Готовый перевод The Eunuch's Concubine / Наложница евнуха: Глава 40

— Если я и вправду умру, для вас это ведь ничего не значит?

Голос Чжао Цзиня стал тише:

— Я уже сказал: ты не умрёшь.

Сюэ Линвэй беззвучно изогнула губы и больше не стала настаивать.

Чжао Цзинь, впрочем, понимал, к чему она клонит. Она знала, почему внезапно оказалась на краю ворот в загробный мир, и спрашивала его лишь затем, чтобы выяснить, как поведёт себя Е Гуйфэй.

В его взгляде, устремлённом на Сюэ Линвэй, мелькнуло чувство вины.

— Впредь никто больше не сможет причинить тебе вреда.

Сюэ Линвэй тихо рассмеялась, будто шутя:

— Ну что ж, если вы относитесь ко мне хоть немного иначе, чем к другим, мне этого уже более чем достаточно. Теперь я всего лишь ничтожная наложница, а Е Гуйфэй — особа высочайшего ранга. Какое право имею я обижаться?

Её слова не принесли Чжао Цзиню ни малейшего облегчения. Он прекрасно понимал: всё это время она лишь притворялась.

— Когда ты была без сознания, — сказал он, пристально глядя ей в глаза, — ты крепко сжимала мою руку и плакала. Постоянно звала меня по имени.

— Правда?

Чжао Цзинь не верил её наивному виду.

— О чём тебе приснилось?

Сюэ Линвэй встретила его взгляд. Она знала, что скажет ему о своём сне.

Она притворилась, будто пытается вспомнить, и через мгновение ответила:

— Не помню.

— Неужели? — Чжао Цзинь явно не поверил.

Сюэ Линвэй вдруг сменила тему:

— Через несколько дней уже дунчжи.

Лицо Чжао Цзиня на миг застыло.

— И что?

— Мне приснилось, как мы вместе ели дунчжи-юань.

Услышав это, Чжао Цзинь перевернулся на спину и долго молчал. Сюэ Линвэй не смотрела на него, но знала: он, вероятно, вспоминает прошлое.

Наконец он тихо произнёс:

— Вечером дунчжи я выведу тебя на улицу.

Сюэ Линвэй не ожидала таких слов. Возможно, ей показалось, но сегодня Чжао Цзинь был мягче обычного — вероятно, чувствовал перед ней вину.

В день дунчжи император совершал великое жертвоприношение Небу, и все чиновники первого ранга, включая Чжао Цзиня, обязаны были присутствовать. Вернуться домой он мог лишь к вечеру.

Перед закатом Сюэ Линвэй, уже переодетая в простую одежду, вышла из усадьбы управляющего вместе с Цянь Чжунем. Пройдя две длинные улицы, она увидела Чжао Цзиня, ожидающего её у каменного моста.

На нём был халат цвета лунного света с круглым воротником, волосы собраны в пучок на макушке и перевязаны светло-голубой лентой. Уличные фонари освещали его изящное лицо то ярко, то в полумраке. Ночной ветерок игриво развевал конец ленты, заставляя его щекотать щёку.

Сегодня Чжао Цзинь выглядел как юный учёный-конфуцианец. Даже лишившись обычной суровости начальника Восточного завода, он всё равно оставался самым приметным человеком в толпе.

Сюэ Линвэй на мгновение замерла — ей что-то припомнилось.

Цянь Чжунь сказал:

— Идите к нему.

Сюэ Линвэй направилась к Чжао Цзиню. Оглянувшись, она увидела, что Цянь Чжунь уже ушёл.

Она окинула взглядом окрестности.

— Неужели сегодня только мы вдвоём?

— Конечно.

— А вы не боитесь, что кто-то может замыслить против вас зло?

Чжао Цзинь усмехнулся:

— Если кто-то действительно захочет меня убить, никакая охрана не спасёт.

Сюэ Линвэй приподняла бровь и поддразнила:

— В таком случае, если узнают, что вы, господин, вывели свою наложницу погулять по улицам в простой одежде, ваша жизнь, может, и сохранится, а вот мне, бедной, несдобровать. Ваша жизнь драгоценна, а я стану лишь пеплом.

— Раз так, вернёмся в усадьбу.

— Эй-эй! — Сюэ Линвэй поспешно схватила его за руку. — Вы же обещали вывести меня в дунчжи! Неужели передумали?

Улыбка Чжао Цзиня стала мягче:

— Я просто шучу. Раз уж вышли гулять, забудь все эти правила.

Сюэ Линвэй не стала церемониться:

— Вы сами сказали! Так что, если я чего-то нарушу, не сердитесь на меня.

— Лишь бы ты не замышляла чего-то коварного. Всё остальное простительно.

Сюэ Линвэй обвила его руку и нежно проговорила:

— Какие у меня могут быть коварные мысли перед вами? Вы так внимательны — помните, как каждый год в дунчжи выводили меня погулять.

— Раз мы скрываем свои настоящие личности, сегодня не называй меня «господином».

— А как мне тогда вас звать?

— Как хочешь.

— Правда? — Сюэ Линвэй слегка улыбнулась. — Даже по имени?

Чжао Цзинь отвёл взгляд и слегка кашлянул:

— Делай, как считаешь нужным.

Раз он сам разрешил, Сюэ Линвэй не собиралась скромничать. С тех пор как она приехала в столицу, её почти не выпускали из усадьбы управляющего.

От природы она любила шум и веселье, но всегда жила осторожно. Сегодняшний вечер казался ей роскошью.

Улицы в дунчжи были оживлёнными, хотя и не такими многолюдными, как в праздник Юаньсяо. Повсюду стояли прилавки: продавали сахарные рисунки, фонарики и прочую мелочь. Сюэ Линвэй вспомнила, как в детстве её отец каждый дунчжи писал парные строки «Цзюцзюйсяохань», приглашая учёных и поэтов на чтение. Она сама мало в этом понимала, но помнила, как мать устраивала в Дворце принцессы пышные пиры, чтобы порадовать отца и привлечь талантливых людей.

Хотя она больше времени проводила с матерью, отец редко бывал дома из-за служебных обязанностей и почти не проявлял к ней заботы. Её отец, Сюэ И, был человеком выдающегося ума и красоты, честным и преданным долгу чиновником, умевшим распознавать таланты. Многие в столице и провинции считали его своим другом или наставником. Однако однажды мать узнала, что он тайно поддерживал связь со своей прежней женой, и приказала казнить обоих. Этот случай вызвал огромный скандал: множество чиновников подали совместные прошения против матери, но та в то время обладала такой властью, что всё быстро утихомирилось.

Отец достался матери благодаря её влиянию. Поэтому, что бы она ни делала, он никогда её не любил.

Прогуливаясь, Сюэ Линвэй заметила в углу лоток с «гусуским вином». Она вдруг вспомнила нечто важное, резко вырвалась из руки Чжао Цзиня и бросилась к прилавку. Но он тут же схватил её за запястье:

— Куда?

Сюэ Линвэй указала на лоток:

— Разве вы не говорили, что в Гусу дунчжи — великий праздник, и в этот вечер обязательно пьют зимнее вино? В столице продают такое — какая редкость!

Услышав это, Чжао Цзинь ослабил хватку.

Сюэ Линвэй подбежала к лотку, выбрала две маленькие глиняные бутылочки и, прижав их к груди, сказала подошедшему Чжао Цзиню:

— У меня нет денег.

Чжао Цзинь достал несколько мелких монет и расплатился с торговцем.

Сюэ Линвэй откупорила одну бутылочку, понюхала — запах был тот самый — и сделала глоток. Аромат османтуса и вина наполнил рот, вызывая блаженство. Она повернулась к торговцу:

— Неужели вы родом из Гусу?

— Вы отлично разбираетесь в вине!

Сюэ Линвэй полюбила гусуское зимнее вино потому, что Чжао Цзинь однажды угостил её им.

— Не ожидала найти его в столице! — Сюэ Линвэй протянула вторую бутылочку Чжао Цзиню. — Попробуйте! То же самое, что вы мне давали раньше!

Чжао Цзинь взял бутылочку, взглянул на неё и усмехнулся:

— Видимо, ты запомнила не мои слова, а именно этот аромат.

— В такую холодную ночь дунчжи вино согреет тело. Почему бы и нет? — Сюэ Линвэй снова закупорила бутылочку. — У вас хватит монет?

Чжао Цзинь серьёзно ответил:

— Если ты захочешь выкупить всю улицу — нет.

Сюэ Линвэй слегка покашляла:

— Не думайте, будто я такая жадная. Просто к вину не хватает чего-то вкусненького.

— Что хочешь съесть?

— Может, купим жареную баранину?

В итоге они купили не только баранину, но и сахарные ягоды на палочках, и разные слоёные лепёшки. Чжао Цзинь сегодня позволял ей всё: она выбирала, а он платил.

С тех пор как он сказал, что сегодня не нужно соблюдать правила, Сюэ Линвэй действительно перестала их соблюдать. Ему нравилось смотреть, как она радуется, и он знал: на самом деле она его не боится.

Позже они нашли место у моста, сели и стали смотреть на уличных артистов, попивая вино.

Чжао Цзинь почти не пил — обе бутылочки опустошила Сюэ Линвэй.

Она пила неслабо, но теперь её щёки раскраснелись — от холода или от вина, было неясно.

Когда артисты особенно удачно исполняли трюки, Сюэ Линвэй хлопала в ладоши и даже доставала из его кошелька монетки на чаевые.

— Эти гораздо лучше, чем те, кого вы приглашали на свой день рождения! Неужели вы их наняли?

— Нет.

— Тогда хорошо. А то, если бы вы их наняли, я бы вас обидела.

Под действием вина Сюэ Линвэй пошатывалась. Чжао Цзинь помог ей снова сесть у моста, и они прислонились друг к другу, дыша холодным воздухом.

— Здесь так холодно! Почему бы не пересесть куда-нибудь?

— Ты пьяна. Нужно протрезветь.

— Да что вы! Всего две бутылочки! — Сюэ Линвэй подняла два пальца. — Я могу ещё! Да, я немного шатаюсь, но совершенно трезвая! А вот вы, как и раньше, пьёте мало. Скучно, скучно!

Чжао Цзинь с улыбкой посмотрел на неё:

— Видимо, вино придало тебе смелости.

— У меня и так хватает смелости! Вы же знаете!

— А как же то время после возвращения в столицу? Ты смотрела на меня, как мышь на кота.

Сюэ Линвэй слегка прислонилась к нему и пробормотала:

— Вы тогда вели себя странно, то сердиты, то добры… Откуда мне было знать, что всё это притворство?

— Значит, узнав, что мои привычки — обман, ты перестала меня бояться?

— Если вы хотите, чтобы я вас боялась, я могу! — откровенно заявила Сюэ Линвэй.

— …

Сюэ Линвэй потянула его за рукав:

— Эй, Чжао Цзинь! Купи ещё две бутылочки! Когда выпьем, сможем поговорить откровенно. Есть вещи, которые я обычно не решаюсь спросить.

— Не куплю.

Сюэ Линвэй схватила его кошелёк:

— Скупец! Там же ещё монеты есть!

— А как ты вернёшься домой, если опьянеешь?

— Так ведь вы же со мной! Вы можете меня на спине унести!

— Не унесу.

Сюэ Линвэй, недовольная его отказами, шлёпнула его:

— Как всё изменилось! Теперь, когда вы при власти, даже не хотите меня унести! Раньше ведь всегда носили! — Неизвестно, сколько вина придало ей смелости, но она невольно воспринимала его как прежнего Чжао Цзиня. Увидев, что он молчит, она обняла его и стала трясти: — Ну правда, не хотите?

Чжао Цзинь не выдержал:

— Ладно, унесу. Ты меня уже укачала.

Сюэ Линвэй положила голову ему на плечо и, закрыв глаза, улыбнулась:

— Хорошо, хорошо… Больше не буду трясти…

Без вина она никогда бы так с ним не поступила.

Чжао Цзиню вдруг показалось, что быть вместе вот так — совсем неплохо.

— Линвэй, — тихо спросил он, — если бы я обращался с тобой, как раньше, ты всё равно захотела бы уйти от меня?

— Нет-нет, куда мне деваться? — Хотя Сюэ Линвэй и была пьяна, она не теряла рассудка и знала, что можно говорить, а что — нет.

Чжао Цзинь молча смотрел на её ресницы, на кончик носа. Его взгляд невольно стал нежным.

Сюэ Линвэй, не дождавшись ответа, добавила:

— Если будете и дальше относиться ко мне так, как сегодня, я никогда не уйду.

В глазах Чжао Цзиня мелькнуло что-то, чего он сам не заметил:

— Правда?

— Я никогда вас не обманывала! — Сюэ Линвэй говорила так убедительно, будто это была чистая правда.

Чжао Цзинь тихо усмехнулся:

— Ты ведь говорила, что хочешь спросить меня о чём-то, но боишься. О чём?

— Да ни о чём особенном… — Сюэ Линвэй почувствовала, что сонливость нарастает. Это был её первый опыт с таким количеством зимнего вина, и его послевкусие оказалось сильнее, чем она ожидала.

Чжао Цзинь смотрел вдаль, на рассеивающуюся толпу. Услышав, что она не уйдёт, он по-настоящему обрадовался.

Но в то же время его тревожило: как бы она поступила, узнав, что настоящий Чжао Цзинь давно мёртв?

С Е Гуйфэй он больше не мог церемониться.

— Линвэй, если бы… — начал он, но не договорил.

Рядом с ним раздавалось ровное дыхание.

Чжао Цзинь допил остатки вина из бутылочки.

Ладно.

http://bllate.org/book/6709/638876