Готовый перевод Head of the House [Volume 1] / Глава дома [Том 1]: Глава 31

— Ах… ах… погиб…

Цэнь Цзюй прищурился, не в силах разделить эту боль. Как раз то, о чём только что подумал Чжан И, и сам он подумал: выкрикивать такое вслух — значит питать злой умысел.

— Скажите, господин Чжан, какие расчёты у вас теперь на сердце?

— Заткнись, щенок! — взревел Цэнь Ваншань. — Да как ты смеешь такое говорить!

В сыне не было ни капли сочувствия, ни тени благоговения — и это вызвало у Цэнь Ваншаня стыд перед сыном старого друга и разожгло гнев. Он занёс ногу и пнул его, брызги слюны разлетелись во все стороны:

— Это же брат из рода Чжан! Поклонись ему!

Цэнь нахмурился и завопил во всё горло:

— Он сказал, что сын Чжан Фэна, — и ты сразу поверил? Старик, неужто годы тебя одолели, совсем разум потерял?

Цэнь Ваншань поперхнулся, лицо его посинело от ярости.

Чжан И, видя это, поспешно произнёс одну фразу.

Он говорил быстро, но оба Цэня услышали чётко. То был особый пароль северо-западной армии, известный лишь немногим доверенным людям. Услышав его, Цэнь Ваншань тут же зарыдал:

— Да, да… это сын Фэня! Нет сомнений, нет… Я прятался в глухомани, ничему не внимал, упустил всё… Простите меня, брат мой…

Чжан И не испытывал к нему злобы. Люди выбирают разные пути. Его отец до конца следовал за генералом И, положив ради этого жизнь всей семьи — это был его выбор. Цэнь Ваншань увёл своих людей — и это тоже был выбор.

— Не скорбите так, дядя Цэнь, — мягко сказал Чжан И. Его отцу уже пятнадцать лет как нет в живых, и боль давно улеглась. — Отец действовал согласно заветам рода Чжан. Это был выбор самого рода. Жизнь или смерть — мы, потомки Чжанов, готовы нести ответственность сами. Вам в этом нет вины.

Цэнь Ваншаню было не утешиться, но он не знал, что сказать.

Цэнь Цзюй тоже слышал от старших о делах северо-западной армии и теперь склонялся верить словам Чжан И. Он небрежно откинулся на спинку стула, помолчал, потом хихикнул:

— Простите, младший брат не знал дела, нагрубил вам. Прошу прощения, старший брат Чжан, не взыщите. Кстати, где вы сейчас пристроились? В доме какого-нибудь купца?

«Прятаться в лесной глуши, а потом напасть прямо на старого друга!» — насмешливо подумал Цэнь Цзюй про эту дьявольскую удачу.

— Сейчас служу наставником боевых искусств в особняке Сюй.

Чжан И говорил правду:

— Тот парень с неясным полом, которого вы видели, — мой ученик.

— О, старший брат Чжан, ваше мастерство велико! — восхитился Цэнь Цзюй. — У того парня отличная техника владения плетью. Помню, отец рассказывал, что род Чжан славится мечами. А вы, судя по статье, ещё и плетью владеете… Расскажите, как вы прожили эти двадцать лет?

Вопрос был завуалированным сомнением в подлинности его происхождения.

Чжан И вздохнул и поведал обо всём, что с ним случилось за эти два десятилетия.

Цэнь Ваншань, чувствуя вину, рыдал безутешно и даже попытался пасть на колени перед Чжан И.

Тот в ужасе бросился его поднимать.

Решение тогда было принято в отчаянии. Перед Цэнь Ваншанем маячила неминуемая гибель, а за спиной стояли братья, за которыми он шёл смертью и жизнью. Он не мог пожертвовать ими ради безумного последнего императора Ся, не мог допустить, чтобы они погибли зря. Ему пришлось уйти.

Но И Аньлань твёрдо решил не спасаться бегством и поклялся до конца защищать Великое Ся. Пришлось оставить этого закадычного друга сражаться в одиночку.

Позже Цэнь Ваншань не раз корил себя, терзался вопросом: а если бы он пошёл на помощь, если бы подоспел вовремя — не изменилось ли бы всё? Не погиб бы тогда И Аньлань? Но, глядя на живые лица своих товарищей, он снова и снова твердил себе: «Правильно сделал. Тот безумец, император Ся, того не стоил».

— Теперь хоть спокойнее стало, — поспешил вставить Цэнь Цзюй, ведь его слова были слишком жестоки. — После стольких лет лишений обрести устойчивую жизнь — уже благо. Когда придёт время, женитесь, заведите детей — так вы почтите память отца.

Услышав историю Чжан И, Цэнь Цзюй замолчал.

Он и не знал, что этот старший брат Чжан прошёл сквозь горы трупов и реки крови.

Характер у Цэнь Цзюя был дерзкий и своенравный, но уважение к сильным духом он никогда не скрывал. Он подумал: на месте Чжан И сам, пожалуй, не выдержал бы — погиб бы в темнице задолго до десяти лет.

Помолчав, Цэнь Цзюй без стеснения признался:

— Если в особняке Сюй станет невмоготу — приходите к нам в лагерь. Ваше мастерство нам очень пригодится, братья будут полагаться на вас.

Это было искренне, и Чжан И это почувствовал.

Видно, отец не ошибся в людях, и генерал И тоже. Цэнь Ваншань, хоть и расчётлив, но верен дружбе. Подумав, Чжан И принял решение.

— Генерал Цэнь…

— Зови меня дядей Цэнем, — смущённо перебил тот. — Если не хочешь — не надо.

— Дядя Цэнь, — поспешно окликнул Чжан И и понизил голос: — Племянник сейчас в особняке Сюй охраняет потомка генерала И.

Цэнь Цзюй изумился:

— Кого? Того парня?!

Цэнь Ваншань не знал, о каком парне речь, но это не помешало ему обрадоваться:

— У рода И ещё есть наследник?!

— Нет, не наследник, — Чжан И колебался, не зная, правильно ли раскрывать истинную суть Сюй Цзяожань. Но решил рискнуть: — Это девушка.

В нынешние времена, когда мир становится нестабильным, дополнительная защита даст ей больше шансов на выживание. Внутренняя тревога заставляла его говорить неуверенно.

— Госпожа Сюй?! — Цэнь Цзюй не понял его сомнений и прямо назвал имя.

Раз Чжан И уже начал, догадаться было нетрудно. Пришлось признать:

— Дядя Цэнь, вы же видели лицо той девушки? Она на девяносто процентов похожа на последнего отпрыска рода И, молодого генерала И Силу. Что до остальных десяти процентов… лучше не упоминать.

— Правда? — Цэнь Ваншань тогда не обратил внимания и даже не запомнил, сколько там было девушек. — Быстро зовите её сюда! Внучка Аньланя? Похожа ли характером на И?

Цэнь Цзюй был потрясён: «Выходит, это из той же семьи? Значит, она старше меня на поколение? А я-то думал…»

Происхождение Сюй Цзяожань было щекотливым — внебрачный ребёнок. Чжан И не мог прямо сказать об этом:

— Очень умная… хотя, пожалуй, более рассудительна, чем типичные представители рода И.

И Силу

Для императрицы Фэнмин И Силу был особенной фигурой.

Он родился в знатной военной семье, в юности сопровождал отца в походах и прославился, однажды в одиночку сразив противника и принеся его голову. В шестнадцать лет он уже был знаменитым железобетонным молодым генералом Великого Ся.

Тогда Фэнмин ещё носила фамилию Ся и была одной из тридцати принцесс империи. Хотя она была золотой веточкой, её сердце трепетало перед молодым генералом И, но у неё не было оснований претендовать на него.

Не сумев добиться любви, она превратила это в навязчивую страсть.

С годами эта страсть стала для императрицы Фэнмин неизгладимым позором.

Сюй Цзяожань с возрастом всё яснее ощущала эту сложную и противоречивую связь. Сюй Минъюэ часто говорила, что Фэнмин в точности пошла в мать — и это действительно так. Эгоистичная, одержимая и бесчувственная.

Сюй Цзяожань до сих пор помнила взгляд матери на отца — в нём таилась скрытая гордость и торжество, перемешанные с навязчивой страстью. Даже несмотря на то, что И Силу никогда не проявлял к ней теплоты, она не могла отказаться от своих чувств. Сразу после смерти Сюй Минъюэ она спрятала этого мужчину в гарем.

И Силу не питал ненависти к роду Сюй — просто был к ним совершенно безразличен.

Его не волновали ни Сюй Минъюэ, ни Сюй Хуэйжу. Единственным человеком, трогавшим его сердце, была его единственная дочь Сюй Цзяожань. Он обучал её и тайно дал ей имя. «Сяо Я» — то имя, которое Янь Наньфэй произнёс вслух, — дал ей именно И Силу. Другое имя Сюй Цзяожань — И Ягэ.

Императрица Фэнмин относилась к старшей дочери так же противоречиво, как и к её отцу: гордилась её выдающимися способностями, но тайно завидовала тому, что И Силу проявлял к ней единственное расположение.

Эта двойственность усиливалась по мере того, как Сюй Цзяожань становилась всё больше похожей на И Силу. Императрица любила её и в то же время отталкивала.

Когда Сюй Цзяожань исполнилось двенадцать, императорский супруг Цай Хэсюань обвинил её в колдовстве против младшего брата и выставил И Силу на всеобщее обозрение. Волна осуждения за нарушение нравственных норм захлестнула двор. Чтобы оправдаться, Фэнмин приказала публично казнить И Силу битьём. Всё перевернулось с ног на голову.

Воспоминания об этом всё ещё причиняли Сюй Цзяожань боль.

Аэрли сидел позади неё, теребил уши и не понимал, почему Сюй Цзяожань вдруг погрузилась в уныние. Хотел, как обычно, начать болтать и развеселить её, но, увидев рядом разбойников, не посмел.

Чжао Цзиньюй сидела на земле, скрестив ноги, и медленно вытирала кровь с плети своим платком.

Она задумалась.

Слова «генерал Цэнь» стали ключом ко многому.

В прошлой жизни Чжао Цзиньюй не интересовалась политикой — дворцовые интриги её не касались, поэтому она никогда не рассматривала происхождение Сюй Цзяожань в свете наследников павшей династии. Теперь же, сосредоточившись, она начала замечать намёки. Продолжая вытирать плеть, она погрузилась в воспоминания о последнем моменте своей прошлой жизни.

Кроме алой крови и спокойного лица Сюй Цзяожань… казалось, она что-то забыла.

Чжао Цзиньюй нахмурилась, пытаясь вспомнить ту сцену.

После смерти Сюй Цзяожань никто не вскрикнул и не закричал от ужаса — потому что гости один за другим падали замертво. Она тоже была отравлена, но яд подействовал позже. Сквозь помутнение сознания она помнила, как в зал вступил некий силуэт, за которым следовала целая свита…

Перед тем как потерять сознание, она услышала злорадный смех мужчины. Чжао Цзиньюй раздражённо морщилась — как ни старалась, черты того лица так и не вспомнила.

Запомнила лишь мужчину с женственными манерами.

В прошлой жизни она погибла вместе с Сюй Цзяожань на том пиру, отравленная её ядом, и с тех пор питала к ней злобу. Будучи человеком расчётливым и мстительным, в этой жизни она последовала за ней, чтобы найти того, кто их убил, и отплатить ему в десятикратном размере — ядом, мечом или чем угодно.

За год слежки она наконец получила зацепку.

Чжао Цзиньюй убрала плеть и подняла глаза на задумавшуюся Сюй Цзяожань, уделив немного внимания своей «старшей сестре». Что в ней такого странного?

Пока она размышляла, к ним подошёл юноша с приглашением.

— Госпожа Сюй, — сказал посланец Цэнь Ваншаня, — главарь просит вас пройти.

После того как Цэнь Ваншань стал атаманом, его люди стали называть его так. Сюй Цзяожань отвела взгляд от далёких гор и бросила мимолётный взгляд на Вэнь Ши Юя, который всё ещё пристально её разглядывал, затем последовала за посланцем.

Войдя в помещение, она сразу увидела, как Цэнь Ваншань вышел ей навстречу.

Раньше он не обратил внимания, но теперь, всмотревшись, понял: эта девушка из рода Сюй — чистокровная И! Лицо представителей рода И славилось красотой, и Цэнь Ваншань не смог сдержать слёз:

— Вот она, дитя И! Точно вылитый Силу!

Цэнь Цзюй, опираясь подбородком на ладонь, недовольно хмурился.

Если она действительно внучка И Аньланя, то получается, она старше его на поколение? А он тогда сможет на ней жениться?

Положение было непростым: лагерь много лет жил в изоляции. Кроме женщин старшего поколения, почти все рождались мальчиками. Цэнь Цзюй, Вэнь Ши Юй и другие парни подходили к совершеннолетию, а достойных невест не было.

Но Цэнь Ваншань, весь поглощённый воспоминаниями о старых друзьях, не заметил сигнала сына.

Чжан И подошёл и кратко объяснил Сюй Цзяожань ситуацию. Он немного сожалел, что раскрыл её происхождение без разрешения, но теперь было поздно что-либо менять.

Сюй Цзяожань кивнула и села рядом с Цэнь Ваншанем.

Цэнь Ваншань хотел расспросить о судьбе рода И, но вспомнил, что эта девочка родилась уже после гибели семьи и моложе Цэнь Цзюя на год. Скорее всего, она мало что знает о прошлом, и проглотил вопрос.

Заметив колебания Чжан И при упоминании её происхождения, Цэнь Ваншань понял: она носит фамилию Сюй, значит, связана с императорской семьёй. Её положение действительно щекотливо — месть за уничтожение рода с одной стороны и родственные узы с другой. Видя, как она похожа на И Силу, Цэнь Ваншань мысленно причислил её к роду И.

Сюй Цзяожань не особенно стремилась к воспоминаниям — ведь они до этого никогда не встречались. Она вошла лишь для того, чтобы понять намерения Цэнь Ваншаня.

Сев, она молча слушала, как Цэнь Ваншань вспоминал прошлое, изредка вставляя утешительные слова. Обстановка была вполне дружелюбной.

Цэнь Цзюю было неприятно от всего этого: «Старик сегодня выплакал все слёзы за последние двадцать лет». Но из всей этой речи следовало лишь два вывода: во-первых, он чувствует вину перед И Аньланем и духами рода И; во-вторых, если Сюй Цзяожань окажется в беде, братья из лагеря Цэней отдадут за неё жизни без колебаний.

Сюй Цзяожань удивилась:

— Генерал Цэнь, вы преувеличиваете.

— Нет, не преувеличиваю. Это обещание старика.

http://bllate.org/book/6723/640183