Готовый перевод Head of the House [Volume 1] / Глава дома [Том 1]: Глава 37

Сюй Цзяожань немедленно приказала Юаньлань срочно отправиться в Хуачэн и доставить туда Юйюань.

Теперь у них остался лишь один конь, и путь обратно в Минчжоу занял полтора месяца.

Убийство третьей императорской дочери потрясло всю страну.

Тело доставил лично Сюй Ичжи. Увидев его, императрица Фэнмин пришла в неистовую ярость, изрыгнула кровь и рухнула без чувств.

За всю жизнь у неё родилось двое дочерей и один сын. Старшая давно умерла, а теперь погибла и младшая — словно вырвали кусок плоти прямо из её сердца.

После этого приступа она уже не могла подняться с постели.

Её супруг Цай Хэсюань был вне себя от гнева. У него самого было всего двое детей — сын и дочь. Дочь с детства отличалась сообразительностью: всё понимала с полуслова и была ему особенно дорога. По сравнению с нерешительным сыном и холодной Сюй Хуэйжу, Сюй Аньжань для Цай Хэсюаня была всем на свете.

Убийство Сюй Аньжань равнялось тому, чтобы лишить его самого жизни.

Во дворце Юйсяо фарфор и нефрит сменялись снова и снова, но Цай Хэсюань всё равно не мог успокоиться. Ему хотелось, чтобы убийца стоял перед ним, чтобы он собственноручно разорвал того на тысячу кусков.

Однако вызванные им люди оказались бесполезны. На все вопросы они отвечали одно и то же: не знают ни лица убийцы, ни его происхождения, даже пола не могут сказать! Ничего не знают! Зачем тогда они нужны? В гневе он приказал казнить битьём всех слуг Дворца Лу Минь.

Все эти недотёпы! Если бы они защитили своей жизнью его дочь, Сюй Аньжань не погибла бы в пятнадцать лет.

Но истребление слуг не принесло облегчения. По ночам, вспоминая дочь, он, хоть и считал себя настоящим мужчиной, проливал все слёзы, накопленные за всю жизнь. Тогда он приказал также предать казни семьи тех слуг, что лично прислуживали Сюй Аньжань.

Последние две недели благовоспитанный императорский супруг будто сошёл с ума: куда бы он ни приходил — повсюду лилась кровь. Придворные жили в страхе и трепете.

Сюй Ичжи наблюдал за этим с ужасом и начал верить Сюй Цзяожань.

Такая жестокость и кровожадность действительно редкость!

В тот день тяжелобольная императрица очнулась и потребовала к себе Сюй Ичжи.

Тот примерно догадывался, зачем его зовут, и попросил главного евнуха Ляна подождать, выпив чашку горячего чая, пока он переоденется.

Зайдя во дворец, он сразу почувствовал перемены. Все слуги ходили, опустив головы, и старались не смотреть и не слушать ничего лишнего. Из-за горя императрицы весь дворец погрузился в мрачное молчание.

Сюй Ичжи сосредоточился и ускорил шаг, следуя за главным евнухом в Дворец Да Чжао.

Императрица уже могла сидеть. Она сидела за императорским столом и быстро писала что-то. В зале царила такая тишина, что было слышно каждое дыхание.

Сюй Ичжи не осмеливался мешать и стоял в стороне, ожидая, когда она заговорит.

Из курильницы перед столом поднимался лёгкий дымок, вероятно, это был благовонный аромат для успокоения. Говорили, что из-за горя императрица плохо спала и почти ничего не ела.

Прошло много времени, прежде чем Сюй Хуэйжу наконец отложила кисть.

— Пришёл…

Голос был хриплый, будто она состарилась на десять лет и превратилась в старуху.

Сюй Ичжи поспешно подошёл и опустился на колени.

Сюй Хуэйжу махнула рукой:

— Вставай. Сюй Сань, у меня к тебе вопрос.

Сюй Ичжи встал, склонив голову:

— Ваше величество, извольте спрашивать.

— «Голубая птица» доложила мне, что убийца, скорее всего, женщина. Что ты об этом скажешь?

Сюй Ичжи вздрогнул, опустил глаза и спокойно ответил:

— Доложу Вашему величеству, я не знаю.

— Говорят, в тот день эта женщина шла вместе с тобой, и именно поэтому Аньжань поспешила за вами. Как только она вошла в лес, её поразила стрела из засады. Как ты это объяснишь?

— Я… я по-прежнему не знаю.

— Говори правду!

Сюй Хуэйжу внезапно вспылила. Сюй Ичжи покрылся холодным потом и тут же упал на колени.

— Я просто путешествовал и случайно оказался в Фэнчэне. Я не знал, что встречу там третью принцессу. А насчёт той женщины… — он замялся, — я был очарован её красотой с первого взгляда, поэтому…

— Поэтому я действительно не знал, что принцесса последует за мной!

Сюй Хуэйжу в ярости схватила ближайшую чашу и швырнула её вниз.

— Ты не знаешь да не знаешь! Почему же она пошла за тобой и сразу попала в засаду? Неужели убийца умеет читать мысли?! Это абсурд!

Она указывала дрожащим пальцем на упрямого Сюй Ичжи.

— Моя умнейшая дочь… — при мысли об этом у неё снова заболело сердце.

— Сегодня я даже не подозреваю тебя! Это уже величайшее доверие и милость, которую я проявляю к дому Сюй! Не смей предавать моих надежд!

— Доложу Вашему величеству, у меня чистая совесть.

Сюй Хуэйжу чуть не лишилась чувств от злости и одним движением сбросила всё, что стояло на столе.

— Замолчи!

Её глаза покраснели:

— Эта женщина выманила тебя за город, и в тот же миг кто-то передал записку Аньжань! Разве это не ловушка? Неужели ты всё ещё не понимаешь?!

Сюй Ичжи молча прижался лбом к полу.

— Не хочешь говорить? Хорошо, хорошо, хорошо! — воскликнула Сюй Хуэйжу. — Стража! Отведите Сюй Ичжи под стражу!

Сюй Цзяожань вернулась в Минчжоу и сразу же начала разработку шахты.

В тот же день Чан Сюэ тайно собрала пятьсот сирот и разместила их в загородной резиденции.

Через несколько дней большая группа детей стала регулярно прибывать в Цзиньчэн. Это не могло не привлечь внимания наместника Фаня. Он послал людей расспросить и, узнав, что это дети из бедных северных семей, которых семья Чжао купила, чтобы спасти от голода, решил закрыть на это глаза.

Купцы делают добрые дела — ему не стоило мешать.

В те времена на севере свирепствовала засуха, и спасти хоть кого-то было истинным благодеянием.

Никто не разбирался в оружии лучше Вэнь Ши Юя.

С детства он не ладил с другими мальчишками, которые любили махать мечами и копьями. Вместо этого он целыми днями изучал семейный свиток оружия, забывая обо всём на свете. За эти годы, помимо обязательных занятий боевыми искусствами, он выучил наизусть чертежи сотен видов оружия и мог нарисовать их с закрытыми глазами.

Сюй Цзяожань всегда полностью доверяла тем, кого назначала, и передала управление шахтой целиком ему.

Все замечали, как сильно торопится Сюй Цзяожань.

В один из дней Чжао Цзиньюй отправила письмо Лао Сы: у того уже набралось более тысячи двухсот подходящих новобранцев.

Янь Наньфэй, зевая, выбрался из своего «собачьего логова» и, прислонившись к Сюй Цзяожань, вдруг сказал:

— Набери мне учеников. Я обучу тебе отряд юных отравителей.

— Не устанешь?

Янь Наньфэй приподнял веки:

— Конечно, устану. Но раз уж ты решила действовать без оглядки, чтобы тебя не прикончили слишком быстро, придётся постараться и создать тебе целую армию маленьких ядовитых ручек.

Сюй Цзяожань рассмеялась.

Последнее время она действительно слишком торопилась. Но убийство Сюй Аньжань ничуть не терзало её совесть.

— Не волнуйся, Минчжоу далеко от столицы!

Янь Наньфэй, привыкший прятаться от властей, посоветовал ей с видом знатока:

— Эти чиновники-болваны, чтобы докопаться до тебя, потратят как минимум несколько лет.

Цэнь Цзюй, не вынося, как этот неряха прислоняется к Сюй Цзяожань, оттолкнул его и тоже стал уговаривать:

— Чего бояться? Мы ударили внезапно, никто не видел твоего лица. До тебя не доберутся.

— Даже если не доберутся, лучше перестраховаться, — сказала Сюй Цзяожань, прошлась пару кругов по комнате и глубоко выдохнула. — Раз уж я выбрала путь, усыпанный терниями, значит, чем больше острого оружия будет в моих руках, тем лучше.

— Ладно, раз так, — лениво прислонился Цэнь Цзюй к краю кресла, — раз уж делать нечего, пойду потренирую твоих щенков вместе с Чжан И.

Методы Чжан И были крайне суровы — после тренировок люди еле ползали.

Сюй Цзяожань иногда навещала их, приносила припасы, чтобы они помнили: она их госпожа.

Надо признать, способности Чан Сюэ управлять людьми приятно удивили.

Ещё до появления Сюй Цзяожань он внушил всем, кто их господин. В день её визита ей нужно было лишь показать своё лицо.

Пока Сюй Цзяожань занималась подготовкой, дела Чжао Цзиньюй тоже шли успешно.

Правда, её методы обучения были неортодоксальными — она использовала приёмы бандитов. Но, к удивлению, это идеально подходило её характеру. Будучи слишком формальной, она бы не справилась.

Она пропадала по нескольку дней, и Сюй Цзяожань делала вид, что не замечает.

Однажды она неожиданно появилась за обеденным столом и сказала странную фразу:

— Если есть свободное время, запасись побольше зерна и лекарств.

Сюй Цзяожань спросила почему, но она замолчала.

Юйюань и Юаньлань всё ещё находились далеко, в Хуачэне, и последние дни Сюй Цзяожань чувствовала себя некомфортно без привычной прислуги рядом.

Чан Юй подумала и перевела троих юношей из заднего двора во дворец восточного крыла.

Ведь их специально готовили для личного обслуживания, и навыки у них должны быть на высоте. Пу Инь и Линъюнь были в восторге, радостно собрали вещи и переехали.

Аэрли почувствовал, что его положение под угрозой.

В последнее время он постоянно сопровождал Сюй Цзяожань в походах, питаясь и спя на ходу. По сравнению с этими изнеженными юношами он теперь выглядел растрёпанным и грязным. Аэрли решил, что ни за что не уступит своё место, и начал всячески пытаться залезть к ней в постель.

Сюй Цзяожань, раздражённая делами, неожиданно расслабилась из-за его выходок.

В ту ночь Аэрли разделся донага и, лёжа на её постели, игриво подмигивал ей.

Его голубые глаза в свете свечей сияли особенно ярко.

Он надул губы и без малейшего стеснения произнёс:

— Сестра Сюй, в последнее время ты слишком погружена в мирские заботы! Почему бы не использовать моё тело для удовольствия?

Сюй Цзяожань:

— …Не шали.

Он указал на себя:

— Красиво? Сестра Сюй, можно мне остаться на ночь?

— …

И в ту ночь из главного покоя снова донеслись звуки, заставлявшие краснеть даже стены. Аэрли злился, что никак не может одержать верх над Сюй Цзяожань и всегда оказывается подчинённым, но это ничуть не мешало ему получать удовольствие.

Обитатели особняка Сюй уже привыкли к подобному. Цэнь Цзюй, хоть и понимал, что Сюй Цзяожань — женщина необычная, всё же был ошеломлён. Это вообще женщина ли?

Вэнь Ши Юй сокрушался: он ведь мечтал однажды сочетаться с ней браком…

На следующий день Сюй Цзяожань чувствовала себя бодрой и свежей.

Иногда интимная близость действительно помогает снять напряжение. Решив довериться совету Чжао Цзиньюй, она приняла решение запастись провизией.

За завтраком за столом собрались несколько мужчин, каждый со своим выражением лица.

Янь Наньфэй был безразличен ко всему и, не выспавшись, ел, клевав носом. Цэнь Цзюй и Вэнь Ши Юй всю ночь метались в раздумьях и теперь выглядели убитыми. Единственная спокойная — Чжао Цзиньюй, но и у неё сегодня было мрачное лицо.

Сама Чжао Цзиньюй не могла объяснить, почему ей стало так тяжело на душе, услышав вчера, что Аэрли остался на ночь. Словно в горле застрял комок.

Заметив, что Сюй Цзяожань на неё смотрит, она бесстрастно положила в рот кусочек креветочного пельменя и начала жевать.

— Ну и что? Остался на ночь. Бывало и раньше. Ничего особенного!

Бровь Сюй Цзяожань чуть дрогнула. Она опустила взгляд и невозмутимо продолжила завтрак.

После еды она сразу вызвала Чан Юй в библиотеку.

Раз уж нужно запасаться зерном и лекарствами, то лучше сделать это основательно.

Засуха на севере на этот раз сыграла ей на руку. Иначе в Дунъичэне тоже возникли бы трудности. Обсудив всё с Чан Юй, она отправилась в частный амбар особняка Сюй.

Как только она ушла, Чжао Цзиньюй со злостью швырнула палочки.

Прислуга не понимала, что с ней случилось, и боялась пошевелиться. Чжао Цзиньюй медленно выдохнула и решила пойти на тренировочную площадку, чтобы немного поработать кнутом. После последней поездки она ещё больше осознала важность боевых навыков.

Во дворце восточного крыла Аэрли наконец покинул постель Сюй Цзяожань.

Его тело было покрыто следами. Аэрли широко расставил длинные ноги и, совершенно голый, направился в умывальню. Пу Инь и Линъюнь, неся воду, смотрели на него с такой завистью, что глаза покраснели.

За год четверо юношей заметно повзрослели.

Особенно Пу Инь и Линъюнь — их черты лица стали всё изящнее и красивее, будто невидимая рука постепенно совершенствовала их внешность. Они сильно подросли, но всё равно оставались ниже Аэрли. Раньше у Аэрли никогда не возникало желания сравнивать себя с другими мужчинами, но теперь он постоянно ловил себя на мысли, что боится однажды потерять привлекательность и быть отвергнутым Сюй Цзяожань.

Но пусть они и повзрослели — он первым занял своё место. Главное — не уступать его.

Сестра Сюй и так занята, ей некогда обращать внимание на других.

— Брат Аэрли, — Пу Инь взглянул на то, что у Аэрли между ног, сравнил со своим и внутренне возмутился, — почему ты так поздно встаёшь? Сестра Сюй уже давно поднялась. Ты такой ленивый, не боишься, что она тебя бросит?

Аэрли добродушно улыбнулся:

— Я всегда такой.

Пу Инь захлебнулся от злости и, отвернувшись, яростно сверкнул на него глазами.

http://bllate.org/book/6723/640189