Готовый перевод Eunuch: Spring Splendor Like Brocade / Евнух: Весеннее великолепие подобно парче: Глава 16

— Об этой чуме я гадала для брата Суня, — спокойно произнесла Фу Цзинь.

Будь на её месте любой другой ребёнок того же возраста, Се Юйань непременно сочёл бы его пустобрёхом и болтуном. Но это была Фу Цзинь — та самая, что одним словом уловила суть эпидемии и чья вся осанка, взгляд и даже манера речи излучали нечто необычное. Се Юйань слегка замялся и спросил:

— И что показало гадание?

Фу Цзинь посмотрела на Сун Цзиня. Её взгляд был прозрачным и чистым, как весенняя вода. Встретившись с ним глазами, она сказала:

— Благоприятный знак. Ты останешься невредим.

Фу Яньцзэ бросил на сестру короткий взгляд, ничего не сказал и снова пригубил чай, опустив глаза в свою книгу о местных достопримечательностях.

Се Юйаню всё это показалось странным. И всё же он начал верить словам этой девочки.

— К тому же, — Фу Цзинь повернулась к Се Юйаню, — господин Се, небесная чума отличается от обычных болезней. В тот самый день, когда начинается рвота кровью, наступает и момент исцеления.

— В день заболевания — момент исцеления? — переспросил Се Юйань, не в силах скрыть изумления. — Неужели госпожа Фу способна вылечить эту болезнь?

— Где есть дух, там есть и призрак; где есть дао, там есть и демон. Всё в мире рождается и уничтожается взаимно, — мягко улыбнулась Фу Цзинь. — Чума — тоже болезнь. А раз это болезнь, значит, должно существовать и средство от неё.

Се Юйань замер. Его сердце сегодня пережило столько взлётов и падений, будто его то бросали в ледяную пропасть, то вытаскивали обратно. Сначала он узнал, что эпидемия в Хуайчжоу — небесная чума, и душа его ушла в пятки. А теперь вдруг оказалось, что даже от такой чумы есть лекарство — и он вновь почувствовал, как его промокшее до нитки сердце вытаскивают изо льда. Много лет он служил при дворе, но большую часть времени провёл среди придворных интриг и скрытых соперничеств — всё это никогда не выходило за рамки светских условностей. А теперь перед ним лежала жестокая реальность: за городскими стенами люди падали один за другим, а внутри города царила паника. Всё это было слишком сурово и непривычно.

Се Юйань даже не мог поверить в такую удачу. Он пристально посмотрел в глаза девочки:

— Госпожа Фу… Вы не шутите ради моего развлечения?

Фу Цзинь прищурилась, улыбаясь, как маленькая лисица:

— Господин Се, как можно! Мы с братом сейчас в Хуайчжоу. Даже если бы я и была такой шалуньей, разве стала бы рисковать собственной жизнью?

…

Успокоившись, Се Юйань вместе с братом и сестрой Фу отужинал. Номера Фу Яньцзэ и Фу Цзинь находились рядом. После ужина они шли по коридору бок о бок.

Вдруг Фу Яньцзэ спросил:

— Сяо Цзинь, с каких пор ты завела привычку гадать кому попало?

Фу Цзинь наклонила голову, на лице её читалось искреннее недоумение:

— Привычку? Какая ещё привычка? Откуда у меня такие странные привычки?

Фу Яньцзэ холодно наблюдал за её представлением.

Фу Цзинь вынула из рукава позолоченный веер и резко раскрыла его, прикрыв нижнюю часть лица.

— Мир полон зла, — сказала она, — а я всегда хотела, чтобы красивые люди жили подольше.

Изменения наступили быстрее, чем кто-либо мог ожидать.

Фу Цзинь проснулась от размеренного стука в дверь. Она сидела на кровати, моргая сонными глазами, слушая суматоху за окном и глядя сквозь промасленную бумагу на неясные отсветы фонарей. Затем она оделась и умылась холодной водой из кувшина в комнате.

Открыв дверь, она увидела Му Фэна, ожидающего снаружи.

— Что случилось?

— За городом несколько крестьян начали извергать кровь. В деревне нет лекаря, и они пришли в город за помощью, но не могут попасть внутрь. Сейчас у ворот собралась толпа и громко стучит в ворота.

Фу Цзинь кивнула, её глаза оставались спокойными.

— А брат?

— Уже отправился туда вместе с господином Се и господином Сунем.

…

Когда Фу Цзинь добралась до городских ворот, она поняла, что «несколько человек», о которых говорил Му Фэн, превратились в плотную толпу, полностью заблокировавшую вход. Многие горожане тоже высыпали на улицы и с тревогой смотрели на происходящее за стеной.

Хотя Фу Цзинь казалось, что она просидела в постели довольно долго, на самом деле Се Юйань и его спутники прибыли всего на четверть часа раньше. Поэтому Фу Цзинь застала полный хаос.

На лице Сун Цзиня исчезла обычная мягкая умиротворённость — теперь в нём читались холодная ярость и сдерживаемое раздражение. Даже улыбка Фу Яньцзэ стала заметно бледнее обычного. Фу Цзинь подошла к брату:

— Что происходит?

— Крестьяне пришли за помощью, но кто-то мешает господину Се открыть ворота. Лекари тоже отказываются выходить.

Фу Цзинь незаметно ткнула пальцем в сторону толстяка, который что-то горячо говорил Се Юйаню:

— Это и есть тот «кто-то»? Кто он?

Фу Яньцзэ фыркнул:

— Двоюродный дядя со стороны семьи наложницы наследного принца. Обычный обжора и грабитель. А сейчас, конечно, особенно дорожит своей шкурой и упирается изо всех сил, лишь бы не открывали ворота.

Фу Цзинь приподняла бровь:

— А его мнение вообще что-то решает?

Голос Сун Цзиня тоже был ледяным:

— Он объединил большинство влиятельных горожан.

Хуайчжоу и так находился в тяжёлом положении — не хватало ни людей, ни ресурсов. Открытый конфликт с местной знатью лишь усугубил бы положение Се Юйаня.

Сун Цзинь и остальные понимали это. И Лу Бочжоу — так звали толстяка — тоже прекрасно знал.

Люди всегда дорожат жизнью. Узнав, что за городом свирепствует чума, Лу Бочжоу собрал нескольких богачей и выделил средства на благовония и уксус для окуривания домов. В последние дни многие даже стали называть его «добрым господином Лу». Но на самом деле он прекрасно понимал: он вовсе не добродетелен. Он жертвовал деньги и средства лишь для того, чтобы защитить город — и, в первую очередь, самого себя — от заразы. А теперь Се Юйань хотел открыть ворота! За стеной крестьяне уже с ума сходили от отчаяния — кто знает, не ворвутся ли они внутрь? Даже если никого не впустят, само присутствие умирающих у ворот грозило распространением болезни.

Для Лу Бочжоу первым делом была жизнь, вторым — деньги. Он уже пожертвовал часть своего состояния, и это жгло душу, но терпимо. Однако открытие ворот — это уже переход за черту.

Его обычно маслянистая, добродушная улыбка исчезла. Вместе со слугами и купцами, которых он привлёк на свою сторону, он выстроился перед Се Юйанем и громко заявил:

— Господин Се! Мы понимаем ваше сочувствие к крестьянам за городом, но подумайте и о горожанах! Кто поручится, что после открытия ворот чума не проникнет внутрь?

Как только он договорил, толпа, до этого просто наблюдавшая за происходящим, загудела. Большинство испугались за себя и начали возражать против открытия ворот.

Се Юйань нахмурился:

— Господин Лу, я уже объяснил: больные не войдут в город. Я лишь хочу выслать нескольких лекарей для лечения.

— О? — Лу Бочжоу сделал шаг вперёд, и его живот затрясся. — Господин Се, вы же сами слышали, как кричат эти деревенские. Многие уже извергают кровь! Все мы знаем, что это заразная болезнь. А спросили ли вы, есть ли добровольцы среди лекарей?

Се Юйань замялся и посмотрел на врачей, которые раньше выезжали в деревни.

Некоторые колебались, другие уже сделали шаг вперёд, но их удерживали жёны и дети. Раньше они слышали лишь общие слухи о тяжести болезни, но теперь, слушая отчаянные крики за стеной, никто не хотел рисковать жизнью мужа или сына.

В итоге вперёд вышли только старик Чжу и ещё трое лекарей.

Се Юйань стиснул зубы. Этого было явно недостаточно, но заставлять других — значило лишь усугубить панику.

— Проводите лекарей к воротам!

— Господин Се! — Лу Бочжоу прокричал во весь голос и встал у него на пути вместе со своей свитой. — Как только они выйдут, обратно их уже не пустят!

Голос Се Юйаня резко повысился:

— На каком основании?! Разве жизни за городом стоят меньше? Лу Бочжоу, если вы и дальше будете мешать исполнению служебных обязанностей, я обвиню вас в воспрепятствовании правосудию!

— Хм! — Лу Бочжоу презрительно фыркнул.

Его слуги тут же начали орать, как будто высыпали бобы из бамбуковой трубки:

— Люди! За городом один за другим падают больные! Это не простая болезнь, это чума! Раньше были рвота и понос, а теперь уже кровь! Хотите, чтобы те, кто выйдет лечить, потом вернулись и заразили ваших жен и детей? Подумайте хорошенько — потом будете каяться, но будет поздно!

Толпа становилась всё более напуганной. Всё больше людей поддерживали Лу Бочжоу, и вскоре большинство уже явно выступало против открытия ворот. Они полагались на то, что закона не хватит на всех, и, перебивая друг друга, начали физически мешать открыть ворота.

Фу Цзинь слушала плач за стеной и наблюдала за хаосом внутри. Под вуалью её губы изогнулись в лёгкой усмешке.

Вот она — человеческая натура. Одни ворота — два мира. А господин Се явно не приспособлен к подобному. Учёный столкнулся с грубой силой — никакие доводы здесь не помогут. Проще всего было бы решить всё силой. А так… может, вернуться и ещё поспать?

Фу Цзинь задумчиво прищурилась, но вдруг заметила, что Сун Цзинь сделал шаг вперёд.

— Открыть ворота!

— Меч Небесного Повелителя здесь! Видеть этот меч — всё равно что видеть самого императора! Кто посмеет ослушаться — будет немедленно обезглавлен!

Сун Цзинь высоко поднял меч. Его голос был твёрд и уверен. В ту же секунду вокруг него наступила тишина — толпа, ещё мгновение назад шумевшая, замерла.

Взгляды Се Юйаня и Сун Цзиня встретились и тут же скользнули мимо друг друга.

Один из головорезов, получивший деньги от Лу Шоучэна, должен был подстрекать толпу. Он привык жить беззаконно и не знал страха. Увидев хрупкого юношу, он даже не стал слушать, что тот сказал. Он всё ещё орал, задрав голову:

— Я не позволю открыть ворота! Пусть хоть сам Небесный Повелитель…

Он широко распахнул глаза. Перед ним мелькнул холодный блеск, и в следующее мгновение он увидел своё собственное тело без головы, из которого хлынула кровь. Его отрубленная голова покатилась прямо к ногам Лу Бочжоу.

Лицо Лу Бочжоу побелело, но он не издал ни звука. Вся толпа внутри города замерла в зловещей тишине. Даже женщины, готовые закричать от ужаса, зажали рты ладонями.

Сун Цзинь вложил меч в ножны, плотно сжал губы и молча поднял окровавленный клинок.

Се Юйань кивнул своим телохранителям. Те немедленно опустились на колени перед мечом Сун Цзиня.

— Да здравствует император! Да здравствует император вовеки!

Как от взмаха крыльев бабочки, вся толпа в городе последовала их примеру. В считаные мгновения, кроме Сун Цзиня с мечом в руке и брата с сестрой Фу, которые незаметно отошли в тень у стены, в городе не осталось ни одного стоящего человека.

http://bllate.org/book/6708/638775