Готовый перевод Head of the House [Volume 1] / Глава дома [Том 1]: Глава 30

Именно там Сюй Цзяожань приметила её с первого взгляда и вскоре привезла в Минчжоу.

Вся эта аура убийцы — плод бесчисленных схваток: голыми руками против самых отъявленных злодеев в тюрьме и кровожадных зверей на границе. Каждый удар, каждый шаг были выстраданы в боях не на жизнь, а на смерть.

Хм, Ацзинь провёл год под началом Чжан И и всё-таки кое-чему научился.

Сюй Цзяожань холодно наблюдала, как клинки врагов всё чаще оставляли за собой кровавые следы, но ни один из разбойников так и не смог приблизиться к ней.

Однако эти люди были явно сильны. Поодиночке среди людей особняка Сюй находились те, кто мог дать им отпор. Но в групповой схватке их шансы резко падали. Люди Цэнь Цзюя — все до одного — были искусными воинами.

Бой затянулся в бесплодную схватку.

Сюй Цзяожань взглянула на небо — брови её всё больше хмурились. Разбойники, привыкшие к грабежам и убийствам, по мере боя всё больше распалялись, и их удары становились всё более жестокими и безжалостными.

Сторона Сюй постепенно теряла преимущество. Сюй Цзяожань мгновенно приняла решение и приказала прекратить бой.

Цэнь Цзюй резко отвёл оружие и громко рассмеялся:

— Умница! Лучше всего знать меру!

Лицо Чанлэя потемнело от ярости. С тех пор как он служил Сюй Цзяожань, ему ещё не доводилось сталкиваться с противником, которого нельзя одолеть. Его пальцы, стиснувшие рукоять меча, побелели от напряжения. Он бросил на Цэнь Цзюя ледяной взгляд и фыркнул с презрением. Тот как раз посмотрел в его сторону, улыбка исчезла с его лица, выражение стало сложным.

Видимо, и он впервые почувствовал, что столкнулся с равным себе противником, и его чувства были схожи с чувствами Чанлэя.

Чанлэй сделал замысловатый взмах клинком и отступил к Сюй Цзяожань.

Вэнь Ши Юй всё это время наблюдал со возвышения. Как только обе стороны прекратили бой, он заговорил. Его мягкие, как вода, глаза долго задержались на Чжан И, после чего он учтиво протянул руку:

— Госпожа Сюй, раз уж так вышло, прошу вас — проходите.

Поднявшись в горы, они обнаружили, насколько труднопроходима местность.

Это был горный район, покрытый густыми лесами, где невозможно было определить направление. Вся процессия следовала за людьми Цэнь Цзюя сквозь заросли у подножия горы. Чем глубже они продвигались, тем меньше встречалось следов человеческого присутствия. Слуги особняка Сюй крепче сжимали рукояти мечей и молча окружили повозку своей госпожи. Однако вся их настороженность не укрылась от разбойников, привыкших видеть страх в глазах жертв.

Юноша в чёрном насмешливо усмехнулся:

— Только теперь, попав к нам в горы, испугались? Не слишком ли поздно?

При этих словах слуги особняка Сюй немедленно обнажили оружие.

Звон стали разнёсся по лесу, все были готовы к бою.

Разбойники тоже подняли оружие в ответ. Цэнь Цзюй, заметив это, резко дёрнул поводья, подскакал к юноше и, перекинув свой меч за шею, с размаху ударил того кулаком по голове:

— Заткнись!

— Девятый брат! — закричал юноша, лицо его исказилось от боли. — Это же они первые обнажили клинки!

— Если бы ты не ляпал, они бы и не тронулись, — бросил Цэнь Цзюй, даже не оборачиваясь. Его мысли были заняты будущей женой.

Он взглянул на повозку и в следующее мгновение, не в силах совладать с любопытством, юркнул внутрь, чтобы всё проверить лично.

Ранее, чтобы никто не сбежал, разбойники приказали Чжао Цзиньюй и Сюй Цзяожань ехать вместе в одной карете. Теперь Цэнь Цзюй оказался перед ними, пристально вглядываясь в Чжао Цзиньюй. Он не верил, не мог поверить… Но после тщательного осмотра вынужден был отступить, убедившись в том, что грудь Чжао Цзиньюй действительно плоская.

Он перевёл взгляд на Сюй Цзяожань, сидевшую совсем рядом, и в его глазах мелькнуло разочарование.

Красива, конечно, но слишком чиста. Ему нравились женщины с характером.

Сюй Цзяожань почувствовала, как у неё задёргалась бровь от его театрального вздоха. Если бы не воспитание, она бы давно дала ему пощёчину. Юйюань фыркнула и решительно встала между ними.

— Цыц, — проворчал Цэнь Цзюй, не желая спорить с женщиной. — Ты, горничная, чертовски мешаешься не в своё дело. Будь поосторожнее, а то однажды я тебя в бордель отправлю!

Лицо Юйюань побледнело, но она упрямо осталась на месте, прижавшись к Сюй Цзяожань.

Дальше путь вёл за пределы леса — к входу в долину.

Впереди идущий поднял руку, и вся колонна остановилась. Чжао Цзиньюй приподнял занавеску и выглянул наружу. Вход в долину оказался крайне узким — по его оценкам, туда едва могла протиснуться одна повозка, да и то развернуться было невозможно.

Цэнь Цзюй всё ещё сидел в карете, и Вэнь Ши Юй начал сердиться. Подъехав ближе на коне, он заглянул в окно и злобно уставился на Цэнь Цзюя.

Тот встретил его взгляд холодно, без страха.

Наступила короткая пауза. Затем Цэнь Цзюй лениво провёл рукой по хвосту коня и неторопливо вышел из кареты.

Пройдя через узкий проход, они оказались в просторной, живописной долине.

От входа извивалась узкая тропинка, ведущая прямо к воротам поселения, похожего одновременно и на деревню, и на укреплённый лагерь. Огромная ровная площадь раскинулась перед ними. Вожак хлестнул кнутом и внезапно прибавил скорость.

Войдя в деревню (пусть будет деревня), Сюй Цзяожань, Чжао Цзиньюй и остальные получили приказ выйти из повозок.

Оказавшись на земле, они быстро огляделись и поняли: место это занимало огромную территорию.

Дома в деревне были расположены аккуратно и упорядоченно. Когда группа вошла в поселение, множество женщин и детей с любопытством выглянули на них издалека, спрашивая, не привели ли они «жирную овцу». Однако, несмотря на интерес, никто не бросился толпой — все лишь наблюдали со стороны.

Всё выглядело вполне обыденно, но в этом порядке чувствовалась какая-то странная, почти пугающая дисциплина.

Сюй Цзяожань нахмурилась, но внешне оставалась невозмутимой, следуя за Цэнь Цзюем всё глубже в деревню. Наконец они остановились у самого большого дома в конце поселения. Перед домом находился двор, огороженный забором. Внутри стояло множество различных видов оружия — с первого взгляда это напоминало настоящий тренировочный плац для воинов.

На плацу около двадцати подростков лет одиннадцати–двенадцати усердно занимались боевыми искусствами.

Чжан И некоторое время смотрел на них, и его взгляд постепенно потемнел.

Тем временем разбойники уже разгружали повозку. Что до денег, то кроме деревянной шкатулки с десятью тысячами лянов бумажных денег, остальное составляли мелкие серебряные слитки — триста тридцать семь лянов и немного мелочи. Разбойники, держа шкатулку, покраснели от возбуждения. Теперь они смотрели на Сюй Цзяожань как на золотую гору.

— Чёрт побери! Кто бы мог подумать, что эта женщина такая бесстрашная — путешествует с такой суммой при себе! Да она просто клад!

— Заходи! — крикнул Цэнь Цзюй.

Он не посмел толкнуть Сюй Цзяожань, поэтому вместо этого пихнул молчаливого Аэрли, который всё это время старался держаться поближе к будущей невесте Цэнь Цзюя. Этот иноземец казался ему особенно подозрительным!

Цэнь Цзюй оскалился и добавил ещё пинок.

Аэрли с трудом сдержался, чтобы не ответить ударом.

— Эй, жена, а кто этот парень? — лениво спросил Цэнь Цзюй. — Мне кажется, у него лицо жулика!

Сюй Цзяожань проигнорировала его. Цэнь Цзюй, однако, не знал слова «довольно». Он болтал без умолку, пока все не вошли в дом и не уселись.

Вэнь Ши Юй не выдержал:

— Твоя жена — вот та, — сказал он, указывая веером на бесстрастного Чжао Цзиньюй. — А этот — мой!

Лицо Цэнь Цзюя перекосилось от ярости. Он уже собирался вспыхнуть, но в этот момент из зала вышел седовласый старик. Хотя волосы его были совершенно белы, осанка оставалась прямой, а дух — бодрым.

Он громко произнёс:

— Эй, сорванец! Кого на этот раз притащил?

Сюй Цзяожань прищурилась. Её подозрения усилились.

Теперь, глядя на Цэнь Цзюя, Вэнь Ши Юя и остальных, она поняла: это не просто разбойники. Скорее, это скрытая боевая сила, укрывшаяся в местах, куда не дотягивается власть империи. Особенно после того, как они прошли через всю деревню — та самая непроизвольная дисциплина, которую невозможно было не заметить!

Когда появился вожак разбойников, молчаливый до этого Чжан И вдруг широко распахнул глаза.

Его ноздри задрожали, он явно был взволнован.

По мере того как старик приближался, массивное тело Чжан И слегка дрожало. Сюй Цзяожань проследила за его взглядом — он не отрывал глаз от седовласого старца.

Фамилия Цэнь в империи Дачжоу была редкой, но не уникальной. Сначала Чжан И не связал ничего, ведь не осмеливался думать о прошлом. Но теперь, увидев черты лица старика, он вспомнил.

Это был Цэнь Ваншань, бывший главнокомандующий северо-западной армией прежней династии.

Чжан И помнил, как в детстве вместе с отцом посещал Цэнь Ваншаня и некоторое время провёл в тренировочном лагере северо-западной армии.

Двадцать лет назад, после поражения в дворцовом перевороте, в отличие от семьи И Аньланя, попавшей в плен, Цэнь Ваншань и его приближённые исчезли в одночасье. Ходили слухи, что императрица Тяньюй тайно казнила их, другие утверждали, что Цэнь Ваншань предал родину и бежал в государство Сяо вместе со своими людьми.

Цэнь Ваншань, хоть и казался грубияном, на самом деле обладал тонким умом.

Теперь становилось ясно: он предвидел поражение и заранее подготовил отступление. Такой подход показывал его дальновидность. Благодаря этому не только его семья, но и все его подчинённые смогли пережить смутные времена.

Теперь и обучение подростков в деревне обретало смысл. Хотя воспоминания несколько потускнели, Чжан И всё же узнал методы подготовки — это были приёмы тренировки солдат прежней династии Ся. Даже став разбойниками, семья Цэнь продолжала обучать новое поколение по старым армейским канонам.

— Генерал Цэнь?.

Она умеет принимать реальность

Цэнь Ваншань замер, прищурился и посмотрел на говорившего, но не узнал Чжан И. Однако слова «генерал Цэнь» он не слышал уже много лет, и теперь они застали его врасплох.

Чжан И, заметив, что все уставились на него, понял: он невольно проговорился вслух.

— Вы кто? — Цэнь Ваншань погладил бороду, и в его голосе прозвучала грусть. — Я уже столько лет живу в уединении, не ожидал, что кто-то ещё узнает старика.

Чжан И пришёл в себя и осознал свою оплошность. В нынешнем мире Дачжоу Цэнь Ваншань и его люди — беглые преступники прежней династии. Так открыто называть его настоящее имя — значит подписывать себе смертный приговор!

Сердце его замерло от страха.

Но слова уже не вернуть:

— Генерал Цэнь. Ваш покорный слуга — Чжан И, сын Чжан Фэна.

Чжан И намекнул на своё происхождение достаточно туманно. Остальные, не знавшие прошлого, ничего не поняли. Но как только прозвучало имя «Чжан Фэн», лицо Цэнь Ваншаня резко изменилось.

— Ты… ты! — воскликнул он, сделав два шага вперёд. На лице его отразились и удивление, и радость, и чувство вины. Он хотел что-то сказать, но, заметив вокруг множество глаз, быстро сдержался. Его рука, державшая бороду, дрожала от волнения. — …Кхм. Значит, сын старого друга. Пойдём со мной во внутренний двор — поговорим подробнее.

Эти слова ошеломили всех: и людей из особняка Сюй, и Цэнь Цзюя с Вэнь Ши Юем.

Чжан И промолчал и вопросительно посмотрел на Сюй Цзяожань. Та сохраняла полное безразличие, будто ничего не слышала, но её взгляд, устремлённый на Цэнь Ваншаня, был ледяным.

— Что вы тут делаете?! — вдруг заметил Цэнь Ваншань охрану вокруг пленников и раздражённо прикрикнул: — Быстро приготовьте чай! И уберитесь с глаз моих! Все до единого — вон!

Цэнь Цзюй возмутился:

— Старик, чего ты прячешься? Говори здесь и сейчас!

Чёрные глаза Чжао Цзиньюя метались между двумя сторонами. Аэрли, стоявший в толпе, тоже внимательно наблюдал. Вэнь Ши Юй, заметив их выражения, резко захлопнул веер и, схватив Цэнь Цзюя за косу, потащил наружу:

— Цэнь Бо говорит, что хочет поговорить наедине — чего ты лезешь? Все посторонние — за мной!

— Вэнь Ши Юй, отпусти! Это явно семейное дело! — завопил Цэнь Цзюй. Груб он был, но не глуп — такое поведение деда его тревожило. — Ты выводи остальных, я остаюсь!

Цэнь Ваншань взглянул на него и покачал головой, давая понять Вэнь Ши Юю отпустить его.

Тогда Вэнь Ши Юй перевёл взгляд на остальных.

Сюй Цзяожань проявила такт и первой направилась к выходу. За ней последовал Аэрли, моргая глазами. Чжао Цзиньюю было любопытно, что за тайна скрывается за личностью Чжан И, но в такой ситуации оставаться было бы неуместно. К тому же само упоминание «генерала Цэнь» уже многое объясняло.

Все разом двинулись к двери.

Как только они вышли, в зале воцарилась тишина.

Цэнь Цзюй всё это время пристально разглядывал Чжан И — на том была даже более грозная аура, чем на них самих.

— Старик, а кто такой Чжан Фэн? — спросил он. Цэнь Цзюй родился уже после того, как семья Цэнь ушла в горы, и многого из прошлого не знал.

Обычно за такую дерзость Цэнь Ваншань давно бы прикрикнул на него. Но сейчас он даже не обратил внимания на обращение «старик».

— А твой отец… — голос Цэнь Ваншаня дрогнул. — Он… ещё жив?

Прошло двадцать лет. Мир изменился до неузнаваемости.

Перед ним стоял уже не тот юный мальчик, полный сил и надежд, а измученный жизнью мужчина. А сам герой, некогда командовавший армией, превратился в седого старца.

— …Отец… — горло Чжан И сжалось. — Пятнадцать лет назад… умер в тюрьме.

Рука Цэнь Ваншаня дрожнула. В его глазах блеснули слёзы, и сердце сжалось от боли.

http://bllate.org/book/6723/640182