Готовый перевод Head of the House [Volume 1] / Глава дома [Том 1]: Глава 40

— Зачем тебе это знать?

Гэр Тоя покачала головой:

— Да так, без причины. Просто парень мне в самый раз пришёлся — вот и спросила.

Гуань Шаньюэ с недоумением посмотрела на неё, но через мгновение снова подняла кувшин и продолжила пить.

Гэр Тою просто покоробило от странности: такие ярко-голубые глаза встречаются разве что в домах знати и аристократов. Правда, бывают и исключения — не стоит делать поспешных выводов. Она чокнулась кувшином с Гуань Шаньюэ, сделала несколько больших глотков и снова заговорила без умолку.

Так они пили до третьего часа ночи. Если бы не дела на завтра, пили бы до самого рассвета.

Наутро, проснувшись, Гэр Тоя вновь вспомнила об Аэрли.

Она вскользь упомянула об этом сопровождавшему её чиновнику из Сяо. Тот сначала не придал значения, но как только услышал, что у юноши необычайно голубые глаза, его сердце забилось быстрее — он сразу заинтересовался.

Голубые глаза… Это действительно подозрительно.

Внутри у чиновника всё затрепетало. Он стал ненавязчиво выспрашивать подробности о внешности юноши, и постепенно в его душе зародилась надежда.

Гэр Тоя много лет служила на границе и не знала многих тайн двора. А ведь двенадцать лет назад знатный род Сяо действительно потерял одного очень важного человека. Однако происхождение того ребёнка держалось в строжайшем секрете, и императорский дом Сяо тщательно скрывал это от посторонних. Лишь немногие были в курсе. И как раз этот чиновник, сопровождавший посольство в Даочжоу, был одним из тех, кто знал правду.

Он пока не видел юношу, но уже начал строить планы: завтра или послезавтра непременно сходит и проверит лично.

Сюй Цзяожань приехала в столицу — возвращалась на старые места.

За эти годы город в целом почти не изменился: по-прежнему шумный, оживлённый, цветущий и роскошный. В детстве она редко выходила за пределы дворца, и всё, что знала о столице, слышала от придворных или наставника. Теперь же, имея немного свободного времени, она велела вознице объехать весь город.

Несколько дней она ездила туда-сюда, а потом несколько дней подряд провела в «Палате учёных».

С древних времён учёные славились гордостью и самолюбием. «Палата учёных» существовала ещё со времён основания династии Ся и к нынешним дням стала самым знаменитым местом встречи для студентов, приезжающих в столицу сдавать экзамены. Сюй Цзяожань иногда слушала их споры и находила некоторые рассуждения весьма любопытными.

В этот день, выйдя из «Палаты учёных», она велела вознице ехать к озеру Минху на западной окраине.

Она заметила интересного человека.

Молодой учёный из Цзиньчжоу, лет двадцати, выглядел несколько растерянным, но речь его была необычайно острой. Он говорил сплошными ересями, и даже самым убеждённым конфуцианцам требовалась немалая смелость, чтобы спорить с ним. Стоило чуть зазеваться — и он доводил оппонента до багрового лица и дикого раздражения. Но если потом спокойно обдумать его слова, оказывалось, что в них есть своя логика.

Сюй Цзяожань три дня следила за ним и узнала, что в последнее время он часто гуляет у озера Минху. Она специально отправилась туда, чтобы «поймать» его.

Была уже поздняя осень, и ветер с озера бил в лицо пронизывающим холодом. Сюй Цзяожань обошла озеро наполовину, но учёного так и не нашла. Тогда она зашла в павильон отдохнуть.

Посидев немного, она встала и пошла прогуляться у воды.

Вид был прекрасен: перед глазами раскинулось прозрачное озеро, покрытое золотистыми бликами. Ветер гнал волны, и поверхность воды переливалась, словно усыпанная чешуёй. На противоположном берегу простирался густой слияньский сад — зелёный, но пока ещё без цветов, ведь время цветения ещё не наступило.

У самого берега стояла стройная девушка и, склонив голову, смотрела в воду, будто любовалась собственным отражением. Сюй Цзяожань медленно шла вдоль берега, как вдруг заметила, что девушка вдруг резко двинулась.

И, неожиданно для всех, бросилась в озеро.

Сюй Цзяожань на мгновение замерла от изумления, но тут же бросилась бежать. Девушка даже не пыталась бороться — просто тонула, уходя всё глубже. Лицо Сюй Цзяожань исказилось от тревоги:

— Чанлэй, скорее! Спасай!

Чанлэй мгновенно прыгнул в воду.

Когда девушку вытащили, она уже не дышала, лицо посинело. Сюй Цзяожань быстро присела, надавила ей на грудь и сильно сжала несколько раз. Девушка вырвала воду и пришла в себя.

Она всё ещё была в полубессознательном состоянии от захлёбывания.

Сюй Цзяожань слегка прикусила губу, но не стала расспрашивать. Просто помогла ей сесть.

Юйюань принесла одежду и накинула на девушку. Осенью уже было довольно прохладно, и ветер, дувший на мокрую одежду, пробирал до костей. Юаньлань и Юйюань подхватили девушку под руки и повели в павильон.

Вскоре та начала дрожать от холода.

— Кто ты такая?

Сюй Цзяожань обычно не была склонна вмешиваться в чужие дела, но если спасти человека не составляло труда — она не отказывалась. Увидев, что девушка красива, а одежда и украшения дороги и изысканы, она засомневалась: такой наряд вовсе не похож на одежду отчаявшейся несчастной.

Любопытство взяло верх:

— Почему ты одна пришла сюда, чтобы утопиться?

У девушки были узкие раскосые глаза, тонкие брови, высокий лоб и худощавое лицо. Взгляд её был пронзительным и решительным — не похоже, чтобы она была слабохарактерной и склонной к самоубийству.

Девушка, казалось, не услышала вопроса. Она сидела неподвижно, уставившись в пол. Осенний ветер проникал в павильон, и её губы уже посинели от холода. Сюй Цзяожань нахмурилась и велела Юйюань сходить к карете за чайником и заварить горячий чай.

Тем временем в доме Гуаней появился гость.

Этот чиновник ранее не имел дел с Гуань Шаньюэ. Он пришёл сюда наобум, не посвятив Гэр Тою в свои намерения. Его провели в цветочный зал и оставили ждать. Гуань Шаньюэ в этот день находилась на службе, и слуги поспешили позвать Сун Цзюя, который как раз разбирал дела во внешнем дворе.

Чиновник облегчённо вздохнул.

С чиновником легче иметь дело, чем с военным.

Слуги были удивлены странным визитом, но если бы он действительно нашёл того человека — это была бы огромная заслуга. Чиновник выпил три чашки чая, прежде чем успокоил своё нетерпение. Пока ещё неизвестно, тот ли это юноша, о котором говорила Гэр Тоя. Не стоит слишком радоваться заранее.

Вошёл Сун Цзюй и увидел худощавого чиновника из Сяо. Он подошёл ближе и вежливо поклонился.

Автор говорит:

Аааа! Появился второй младший братик!!!

Безалаберность

Сун Цзюй выслушал цель визита чиновника из Сяо и замолчал.

— Господин Сабо, — поклонился он, явно смущённый, — не то чтобы я не хотел помочь вам увидеть юношу, но он ведь гость в чужом доме. Без разрешения хозяина даже я не могу принять такое решение.

Чиновник из Сяо был разочарован — такой шанс встречается крайне редко.

Двенадцать лет назад пропал седьмой принц Сяо, и император, несмотря на все поиски, так и не нашёл его, но и не терял надежды. Если именно ему удастся случайно наткнуться на него — это будет небесная удача! По возвращении в Сяо его непременно повысят минимум на три чина. Он поставил чашку и умоляюще заговорил о том, как трудно было искать пропавшего принца, и просил Сун Цзюя оказать содействие.

Сун Цзюй на мгновение прищурился, потом с видом крайней неохоты предложил компромисс:

— Вот что, господин Сабо. Подождите ещё пару дней, пока не будет увольнительных. Я поговорю с моим другом и тогда устрою вам встречу.

— Прошу вас, обязательно передайте!

Сун Цзюй не шёл на уступки, и Сабо не мог настаивать. Пришлось согласиться.

Сун Цзюй кивнул и велел проводить гостя.

Как только Сабо ушёл, Сун Цзюй направился в Западный сад.

Сюй Цзяожань сегодня уехала по делам и не было во дворе. Он подумал немного и пошёл в павильон, велев слуге позвать Аэрли.

Аэрли в это время боролся с чёрным щенком.

Две пары глаз — голубые и чёрные — пристально смотрели друг на друга. Щенок оскалил мелкие зубки и выглядел крайне свирепо. Никакое угощение не помогало: щенок не давал Аэрли себя тронуть. При этом всем остальным он позволял гладить себя без проблем.

Услышав, что его зовёт Сун Цзюй, Аэрли вернул щенка Сунь-сестре и пошёл.

Когда он подошёл, Сун Цзюй невольно восхитился.

Этот юноша, якобы служивший при Сюй Цзяожань, был несомненно прекрасен: высокий, статный, в изумрудно-зелёном халате, излучающий дикую, несвойственную юношам Даочжоу энергию.

Он стоял под галереей, словно живая картина далёких земель.

К слову, совсем недавно он начал носить только изумрудно-зелёное. Заметив, что Сюй Цзяожань любит этот оттенок, Аэрли вдруг решил, что цвет ему тоже нравится. Он даже заказал вышивальщице узоры, похожие на те, что носит Сюй Цзяожань. Иногда они появлялись в одинаковых нарядах, и люди восхищались, называя их идеальной парой. Аэрли радовался про себя и полностью разделял это мнение.

Он и Сюй Цзяожань — идеальная пара.

Сун Цзюй моргнул, оглядывая Аэрли. Юноша излучал свежесть и естественность, и Сун Цзюй невольно подумал: «Вокруг госпожи действительно собираются одни таланты…»

— Господин Сун? — Аэрли наклонил голову, заметив его задумчивость. — Вы звали меня? Что случилось?

Сун Цзюй очнулся и пригласил его сесть.

Аэрли приподнял бровь и без колебаний уселся. Изумрудный подол халата взметнулся, и он сел с непринуждённой грацией. Его манеры всегда были небрежны, но сейчас это выглядело особенно свободно и естественно. Сун Цзюй, хоть и удивился, не стал обращать внимания. Он махнул рукой, и слуги тут же подали чай.

Аэрли совершенно не стеснялся. Поблагодарив, он оперся подбородком на ладонь и стал ждать, когда Сун Цзюй заговорит.

Тот помолчал немного, потом рассказал ему в общих чертах о визите чиновника из Сяо. Затем, учитывая, что Аэрли сейчас находится при Сюй Цзяожань, честно изложил свои опасения и предположения. Аэрли выслушал и замолчал.

— Как вы думаете? — спросил он, нахмурившись. — А вдруг это мошенник?

— Мошенником быть не может, — усмехнулся Сун Цзюй. — Господин Сабо — официальный представитель Сяо, прибывший в Даочжоу с поздравлениями императору. Что он оказался здесь — чистая случайность.

— …Но откуда он знает, что я здесь? — Аэрли всё ещё сомневался. — Он же раньше меня не видел! Как он мог случайно найти меня? Это звучит нелепо!

Сун Цзюй ответил:

— Просто спросил. Если у тебя нет воспоминаний об этом — подождём возвращения госпожи.

Аэрли кивнул. Другого выхода не было.

Солнце уже клонилось к закату, озеро стало ледяным. Холодный ветер с воды бил в лицо, заставляя дрожать.

Сюй Цзяожань отдала свой плащ утонувшей девушке и осталась в одной лёгкой одежде. Теперь и она почувствовала холод. Взглянув на небо, она нахмурилась. Она приехала сюда, чтобы найти того учёного, а спасение самоубийцы стало неожиданностью. Они уже потратили много времени, и ей хотелось возвращаться.

— Девушка, где твой дом?

Ей Шань чуть заметно дрогнули ресницы. Она подняла глаза и посмотрела на Сюй Цзяожань.

Через мгновение тихо поблагодарила — так тихо, что почти не было слышно.

Сюй Цзяожань удивилась.

Затем девушка встала и поклонилась:

— Сегодня я совсем сбился с толку и чуть не наделал глупостей. Но холодная вода привела меня в чувство. Благодарю вас за спасение.

Её голос был хриплее обычного женского, но в нём чувствовалась особая притягательность.

Сюй Цзяожань была поражена её голосом — редко встретишь девушку с таким хриплым тембром. Но для этой девушки голос, казалось, идеально подходил её внешности:

— Да что вы! Всего лишь пустяк, не стоит благодарности.

Девушка тихо улыбнулась, и её лицо смягчилось.

— Для вас — пустяк, для меня — спасение жизни. Меня зовут Ей Шань, и я запомню эту услугу.

— Ей Шань? — глаза Сюй Цзяожань блеснули. — Как вас зовут?

— Моя фамилия Ей, я старшая дочь семьи Ей с южной части города, — кивнула девушка, не видя в этом ничего удивительного. Вся одежда на ней промокла, и от ветра лицо её посинело. Она заметила выражение Сюй Цзяожань и подтвердила: — Да, именно та самая Ей Шань из рода Ей.

Юйюань и Юаньлань были поражены. Сюй Цзяожань тоже удивилась.

— Почему дочь рода Ей решила утопиться?

Юйюань и Юаньлань переглянулись. После прихода императрицы к власти нравы несколько смягчились, но в знатных семьях традиции оставались незыблемыми. Для аристократов этикет, мораль и патриархальные устои были священны. Юйюань, видя, как Ей Шань дрожит от холода, обошла её и налила горячего чая:

— Почему вы одна пришли сюда, чтобы утопиться?

Но, произнеся это, она сразу поняла, что задала слишком личный вопрос.

Она уже хотела сменить тему, но Ей Шань покачала головой. Наступила тишина.

Через некоторое время девушка с горькой усмешкой рассказала историю, полную скрытых намёков.

http://bllate.org/book/6723/640192