Готовый перевод Eunuch Strategy Notes / Заметки о покорении евнуха: Глава 24

От пережитого потрясения у Чан Юйдэ на глазах выступили слёзы — но наполовину они были вызваны тем, о чём он думал: ведь и сам он евнух и знал, как трудно евнуху найти себе родного человека. Как бы ни относилась Сяншань к его учителю, в канун Нового года он ясно увидел, насколько глубока привязанность Дуаня Жунчуня к ней. Никогда прежде он не видел учителя таким — растерянным, потерянным.

Сегодня, похоже, учитель будет ещё более несдержан…

От этих мыслей Чан Юйдэ почувствовал ещё большую горечь. Все вокруг говорили, что он выбрал верный путь и нашёл себе надёжного покровителя, и сам он так считал: ведь другие глуповатые мальчишки-евнухи давно бы уже погибли, съеденные живьём в этой дворцовой волчьей яме, а учитель всегда прощал ему его глупости. Да и сам Дуань Жунчунь шёл всё выше и выше по служебной лестнице, обеспечивая ему всё лучшую жизнь. Разве что недавнее поражение учителя перед Новым годом немного омрачило их быт, но в остальном Чан Юйдэ никогда не знал настоящей нужды.

Учитель… Тот, кого он всегда считал всемогущим, всё же оказался бессилен перед Высочайшим. Его «всемогущество» распространялось на дворец и на этот мир, но император уже давно вышел за пределы человеческого — каким бы глупым и слабым он ни был как человек, его статус и кровь делали его недосягаемым для суждений и сравнений простых смертных.

Он думал, что после стольких лет одиночества у учителя, кроме ненадёжного его самого, наконец-то появится хоть кто-то, кто будет ему дорог.

В ту новогоднюю ночь, когда он застал учителя в таком состоянии, тот не проронил ни слова. Лишь поправил складки на одежде, помятые от полупоклона, и через мгновение вновь стал прежним — холодным и отстранённым.

Видя, что он всё ещё стоит с открытым ртом и вытаращенными глазами, учитель не рассердился, а лишь строго взглянул на него и пнул ногой стул, поставив его прямо перед ним:

— Садись уже.

Чан Юйдэ послушно опустился на стул, но занял лишь самый краешек сиденья. Только когда Сяншань пришла в себя, он осмелился бросить взгляд на учителя — и увидел, как тот покраснел до ушей. Оказывается, даже он способен стыдиться.

На следующий день всё тело у него ныло и болело после той ночной сцены, но стоило ему вспомнить прошлую ночь — как сердце снова начинало биться быстрее, а лицо заливалось краской. Чтобы отвлечься от этих чувств, он перенёс всё своё волнение на другого участника той истории.

Когда ближе к вечеру из Управления Тюремного Наказания потребовался человек для поручения в главный дворец, он, вопреки своей обычной молчаливости, вызвался добровольцем, не обращая внимания на презрительные взгляды окружающих. Хотя на самом деле эти взгляды были направлены не против того, что он собрался в главный дворец — ведь Управление Тюремного Наказания и главный дворец редко пересекались. Императрица Чэнь не пользовалась милостью императора, и даже если она щедро одаривала прислугу, эти подарки редко доходили до внешних евнухов-посыльных. Поэтому никто не рвался за этим поручением. Просто коллеги не любили его самого и, конечно, его покровителя — господина Дуаня.

Дорога в главный дворец была для Чан Юйдэ одновременно знакомой и незнакомой. Знакомой — потому что в последние дни он не раз бродил здесь в поисках Сяншань; незнакомой — потому что раньше, будучи при господине Дуане, который служил императору, а тот редко навещал главный дворец, он почти ничего не знал об этом месте. Как и все остальные придворные, он лишь знал, что в главном дворце живёт императрица Чэнь, которой император не благоволит.

Но сегодня всё было иначе. Подходя к воротам, он увидел, что перед дворцом пусто, а внутри — полная тишина. Похоже, даже передать сообщение будет нелегко. Судя по обстановке…

Чан Юйдэ остановился у ворот и стал наблюдать за происходящим во дворце. Он вызвался на это поручение в основном ради того, чтобы увидеть Сяншань. Он не понимал, что думает его учитель, но знал точно: Сяншань занимает особое место в сердце Дуаня Жунчуня.

Даже если учитель ничего не говорит и не спрашивает, он обязан узнать, как она поживает. Он слышал от других евнухов, насколько мучительно скучать по человеку и как радостно узнавать о нём хоть что-то. Учитель был добр к нему, и он хотел отплатить ему тем же. Вот только как потом всё это рассказать…

Внутри дворца всё уже улеглось, но за его стенами никто не знал, что произошло.

Чан Юйдэ простоял у ворот целую чашку чая, но даже привратника не увидел. Главный дворец был тих, словно мёртвый.

Первой, кто нарушил эту тишину и вышел из залов, была прекрасная служанка. Она держалась прямо, и на первый взгляд её лицо казалось спокойным, но это спокойствие было лишь маской. С каждым шагом маска спадала всё быстрее, обнажая панику и растерянность — она будто бежала, ускоряя шаг всё больше и больше.

В мимолётный миг, когда они поравнялись, Чан Юйдэ услышал её сдерживаемые всхлипы и заметил слёзы, блестевшие в уголках глаз. Увидев его, служанка на мгновение замерла, будто хотела что-то сказать, но затем ускорилась ещё больше.

После неё главный дворец словно ожил: из залов одна за другой стали выходить группы придворных, будто в этом дворце вдруг начали жить два разных мира.

Чан Юйдэ схватил за рукав одного из мальчишек-евнухов и спросил, что случилось.

Тот, судя по всему, служил во внешних покоях и запинаясь ответил:

— Только что пришёл император… и лично указал, чтобы забрали Сяншань…

Он явно пережил сильнейший шок и говорил дрожащим голосом, особенно тихо произнося слово «император», будто не желал больше об этом рассказывать.

Услышав имя «Сяншань», Чан Юйдэ будто обжёгся — он на мгновение оцепенел и разжал пальцы. Мальчишка вырвался и бросился бежать. Хотя изначально он не хотел рассказывать, но, захваченный врасплох грозным видом незнакомого евнуха, невольно выдал всё.

Чан Юйдэ остался стоять на месте, с широко раскрытыми глазами и полуоткрытым ртом, будто остолбеневший.

В памяти всплыл образ той плачущей служанки — и он вдруг вспомнил, что видел её лицо раньше: в ту ночь, когда учитель был в жару, он ходил за Сяншань и встречался с её напарницей. Теперь он вспомнил: её звали Аньлань, и она служила вместе с Сяншань в главном дворце.

Всё сходилось. Всё становилось на свои места.

Услышав от евнуха из внешних покоев эту весть, Чан Юйдэ сначала оцепенел от ужаса, а потом его охватила глубокая скорбь — но он не знал, что делать. Он даже не стал передавать поручение от Управления Тюремного Наказания и, забыв о докладе, бросился в маленький двор — к учителю. В трудную минуту он всегда искал утешения у учителя.

Но что мог сделать учитель?

Он думал… он надеялся… но где взять столько «думал» и «надеялся»? Жаль только его учителя, который столько лет был один в этом дворце, и у которого остался лишь один-единственный человек…

Всё это пронеслось в голове Чан Юйдэ за считаные мгновения.

Сердце его болело, но он не сводил глаз с Дуаня Жунчуня.

Улыбка исчезла с лица Дуаня Жунчуня так же внезапно, как и появилась — будто её и не было вовсе. На лице вновь проступило привычное спокойствие и сдержанность, но Чан Юйдэ прочитал в нём холод.

Был ли этот холод маской, скрывающей бушующий внутри ураган чувств или безысходную боль, — осталось неизвестным.

Но Дуань Жунчунь продолжал смотреть прямо на Чан Юйдэ. Мальчик, видимо, боялся ранить его и потому смягчил правду, сказав лишь, что император «заметил» Сяншань. Но Дуань Жунчунь, служивший императору, прекрасно знал, что означает «заметил» на языке дворца! Он знал, чего именно хочет император!

В тот день, когда она стояла на коленях среди зимних цветущих мэйхуа, он видел только её — и, видимо, забыл или просто не хотел думать о том, кто стоял напротив неё, будто острый клинок, пронзающий грудь каждого обитателя дворца.

Дуань Жунчунь… даже одного человека ты не смог уберечь…

Мысль оборвалась. Что бы ни случилось, он должен был увидеть её ещё раз.

Чан Юйдэ смотрел на учителя с болью и страхом, стараясь уловить каждое изменение в его лице. Он был готов выдержать гнев учителя, даже мелькнула мысль, что учитель, может быть, заплачет — хоть с вероятностью в одну десятитысячную.

Но ничего этого не произошло. Совсем ничего.

Лицо Дуаня Жунчуня оставалось спокойным. Его взгляд, пронзая мерцающий свет свечи, встретился со взглядом Чан Юйдэ. Тот долго пытался разгадать этот взгляд, но в итоге понял: в нём не было ничего.

Прошло неизвестно сколько времени, пока на свече не прибавилось ещё несколько слоёв воска. Наконец Дуань Жунчунь заговорил:

— В главный дворец.

Было ли это виной сквозняка из незапертого окна или сам Дуань Жунчунь потянулся к свече — не успел Чан Юйдэ опомниться, как пламя погасло.

Единственный источник тепла и света в этом холодном дворе исчез.

За то короткое время, пока они разговаривали, снег за окном усилился, а луна, будто понимая, что происходит, скрылась за тучами. Весь мир погрузился во тьму и холод, и Чан Юйдэ задрожал, едва выйдя на улицу.

Он обернулся и увидел, как учитель неторопливо достаёт из сундука два фонаря и так же неторопливо накидывает на себя тёмно-синий плащ.

Он двигался размеренно, будто впереди его не ждало ничего важного, — только дрожащие пальцы выдавали его истинные чувства.

Закрыв за собой дверь, Янь Хаомэнь Янь, Дуань Жунчунь торжественно взглянул на свой маленький двор и, не оглядываясь, последовал за Чан Юйдэ в метель.

* * *

Во внутренних покоях главного дворца все придворные благоразумно удалились. Остались лишь императрица Чэнь и ещё двое.

Сяншань, забыв обо всех правилах этикета, бросилась в объятия императрицы, чувствуя тепло её худых рук и плача вместе с двумя другими скорбящими душами.

Она только что вволю наплакалась и, выходя из главного зала, всё ещё была красна от слёз: глаза и брови окружала розоватая кайма, а кончик носа покраснел. В общем, выглядела она крайне растрёпанной.

Она оглянулась на императрицу, которая, закрыв глаза, обнимала наследника престола. Сяншань, уже оплакав свою боль и пришедшая в себя, вырвалась из объятий и, всхлипывая, придумала повод уйти из зала, оставив эту тёплую сцену настоящей матери и сына наедине.

Как бы ни была добра к ней императрица, она всё равно оставалась чужой. Как бы ни был прекрасен этот миг, как бы ни были трогательны эти объятия — всё это было украдено ею.

Не успела она отвернуться, как услышала хриплый голос, произносящий её имя:

— Сяншань…

В этом голосе звучало столько эмоций, столько тяжёлого чувства, с которым она раньше не сталкивалась, — от него мурашки побежали по коже.

Она обернулась и увидела человека, которого никак не ожидала встретить здесь, в главном дворце.

Неверное время. Неверное место. Неверный человек.

Дуань Жунчунь стоял невдалеке, покрытый снегом. Увидев Сяншань воочию, он больше не мог сохранять то спокойствие, с которым выслушивал Чан Юйдэ.

Сдержанность исчезла. Холодная жестокость? Он готов был показать небесам, как горяча его кровь.

Он снова произнёс её имя, на этот раз ещё хриплее и дрожащим голосом:

— Сяншань…

Он выговаривал эти два слога с такой силой, что невозможно было понять, скрывается ли за ними любовь или глубокая ненависть — будто он хотел проглотить её целиком.

Смешав неуверенность и восторг, он смотрел на неё, стоявшую целой и невредимой у входа в зал. На её лице ещё виднелись следы слёз и покраснение, но в глазах не было отчаяния.

Дуань Жунчунь шагнул к ней, с каждым шагом ускоряясь, пока не побежал почти что рысью, выдавая при этом свою ещё не до конца зажившую хромоту.

Кому это сейчас важно?

Не думая, что будет, если она оттолкнёт его, Дуань Жунчунь обхватил эту растерянную младшую служанку и прижал её голову к своей груди.

Он глухо спросил, и в его хриплом голосе прозвучало волнение:

— Император приходил?

Она положила руки ему на грудь, но не отстранилась — и не приблизилась. Она просто не знала, что делать, и так же глухо ответила:

— Да…

В его голосе впервые прозвучала неуверенность:

— …Кого он выбрал?

Сяншань почувствовала, как дыхание Дуаня Жунчуня стало чаще обычного. Он будто чего-то ждал, но в то же время боялся. Откуда он узнал, что произошло во дворце? Это уже не имело значения. Она всё ещё не знала, куда деть руки, и тихо ответила:

— Он выбрал Аньлань…

Произнеся это имя, она снова захотела плакать.

Тяжесть в груди Дуаня Жунчуня исчезла. Он чуть наклонил голову и положил подбородок ей на плечо. Сяншань не двигалась, будто остолбенев. Но внутри она метались: она знала, что должна отстраниться, должна держаться подальше, но, увидев его в таком жалком, непривычном виде, не могла заставить себя отступить — снова и снова она уступала, забывая обо всех границах.

Она не понимала, почему такие простые вопросы вызвали у него столько радости, восторга и… будто желания заплакать.

http://bllate.org/book/6704/638569