Готовый перевод Head of the House [Volume 1] / Глава дома [Том 1]: Глава 38

Стоит один раз нарушить правило — и захочется нарушать его снова и снова.

Сюй Цзяожань не питала особой страсти к плотским утехам, но и не отказывалась от них: Аэрли умел просить ласки с изящной сдержанностью, зная меру и не выходя за рамки приличий.

Ей нравилась его покладистость, и потому положение Аэрли в главном покое было незыблемым. Пу Инь и Линъюнь ненавидели этого иноземца до глубины души — он будто вовсе не понимал, зачем его сюда привели. Все прекрасно знали, что Чан Юй перевела их в особняк не для того, чтобы они подавали чай и воду. Но Аэрли упрямо держался за своё место, не обращая внимания ни на насмешки, ни на язвительные замечания.

В тот вечер Аэрли лежал на Сюй Цзяожань, тяжело дыша ей в ухо. Он небрежно бросил:

— Как жаль, что такие, как Пу Инь и Линъюнь, годятся лишь для подачи чая и воды.

Сюй Цзяожань, женщина чрезвычайно проницательная, сразу уловила его замысел.

Хотя ей показалось это забавным, она всерьёз задумалась. Изначально она взяла к себе четверых юношей с определёнными планами, но обстоятельства изменились, и дело было отложено.

На следующее утро она вызвала Чан Юй и подробно расспросила о жизни троих в дворце Си.

Выслушав доклад, Сюй Цзяожань приказала доставить всех троих к себе и лично проверила их знания.

Младший, Шэн Синь, оказался очень способным — будь у него свободный статус, он легко стал бы цзиньши. Пу Инь умел красиво говорить, но на деле его знания оказались поверхностными и не выдерживали глубокого анализа. Что до Линъюня, то грамоте он обучался плохо, зато обладал живым умом и тонким чутьём. В целом Сюй Цзяожань была приятно удивлена.

По правде говоря, всем троим было бы унизительно служить у неё простыми слугами. Поразмыслив, она велела отвести их в тихую комнату восточного двора.

Там, в полной тишине, с плотно закрытыми дверями и окнами, кроме их тревожного дыхания не слышалось ни звука. Трое юношей, ссутулившись, стояли на коленях, переглядываясь, не зная, чего ждать.

Вскоре появилась Сюй Цзяожань.

Долго разглядев их, она прямо спросила:

— Можете ли вы поклясться жизнью и честью, что отныне будете верно служить мне и никогда не предадите?

Юноши замерли в недоумении.

Но, уловив всю серьёзность её слов, пришли в восторг. Они тут же подняли руки к небу и дали клятву в вечной верности. Сюй Цзяожань прищурилась, наблюдая за их восторженными лицами, и сказала:

— Вы уже год в этом доме, но до сих пор я не проявляла к вам особого внимания. С сегодняшнего дня я дарую вам фамилию — И. Как вам такое?

Для слуг получить фамилию от госпожи — величайшая честь. Все трое, с детства проданные в рабство, прекрасно это понимали.

Хотя они не знали, почему именно фамилия И, это не помешало им обрадоваться. Они немедленно бросились на колени с благодарностью.

— И Шэн Синь, И Пу Инь, И Линъюнь, — торжественно произнесла Сюй Цзяожань. — Мне безразлично, кем вы были раньше и как вас звали. Отныне, получив свободу, вы — члены семьи И.

На следующий день она велела управляющему взять их кабалы и отправиться в управу, чтобы официально снять с них статус рабов.

Сюй Цзяожань всегда действовала решительно и быстро.

Шэн Синя на следующий же день отправили в академию Цзэншань в Минчжоу. Пу Иня определили в вышивальную мастерскую «Линлун», где он должен был учиться у главного мастера. А Линъюнь остался при Сюй Цзяожань.

Это стало для него полной неожиданностью: он не думал, что именно его, наименее грамотного, оставят рядом с ней. Сюй Цзяожань улыбнулась:

— Раз ты остаёшься со мной, смотри в оба и будь внимателен ко всему. А грамоте и письму уделяй побольше времени в свободные часы. Чтение книг всегда приносит пользу.

Линъюнь сдержал бурю чувств и торжественно кивнул.

Через два месяца Юйюань и Юаньлань вернулись из Хуачэна, и прислуга у Сюй Цзяожань стала работать слаженно.

Состояние Юйюани значительно улучшилось, хотя левый глаз по-прежнему был закрыт повязкой. Сюй Цзяожань подумала, что, возможно, Янь Наньфэй сможет помочь, и вызвала его для осмотра. Тот внимательно осмотрел рану и покачал головой:

— Ничего не поделаешь. Глазное яблоко повреждено безвозвратно. Разве что заменить его целиком — иначе даже бессмертные не спасут.

Сюй Цзяожань нахмурилась. Юйюань же спокойно приняла приговор:

— Мне всё равно. Я и не собиралась выходить замуж, хочу служить вам до конца жизни.

Она тихо улыбнулась:

— Лишь бы госпожа не сочла меня уродиной и не прогнала.

Сюй Цзяожань погладила её по голове и глубоко вздохнула.

Через несколько дней она вручила Юйюани золотую цепочку с изящной ажурной повязкой на глаз. Эскиз она нарисовала сама, а лучшие мастера дома Чжао изготовили изделие — лёгкое, красивое, скорее украшение, чем уродливая маска. С тех пор никто не осмеливался шептаться за её спиной — напротив, все завидовали такой изящной детали.

Юйюань рыдала, сморкаясь в платок. Все вокруг твердили, что её госпожа холодна, расчётлива и безжалостна. Но только близкие слуги знали: на самом деле Сюй Цзяожань — женщина невероятно добрая.

Первая партия оружия от Вэнь Ши Юя оказалась превосходной.

Он прекрасно чувствовал обстановку и потому сделал упор на луки и арбалеты с механизмами. Сюй Цзяожань не могла не похвалить его — Вэнь Ши Юй действительно понимал, что нужно.

К концу августа, после полугода засухи, наконец пошёл дождь.

Ливень словно опустил гигантскую водяную завесу между небом и землёй — в десяти шагах уже не было видно человека. Как только дождь хлынул, Сюй Хуэйжу облегчённо выдохнула: засуха закончилась.

Полгода засухи принесли ей множество бед: на севере ещё не были усмирены разбойники, а на северо-западе кто-то поднял мятеж, посеяв панику по всей империи Чжоу. Некоторые даже начали сомневаться в её способности править. Сюй Хуэйжу изводила себя тревогами, и лишь этот дождь позволил ей наконец перевести дух.

Дело с убийством Сюй Аньжань так и не было раскрыто.

Сюй Хуэйжу прекрасно знала, что Сюй Ичжи действительно случайно оказался в Фэнчэне. Но, несмотря на это, горечь утраты дочери заставила её возненавидеть этого юношу из рода Сюй. Если бы он не встречался с другой женщиной, Аньжань не побежала бы за ним одна, без охраны. А если бы она не побежала, её бы не убили.

Значит, виноват Сюй Ичжи.

Мужчины с незапамятных времён изменчивы и ненадёжны. Сюй Хуэйжу, вне зависимости от того, виноват ли Сюй Ичжи на самом деле, решила возлагать на него всю вину. Несмотря на протесты семьи Сюй, она издала указ о помолвке Сюй Ичжи с покойной Сюй Аньжань.

Раз ты погубил мою дочь — плати за это всю жизнь!

Как яростно ни возмущалась семья Сюй, как ни сопротивлялась этому безумному решению — об этом пока не стоит говорить. Но одно стало ясно всему столичному обществу: благородный и учтивый третий молодой господин Сюй больше не был свободен.

Дождь лил без перерыва полмесяца, и в некоторых уездах Минчжоу начались наводнения.

Сюй Цзяожань стояла под павильоном, глядя на небо, и хмурилась. Если бы не напоминание Чжао Цзиньюй, она бы наверняка потерпела серьёзное поражение. Запасы зерна и провизии были собраны вовремя, и особняк Сюй продолжал функционировать без сбоев. Однако откуда Чжао Цзиньюй узнал о надвигающемся ненастье — это вызывало любопытство.

В последнее время Чжао Цзиньюй всё чаще вспыльчиво реагировала на всё подряд: каждый раз, встречая Сюй Цзяожань, она хмурилась и фыркала. Сюй Цзяожань не понимала, что её так рассердило, но решила не вмешиваться — пускай бушует, если это не причиняет вреда.

Чжао Цзиньюй, видя, что Сюй Цзяожань игнорирует её, тут же отправлялась искать других, на кого можно выместить злость.

Чжан И заметил, что её боевые навыки растут невероятно быстро. Сначала он удивлялся, но потом, услышав, что на тренировочном поле заменили оружие, лишь покачал головой: «Видимо, Чжао Цзиньюй усердно тренируется».

Однако её подчинённые — те самые бандиты, которые не моргнув глазом убивали людей, — теперь дрожали при одном её виде.

Время летело незаметно, и вот уже наступил сентябрь.

В начале месяца Сун Цзюй прислал письмо из столицы.

Ему удалось найти трёх старых солдат из рода И, которые в день резни случайно отсутствовали и чудом избежали гибели. Однако по личным причинам они не могли приехать на юг. Если Сюй Цзяожань хотела узнать правду о тех событиях, ей следовало лично отправиться в столицу.

Сюй Цзяожань обрадовалась и, конечно же, решила ехать.

Это было не только ради выяснения прошлого, но и ради «половинки печати», о которой упоминал Цэнь Ваншань.

Если удастся узнать что-то о судьбе Армии Восточного Лагеря — прекрасно. Если нет — всё равно поездка станет хорошей проверкой. В конце концов, ей рано или поздно предстояло вернуться в столицу.

Через три дня, вместе с Чжан И и Линъюнем, она отправилась в путь под дождём.

Странно, но ливни обрушились только на юг империи Чжоу. Смешно: полгода засухи на севере, а теперь, видимо, полгода наводнений на юге. Казалось, даже Небеса осуждали правление Сюй Хуэйжу, давая повод недовольным поднимать мятежи.

Когда они миновали Чжоуцзян, дождь прекратился.

После двух месяцев утомительного пути по суше они достигли Фэнчэна, и Сюй Цзяожань решила пересесть на лодку.

Путь по воде был медленнее, но спокойнее. Даже железный человек устал бы после столь долгого путешествия, а Сюй Цзяожань была не из железа — она умела выбрать комфорт, когда это было уместно.

Полтора месяца качки, и наконец они прибыли к северному причалу столицы.

Сун Цзюй прислал людей встречать их. Сюй Цзяожань взяла себе новое имя и надела золотую маску, следуя за слугами дома Гуань в особняк.

Гуань Шаньюэ была занята, и хотя Сун Цзюй предупредил её о приезде гостьи, лично встречать её времени не было. Однако угощение и приём были организованы с заботой.

Младшая сестра Сун Цзюя знала о приезде Сюй Цзяожань и несколько месяцев ждала этого с нетерпением.

В день прибытия она сама пошла встречать гостью. Помня наставления брата, она ловко сменила обращение и звонко воскликнула:

— Сестра И!

Сюй Цзяожань погладила её по голове и последовала за слугами в дом.

Особняк Гуань Шаньюэ ярко отражал характер хозяйки — грубоватый и прямолинейный. Внешний двор ещё выглядел прилично, но едва переступив порог внутренних ворот, гости попадали на пустырь без единого цветка или куста. Грубые деревянные загоны, а по обе стороны — стеллажи, увешанные оружием: мечи, копья, алебарды, всё начищено до блеска, явно любимое занятие хозяйки.

Слуга, ведший их, скорее был личным телохранителем Гуань Шаньюэ.

Крепкий, с грубой кожей, он шагал уверенно, но бесшумно. Его дыхание было медленным и ровным — явный признак мастера боевых искусств. Заметив удивление гостей, он громко рассмеялся и начал рассказывать о своей госпоже.

Младшая сестра Сун Цзюя явно обожала новую невестку и, слушая рассказ слуги о Гуань Шаньюэ, хоть и молчала, но на лице её сияла гордость.

Когда они вошли во внутренний двор, их провели на западную сторону — единственное изящное место в этом доме. Гуань Шаньюэ, услышав от Сунь-сестры о характере Сюй Цзяожань, специально подготовила для неё эти покои.

Сюй Цзяожань улыбнулась:

— Благодарю генерала Гуань.

Сун Цзюй после получения чиновничьего назначения служил в Верховном суде и должен был вернуться домой только к вечеру. Сюй Цзяожань не возражала — она перекусила и сразу легла отдыхать.

Ночью некоторые слуги удивились, увидев, как Аэрли, взрослый мужчина, запросто заходит в покои Сюй Цзяожань. Узнав, что он — её личный слуга, прислуживающий в спальне, они широко раскрыли глаза. Раньше они считали, что похищение Гуань Шаньюэ человека прямо на улице — уже верх безрассудства, но теперь Сюй Цзяожань превзошла все ожидания.

Девушки краснели, но втайне думали: их госпожа всё же проиграла.

Автор говорит:

Смена локации, ха-ха-ха!

Непрерывные сражения

На следующий день Сун Цзюй был свободен от службы. После завтрака он отправился в Западный сад.

Сунь-сестра осталась ночевать в палатах Сюй Цзяожань и теперь сидела рядом с ней, болтая о столичных новостях. Видно, Гуань Шаньюэ искренне заботилась о своей будущей свояченице — за полгода девушка снова стала такой же живой и весёлой, какой была при первой встрече.

Сун Цзюй вошёл в столовую, где не было слуг.

— Госпожа, — сказал он, — дорога прошла благополучно?

За полгода службы в чиновничьих кругах Сун Цзюй сильно изменился. Его движения стали спокойными и уверенными, в нём чувствовалась изысканная простота образованного человека.

Сюй Цзяожань взглянула на него и одобрительно кивнула.

Сун Цзюю стало немного неловко, но признание госпожи всё же доставило ему удовольствие.

Служба в чиновничьих кругах расширила его кругозор. Раньше он не всегда понимал некоторые поступки Сюй Цзяожань, но теперь по-новому взглянул на неё. Перед ним стояла исключительно мудрая и великодушная женщина — редкое явление среди представителей императорского рода Сюй.

Смерть третьей императорской дочери и последующие действия её отца, обычно славившегося добродетелью, открыли ему глаза. А молчаливое одобрение императрицы Фэнмин вызывало леденящее душу разочарование: милосердие и доброта правителей — не более чем мираж.

Сун Цзюй кратко и ясно рассказал Сюй Цзяожань обо всём, что произошло в столице за год. Некоторые события уже упоминались в письмах, но сейчас он изложил всё подробнее и чётче.

В целом, произошло несколько важных событий. Главное — убийство третьей императорской дочери и последовавший за этим указ императрицы о помолвке Сюй Ичжи с покойной принцессой.

Род Сюй, глава четырёх великих кланов, обладал огромным влиянием. Раньше императрица умело лавировала между четырьмя кланами, но теперь, потеряв дочь, в порыве горя вступила в открытую вражду с семьёй Сюй — шаг явно неразумный. Как и ожидалось, сразу после указа отношения между императорским домом и кланом Сюй стали напряжёнными.

Сюй Цзяожань насторожилась и кивнула, приглашая его продолжать.

Второе важное событие — масштабная засуха и последовавший за ней мятеж в Ланфане на северо-западе.

http://bllate.org/book/6723/640190