Готовый перевод Peerless Favored Maid / Бесподобная любимая служанка: Глава 40

На лбу лекаря выступили капли пота. Осторожно он посыпал рану целебным порошком, а затем начал обматывать её бинтом — круг за кругом.

Весь этот процесс — вырезание омертвевшей плоти, слив застоявшейся крови — Гун Туо переносил молча, будто вовсе не чувствовал боли. Не до конца сошедшая лихорадка жгла ему глаза, делая их кроваво-красными. Взгляд, обычно такой сдержанный и холодный, теперь выдавал усталость и упадок сил.

— Господин, я уже всё устроил, — подошёл Юй Цинь и накинул на плечи Гун Туо лёгкую рубашку. — Отдыхайте спокойно.

Гун Туо молчал, не отрывая взгляда от дрожащего пламени свечи. Он знал, сколько дел требует его внимания: государь послал его на юг расследовать дело о дамбе на реке. Стоило лишь приоткрыть один угол — и наружу полезло всё больше, запутываясь в сетях, что тянулись всё дальше и дальше.

А если копнуть глубже, окажется, что всё это — та самая история десятилетней давности.

Сложность дел никогда не пугала его. Напротив, постепенное распутывание клубка обычно приносило удовольствие. Но сейчас ему не хотелось ничего. Единственное, чего он желал, — отправиться в переулок Хуайхуа и найти У Шуан…

— Передай У Циню, — произнёс он, — что я остаюсь в Гуаньчжоу для расследования.

Лицо Юй Циня вытянулось:

— Господин, все дела находятся в Циннане. Если вы останетесь здесь, кто-нибудь может наговорить государю гадостей. Это может вам повредить.

— Ничего страшного, — Гун Туо устало закрыл глаза. — Пусть будет, что будет.

Если он уедет из Гуаньчжоу, то, возможно, навсегда её потеряет. На службе он всегда был осторожен: с детства знал, что несёт на плечах судьбу всего рода. Старый Господин Бо воспитывал его рядом с собой, внушая, что глава семьи должен быть холоден сердцем, лишён привязанностей и чувств.

Он следовал этому правилу — и привык.

С детства он был в центре внимания, легко получал всё, что хотел, и считал это естественным. Так же он относился и к У Шуан: спокойно пользовался её присутствием, переделывая её под себя, как ему заблагорассудится. Лишь теперь он понял: её покорность и послушание были не от любви или привязанности, а потому что она находилась в статусе раба и не могла сопротивляться.

Брови Гун Туо слегка сдвинулись. Боль в теле теперь смешалась с горечью в душе.

— Разыщи мне Лин Хаоцана, — сказал он.

— Лин Хаоцан? Бывший наместник Гуаньчжоу? — уточнил Юй Цинь, полагая, что это связано с делом. Если так, то пребывание в Гуаньчжоу будет оправдано.

Это имя напомнило Гун Туо слова У Шуан в тот закатный час, в свадебном зале. Она сказала, что дочь Лин Хаоцана, дочь осуждённого преступника. Каждое её слово до сих пор звучало в его ушах, как удар молота.

Её происхождение — опасная тема. Вернуть её в особняк Господина Бо было бы просто, но разве можно игнорировать, что она — дочь осуждённого? Если это всплывёт, начнётся настоящая буря. Он мог бы увезти её — она всё равно не смогла бы сопротивляться. Но он ясно понимал: если поступит так, между ними исчезнет последняя ниточка привязанности.

Государь послал его на юг, чтобы получить чёткое и полное расследование — и оно наверняка связано с катастрофой десятилетней давности. А если он начнёт расследовать дело Лин Хаоцана, что подумает она? Сможет ли вынести, как другие будут называть её отца взяточником и преступником?

Ведь ей тогда ещё не было и десяти лет. Вина отца не должна ложиться на неё.

Гун Туо горько усмехнулся про себя. Откуда между ними возникла такая пропасть?

Подействовало лекарство, и сознание начало мутиться. Он постепенно проваливался в сон.

* * *

Перед У Шуан на тарелке уже образовалась целая горка еды, но Лин Цзылян всё продолжал подкладывать ей кусочки — его палочки не знали покоя.

Она не мешала ему, позволяя брату заботиться о ней. Ведь это её старший брат, и она имела право на его любовь и заботу.

— На что смотришь? — поднял голову Лин Цзылян и встретился с её сияющими глазами. — У меня на лице что-то?

У Шуан покачала головой. Хотя день выдался тяжёлым и запутанным, сейчас её сердце переполняла радость. Что может быть лучше, чем найти старшего брата?

Она с улыбкой смотрела на него — от бровей до шеи, плотно прикрытой воротником.

— Старший брат, как ты жил эти годы? Есть ли вести о второй сестре?

При этих словах Лин Цзылян замер, положил палочки и с сожалением покачал головой:

— У Шуан… Я так и не нашёл У Жань.

Их мысли вернулись к тем событиям на горах Шуйшэнь десять лет назад. Дальше У Шуан ничего не помнила — её унесло рекой. Только теперь, услышав рассказ брата, она узнала, что случилось потом.

В тот день Лин Цзылян и Лин У Жань своими глазами видели, как сестру унесло течением. Спасти её было невозможно. Горные разбойники безжалостно перебили всех стариков, больных и детей, а остальных связали, чтобы позже продать.

Лин Цзылян понимал: если останется с ними, ждёт только смерть. Ночью он убил стражника и вместе с У Жань скрылся в глубине леса. Вскоре за ними пустились в погоню. У Жань выбилась из сил, и брат спрятал её в дупло дерева, а сам побежал отвлекать преследователей.

В темноте он угодил в охотничью яму, утыканную острыми бамбуковыми кольями. Один из них пронзил ему ногу насквозь. Преследователи, увидев его состояние, решили оставить умирать, а сами побежали искать второго беглеца. Лин Цзылян уже не мог выбраться.

На следующий день, когда он уже терял сознание, его нашёл охотник и вытащил из ямы. Позже он узнал: той ночью разбойников разогнали правительственными войсками, а пленных мужчин увезли на западные границы. Что стало с У Жань — никто не знал.

— Я полгода лечился, — сказал Лин Цзылян, — но нога так и не восстановилась.

В его голосе не было горечи — лишь спокойное принятие.

— Я думал, ты погибла, и отправился искать У Жань… Но следов не было, да и с моей ногой далеко не уйдёшь.

У Шуан молча слушала. Именно в тот день десять лет назад они с братом и сестрой окончательно потерялись.

Видя её молчание, Лин Цзылян ещё больше сжалось сердце. Он хотел спросить, как она жила эти годы, но не знал, с чего начать.

— Всё в порядке, — наконец сказал он. — Теперь я рядом.

У Шуан всхлипнула и тут же рассмеялась:

— Да, я останусь с тобой.

— Хорошо, — согласился Лин Цзылян. Отказать младшей сестре он никогда не мог. — Сейчас пришлю человека к жене Цао передать весточку.

У Шуан кивнула. Еды она больше не хотела — грудь была полна чувств, и сердце переполняли слова, которые хотелось сказать. Наконец она нашла родного человека, на которого можно опереться, и больше не нужно нести всё в одиночку.

— Старший брат, ты только в школе преподаёшь? Где ты раньше жил? Почему теперь зовёшься Лян Янем?

— Ешь сначала, — улыбнулся Лин Цзылян и лёгким щелчком по лбу остановил её поток вопросов. — Ты всё такая же болтушка. Я не учитель, у меня другое занятие. Как только разберусь здесь, сразу тебя с собой возьму.

У Шуан моргнула. В голове мелькнул образ Лу Синсяня. Что теперь будет с их свадьбой?

Ужин закончился далеко за полночь. Где-то за стенами раздавался стук дозорного: «Бум-бум!»

Лин Цзылян отвёл сестре комнату рядом со своей. На коляске он сам принёс угольный жаровню и зажёг благовония для спокойного сна — всё, что касалось сестры, он хотел сделать лично.

Мужчины обычно сдержанны в эмоциях. Даже если внутри буря радости, внешне они проявляют это действиями, а не словами.

Он опустил полог над кроватью и откатил коляску назад:

— Спи спокойно. Я пойду.

У Шуан сидела на постели, сжимая край одеяла:

— Поговори ещё немного… Мне не спится.

На самом деле, она боялась, что, заснув, проснётся и окажется, что всё это — сон.

— Хорошо, — Лин Цзылян снова подкатил коляску к кровати. За пологом его голос звучал нежно и с лёгким укором: — Ты уже взрослая девушка. Это в последний раз.

У Шуан почувствовала, как в носу защипало. И в прошлом, и сейчас — стоило ей попросить, как брат всегда соглашался. Она уютно устроилась под одеялом, положила голову на подушку и смотрела на тень за пологом. Потом протянула руку и крепко ухватилась за его рукав, боясь, что он исчезнет.

— Я здесь, — мягко сказал Лин Цзылян, но в глазах его мелькнула глубокая вина.

Что же с ней случилось, если даже во сне она не чувствует себя в безопасности?

Благовония были усилены — Лин Цзылян знал, через что прошла сестра за этот день. Раньше он не спешил открываться ей: знал, что она выходит замуж, и не хотел мешать. Но теперь всё изменилось.

Он осторожно вытащил рукав и поправил одеяло. В полумраке лицо сестры было спокойным и прекрасным — из девочки она превратилась в настоящую красавицу, и черты детства почти исчезли.

Выйдя из комнаты, Лин Цзылян покатил коляску по галерее. К нему подошёл человек в чёрном и стал толкать коляску сзади.

— Узнал? — спросил Лин Цзылян, перебирая в пальцах бамбуковый свисток.

— Да, — ответил чёрный. — Мужчина из семьи Хань давно сменил имя. Тогда они объявили, что уезжают на запад, но на самом деле вся семья перебралась в столицу.

Лин Цзылян молчал, глядя в тёмную ночь. Семья Лин всегда помогала семье Хань, а те в ответ продали его младшую сестру! Какое подлое сердце нужно иметь, чтобы совершить такое?

— Господин, — спросил чёрный, — братья в столице ждут указаний. Что делать дальше?

— А вот это, — Лин Цзылян мягко улыбнулся, и в его глазах мелькнула ледяная решимость, — для тех, кто стремится к чиновничьей карьере, репутация семьи — всё. Посмотрим, насколько чиста их слава.

Человек в чёрном вздрогнул. Второй главарь всегда так: говорит спокойно, а за его словами — гибель. Ясно, что он хочет лишить сына семьи Хань возможности поступить на службу.

Так им и надо. Совершили зло, а прикидываются благочестивыми. Чем они лучше тех чиновников, что кричат о честности, а сами тонут в коррупции?

* * *

Рассвет наступил в срок, но погода была хуже вчерашней.

Юньнян решила два дня не открывать чайную — думала об У Шуан. Хотя знала, что та умеет держать себя в руках, всё равно хотела заглянуть в школу.

Только она открыла калитку, как увидела в переулке высокого мужчину. От неожиданности она чуть не вскрикнула. Узнав, кто это, она без раздумий захлопнула дверь.

Гун Туо бросился вперёд и упёрся плечом в створку:

— Сестра Юнь, мне нужно поговорить с У Шуан.

Резкое движение потянуло рану на плече, и на мгновение его лицо исказилось от боли.

Но Юньнян теперь не заботило, кто он — наследный сын или высокопоставленный чиновник. Она холодно усмехнулась:

— Господин ошибся. У Шуан дома нет.

И, сказав это, отпустила дверь, даже не пытаясь удерживать её.

— Её нет дома? — губы Гун Туо побелели, лицо стало мертвенно-бледным.

Если она не вернулась ночью… с кем она? Где?

Во дворе послышались шаги. Гун Туо поднял глаза, но надежда в них погасла.

Из дома вышел Цао Цзин, поправляя свою куртку. Это была не У Шуан.

— Господин не желает войти и проверить? — насмешливо спросила Юньнян. — А мне пора заниматься делами. Вдова и дверь — знаете ли, много сплетен порождаете. Лучше уходите.

И, не дожидаясь ответа, с силой захлопнула калитку.

Губы Гун Туо были уже приоткрыты, чтобы что-то сказать, но он лишь сжал их в тонкую линию. Он не ушёл, а остался за стеной, прислушиваясь. Слышались звуки посуды, голос матери, зовущей сына, — но не тот голос, которого он жаждал услышать.

Он пришёл не просто так — ему действительно нужно было кое-что сказать.

С неба начал падать мелкий снег, и стало ещё холоднее.

У Шуан действительно не было дома. Гун Туо развернулся и пошёл прочь из переулка. Но у выхода остановился и стал смотреть на оживлённую улицу.

Тофу-сань, прятавшийся от ветра у стены, с любопытством покосился на него, но тут же отвернулся и продолжил выкрикивать свой товар.

Гун Туо действительно выделялся. Высокий, в дорогой одежде, с благородными чертами лица — явно не местный.

Прохожие бросали на него взгляды, но он их не замечал, продолжая стоять в снегу и ждать. Лихорадка ещё не прошла, и такая стоянка, скорее всего, усугубит его состояние.

Он уже проверил: у У Шуан здесь нет родственников. Близкие знакомые — разве что соседи да Лу Синсянь. Может, она у него? Сердце Гун Туо сжалось, будто его кто-то сдавил в кулаке.

— Нет, — глубоко вдохнул он. — В доме Лу сейчас хаос. У Шуан всегда осторожна — она туда не пойдёт.

Хотя он и убеждал себя в этом, уверенности не было.

http://bllate.org/book/6702/638402