Готовый перевод The Prime Minister's Stomach Can Be Filled / Живот канцлера может быть полон: Глава 7

Вскоре она добралась до библиотеки и застыла на пороге, ошеломлённая открывшейся картиной. Пятипролётное здание в пять этажей было доверху набито всевозможными книгами. Господин канцлер, несомненно, был человеком величайших знаний — слава ему была вполне заслуженной.

Цзин Цинцин отыскала по деревянной табличке полку с кулинарными книгами и снова изумилась: здесь лежали тысячи томов рецептов самых разных размеров… Неужели господин канцлер так уж обожает еду?

Она долго перебирала книги, но не могла определить, какие из них лучше. В итоге взяла несколько самых толстых — всё же в них можно найти больше блюд для изучения. Затем немного побродила по библиотеке и с радостью обнаружила множество давно утраченных медицинских трактатов.

Её отец когда-то был странствующим лекарем, но благодаря своему таланту и упорству со временем завоевал неплохую репутацию. Старший брат с удовольствием учился врачеванию, а вот она, хоть и находилась под строгим надзором отца, всегда отвлекалась и плохо освоила медицину.

Теперь же, решив восстановить честь семейной аптеки «Цзисытан», она мечтала серьёзно заняться врачеванием, но никак не могла найти наставника. Эти книги стали для неё настоящим спасением. Она устроилась прямо на полу библиотеки и то листала кулинарные рецепты, то углублялась в древние медицинские тексты, не замечая, как наступила глубокая ночь.

На следующее утро она отправилась на кухню, чтобы потренироваться в приготовлении блюд. Едва войдя, она столкнулась лицом к лицу с Цзинь Сяолюй — девушкой с большими глазами и круглым личиком.

— Сестра Цинцин! — радостно воскликнула та, широко улыбаясь.

— Ты зачем пришла сюда, на кухню, где готовят только для господина канцлера? Искать меня?

— Нет! Управляющий Чжан велел мне помогать тебе!

Цзин Цинцин про себя вздохнула: скорее всего, Сяолюй — единственная на кухне, кто согласился работать с ней, поэтому её и прислали.

Она ласково погладила девочку по голове:

— Тогда спасибо тебе, Сяолюй!

— Да ничего страшного! Ведь все в доме знают, что господин канцлер больше всего на свете любит вкусную еду. Готовить для него — величайшая удача!

— Правда, он так уж обожает еду? — задумчиво спросила Цзин Цинцин, вспомнив вчерашние тысячи кулинарных книг.

— Ещё бы! Иногда он хочет попробовать какое-нибудь блюдо и не жалеет денег, чтобы привезти его из другого города. Бывало, даже похищал поваров прямо из чужих заведений!

Цзин Цинцин не ожидала, что столь прославленный канцлер окажется таким гурманом. Впрочем, разве иначе он стал бы везти её из Фэнъи в столицу? Но если она — далеко не первая повариха, которую он привёз, значит, остальные уже не раз испытали разочарование… Эх, эти люди, наверное, до сих пор злятся и завидуют. Разве им не надоело?

Внезапно ей пришло в голову:

— А куда делись те повара, которых господин канцлер «похитил»?

— Кого-то он просто наелся, кому-то нашёл замену получше — и всех их выгнал из дома, — ответила Сяолюй, запихивая в рот ягоду хэши, и принялась жевать, надув щёки.

Услышав это, Цзин Цинцин почувствовала тяжесть на душе. Выходит, господин канцлер легко меняет людей? Хорошо ещё, что её фирменное тофу действительно хорошее — иначе её бы уже давно выставили за дверь. Но теперь её охватило тревожное предчувствие: если она не станет лучше, то и сама скоро покинет этот дом, а значит, и заработать серебро не получится.

Заметив её мрачное выражение лица, Сяолюй, словно угадав мысли, улыбнулась:

— Сестра Цинцин, не переживай! Ты ведь совсем не такая, как те повара.

— Как раз такая, — вздохнула Цзин Цинцин. — Я умею готовить только тофу…

— Нет-нет! — энергично замотала головой Сяолюй. — Ты красива, и господин канцлер не захочет тебя отпускать.

Цзин Цинцин лишь покачала головой. Господин канцлер лично высказался о её внешности не лучшим образом — вряд ли он питает к ней какие-то чувства. Собравшись с мыслями, она решила, что сейчас главное — улучшать кулинарные навыки, иначе потеряет работу. Взяв Сяолюй за руку, она увлечённо погрузилась в изучение рецептов.

Полдня спустя она наконец приготовила четыре блюда по указанию управляющего Чжана: тофу в соусе хуншао, «Хрустальную тыкву», «Суп Фэйлун» и отварную свинину с солью.

На этот раз, имея перед глазами рецепты, ей удалось справиться гораздо лучше — и огонь, и внешний вид блюд заметно улучшились. Сердце её наполнилось радостью, и она отправила блюда в столовую. Однако уже через полчаса вернулся управляющий Чжан с мрачным лицом:

— Госпожа Цзин, господин канцлер желает вас видеть.

Управляющий Чжан считал, что положение Цзин Цинцин при канцлере незыблемо: ведь её поселили в павильоне, предназначенном только для сестёр самого канцлера. Вчера слуга сообщил, что господин канцлер рассержен. Чжан решил, что если сегодня гнев сохранится, то следует показать Цинцин своё недовольство. Но слуга сказал, что сегодня канцлер ни зол, ни доволен — и Чжан растерялся, отчего и выглядел теперь так мрачно.

Цзин Цинцин думала, что её успехи будут замечены и проступки прощены, но, видимо, ошибалась. По дороге она утешала себя: ну что ж, в худшем случае соберёт вещи и уйдёт. Ничего страшного.

Подойдя к павильону «Чжуинь», она увидела Шэнь Ли.

— А, госпожа Цзин! — приветливо улыбнулся он.

— Да, господин канцлер велел мне прийти.

Из павильона доносился разговор, и Цзин Цинцин добавила:

— Господин канцлер занят делами? Мне, наверное, стоит подождать у двери?

Шэнь Ли решительно покачал головой:

— Ничего страшного, входите.

Цзин Цинцин постучала. Разговор внутри сразу стих, и раздался спокойный голос Шэнь Чэньюаня:

— Входите.

Она вошла. Канцлер сидел за письменным столом, напротив него — двое чиновников в синих мундирах. На столе лежали открытые меморандумы, и они, судя по всему, обсуждали важные государственные дела.

Шэнь Чэньюань даже не взглянул на неё, продолжая читать документ:

— Присядьте и подождите немного.

Цзин Цинцин остолбенела. Как она может слушать государственные тайны? Если услышит что-то запретное, её ведь могут убить!

— Это… разве при постороннем можно обсуждать дела государства? — робко произнёс один из чиновников — пожилой мужчина с квадратным лицом и длинной бородой.

Цзин Цинцин энергично закивала.

— Она не посторонняя, — спокойно ответил канцлер.

Эти слова ошеломили всех присутствующих. Два чиновника повернулись к Цзин Цинцин и одобрительно кивнули: раз не посторонняя, значит, своя. Господин канцлер более двадцати лет не обращал внимания на женщин, а теперь, видимо, наконец изменил своим привычкам.

Только Цзин Цинцин думала: «Неужели он нарочно мучает меня за невкусную еду?» С тяжёлым сердцем она села за стол, на котором стояли её четыре блюда.

Вскоре канцлер продолжил беседу с чиновниками. Они говорили о переводе рисовых полей под шелковичные деревья для увеличения доходов казны и об открытии морского пути на восток. Цзин Цинцин стало скучно, особенно когда сквозь окно хлынул тёплый солнечный свет. Она задремала…

— Кхм-кхм.

Два низких кашля вырвали её из сна. Сначала она раздражённо поморщилась — ведь спала так сладко! Но тут же пришла в себя: как она вообще посмела уснуть?!

Подняв глаза, она встретилась взглядом с бездонными очами Шэнь Чэньюаня и похолодела.

— Удобно спалось? — бесстрастно спросил он.

— Очень… удобно, — пробормотала она, чувствуя, как над головой сгущается беда.

— Тогда ешьте.

Цзин Цинцин изумилась. Канцлер приглашает её, простую повариху, разделить с ним трапезу? Это же неприлично!

— Я… я всего лишь повариха. Какое право я имею есть вместе с вами, господин канцлер?

В ответ она получила едва уловимый, но леденящий взгляд:

— Я сначала попробую блюда. Если вкусно — ем я. Если нет — ешь ты.

Цзин Цинцин всё поняла: он специально её подловил. Но даже для наказания это слишком жестоко! Ведь лишить человека вкусной еды — значит погрузить его жизнь во мрак.

— Господин канцлер…

— Ты разве не знаешь, что расточительство — позор? Я не стану есть невкусное. Раз ты испортила еду — тебе и расплачиваться.

Голос его не терпел возражений. Цзин Цинцин ссутулилась и села за стол.

Канцлер взял палочки и попробовал каждое блюдо. В итоге осталось только тофу в соусе хуншао. Остальное — для неё.

Она заранее не пробовала блюда — ведь они предназначались канцлеру, и нельзя было допустить, чтобы на них осталась её слюна. Поэтому она не имела представления о вкусе. В рецептах постоянно встречались расплывчатые указания вроде «немного», «по вкусу» или «ложка», но не было сказано — какой именно ложкой мерить. Даже самый умный человек не угадает точную дозу.

Видя, что она медлит, Шэнь Чэньюань холодно произнёс:

— Не хочешь свои пятьдесят лянов серебром в месяц?

Цзин Цинцин вздрогнула. Ради жалованья можно и потерпеть! Она решительно взяла палочки и сначала отведала «Суп Фэйлун». (Она так и не поняла, почему куриный суп называют «летающим драконом» — ведь курица короткая, а дракон длинный.)

Первый глоток — и её лицо исказилось. Слишком много специй — суп горький. Затем она попробовала «Хрустальную тыкву» — ой, тыква сырая! Отварная свинина с солью оказалась самой сносной, хотя и пресноватой.

Она уткнулась в тарелку с мясом и начала усердно есть.

— Ты смеешь игнорировать меня? — нахмурился канцлер.

— Как это? — растерялась она.

— Сидишь, уткнувшись в тарелку, и ешь молча. Разве это не игнорирование?

Но что ещё делать? Разве не для того её позвали — чтобы съесть невкусную еду?

— Ты должна смотреть, как я ем, и разговаривать со мной, — приказал он.

— О чём… разговаривать?

— Хотя бы спросить, вкусно ли мне.

Цзин Цинцин поняла: оказывается, господину канцлеру так нужна поддержка! Она подняла глаза и стала задавать вопросы:

— Господин канцлер, тофу вкусное?

— Вкусное.

— Тофу нежное?

— Нежное.

— Тофу вам по душе?

— По душе.

— Вам приятно есть?

— Так себе.

Когда она, преодолев отвращение, съела отварное мясо, пару кусочков сырой тыквы и чашку горького супа, она сделала вид, что наелась, и даже принуждённо икнула:

— Господин канцлер, я сыт.

Шэнь Чэньюань бросил взгляд на недоеденные блюда:

— Уже наелась?

Цзин Цинцин была очень прожорливой и, конечно, не наелась, но остальная еда была невыносима. Лучше вернуться на кухню и что-нибудь перекусить. Она радостно соврала:

— Да, у меня маленький аппетит.

Но канцлер уловил её довольное выражение лица:

— Я уже распорядился, чтобы на кухне выдавали тебе строго определённое количество продуктов. Если сейчас не наешься — потом голодать будешь.

Как будто ледяной водой облили. Цзин Цинцин с тоской взяла палочки и снова принялась есть, горько размышляя о несправедливости мира и мечтая о дне, когда все будут равны.

С тех пор она каждый день ходила в павильон «Чжуинь», чтобы расправляться с невкусной едой.

Управляющий Чжан, узнав, что госпожа Цзин ежедневно обедает с канцлером, решил, что её карьера обеспечена, и теперь всегда встречал её с улыбкой. И другие на кухне тоже стали вести себя вежливее — вдруг она пожалуется канцлеру? Правда, старались держаться от неё подальше.

http://bllate.org/book/6726/640454