Готовый перевод The Chancellor's Pampered Wife / Изнеженная госпожа канцлера: Глава 24

Ладони Му Тинли покрылись испариной от волнения. Раньше в ней ещё теплилась смелость и уверенность, но теперь, пройдя по дворцовым переходам, она опустила голову — сердце колотилось так громко, будто вот-вот вырвется из груди.

Дворцовые коридоры в основном были величественными и суровыми: высокие башни вздымались ввысь, а подавляющий серо-зелёный цвет стен давил на душу. Однако, свернув за несколько поворотов вслед за провожатой служанкой, она внезапно оказалась перед розовой стеной, посреди которой открывались ворота с решётчатой дверью. Через каждые несколько шагов возвышались изящно резные колонны с замысловатыми узорами, а по обе стороны узкой дорожки из серого камня пышно цвели фуксии. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, отбрасывали на землю живые цветочные тени.

Му Тинли усадили на место позади супруги герцога Нинского и Му Тинцзюнь. Она крепко стиснула губы, не осмеливаясь выказать малейшее недовольство. Вокруг звучал весёлый смех и оживлённые разговоры, но некоторые взгляды, полные пренебрежения и удивления, уже лишили её возможности дышать свободно.

Му Тинцзюнь, хоть и была мягкосердечной, вовсе не отличалась слабостью. В Академии Чэнъюй она подружилась со многими девушками из знатных семей и ладила с ними прекрасно. Ей даже не нужно было ничего объяснять — весь Суцзинчэн знал об обстоятельствах в доме герцога Нинского и понимал, что пришедшая вместе с ними девушка — незаконнорождённая дочь герцога.

На самом деле, среди гостей было немало незаконнорождённых дочерей, но те, кого приводили главные супруги, в основном держались скромно и покорно. А вот репутация Му Тинли за пределами дома была испорчена самим герцогом Нинским.

Герцог часто уходил погулять с друзьями или потайком посещал лодки с наложницами и веселился, как ему вздумается. И чаще всего он хвалил не троих своих сыновей и даже не Му Тинцзюнь, а именно двух своих незаконнорождённых дочерей, постоянно твердя всем, какие они сообразительные и заботливые.

Возможно, мужчины и верили ему, но женщины, прожившие всю жизнь в задних дворах, думали иначе. Всего нескольких фраз хватало, чтобы в их воображении возник образ коварных и высокомерных наложничек. Увидев, что Му Тинли тоже пришла, они тайком предостерегали своих дочерей держаться от неё подальше.

Так возникла резкая противоположность: вокруг Му Тинцзюнь царило оживление, а рядом с Му Тинли — ледяное безмолвие. Принцесса Баохэ, едва войдя, сразу поняла расстановку сил. Её мысли слегка шевельнулись, и она велела служанке позвать Му Тинли к себе.

Услышав, что принцесса Баохэ зовёт её, Му Тинли в ужасе посмотрела на супругу герцога Нинского.

Супруга герцога Нинского отхлебнула глоток ароматного чая и спокойно произнесла:

— Иди скорее. Будь осторожна.

— Дочь поняла, — ответила Му Тинли и встала, следуя за служанкой к возвышению.

Принцесса Баохэ внимательно осмотрела Му Тинли с ног до головы и презрительно фыркнула:

— Гораздо хуже Му Тинцзюнь.

Лицо Му Тинли исказилось от унижения, и она не знала, что ответить.

— Но интересно, умнее ли ты Му Тинцзюнь? Ты понимаешь, о чём я говорю?

— Ваше Высочество, я всё поняла.

Принцесса Баохэ тихо рассмеялась:

— Раз поняла, то и хорошо. Если ты меня устроишь, то, думаю, хорошая свадьба — именно то, о чём мечтает такая незаконнорождённая дочь, как ты.

— Готова исполнить любой приказ Вашего Высочества, — в одно мгновение Му Тинли приняла решение.

Выступать с талантами её совершенно не прельщало, особенно после того, как младшая сестра министра ритуалов исполнила знаменитую пьесу «Аромат прошлых лет». После этого Му Тинли вдруг почувствовала глубокое раскаяние перед фуцзы Гунъи и, немного поколебавшись, решила отказаться.

Хуо Болинь скучал, наблюдая за юными девушками на круглой площадке: одни играли на цине, другие танцевали, третьи писали кистью. Ему хотелось уйти немедленно, но мать настаивала, чтобы сегодня он обязательно выбрал хотя бы двух, даже если просто для вида.

Он про себя подумал, что, вероятно, матери просто скучно в гареме, и ей не с кем поиздеваться.

Внезапно ему пришла в голову идея. Он с насмешливым выражением посмотрел на Му Тинцзюнь, которая щипала фрукты. Та, увидев его взгляд, сразу поняла, что он замышляет что-то недоброе, и поспешно отвернулась, «внимательно» наблюдая за танцем дочери Главного надзирателя Юй.

— Сынок, если не хочешь быть наказанным, не смей так пристально смотреть на Доу’эр, — с лёгкой улыбкой и неторопливо сказала Му Тинчжэн.

Хуо Болинь вздохнул:

— Получается, для вас, матушка, тётушка важнее, чем я.

Му Тинчжэн бросила на него косой взгляд:

— Я думала, ты давно это понял.

Хуо Болиню расхотелось говорить. Он покачал головой и, случайно заметив, как Хуо Бося не отрываясь смотрит на Доу’эр, вдруг почувствовал лёгкое раздражение. Огляделся и подумал, что, в общем-то, Хуо Бося тоже не слишком подходит Доу’эр.

Прошло около получаса, и Му Тинчжэн подозвала няню Синь, что-то ей шепнув.

Няня Синь подошла к круглой площадке и спокойно объявила:

— По повелению императрицы-матери: сегодняшний пир утомил всех юных госпож. Отдыхайте полчаса. В саду Яньсян цветут прекрасные фуксии — гуляйте свободно, не стесняйтесь.

— Матушка, а я могу тоже пойти отдохнуть на полчаса? — осторожно спросил Хуо Болинь.

Му Тинчжэн бросила на него равнодушный взгляд:

— Ты ещё и отдыхать собрался? По-моему, среди стольких прекрасных цветов тебе стоит прогуляться.

Хуо Болинь уже собирался найти повод отказаться, как вдруг заметил, что во двор вошёл Князь Сяньъюй. Он обрадовался:

— Матушка, пришёл пятый дядя! У меня как раз есть к нему вопросы — пойду спрошу прямо сейчас.

Он замер в ожидании, что мать откажет, но та помолчала несколько мгновений и неожиданно согласилась.

Хуо Болинь тут же вскочил и быстрым шагом направился к Князю Сяньюю, боясь, что мать передумает.

Няня Синь подошла к супруге герцога Нинского и, поклонившись, сказала:

— Госпожа, императрица-мать просит вас подойти.

— Хорошо, — ответила супруга герцога Нинского, оглянувшись на дочь, которая о чём-то беседовала с Цяо Ваньчжэн, и последовала за няней Синь к возвышению.

— Вчера я попросила третьего брата забронировать комнату в павильоне Цзиньсиу, — с воодушевлением сказала Му Тинцзюнь. — Если через пару дней будет свободное время, сходим вместе?

Цяо Ваньчжэн удивилась:

— А кого ты хочешь пригласить?

— Никого особенного. Просто слышала, что в павильоне Цзиньсиу появились новые блюда, и захотелось попробовать их с тобой.

На самом деле, Му Тинцзюнь узнала, что один из коллег её второго брата по имени Гу Циньцюй — не только красив и из хорошей семьи, но и человек благонравный. Говорят, через два дня он встретится с её вторым братом в павильоне Цзиньсиу, поэтому она специально попросила третьего брата забронировать соседнюю комнату.

Цяо Ваньчжэн кивнула:

— Хорошо. Ах, Доу’эр, к тебе идёт вторая сестра.

Му Тинцзюнь обернулась и увидела, что к ним действительно направляется Му Тинли.

— Вторая сестра, что случилось?

— Неужели я не могу просто поговорить с тобой, если у меня нет дела? — недавно Му Тинли, улыбаясь, распрощалась с принцессой, и к ней тут же подошли несколько девушек. Хотя все они были незаконнорождёнными дочерьми, она впервые почувствовала вкус всеобщего восхищения.

Му Тинцзюнь заметила, что выражение лица сестры совсем изменилось по сравнению с тем, каким оно было при входе во дворец. Она сразу поняла: принцесса Баохэ, должно быть, пообещала ей что-то выгодное.

Ей не хотелось ввязываться в разговор, и она сухо ответила:

— Как хочешь.

— Третья сестрёнка, не будь такой холодной. У меня к тебе есть одна просьба.

Му Тинцзюнь удивлённо посмотрела на неё:

— Говори.

— Третья сестрёнка, я впервые в дворце и совсем не знаю дороги... Но мне нездоровится. Не могла бы ты сходить со мной в уборную?

На лице Му Тинли появилось жалобное выражение.

Му Тинцзюнь пристально посмотрела на неё. Через несколько мгновений она ласково улыбнулась:

— Нет, не могу. Вторая сестра, лучше попроси кого-нибудь другого. Те юные госпожи, что только что тебя окружали, наверняка с радостью составят тебе компанию.

Она отказалась так решительно, что Му Тинли даже не успела опомниться. А Му Тинцзюнь уже взяла Цяо Ваньчжэн за руку и ушла.

Когда наступило время Юйши, ряды служанок в розовых одеждах принесли изысканные сладости. Знакомые супруги тихо переговаривались, то и дело намекая на своих детей.

На возвышении Хуо Болинь с горькой улыбкой спорил с матерью:

— Матушка, я долго смотрел, но никого не нашёл по душе. Пожалейте меня.

— Ни одной? — не сдавалась Му Тинчжэн.

Хуо Болинь решительно кивнул:

— Да и вообще, мне всего шестнадцать лет. Не слишком ли вы торопитесь, матушка? — Он произнёс это очень тихо, боясь её рассердить.

— Ладно, ладно. Я просто хотела, чтобы ты выбрал кого-нибудь по сердцу, чтобы не было так скучно. А ты будто я тебя насильно заставляю.

— Посмотрите на пятого дядю: ему за сорок, а он до сих пор не женился и прекрасно живёт, — Хуо Болинь привёл под рукой живой пример.

Му Тинчжэн внезапно почувствовала острое сердечное страдание. Она сжала кулаки и спокойно сказала:

— Ты и твой дядя — не одно и то же. Даже не говоря о наследовании трона, я просто хочу, чтобы ты обрёл родную душу. Ведь впереди у тебя ещё вся жизнь. За этими высокими стенами слишком одиноко.

Хуо Болинь махнул рукой, не придавая значения её словам:

— Матушка, можно мне уйти?

— Иди, — разрешила она.

Хуо Болинь оживился и уже собирался встать, как вдруг Хуо Бося шагнул вперёд, вышел на середину площадки и преклонил колени:

— Сегодня прекрасный день. У меня есть просьба к Его Величеству.

— Просьба... — у Хуо Болиня возникло дурное предчувствие. Он невольно посмотрел на Му Тинцзюнь, которая тоже широко раскрыла глаза от волнения.

Хуо Бося твёрдо сказал:

— Да. Есть человек, которого я люблю. Прошу Его Величество даровать нам брак.

Му Тинцзюнь онемела. Если Хуо Бося прямо здесь, при всех, попросит руки её, каким предлогом можно будет отказать? Супруга герцога Нинского погладила её по руке, призывая успокоиться.

Лицо Му Тинчжэн оставалось невозмутимым, но в мыслях она уже всё просчитала. Хуо Болинь незаметно потемнел лицом и, перехватив взгляд матери, начал:

— Верный слуга...

— Ваше Величество! — Фанъюань, стоявший позади него, вдруг вбежал из сада Яньсян и торопливо доложил: — Срочное донесение с границы!

Хуо Болинь немедленно сказал:

— Этот вопрос отложим. Приведите гонца в императорский кабинет.

Му Тинцзюнь с облегчением выдохнула, но тут же озаботилась:

— На границе неприятности... Значит, брату снова, возможно, придётся отправиться на войну.

Сумерки сгустились, но во дворец один за другим начали прибывать министры, в том числе и Гунъи Шулань. Цзюйань принёс тёплый халат и велел кухне срочно подать горячий суп.

Только что переодевшись, Гунъи Шулань заметил странное выражение лица Цзюйаня и спросил:

— Что случилось?

— Тайные стражи донесли: сегодня на Празднике цветов фуксии молодой господин Хуо обратился к Его Величеству с просьбой...

Брови Гунъи Шуланя нахмурились, а губы побледнели ещё сильнее.

— Похоже, осталось совсем немного времени.

Уже на следующий день Му Тинцзюнь узнала от Му Тинчжу, что на севере вспыхнула война, а один из главных генералов Му Тинчжу получил тяжёлое ранение, впал в беспамятство и пропал без вести. Император немедленно приказал Му Тинчжу выехать из столицы с несколькими тысячами элитных солдат прямо на север, а также назначил чиновников для расследования причин внезапной войны и поисков генерала-защитника.

Чего Му Тинцзюнь никак не ожидала, так это того, что добровольцем на расследование отправился сам фуцзы Гунъи.

— Фуцзы же гражданский чиновник! Как племянник Хуо Болинь мог на это согласиться?

Му Тинчжу усмехнулся:

— Ты разве не знаешь? Хотя господин Гунъи и служит в гражданском ведомстве, он отлично разбирается в военных трактатах и два года в юности провёл в армии.

— Неужели... — Му Тинцзюнь всё равно не могла успокоиться. Она не понимала, откуда берётся это тревожное чувство — такое же, какое возникало, когда её брат был на границе и начиналась война.

Му Тинсюй, стоявший за дверью и слышавший их разговор, взглянул на выражение лица младшей сестры и тихо вздохнул. Похоже, совсем скоро Доу’эр уже не удержать дома.

— Господин Гунъи едет лишь для расследования и поисков, а не на поле боя. Старший брат завтра на рассвете уезжает. Не забудь проводить его, Доу’эр.

Му Тинцзюнь энергично закивала:

— Пока ещё светло, я пойду перепишу несколько сутр для брата.

Она приподняла подол и побежала, словно изящная лань. Му Тинсюй отвёл взгляд и серьёзно сказал:

— Мне кажется, всё это связано с канцлером Вэнь. Если так, то, как только господин Гунъи Шулань вернётся с результатами расследования, его непременно повысят.

— Конечно, связано! Господин Гунъи Шулань, хоть и молод, чрезвычайно проницателен, — с гордостью добавил Му Тинчжу, подняв брови.

Му Тинсюй не понял, откуда у брата столько самодовольства, и, сев напротив него, сказал:

— А ты знаешь, что господин Гунъи вызвался ехать на север из-за Доу’эр?

— Что?! — Му Тинчжу вскочил, громко хлопнув по столу.

Но Му Тинсюй больше не стал ничего объяснять, несмотря на все уговоры брата, и спокойно продолжил пить чай.

Во всём Доме герцога Нинского, кроме него, никто не знал, что Гунъи Шулань просил у императора руки Доу’эр.

Му Тинчжу метался и терзался, пока наконец не осенило:

— Неужели господин Гунъи Шулань положил глаз на Доу’эр? Тогда получается, что, отвозя Доу’эр учиться игре на цине в дом Гунъи, мы сами подсунули овцу волку!

За дверью Му Чжичжэнь, подслушавший разговор, широко раскрыл глаза и спросил старшего брата:

— Они говорят о тётушке. Почему вдруг заговорили об овце и волке? Что это значит?

— ...Похоже, скоро у нас будет дядюшка, — после размышлений неуверенно ответил Му Чжичжэнь.

Му Тинчжу услышал слова мальчиков и не выдержал:

— Какой ещё дядюшка! Разве нашу Доу’эр так просто выдать замуж?!

Му Тинсюй потер уши, поставил чашку и, отряхнув несуществующую пыль с рукавов, небрежно сказал:

— Надеюсь, в тот день, когда господин Гунъи Шулань придёт свататься, ты сможешь сохранить такой же боевой дух. Только бы взгляд Доу’эр не смягчил тебя.

— Конечно! — воскликнул Му Тинчжу.

http://bllate.org/book/6724/640257