Готовый перевод Gong Jin / Гун Цзинь: Глава 3

— Пятая царевна? Пятый царь, пятая царевна… Кто… — бормотала Гун Шэн, повторяя это обращение снова и снова, пока вдруг не распахнула глаза. — Гун Цзинь вернулась? Неужели она действительно вернулась!?

Ноги её подкосились, и она невольно оперлась на ближайшую колонну. Лёгкий ветерок зашевелил шёлковые занавеси на колоннах и перилах, нежно касаясь лица. Но Гун Шэн вдруг вздрогнула — весь хмель мгновенно выветрился. Она провела ладонью по лбу и, опустив взгляд, увидела, что рука вся в поту…

Пятая глава: Пятая имперская дочь

Пятая имперская дочь — Гун Цзинь.

Среди всех сыновей и дочерей императорского двора Таньбэя она была пятой по счёту. Родилась в четвёртом году правления Ланъсюань. Её родной отец — первая супруга нынешней государыни, Су Лицинь из рода Су. А род Су возглавлял четвёрку великих аристократических кланов Таньбэя.

Поэтому с самого рождения девочка получила титул наследной принцессы, заняла Восточный дворец и наслаждалась безграничной честью и почётом.

Но счастье длилось недолго. В трёхлетнем возрасте, в седьмом году Ланъсюань, её родной отец Су Лицинь внезапно скончался во дворце Цзяофан.

Право на воспитание трёхлетней наследницы мгновенно стало предметом ожесточённой борьбы при дворе. Гун Шэн уже исполнилось одиннадцать лет, и она хорошо помнила: в итоге ребёнка забрал тогдашний главный муж гарема — Тянь Аци, который после смерти императорского супруга стал первым среди мужчин гарема.

Надо признать, Тянь Аци сделал блестящий ход: опираясь на маленькую наследницу, уже в восьмом году Ланъсюань он был возведён в ранг императорского супруга. Однако и ему не суждено было долго наслаждаться властью. Вскоре по дворцу поползли слухи, будто он жестоко обращался с маленькой принцессой. После этого ему быстро приписали вину, лишили титула и отправили в холодный дворец.

Но в императорском дворце, как водится, слышны лишь смех новичков — о плаче старых никто не вспоминает. В тот же год состоялся большой отбор в гарем.

Новые фавориты радовались приходу, а старые — повышению статуса. И вновь вспомнили о маленькой наследнице: сначала её отдали на попечение Ван Сяньцзюня, а затем передали Линь Гуйцзюню.

Так эта маленькая наследница стала словно редкостной безделушкой, которую мужчины гарема передавали друг другу из рук в руки. Наконец, в девятом году Ланъсюань, когда ей исполнилось пять лет, её официально усыновил Линь Гуйцзюнь — самый любимый государыней муж. В том же году его повысили до ранга Линь Хуаньгуйфу, а в одиннадцатом году Ланъсюань он стал императорским супругом и с тех пор прочно удерживал этот титул.

Сегодня можно сказать, что именно этот Линь стал главным победителем гарема. Более того, поскольку он добротно воспитывал маленькую принцессу до её семилетия и прекрасно управлял гаремом, народ не раз восхвалял его за мудрость и добродетель.

Однако, по мнению Гун Шэн, этот Линь был человеком весьма расчётливым. В отличие от предыдущих опекунов, он ни разу не сказал Гун Цзинь даже строгого слова и практически исполнял любую её прихоть. Например: «Устала учиться — не учи», «Слуги не угодили — бей, убей — неважно…» Это была откровенная стратегия развращения!

Неудивительно, что такая шестилетняя или семилетняя наследница, избалованная с детства, не имела ни малейшего понятия о добре и зле. Подстрекаемая Линем, она однажды грубо оскорбила государыню Гун Инь, заявив, будто во дворце нет ни одного честного человека, что именно мужчины гарема убили её родного отца, а сама Гун Инь — соучастница преступления.

Гун Инь пришла в ярость — настолько, что, по слухам, чуть не лишилась чувств!

В тот же день она лишила Гун Цзинь титула наследной принцессы и изгнала из дворца, отправив жить в какой-то далёкий императорский особняк, предоставив самой себе.

Но тут Линь вновь выступил с притворным состраданием: умолял государыню проявить милосердие, говоря, как несчастна Гун Цзинь, лишившись в столь юном возрасте родного отца. Гун Инь смягчилась и в итоге даровала Гун Цзинь титул «царя» без почётного имени и реальной власти. С тех пор все называли её Пятой царевной.

Так история, казалось бы, сошла на нет вместе с изгнанием Гун Цзинь из дворца.

Но на самом деле всё только начиналось — именно здесь начиналась самая важная часть.

В четырнадцатом году Ланъсюань, когда Гун Шэн исполнилось восемнадцать лет, она уже давно, с шестнадцати лет, получив титул царевны, покинула дворец и обосновалась в собственном доме.

Однажды зимой, в канун Нового года,

Гун Шэн прибыла во дворец заранее, на полчаса раньше начала пира. Проходя мимо императорского сада и видя, что времени ещё много, она решила прогуляться среди снега и цветущей сливы. Отправив слуг прочь, она одна с фонарём направилась в сливовый лес на северо-западе.

Едва она ступила в рощу, как почувствовала нечто неладное.

Её ноздри дрогнули: вместе с ароматом сливы и холодом снега ветер принёс отчётливый запах крови.

Сердце Гун Шэн сжалось. Первым делом она решила бежать —

ведь любопытство губит кошек. Она и так не пользовалась особым расположением государыни; хотя и получила титул царевны, но без реальной власти. Её статус старшей дочери уже мешал тем, кто стремился к титулу наследницы. А теперь, если втянуться в какую-то грязную историю, положение станет ещё хуже!

Мысли пронеслись в голове мгновенно. Она уже сделала несколько шагов назад, чтобы скрыться, но в спешке и растерянности резко обернулась — и врезалась лбом в сливовое дерево. Снег с веток посыпался с шелестом.

— Кто там! — раздался хриплый голос из глубины тёмного леса.

Этот окрик напугал Гун Шэн до смерти. Она тут же бросила фонарь, прижала ладонь к покрасневшему лбу и, спотыкаясь, пустилась бежать. Лишь у входа в сад она нашла своих слуг, но ничего не сказала им, лишь поправила одежду и, стараясь сохранить спокойствие, отправилась в Чанмугун к своему отцу, чтобы прийти в себя. В таком состоянии она точно не могла идти на пир.

…Но настоящее представление только начиналось —

* * *

В эту новогоднюю ночь по всему городу горели огни, и семьи собирались за праздничными столами. А Гун Цзинь? Она была всего лишь презренной имперской дочерью, отвергнутой государыней. Её держали в заброшенном, холодном дворике. За высокой стеной царило иное, радостное веселье, будто она оказалась в другом мире. Огни фейерверков на небе отражались в её холодных глазах, делая их влажными и необычайно прекрасными.

На лице девочки мелькнуло движение — и, возможно, это было обманом зрения, но в этом унылом пейзаже в её взгляде ещё теплилась слабая надежда.

— Уже прошёл ещё один год? — прошептала она себе, пальцы, оцепеневшие от холода, дрогнули — и в ладони вспыхнул таинственный свет. Прежде чем можно было осознать чудо, в её руке расцвёл скромный цветок фиалки. Но её мысли были далеко от цветка. — Уже три года прошло.

— Три года… три года… — повторяла она, будто пытаясь на вкус прочувствовать эти слова. В конце концов она цокнула языком, уголки губ приподнялись в усмешке, совершенно не соответствующей её холодному выражению лица — в ней чувствовалась дерзость и вызов.

Этот контраст заставлял растеряться, но вскоре она вновь обрела прежнее спокойствие. За эти годы она почти забыла, зачем осталась в этом месте.

Она никогда не была готова терпеть унижения. Если бы не одно неразрешимое навязчивое желание, она давно бы покинула эту тюрьму под разными названиями. Но чем дольше проходило время, тем сильнее внутри неё зрело нечто тревожное.

…

— Её здесь держат?

— Да-да, здесь заперта та самая госпожа!

— Ладно, ступай. Получи своё и уходи скорее!

— Ой! Как же так… хе-хе, благодарю вас…

В переулке за двором оживлённо зашуршали шаги. Затем послышался звон замков, и вскоре — громкий удар: дверь распахнулась. Несколько служанок в придворных одеждах ворвались во двор.

— Быстро! Забирайте её!

Подчиняясь приказу старшей, несколько женщин схватили стоявшую посреди двора девочку и грубо потащили вперёд.

— Живее! Что за черепашья скорость!

— А-а! — толкнули так сильно, что она упала в снег, и из горла вырвался стон боли.

При свете фонарей служанки заметили кандалы на запястьях и лодыжках Гун Цзинь. Ага, вот почему она так медленно шла.

— Фу, какая обуза! — фыркнула старшая, внимательно рассмотрев замки при свете. На них были вырезаны непонятные символы. Не сказав больше ни слова, она схватила Гун Цзинь за воротник и, выволокши из двора, швырнула в карету. Вскоре карета тронулась, окружённая всадниками, а сама старшая тоже забралась внутрь.

Внутри мерцал слабый свет. Женщина ухмыльнулась, обнажив белоснежные зубы, и с явной злобой произнесла:

— Госпожа Пятая царевна, государыня вызывает вас во дворец!

— Мать-государыня… — лицо Гун Цзинь наконец дрогнуло.

Шестая глава: Игра на жизнь и смерть (часть первая)

Карета катилась по улицам, беспрепятственно въехала во дворец и направилась в северо-западный сливовый сад.

— Госпожа Цуйцю, мы прибыли, — доложил кто-то снаружи.

Цуйцю внутри равнодушно отозвалась и, схватив Гун Цзинь за ворот, вытолкнула её из кареты прямо в снег. Сама она не спешила выходить, а лишь уселась на облучок и, оскалившись, сказала упавшей в снегу:

— Ладно, госпожа Пятая царевна, ожидайте здесь. Государыня скоро вас вызовет.

— Нам пора докладывать, не будем вас сопровождать, — добавила она, помолчав, и обратилась к вознице: — Поехали, а то госпожа заждётся.

— Есть! — услужливо улыбнулся возница и увёз карету вместе со всеми прочими.

Гун Цзинь выдохнула пар и медленно поднялась, стряхнув снег с одежды. Оглядевшись, она увидела тихую аллею сливового сада, откуда веяло тонким ароматом цветов.

Но в этом огромном саду, казалось, не было никого, кроме неё. Снег усилился, ветер резал лицо. Она прищурилась, будто вспомнив что-то забавное, и после долгого молчания вдруг издала леденящий душу тихий смешок.

Возможно, всё скоро получит развязку —

Она сделала несколько шагов, волоча окоченевшие ноги вместе с кандалами.

— Кто там! Стража!

Из глубины сливового леса донеслись шаги и вспыхнули огни.

— Хватайте её! Не дайте беглянке уйти!

— Проклятая воровка!

Люди ругались, и вскоре окружили Гун Цзинь. Она стояла спокойно, лишь немного отступив назад. Увидев, как императорская стража сомкнула вокруг неё кольцо, один генерал подошёл и без промедления ударил её по затылку рукоятью меча.

Прежде чем боль пронзила сознание, голова закружилась, и она потеряла равновесие. В полубессознательном состоянии её били палками по спине, коленям, груди.

— Пхэ! — кровь брызнула на сливовые цветы и снег.

— Стойте! Не убейте её! — скомандовал генерал, отстранив солдат. — Ведите её к государыне! Ха! Пусть эта воровка сама получит по заслугам!

— Есть!

http://bllate.org/book/6722/640064