Готовый перевод Palace Maid's Promotion Manual / Руководство по повышению дворцовой служанки: Глава 21

Вэй Ли очень нравился характер маленькой дворцовой служанки.

Да, она была робкой — это правда. Да, боялась неприятностей — тоже правда. Но её доброта и тихость были такими же подлинными, как и страх.

Он даже не сомневался: её доброта — не маска.

Ради старшего брата она вошла в этот людоедский дворец. Одна, без защиты, из свободной госпожи Сун превратилась в ничтожную служанку, чьи шаги по дворцовым коридорам были полны тревоги и опасности. Вэй Ли не знал, много ли на свете таких, кто способен на подобное.

Но тот характер, что ему так нравился, не был создан для того, чтобы его попирали.

Того, кого он хотел защитить, не следовало заставлять прятать голову в плечи, дрожать от страха перед смертью или терпеть такое глубокое унижение.

Вэй Ли крепко сжал руку Сун Цы и прижал почти не стоявшую на ногах девушку к себе. Глядя на валявшихся на полу двоих, он прошептал так тихо, что его тёплое дыхание коснулось лица Сун Цы:

— Даже если придётся их убить — неважно.

Если руки маленькой служанки запачкаются кровью, он сам поможет ей их отмыть.

Но…

Сун Цы сама хотела их смерти.

Она знала: будь Вэй Ли не рядом, её судьба стала бы хуже смерти.

Они проявили к ней всю возможную жестокость.

Сун Цы подняла меч и тихо произнесла:

— Во внутренних покоях Утайцзянь найдёт немало способов наказать непокорных служанок и евнухов. Мне не нужно мстить собственными руками…

Медленно опустившись на корточки, она приблизилась к Сюйцинь. Та смотрела на неё с отчаянием, в глазах мелькали мольба и страх — жалкая и смешная одновременно.

«А почему ты не пощадила меня тогда?» — подумала Сун Цы.

Её клинок медленно скользнул по одежде Сюйцинь, и она тихо сказала:

— Сюйцинь, я всегда считала, что никогда тебя не обижала. Откуда взялась твоя зависть — не знаю. Я могла бы просто игнорировать тебя. Но ты… слишком далеко зашла в своём унижении меня.

Ху Жэнь отвёл взгляд.

Вэй Ли же остался на месте, стоя рядом с Сун Цы и внимательно глядя ей в лицо.

Он не ошибся: маленькая служанка не стала слепо терпеть, но и крови на свои руки не пустила.

Её душа по-прежнему чиста.

Никогда ещё он не испытывал такого сильного желания — желания дать этой женщине всё на свете.

«Сун Цы, если бы я сделал тебя госпожой, согласилась бы ты?»

Эти слова долго крутились у него на языке, но в конце концов он проглотил их.

…Слишком рано. Слишком неуместно.

Ладно, подождём ещё немного.

—

Сун Цы опустила меч, а Вэй Ли тут же подхватил её на руки и приказал:

— Ху Жэнь, разберись. Пусть все узнают, что эти двое нарушили дворцовые правила и были отправлены в Утайцзянь на наказание. Понял?

Хотя Сун Цы ничего не сказала вслух, Вэй Ли уже понял её мысли.

Ху Жэнь почтительно ответил:

— Есть!

—

Сун Цы не получила серьёзных ранений, но в процессе сопротивления её таскали за собой и грубо обращались с ней — на теле осталось множество ссадин, которые проступали сквозь порванную одежду.

Вэй Ли осторожно спросил:

— Тебе сейчас вернуться в свои покои?

— Мне некуда идти, — после короткой паузы ответила Сун Цы.

Она прекрасно понимала: в таком виде её могут встретить другие люди, и объяснить всё будет невозможно. Но куда ей деваться?

Вэй Ли подумал и сказал:

— Я отведу тебя в одно место, если ты не против.

Он смотрел на неё, и вся прежняя жестокость исчезла из его глаз, оставив лишь мягкость.

Сун Цы крепче сжала его одежду и медленно кивнула:

— Благодарю вас, генерал.

— Я уже думал, ты откажешься, — уголки губ Вэй Ли чуть приподнялись, и он мягко поддержал её.

— Потому что я доверяю вам, генерал, — Сун Цы подняла на него взгляд, в глазах блестели слёзы. Остальное она оставила про себя:

«Когда я молилась Небесам, ты появился рядом со мной.

Генерал, ты — моё небо».

Сун Цы понимала: её чувства уже вышли из-под контроля. Но она не могла понять — нравится ли ей внешность Вэй Ли или то чувство безопасности, которое он ей даёт.

Она лишь знала одно: они не пара.

Сун Цы прикусила губу и опустила голову.

Тёплая ладонь погладила её по голове. Вэй Ли старался говорить спокойно, но никто не видел, как покраснели его уши и как безудержно забилось сердце.

«Я получил доверие маленькой служанки!»

Вэй Ли готов был выхватить меч и станцевать от радости прямо здесь.

— Кхм… Я… Я тоже очень рад твоему доверию, — голос его дрожал, взгляд метнулся в сторону. — Пойдём, я отведу тебя к врачу.

— К наложнице Юэ? — предположила Сун Цы.

— Нет, — пояснил Вэй Ли. — Это старый лекарь. Если тебе в будущем понадобится помощь, можешь обращаться к нему. Однажды я оказал ему услугу, и теперь он готов помочь мне.

Всё тело болело, Сун Цы слегка нахмурилась. Ей вдруг захотелось узнать о Вэй Ли побольше, и она задала вопрос, который давно вертелся у неё на языке:

— Генерал, у вас во дворце столько сил и влияния… Зачем же вы сами рискуете жизнью? И ради чего вы здесь, в конце концов?

Как только слова сорвались с языка, Сун Цы тут же пожалела об этом.

Какая наглость — задавать такие вопросы в её положении! Просто искать смерти.

Поэтому, не дожидаясь ответа, она поспешила добавить:

— Если неудобно отвечать — не надо. Просто… голова замутилась, и я не смогла сдержаться.

— Я не претендую на трон, — тихо сказал Вэй Ли. — Мои силы хотят трона, но они слушают меня лишь потому, что за моей спиной стоит армия. А мне с самого начала нужно было только одно — она спрятана глубоко во внутренних покоях императора. Я потратил массу усилий, чтобы найти хоть намёк на неё.

Эту информацию нашёл твой брат.

Вэй Ли не стал упоминать Сун Яня и продолжил:

— Аци, я расскажу тебе всё позже.

Только когда именно — и сам не знал.

Сун Цы не ожидала, что Вэй Ли… не собирается свергать императора.

Она кивнула, не до конца понимая, но внутри уже зрело любопытство: что же может быть настолько важным, что ради этого человек готов проникнуть во внутренние покои?

Но она уже была довольна тем, что услышала, и молча последовала за Вэй Ли.

Императорская лечебница предназначалась исключительно для императора и его наложниц. Обычные слуги, заболев, обычно просто умирали — чтобы получить лекарство из лечебницы, требовалось пройти бесконечные формальности.

Лечебница находилась внутри дворцового комплекса, но у боковых ворот; без вызова туда нельзя было входить. Сун Цы думала, что им придётся идти туда, но Вэй Ли, сделав несколько поворотов, привёл её в павильон Чжуийу.

Он знал дворцовые коридоры лучше, чем она сама.

— У лекаря Чжана есть ученица. Она сможет обработать твои раны, — сказал Вэй Ли.

Теперь Сун Цы поняла, о каком именно лекаре шла речь: это был тот самый «небесный наставник» Чжан, которого император держал при дворе для изготовления эликсиров бессмертия.

Этот «наставник» был единственным мужчиной, которому разрешалось жить во внутренних покоях — император постоянно нуждался в нём.

— Почему ты привёл меня именно к этому наставнику? — удивилась Сун Цы.

— Какой ещё наставник? — фыркнул Вэй Ли. — Обманывает того трусливого императора. На свете никогда не существовало эликсира бессмертия.

Он погладил Сун Цы по голове:

— Не бойся.

Автор примечает: Вэй Ли = золотой палец + любовь

Ведя ошеломлённую Сун Цы, Вэй Ли прямо вошёл в павильон Чжуийу. Внутри никого не было — даже слуг.

Сун Цы растерялась, как вдруг услышала грубый голос:

— Чёрт возьми, раз не можешь родить ребёнка, зачем лезешь к старику?

Сун Цы: «…»

Из глубины павильона вышел старик в грязной даосской рясе, с растрёпанными белыми волосами и бородой, а его кисть-фучэнь была вся в узлах. Он бурчал, явно не ожидая посторонних.

Вэй Ли сказал:

— Лекарь Чжан, осмотри мою маленькую служанку.

Он говорил совершенно непринуждённо — было ясно, что не впервые здесь. Сун Цы догадалась: именно благодаря этому «наставнику» Вэй Ли так быстро оправился от ран.

Но почему он называет его «лекарем Чжаном»?

Сун Цы хорошо знала историю «небесного наставника». Два года назад император тяжело заболел, и все ожидали его скорой смерти. Тогда появился этот загадочный наставник, заявивший, что его семья веками занималась медициной и достигла такого мастерства, что почти сравнялась с богами.

Он вылечил императора и получил титул «небесного наставника», получив право жить во внутренних покоях, чтобы готовить эликсиры бессмертия.

Тогда он сказал императору: «Ваша судьба слишком слаба. Только эликсир бессмертия сможет изменить вашу карму и даровать вам вечное правление и долголетие».

Даже Сун Цы поверила этим словам.

Ведь все императоры династии Ци умирали молодыми, а в момент смертельной болезни именно этот наставник спас государя.

С тех пор император безгранично доверял каждому его слову и день и ночь мечтал о волшебной пилюле.

Положение «небесного наставника» стало чрезвычайно высоким.

Сун Цы представляла его величественным, благородным и недосягаемым… А оказалось вот так.

И она вдруг вспомнила слова Вэй Ли: «На свете никогда не существовало эликсира бессмертия».

— Кто эта служанка? — прищурился «наставник» и внимательно осмотрел Сун Цы.

Его взгляд заставил её почувствовать себя крайне неловко. Она опустила голову и отступила назад.

— Эй, старик, поторопись! У тебя же есть та красавица-ученица? Моя маленькая служанка ранена — помоги ей обработать раны, — Вэй Ли встал между ними, явно недовольный. — Зачем так пялиться?

— Ого, железное дерево зацвело? — «наставник» удивился такой заботе Вэй Ли и весело рассмеялся. — Ладно-ладно, Сяо Ничюй, проводи девушку.

— Хи-хи, сестричка, идём со мной! — из-за угла выскочила высокая девушка. Она была почти ростом с мужчину, но черты лица у неё были изумительно красивы.

Сун Цы удивилась и посмотрела на Вэй Ли.

Тот успокаивающе сказал:

— Иди. Я подожду тебя здесь.

— Хорошо.

Сун Цы позволила Сяо Ничюй подвести себя.

«Сяо Ничюй»…

Сун Цы с любопытством смотрела на свою спутницу. Почему такую красивую девушку зовут «маленький угорёк»?

Сяо Ничюй заметил её взгляд и, повернувшись, спросил:

— Сестричка, я красив?

Он игриво подмигнул, и в его глазах заиграла кокетливая нежность.

Щёки Сун Цы покраснели:

— Очень… очень красив.

— Правда? — улыбнулся Сяо Ничюй. — Ты тоже очаровательна. Тебя обидели злодеи?

— Да, — тихо кивнула Сун Цы.

Сяо Ничюй понизил голос:

— Ничего страшного. Сейчас принесу тебе лекарство и одежду. У меня есть твоя дворцовая форма — раньше ради забавы взял. Может, и не очень подойдёт, но сгодится.

Он провёл Сун Цы в комнату, наполненную насыщенным ароматом трав. От этого запаха ей стало спокойнее.

— Вот, держи лекарство. Сама нанесёшь и переоденешься. За ширмой всё готово. Я подожду снаружи, — улыбнулся Сяо Ничюй.

— А… самой? — Сун Цы задумалась. Раны были в основном спереди, так что, пожалуй, справится. — Ладно.

— Я бы помог, но Сяо Хуанли нет. А то бы она тебя обработала, — многозначительно улыбнулся Сяо Ничюй. — Не хочу пятнать твою чистоту.

Сун Цы не поняла: как он может «пятнать её чистоту»? Ведь они оба девушки?

Словно прочитав её мысли, Сяо Ничюй пояснил:

— Не обижайся, сестричка. Я — мальчик.

— ? — Сун Цы изумилась и невольно перевела взгляд ниже шеи.

— Фу, как нехорошо! — кокетливо воскликнул Сяо Ничюй. — Просто люблю носить женскую одежду. Иди, ложись на ложе. Я принесу лекарство и одежду. Если что-то понадобится — зови!

Сун Цы: «…»

Ей, пожалуй, ничего не понадобится.

—

В главном зале «небесный наставник» пристально смотрел на Вэй Ли, поглаживая белую бороду и что-то обдумывая.

Вэй Ли же думал только о Сун Цы и не хотел заводить разговор.

— Это твоя? — первым нарушил молчание «наставник».

— Конечно, — Вэй Ли не колеблясь ответил.

— Ццц, а ведь я ещё твоим родителям говорил, что это железное дерево, наверное, и к тридцати не зацветёт. А теперь гляди-ка — уже красавицу в объятиях держишь? — «наставник» покачал головой с удивлённой улыбкой.

Вэй Ли удивился:

— Что ты несёшь? Это моя сестра. Я всегда относился к ней как к младшей сестре. Никогда не думал…

http://bllate.org/book/6711/638991