Готовый перевод Supporting Palace Maid Seeks Joy / Второстепенная служанка дворца ищет радость: Глава 7

С тех пор как они покинули тот дворик, Вэнь Сяо Вань и Сяофуцзы шли на расстоянии пяти шагов друг от друга: он — впереди, она — позади, словно два совершенно чужих человека, случайно оказавшихся на одной дороге.

У ворот Павильона Юнсяо Сяофуцзы опустил голову ещё ниже и прошёл мимо, даже не бросив взгляда в её сторону. Затем свернул в соседний коридор и исчез из виду.

Вэнь Сяо Вань остановилась у запертых ворот павильона и проводила глазами его удаляющуюся спину. Она прекрасно понимала, что он этим хотел сказать — вероятно, такова была и воля Не Цзинъяня.

Избегать подозрений.

Пока не наступит крайняя необходимость, их связь с Не Цзинъянем ни в коем случае нельзя раскрывать. Это навредило бы обоим. Если бы всё вышло наружу, Не Цзинъянь, желая её защитить, постоянно сталкивался бы с преградами; тогда как при видимом отчуждении ему гораздо легче действовать.

Эту ночь Вэнь Сяо Вань провела в тревоге, и её госпожа, наложница Цзя, тоже не сомкнула глаз.

— Цзиньлань! — не выдержав к полудню, когда ожидаемых вестей так и не поступило, наложница Цзя окликнула другую свою приближённую служанку.

Она всё ещё находилась под домашним арестом, поэтому одета была скромно: полупрозрачное светло-фиолетовое платье с вышитыми по краю лотосами, волосы собраны в простой узел и заколоты единственной нефритовой шпилькой. Никаких украшений, но и в таком виде она сохраняла хрупкую, трогательную красоту — словно капля росы на белоснежном лепестке, готовая в любую секунду исчезнуть под порывом ветра. Её лицо напоминало Линь Дайюй из «Сна в красном тереме»: тонкие черты, печальный взгляд, лёгкая грусть, застывшая между бровями, словно утренний туман, что не рассеивается даже под лучами солнца.

Цзиньлань, услышав зов госпожи, поспешно вошла в покои, сделала реверанс и доложила:

— Госпожа, сестра Ваньэр ещё не вернулась. Снаружи тоже нет никаких новостей. Его величество уже провёл утреннюю аудиенцию и сейчас разбирает документы в Зале Нутрения Духа.

Цзиньлань и Ваньэр были ровесницами — Цзиньлань даже старше её на несколько месяцев. Однако в императорском дворце возраст значения не имел: ранг и положение определяли, кто из служанок считается «старшей сестрой», а кто — «младшей».

Обе девушки с детства служили Хуан Пэйин, будущей наложнице Цзя. Цзиньлань поступила к ней на полгода позже, когда Ваньэр уже была доверенной служанкой. После того как их госпожа была избрана в гарем, обе вошли во дворец вместе, но Ваньэр всегда держала над ней перевес в ранге. И теперь, вновь, именно Ваньэр поручили выполнить это задание.

Цзиньлань внутренне возмущалась. Ведь она была даже красивее Ваньэр! Пусть она и не умела танцевать, зато прекрасно играла на цитре и пела — тоже могла бы привлечь внимание императора. Но госпожа даже не подумала о ней.

Всю ночь она не спала, мучаясь противоречивыми чувствами. С одной стороны, ей хотелось, чтобы Ваньэр сумела очаровать императора — иначе их павильон превратится в забытую холодную обитель, где их будут унижать все подряд. С другой — она тайно надеялась, что Ваньэр провалится, разозлит императора своей дерзостью и будет тихо устранена. В глубине души она мечтала занять место Ваньэр — тогда в Павильоне Юнсяо больше не будет «старшей сестры», и, возможно, в следующий раз госпожа отправит именно её...

Мысль об императоре Лунъяо, с его ослепительной красотой, заставляла её сердце бешено колотиться, а щёки заливались румянцем. Какая девушка не мечтает о таком?

И к утру её зависть окончательно пересилила надежду. Она уже почти радовалась, что Ваньэр, скорее всего, не вернётся. Ведь если бы император действительно взял служанку в фаворитки, об этом уже разнеслась бы молва по всему дворцу. А раз тишина — значит, Ваньэр либо умерла, либо исчезла бесследно. А в императорском дворце с одной служанкой поступают так же легко, как давят муравья.

* * *

У наложницы Цзя во рту стояла горечь, будто она держала во рту желчный пузырь. Только отчаяние заставило её отправить собственную служанку соблазнять императора. Это было равносильно тому, чтобы самой себе вонзить нож в сердце. Даже если план удастся — победа окажется пирровой.

Как и Цзиньлань, она мучилась противоречиями, но в отличие от служанки, её решимость в конце концов одержала верх над сомнениями.

Она больше не могла терпеть холодного забвения. Скоро начнётся новый отбор красавиц, и в её покои хлынут свежие, юные соперницы. Какой шанс останется у старой фаворитки?

Её послали во дворец не для того, чтобы стать посмешищем, а чтобы возвысить род и отомстить за унижения.

Так, в мрачном молчании, проходило утро в Павильоне Юнсяо. Даже младшие служанки и евнухи старались ходить бесшумно, не смея даже громко дышать.

И лишь стук в ворота нарушил эту гнетущую тишину.

Когда Вэнь Сяо Вань вошла, все взгляды в павильоне устремились на неё. Она сохраняла полное спокойствие, опустив глаза, и шла, точно так же, как её прежняя хозяйка — Вэнь Ваньэр — ходила обычно: молчаливая, сдержанная, с внутренним достоинством.

По пути она уже продумала, что скажет наложнице Цзя.

В романе Вэнь Ваньэр была замкнутой, сдержанной девушкой, но в душе — амбициозной и расчётливой. Увы, её коварство не спасло: в итоге она пала жертвой собственной госпожи. Так что в этом дворце можно потерять тело, но ни в коем случае — сердце.

Увидев Вэнь Сяо Вань, наложница Цзя чуть не вскочила с места, но Цзиньлань вовремя поддержала её, помогая сохранить достоинство.

Вэнь Сяо Вань вошла в спальню и бросила мимолётный взгляд на обеих. Выражения их лиц были настолько сложными и переменчивыми, что, казалось, даже самый современный фотоаппарат не смог бы запечатлеть весь спектр эмоций.

Она сделала глубокий реверанс, но наложница Цзя нетерпеливо прервала её:

— Ну же, говори! Получилось?

Пальцы наложницы впились в подлокотники кресла из ароматного дерева, побелев от напряжения.

Заметив, что на Ваньэр надето не то платье, в котором та уходила, а строгая придворная униформа, сердце наложницы Цзя тяжело упало. Она уже начала теряться в догадках.

Под взглядом, полным одновременно надежды и отчаяния, зависти и тревоги, Ваньэр медленно кивнула.

Наложница Цзя рухнула обратно в кресло. Хотя такой исход был наилучшим, в груди у неё будто что-то застряло, мешая дышать.

Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем она смогла выдавить:

— Если всё получилось... почему нет императорского указа?

По обычаю, даже служанку, удостоившуюся милости императора, на следующий день вносили в архивы Императорской Канцелярии и присваивали титул «шижэнь». Если же император не желал признавать связь, женщину тайно устраняли ради чистоты будущего потомства. Но раз Ваньэр вернулась живой — значит, дело не в этом.

Вэнь Сяо Вань бросила многозначительный взгляд на Цзиньлань. Наложница Цзя сразу поняла: здесь есть нюансы.

— Цзиньлань, сходи в Императорскую Канцелярию и узнай, когда нам доставят ледяные пайки. Даже под арестом я остаюсь главной госпожой Павильона Юнсяо и одной из шести наложниц Его Величества. Если они осмелятся задержать нашу долю, это будет прямым ослушанием императорского указа.

Летом и зимой каждому павильону полагались лёд и уголь, распределяемые через Императорскую Канцелярию. С момента ареста наложницы Цзя лёд так и не привезли, и теперь, в июле, жара становилась невыносимой.

Цзиньлань неохотно поклонилась и вышла. Она хотела возразить, но строгий взгляд госпожи заставил её замолчать. «Почему именно Ваньэр получает все лучшие поручения, а мне достаются лишь унизительные поручения?» — думала она, злясь всё больше. Выйдя из спальни, у дверей она со злости пнула один из больших керамических горшков с цветами — и тут же вскрикнула от боли, ударив пальцы ноги.

Как только Цзиньлань ушла, Вэнь Сяо Вань тихо закрыла дверь и, подойдя к густому ковру, опустилась на колени.

— Что ты делаешь? — встревоженно спросила наложница Цзя. — Вставай, говори скорее!

— Госпожа, — тихо, но твёрдо произнесла Вэнь Сяо Вань, — я... я подвела ваше доверие. С детства я служу вам и предана вам всем сердцем. Я знаю, как сильно вы любите Его Величество... Как я могу разделить с вами его милость? Я... я просто не смогла совершить такой предательский поступок...

Она ущипнула себя за бедро так сильно, что на коже остались синяки, и наконец выдавила несколько слёз, придавая словам больше убедительности.

Противоречивые чувства наложницы Цзя, мучившие её с прошлой ночи, не исчезли, но теперь в них примешалась и надежда.

— Кто сказал, что это предательство? — почти со злостью ответила она. — Это я сама приказала тебе! Ты должна была просто выполнить приказ, не задумываясь!

Её взгляд уже не был таким ядовитым, как в первые мгновения после возвращения Ваньэр.

Вэнь Сяо Вань чётко уловила перемену в настроении госпожи и убедилась: её выбор был верен. В этом мире, кроме зубной щётки, сестры и подруги действительно не делят только одного — мужчин.

— Госпожа, я понимаю, как вам тяжело, и именно поэтому вы пошли на такой шаг. Я думала и думала... и не смогла поступить против своей совести. Но я также знаю, в каком вы положении. Если госпожа страдает, слуга должен разделить её беду. Поэтому в конце концов... — она намеренно сделала паузу, заставив наложницу Цзя затаить дыхание, — в конце концов... я обратилась к господину Сыгуну.

Имя Не Цзинъяня оказалось куда мощнее, чем она ожидала.

Едва она произнесла «господин Сыгун», наложница Цзя забыла обо всём на свете. Вся её изысканная грация испарилась в мгновение ока.

Она вскочила с места, шагнула вперёд, схватила Ваньэр за плечи и, широко раскрыв глаза, выдохнула:

— К кому? Ты обратилась к кому?!

Вэнь Сяо Вань мысленно вздохнула: «Не Цзинъянь, да ты что — бог какой-то? Даже наложницы трясутся перед тобой!»

Наложница Цзя трясла её так сильно, что Вэнь Сяо Вань почувствовала, будто снова сидит на американских горках в прошлой жизни.

— Госпожа, вы что, с ума сошли? — наконец вырвалось у неё. — В этом дворце разве есть второй господин Сыгун? Конечно, речь о главном евнухе при Его Величестве!

http://bllate.org/book/6719/639725