Готовый перевод The Chancellor's Pampered Wife / Изнеженная госпожа канцлера: Глава 18

— Второй брат, я думаю, всё могу объяснить, — медленно поднялась Му Тинцзюнь. От долгого сидения на корточках ноги онемели так сильно, будто их грызли муравьи. Когда она вставала, не глянув под ноги, зацепилась за подол и чуть не рухнула на пол.

Му Тинчжэн, не зная, смеяться или сердиться, махнула рукой:

— Ладно, ладно. Юньчжань, проводи госпожу внутрь.

Когда Му Тинцзюнь устроилась на ложе, она поочерёдно взглянула на старшую сестру и второго брата и сама заговорила:

— В последние два дня мне всё казалось, будто вы что-то скрываете. Услышав, что второй брат вошёл во дворец, я решила подслушать — вдруг смогу помочь?

— Хватит с нас, если ты просто не устроишь нам беды, — без обиняков отрезал Му Тинсюй.

Му Тинцзюнь надула губы и замолчала.

Му Тинчжэн, глядя на беззаботное личико младшей сестры, переглянулась с Му Тинсюем. Тот нахмурился и едва заметно кивнул.

— Доу’эр, старшая сестра хочет кое-что тебе сказать, — начала Му Тинчжэн, видя, как на лице сестрёнки проступило выражение «наконец-то вы мне расскажете!», но улыбнуться не смогла.

— Это касается твоего замужества. Доу’эр уже выросла — есть ли у тебя кто-то, кто тебе нравится? — осторожно спросила она.

Улыбка на лице Му Тинцзюнь застыла. Неужели из-за её замужества старшая сестра и второй брат вели себя так таинственно? Воспоминания о том, почему в прошлой жизни её никто не взял замуж, нахлынули вновь, и она едва сдержалась, чтобы не скрипнуть зубами.

Му Тинсюй не удержался и рассмеялся, увидев, как младшая сестра стиснула зубы:

— Что же получается? Похоже, у нашей Доу’эр нет возлюбленного, зато есть тот, кого она ненавидит всей душой.

— Второй брат шутит, — мгновенно стала бесстрастной Му Тинцзюнь. — Почему вы вдруг заговорили об этом? Мне ещё и пятнадцати нет.

— Но скоро будет. За девушкой из хорошей семьи всегда много женихов, а уж за нашей Доу’эр и подавно. Кто-то уже обратился ко мне и Ли насчёт твоего замужества.

Му Тинцзюнь остолбенела, но почти сразу поняла: слухи о том, как она жестоко обращалась с наложницами отца и была дерзкой и своенравной, начали распространяться именно после пятнадцатилетия. Правда, она не помнила, приходили ли раньше сваты.

С любопытством спросила:

— Кто же?

Му Тинчжэн лишь улыбнулась, но не ответила, а вместо этого снова спросила:

— Доу’эр, скажи честно — есть ли сейчас у тебя кто-то, кто тебе нравится?

— Сейчас… пожалуй, нет, — ответила Му Тинцзюнь. Кроме отца и братьев, ей приходилось общаться лишь с племянником-императором и фуцзы Гунъи. На мгновение её взгляд задержался на образе Гунъи Шуланя в уме, но она решительно отогнала его прочь. Такого высоконравственного наставника даже думать о нём не смела.

Му Тинсюй уже собрался что-то сказать, но, взглянув на наивное личико сестры, в глазах его мелькнула насмешливая искорка. Хотя Гунъи Шулань говорил твёрдо и уверенно, очевидно, что Доу’эр ещё не испытывает к нему особых чувств — или просто ещё не знает вкуса любви.

Значит, Гунъи Шуланю жениться на Доу’эр ещё очень и очень далеко.

Му Тинчжэн улыбнулась:

— Как тебе старший сын князя Сянаньского, Хуо Бося? Ты ведь его знаешь?

— Хуо Бося?.. Неужели это князь Сянаньский сватается?

— Да. Если тебе не по душе — просто откажи, — пояснила Му Тинчжэн. Она лишь хотела проверить реакцию сестры, а не заставлять её соглашаться.

Му Тинцзюнь приоткрыла рот, но, вспомнив, как в прошлой жизни из-за сплетен осталась незамужней и причинила боль матери и братьям, прикусила нижнюю губу и неуверенно произнесла:

— Дайте мне подумать.

Через два дня Му Тинсюй снова пришёл во дворец, чтобы забрать Му Тинцзюнь домой. Му Тинчжэн велела сестре сначала отправиться с Юньчжань собирать вещи.

— Прогуляемся по Императорскому саду, — с загадочной улыбкой предложила Му Тинчжэн.

Близилось жаркое лето, и перед тем, как цветы увянут, весенняя красота сада расцвела во всём своём великолепии. Среди извилистых дорожек из гальки, усыпанных зелёными листьями, возвышались причудливые каменные горки.

Му Тинсюй незаметно огляделся и спросил:

— Что думает императрица-мать насчёт замужества Доу’эр?

— Я уже велела государю поговорить с князем Сянаньским — пусть пока повременят. Что до господина Гунъи — у его рода есть помолвка с императорским домом, это свершившийся факт. Но когда именно её исполнят — я не стану торопить. Пусть всё идёт своим чередом, — сказала Му Тинчжэн, проходя мимо каменной горки. Её шёлковый подол, волочащийся по земле, смахнул с камня лёгкую пылинку.

Час спустя принцесса Баохэ, сопровождаемая служанкой, выскочила из-за каменной горки, поражённая и в восторге. Она нетерпеливо приподняла подол и побежала во дворец.

Во всём дворце только она одна была незамужней принцессой подходящего возраста — значит, Гунъи Шулань может жениться только на ней! Принцесса Баохэ чувствовала себя так, будто парит над облаками, и в голове её крутился лишь прекрасный лик Гунъи Шуланя.

В самом высоком павильоне Императорского сада тонкая рука раздвинула занавес. Му Тинчжэн холодно смотрела, как убегает принцесса Баохэ, и улыбка на её губах стала ледяной.

Му Тинцзюнь, как обычно, увозила домой множество вещей. Она радостно поблагодарила старшую сестру и пообещала скоро навестить её, после чего вышла из дворца вместе с Му Тинсюем.

У ворот она увидела Хуо Бося. На мгновение растерялась — даже не знала, какое выражение лица принять.

Хуо Бося уже шагнул вперёд и поклонился Му Тинсюю. Лишь тогда Му Тинцзюнь вспомнила: он служит в Управлении стражи и подчиняется её второму брату.

Встретив его взгляд, она опомнилась, поспешно сделала реверанс, не глядя на него, и тихо, как комариный писк, проговорила:

— Я пойду в карету. Поговорите.

На лице Хуо Бося промелькнуло разочарование, он хотел что-то сказать, но лишь проводил глазами, как она, опираясь на служанку, взошла в экипаж.

С трудом оторвав взгляд, он обменялся несколькими словами с Му Тинсюем и отправился на службу во дворец.

Издали, на коне, всё это наблюдал Гунъи Шулань. Его лицо было непроницаемо. Он слегка сжал губы и резко дёрнул поводья.

— Господин, вы не войдёте во дворец? — запыхавшись, спросил Цзюйань, едва успевший за ним. Он был озадачен: только что приехали, а теперь вдруг разворачиваются?

Вернувшись в Дом герцога Нинского, Му Тинцзюнь, как водится, пошла к матери. Увидев на столе тарелку свежей вишни, она взяла ягодку и положила в рот.

— Сладкая! Мама, неужели ты специально купила к моему возвращению?

— Хорошо бы! Это не наше. Прислали из дома князя Сянаньского. У тебя там ещё больше, — улыбнулась госпожа Нинская.

Му Тинцзюнь почувствовала, как сладость вишни вдруг стала горькой. Она опустила голову и, положив подбородок на стол, спросила:

— Мама, вы уже знаете?

— Да, слышала пару дней назад. Твоя старшая сестра и второй брат так ловко всё скрывали, что я даже не знала, будто князь Сянаньский уже сватался. Доу’эр, раз у тебя такое выражение лица, значит, тебе не по душе господин Хуо?

— Не то чтобы… Просто я ещё не готова думать о замужестве.

Госпожа Нинская погладила её по чёрным волосам:

— Доу’эр, замужество — неизбежная часть жизни женщины. Но в нашем доме ты сама можешь решить, за кого выходить. Не выходи замуж ради чего-то или кого-то — только если по-настоящему полюбишь человека.

— Раньше я думала, что ты ещё мала, и не говорила об этом. Теперь, когда дело дошло до выбора, я начала за тебя тревожиться. Прости меня, дочь. В этом огромном Суцзинчэне много достойных молодых людей, но я хочу, чтобы ты вышла замуж за того, кого полюбишь сама, — и не пришлось бы тебе, как мне, томиться в заднем дворе.

Му Тинцзюнь кивнула и тяжело сказала:

— Мама, дайте мне ещё подумать.

Она молча вернулась в павильон Чжэньшу. Едва переступив порог, столкнулась с Ло Ама, которая несла тарелку с вишнёвым суфле.

— Зная, что госпожа сегодня вернётся, специально приготовила это вишнёвое суфле, — улыбнулась та.

— Спасибо, Ло Ама. Поставьте в спальню. Ах да, сколько вы приготовили? Отнесите немного и фуцзы Гунъи, — распорядилась Му Тинцзюнь, махнув рукой. В последнее время она привыкла отправлять новые лакомства соседям.

Ло Ама, заметив унылое настроение девушки, потянула за рукав Моуу, но та тоже мало что знала и лишь послала служанку отнести угощение в дом Гунъи.

Через полчаса в доме Гунъи Юнъань, вытирая пот со лба, вышел из двора Чаоцзюэ.

Его окликнул Юнцзэ:

— Ну как?

— Господин всё ещё молчит. Просто смотрит на тарелку с вишнёвым суфле. Потом закрывает глаза и отдыхает, — почесал затылок Цзюйцзэ. С тех пор как господин внезапно вернулся, с ним что-то не так, но он не знал почему. Ещё больше его сбивало с толку: неужели в этом суфле скрыта какая-то тайна, недоступная другим?

Цзюйань пробормотал себе под нос:

— Наш господин и вправду непостижим!

В последующие дни Хуо Бося часто наведывался в Дом герцога Нинского под предлогом служебных дел. Вскоре в Суцзинчэне поползли слухи: старший сын князя Сянаньского собирается жениться на второй дочери герцога Нинского, и свадьба не за горами.

Цинчжи, приходя из кухни, всегда передавала последние сплетни. В душе у Му Тинцзюнь царил хаос: она боялась, что в этой жизни всё повторится, как в прошлой. Но к Хуо Бося у неё не было особых чувств — он был для неё лишь приятным человеком из семьи племянника.

Каждый раз, когда Хуо Бося приходил, она запиралась в павильоне Чжэньшу и никуда не выходила. Однако однажды она не убереглась.

Ей стало душно в комнате, и она отправилась с Цинчжи и Моуу прогуляться по саду Аньсян. Едва подойдя, увидела под цветущим деревом играющих в го Хуо Бося и Му Тинцэ.

Она уже собралась повернуть назад, но Хуо Бося вдруг поднял голову и увидел её. Он тут же встал.

Му Тинцзюнь прикусила губу и неохотно подошла. Стоя ещё в отдалении, сделала реверанс.

Хуо Бося смотрел на девушку, которую так долго жаждал увидеть, и сердце его забилось, как барабан.

— Если ничего нет, я пойду, — сказала Му Тинцзюнь, опустив голову, и уже собралась уходить.

— Постойте, госпожа, — остановил её Хуо Бося.

Му Тинцзюнь нехотя обернулась:

— Господин Хуо, что ещё?

— Через пять дней в саду Юйюань состоится прогулка. Не соизволите ли составить мне компанию?

Му Тинцзюнь сжала руки так крепко, что костяшки побелели. Глубоко вдохнув, она подняла глаза и серьёзно сказала:

— Господин Хуо, я хочу кое-что прояснить. Насчёт замужества — я сейчас не собираюсь выходить замуж. По крайней мере, в ближайший год не стану рассматривать такие предложения. Это не связано с кем-то конкретным — просто я сама пока не готова к помолвке.

Она быстро выговорила всё, что накопилось в душе, и стало легче, но тут же засомневалась: как он отреагирует?

Хуо Бося сначала удивился, но потом улыбнулся:

— Раз госпожа так сказала, то когда вы всё же решите выйти замуж, не могли бы вы сначала подумать обо мне?

— А?.

— И ещё… если считать строго, я на поколение младше вас. Так что, пригласив вас в сад как младший родственник, я не нарушаю приличий.

— А?.. — Му Тинцзюнь моргнула. Так можно?

Му Тинцэ, до этого притворявшийся невидимкой, закрыл лицо ладонью. Кто сказал, что Хуо Бося простодушен? Такой ход — уступить, чтобы в итоге добиться своего — весьма изощрён. Хотя Доу’эр и отказалась, он пригласил её как младший родственник. Если они прогуляются вместе, в глазах посторонних это уже будет иметь совсем иной смысл.

Позже, во дворце, услышав эту новость, Му Тинчжэн покачала головой с улыбкой:

— Всё же она ещё ребёнок. Но раз Доу’эр сама сказала, что в ближайший год не будет думать о замужестве, передам это Гунъи Шуланю. Если он по-настоящему дорожит Доу’эр, год или даже неопределённый исход его не остановят.

— Ваше величество совершенно правы, — поддакнула няня Синь.

На следующий день Му Тинцзюнь ещё спала. Шёлковые занавесы загораживали свет, в воздухе витал нежный аромат орхидей, а на лице девушки, похожем на лепесток персика, играла лёгкая улыбка — видимо, снилось что-то приятное.

Моуу с тяжёлым сердцем наклонилась и тихо позвала:

— Госпожа, госпожа, пора вставать.

Длинные чёрные ресницы Му Тинцзюнь дрогнули, и она открыла глаза, полные влаги. Некоторое время она смотрела в потолок, потом пробормотала:

— Который час?

— Почти конец часа Чэнь.

Му Тинцзюнь перевернулась на другой бок, обнажив белоснежное плечо:

— Всё ещё только конец часа Чэнь? Дайте поспать ещё немного. Завтрак не нужен.

— Госпожа, второй господин велел разбудить вас. Через полчаса вы должны отправиться учиться игре на цине к фуцзы Гунъи.

После короткой паузы Му Тинцзюнь резко села. Тонкие лямки шёлкового платья соскользнули с плеч, но она не обратила внимания и в панике спросила Моуу:

— Когда второй брат говорил, что я должна пойти учиться к фуцзы? Почему так внезапно?

— Я… не знаю, — растерялась Моуу. Она тоже не помнила, чтобы второй господин об этом упоминал, но только что пришёл и велел разбудить госпожу.

Му Тинцзюнь потрепала волосы:

— Быстро! Принеси мне простую одежду. Где мои туалетные принадлежности?

После суматошной суеты она предстала перед Му Тинсюем, который спокойно попивал чай.

Тот лениво взглянул на неё:

— До отъезда осталось меньше получаса. Спокойно позавтракай. Я отвезу тебя в дом Гунъи и велю забрать тебя ближе к полудню. Каждый день ты будешь заниматься два часа.

http://bllate.org/book/6724/640251