Готовый перевод The Eunuch's Concubine / Наложница евнуха: Глава 13

Сюэ Линвэй закрыла дверь и, заметив, как Чжу Юнь осматривает её жилище, сказала:

— У меня тут ничего особенного нет. Присаживайтесь, как получится.

Чжу Юнь ничуть не смутила бедность обстановки. Когда-то, будучи сосланным, он ради спасения от убийц принцессы-регентки ночевал под открытым небом и питался чем придётся.

Хотя она давно не виделась с этим двоюродным братом и чувствовала к нему отчуждение, Сюэ Линвэй всё же сохранила приличия: заварила для гостей чай.

— Пока посидите, — сказала она. — Я ещё готовлю.

Несмотря на внезапный визит, она не забыла, что на плите варится еда.

— Подожди, — остановил её Чжу Юнь и приказал слуге: — Го Чжэнь, помоги ей с готовкой.

— Есть! — отозвался Го Чжэнь. Хотя он был командиром Цзиньу вэй, разжечь печь и сварить кашу ему было не впервой.

Увидев, что Сюэ Линвэй стоит, не зная, куда деться, Чжу Юнь добавил:

— Не стесняйся. Проходи, садись.

Странно получалось: это ведь её дом, а она будто чужая здесь.

Сюэ Линвэй села напротив Чжу Юня. Она никак не могла понять, зачем он вдруг явился. При её нынешнем положении даже если бы ему и правда понадобилась её помощь, он вовсе не обязан был приходить лично.

Чжу Юнь уловил её недоумение:

— Я инкогнито в Фучжоу, так что зашёл к тебе по пути.

Если бы не так, он действительно не стал бы искать её сам.

Сюэ Линвэй не стала развивать тему:

— Теперь я простолюдинка. У меня нет таких изощрённых замыслов, как у моей матери. Вам вовсе не стоит опасаться, будто я замышляю месть.

Она долго думала, что может быть причиной личного визита императора, и пришла к выводу: вероятно, только это и могло заставить его прийти.

Разве глава Западного департамента не пытался убить её именно из страха перед возможной местью?

Они слишком переоценивали её…

Чжу Юнь усмехнулся:

— Ты прямолинейна. Но, по правде говоря, у тебя и нет возможности строить заговоры. Так что причина моего визита — не в этом.

Сюэ Линвэй растерялась:

— Тогда в чём? Лучше скажи прямо.

Видя её прямоту, Чжу Юнь решил не ходить вокруг да около:

— Вражда между твоей матерью и моим отцом — лишь горькая необходимость императорского рода. Между нами лично нет никаких счётов. То, что сделала твоя мать, я не припишу тебе. Если уж считать по справедливости, наши семьи давно расплатились друг с другом. А помимо этого — мы всё же родственники по крови. Родных мало, и мне не хочется видеть, как ты всю жизнь влачишь жалкое существование.

— И что ты предлагаешь?

— Разрешаю тебе вернуться в столицу.

От этих четырёх слов Сюэ Линвэй словно окаменела.

— Я найду любой повод восстановить за тобой титул наследной принцессы Аньян. Ты больше не будешь унижена, не будешь мучиться из-за хлеба насущного. Главное условие — ты должна быть со мной и помочь мне в одном деле.

— Я не вернусь, — без колебаний ответила Сюэ Линвэй. — Жизнь у меня бедная, но вполне достойная.

— Правда? — возразил Чжу Юнь. — Если бы в этом году за тобой никто не следил, думаешь, тебе удалось бы прожить лучше?

Сюэ Линвэй на мгновение замолчала. Он говорил правду.

Помолчав, она всё же ответила:

— Даже если так, у меня нет причин возвращаться. Я жду одного человека.

— Того самого плотника, что тебя охранял? — Чжу Юнь лёгкой усмешкой выдал, что считает её наивной. — Ты всерьёз полагаешь, что в этом мире найдётся человек, который будет самоотверженно защищать совершенно чужого ему человека? Неужели ты влюбилась в этого плотника? Никогда не задумывалась, кто он на самом деле?

Авторская заметка: В каждой истории обязательно должен быть двоюродный брат. Этот двоюродный брат не имеет с героиней никаких романтических отношений.

— Мне всё это безразлично, — сказала Сюэ Линвэй. К плотнику Ли у неё не было особых чувств, просто Чжу Юнь начал раздражать своей болтовнёй. — Что бы ты ни хотел от меня, сразу скажу: сейчас я умею только огород обрабатывать да землю копать. Если хочешь, чтобы я в столице огороды возделывала — пожалуйста.

Чжу Юнь чуть не поперхнулся чаем, но сумел незаметно скрыть своё замешательство. Через мгновение он произнёс:

— Ничего другого и не требуется. Просто вспомни, как танцевать.

Сюэ Линвэй подозрительно взглянула на него:

— Получается, стоит мне станцевать — и ты вернёшь мне титул наследной принцессы?

— Можно сказать и так.

Но Сюэ Линвэй всё равно отказывалась:

— Даже если это так, я не вернусь. Моё возвращение вызовет пересуды и подозрения. Лучше уж здесь спокойно жить, чем попасть в водоворот интриг.

К тому же плотник Ли просил её дождаться его возвращения. Как она может нарушить обещание?

— А если плотника рядом с тобой не будет, сможешь ли ты тогда говорить о спокойной жизни? — спросил Чжу Юнь. — Знаешь ли ты, что этот плотник — человек Чжао Цзиня?

Услышав это имя, Сюэ Линвэй невольно дрогнула бровями.

— Это имя тебе должно быть знакомо лучше, чем мне. Я сам отвлёк его на два дня. Чжао Цзинь посадил его рядом с тобой для надзора — чтобы ты не вышла из-под контроля.

Сюэ Линвэй долго молчала. Она подозревала, что у плотника Ли есть тайна, но никогда не думала, что он связан с Чжао Цзинем.

Чжу Юнь сделал паузу и продолжил:

— Если бы ты проявила малейшую непокорность, его клинок уже лег бы тебе на шею. Понимаешь?

За почти год совместной жизни плотник Ли, хоть и немногословен, всегда относился к ней по-доброму. Слова Чжу Юня она не могла сразу принять за истину.

Чжу Юнь явно пришёл с намерением увезти её обратно в столицу:

— Возможно, плотник испытывает к тебе особые чувства или наговорил тебе много лишнего. Но разве человек со статусом воина Цзиньъи вэй может легко отказаться от своего долга?

Сюэ Линвэй несколько секунд с изумлением смотрела на Чжу Юня:

— Ты хочешь сказать… плотник Ли — воин Цзиньъи вэй?

— Двоюродная сестра, — сказал Чжу Юнь, — будучи дочерью принцессы-регент, ты никогда не сможешь остаться в стороне от определённых дел. Сейчас ты этого не понимаешь, но поймёшь позже.

Если плотник Ли — воин Цзиньъи вэй, как он мог обещать увезти её в некое «беззаботное место»?

— Плотник Ли не сможет защитить тебя и на миг. Он сам не может обеспечить себе спокойную жизнь, не то что тебе. Да и вообще, он был рядом с тобой не просто так. Он подчиняется Чжао Цзиню. Если бы он сбежал с тобой, каким карой наградил бы его Чжао Цзинь? Хочешь знать?

Сюэ Линвэй долго молчала, потом сказала:

— Ты всё это говоришь лишь затем, чтобы заставить меня вернуться в столицу.

— На самом деле я даю тебе шанс, двоюродная сестра. Путь в твоих руках. Неужели ты хочешь, чтобы твоей жизнью всегда распоряжался Чжао Цзинь? Разве это можно назвать спокойной жизнью?

Сюэ Линвэй долго размышляла. Она думала, что плотник Ли — человек, оставленный матерью, и потому уехать с ним было бы безопасно. Но теперь, узнав, что он не только воин Цзиньъи вэй, но и доверенное лицо Чжао Цзиня, как она может дальше полагаться на него?

Чжу Юнь, видя её колебания, решил, что за год она действительно привязалась к этому плотнику:

— Если упрямо будешь ждать его здесь, это бесполезно. Он больше не вернётся.

— Как это — не вернётся?

— Он — доверенное лицо Чжао Цзиня. Я не могу позволить ему остаться в живых.

Сюэ Линвэй нахмурилась. Ей было не до разборок между Чжу Юнем и Чжао Цзинем. Услышав, что он не оставит плотника в живых, она повысила голос:

— Неужели ты его убил?

— Зная, что ты к нему привязана, я, конечно, не убил его. Просто держу под замком. Но если сейчас я его не убиваю, это не значит, что оставлю навсегда. Его жизнь теперь в твоих руках.

— Получается, ты хочешь, чтобы я обменяла возвращение в столицу на жизнь плотника Ли? — с горькой усмешкой спросила Сюэ Линвэй. — Я, простолюдинка, удостоилась личного визита императора, который шантажирует меня ради того, чтобы я вернулась и снова стала наследной принцессой. Я не понимаю ваших интриг, но знаю: в этом мире не бывает бесплатных подарков.

Чжу Юнь не стал отрицать:

— Это не шантаж, а выбор. Подумай: если ты снова станешь наследной принцессой и получишь все соответствующие привилегии, тебе больше не понадобится чья-то защита. Разве не лучше быть хозяйкой собственных владений, чем жить червём в пыли, которого топчут все подряд?

Сюэ Линвэй хотела возразить, но, обдумав всё, поняла: слова Чжу Юня логичны, и возразить нечем.

Она вспомнила свой прошедший год. Лишившись прежних титулов и почестей, она оказалась всего лишь беспомощной женщиной. Без плотника Ли ей, вероятно, пришлось бы очень тяжело.

Через мгновение она прямо спросила:

— Ты хочешь, чтобы я вернулась в столицу. Скажи честно — зачем?

Чжу Юнь внимательно посмотрел ей в лицо:

— Хотя я много лет провёл в ссылке, слышал, что наследная принцесса Аньян славится несравненной красотой и танцами. Во всей столице не сыскать второй такой девушки с таким же неземным обликом. Тебе нужно лишь станцевать на императорском банкете в честь Праздника середины осени, скрыв лицо под вуалью.

Сюэ Линвэй поняла, что дело не ограничится одним танцем:

— А потом?

— Потом ты станешь наложницей главы Восточного завода.

Сюэ Линвэй фыркнула:

— Неужели я ослышалась? Даже если мы много лет не виделись и ты ненавидишь мою мать, неужели ты решишь меня так оскорбить?

Неужели император лично явился, чтобы заставить её стать чьей-то наложницей?

— Не суди обо мне так мелочно, — сказал Чжу Юнь. — За год, проведённый в глухомани, ты ничего не знаешь о том, что происходит в столице. Моя тётя и мой отец, хоть и сражались между собой, никогда не позволяли власти ускользнуть в чужие руки. Но нынешний глава Восточного завода набирает всё большую силу. Полгода назад он поглотил Западный департамент, и теперь двенадцать управлений и двадцать четыре ведомства подчиняются только ему. Власть в столице сосредоточена в одних руках, и я обязан создать противовес. Ты станешь моими глазами рядом с ним.

Сюэ Линвэй возразила:

— Значит, ты хочешь, чтобы я вернулась в столицу и следила за кем-то? Но ваши придворные интриги меня не касаются. У меня нет изворотливости моей матери, я не способна на перевороты.

— Если ты не хочешь возвращать титул наследной принцессы, тогда, конечно, всё это тебя не касается. Но подумай хорошенько: если ты откажешься вернуться, больше никто не будет охранять тебя. Ты прожила здесь год — тебе не нужно объяснять, какой путь обычно выбирает женщина, у которой ничего нет.

Сюэ Линвэй надолго замолчала. Она прекрасно понимала: в этом мире женщине без средств и защиты приходится очень тяжело.

— Даже если я соглашусь, глава Восточного завода явно не дурак. Если ты отдашь меня ему, разве он не заподозрит мою подлинную цель? Как я вообще смогу к нему приблизиться?

Чжу Юнь ответил с полной уверенностью:

— Не волнуйся. Ты — единственная в мире, кому он не сможет отказать.

— Неужели всё дело лишь в моей красоте? — с иронией спросила Сюэ Линвэй.

Чжу Юнь приподнял бровь:

— Можно сказать и так.

Раз Чжу Юнь так уверен в её полезности, Сюэ Линвэй решила не допытываться дальше. Она не разбиралась в придворных делах, но если он говорит, что она справится — пусть будет так.

— Ты ведь знаешь, что я уже замужем. Если глава Восточного завода из-за этого откажется от меня, это уже не мои проблемы.

Когда принцесса-регент правила, власть Восточного завода была подчинена Западному департаменту и почти не функционировала. Хотя глава Западного департамента был евнухом, тогдашний глава Восточного завода им не был. Этот чиновник был назначен лично главой Западного департамента, формально числился его приёмным сыном и служил ему верой и правдой. Сюэ Линвэй не ожидала, что за год с ним произойдут такие перемены.

Чжу Юнь успокоил её:

— Об этом не беспокойся. Твоя задача — использовать свою красоту, чтобы очаровать его и завоевать доверие. Не переживай: нынешний глава Восточного завода — евнух. Даже став его наложницей, ты ничем не рискуешь.

— Но я помню, что глава Восточного завода не был евнухом.

— Ты говоришь о прежнем. Тот давно последовал за главой Западного департамента в могилу. Нынешний — точно евнух.

Услышав это, Сюэ Линвэй успокоилась и больше ни о чём не спрашивала.

http://bllate.org/book/6709/638849