ничего не понимает в чувствах. Путь Чэньюаня к сердцу возлюбленной, видимо, будет тернист».

Услышав эти слова, Сяолюй покраснела ещё сильнее, вырвалась из объятий Шэнь Ли, пробормотала слова благодарности и бросилась обратно на кухню, будто за ней гналась стая волков. Цзин Цинцин осталась стоять, ничего не понимая.

— О, каким ветром занесло сюда самого господина Шэнь? — произнёс Ли Чанъань, возвращая Цзин Цинцин из её замешательства.

http://bllate.org/book/6726/640455