Готовый перевод Pampering Heart / Избалованное сердце: Глава 27

Ли Линъюэ не любила постную еду, но последние дни, проведённые в Министерстве наказаний, приучили её избалованный вкус к пресным и безвкусным блюдам, так что теперь постная трапеза пришлась ей как раз по душе. Правда, одну порцию ещё можно было проглотить, но принести вторую — это уже было невыносимо.

Однако как могла она отказать в даре самого императора? Ей оставалось лишь встать, глубоко поклониться и, изобразив благодарность до слёз, мысленно выругаться.

Обычно императорский дар — величайшая милость: получивший его не только сияет от гордости, но и вызывает зависть окружающих. Однако сейчас эта милость казалась позором, будто пригвоздив её к позорному столбу и предоставив на потеху толпе. Всё потому, что этот «дар» был не чем иным, как отбросами самого Сына Небес — словно тряпкой, которой он вытер ноги. Кто знает, не пожалел ли он её за то, что в тюрьме её плохо кормили, и решил подать хоть одну сытную трапезу? Какой же завидной чести добилась она, если её «почести» куплены муками в застенках?

Сжав зубы, она заставила себя игнорировать злорадные взгляды окружающих. Поднесённые со стола императора изысканные блюда занимали сразу несколько маленьких тарелок, и их немедленно расставили на уже и без того тесном столике, вытеснив даже её собственную еду в самый угол.

Постные блюда, посланные императором, хоть и выглядели скромно, явно готовил опытный повар: овощи блестели свежим маслом и сохранили яркий цвет, а тофу оставался сочным и нежным, не утратив своего вкуса. А вот её собственное блюдо выглядело тускло, тофу явно недожарили — разница бросалась в глаза. Ненавистный повар! Даже в жарке умудрился провести чёткую грань между «высшими» и «низшими». Почему она должна довольствоваться такой едой, в то время как глупая Ли Цяньло получает лучшее угощение?

С досадой фыркнув, она вылила императорские блюда в свою тарелку, тщательно перемешала — и её еда тут же засияла свежестью и аппетитным блеском. С довольным видом она бросила взгляд на братьев и сестёр, тоже вынужденных есть среднюю еду, и лишь таким жалким способом смогла почувствовать хоть каплю удовлетворения.

Гордо вскинув голову, она взяла палочками кусочек зелени, медленно прожевала, затем так же неторопливо перешла к следующему блюду — движения были настолько изысканными, что больше напоминали конкурс красоты, чем трапезу.

Однако внезапно случилось несчастье!

Лицо Ли Линъюэ мгновенно побледнело. Воздух застрял в горле, она судорожно схватилась за шею и, изо всех сил пытаясь вырвать из себя яд, рухнула на пол с глухим стуком. Изо рта хлынула пена, будто её жизнь выталкивалась наружу.

В ужасе расширив зрачки, она чувствовала, как воздух из лёгких вытесняется всё больше и больше, но свежий не поступал — даже один глоток стал для неё роскошью.

Отравление!

Когда это слово мелькнуло в сознании, она уже теряла связь с реальностью. Ей показалось, будто её душа покинула тело и унеслась за десять ли отсюда. Она не видела, кто бежал к ней, не слышала, кто звал её по имени — она лишь знала одно: если ей не окажут помощь немедленно, она умрёт.

Всё произошло слишком быстро. Ли Цяньло даже не поняла, что случилось, и сначала решила, что сестра просто дразнит её. Только когда старшая императрица-вдова вскочила с криком: «Скорее зовите лекаря!» — она осознала, что произошла беда.

Голова у неё закружилась. Она громко закричала: «Лекарь! Лекарь!» — и, бросив Мэй Юэ, помчалась вон из зала.

Местный монастырский лекарь прибежал в спешке, но он всю жизнь провёл в этой глухомани и почти не имел дела с серьёзными отравлениями. На такое ядовитое зелье у него не было ни малейшего ответа.

Когда Ли Линъюэ уже оставалось одно дыхание, Ли Цяньло ворвалась обратно, ведя за собой человека:

— Дорогу! Дорогу! Пусть лекарь осмотрит её!

Увидев старого императорского лекаря, все присутствующие наконец выдохнули с облегчением.

Изначально лекарь и не должен был сопровождать их — ведь они приехали всего лишь помолиться. Но Ли Цяньло, опасаясь, что Плохой Тофу снова станет плохо, настояла на том, чтобы старик ехал вместе с ними и ждал в карете. Поистине судьба распорядилась так, чтобы Ли Линъюэ выжила — и теперь была обязана ей жизнью.

Старый лекарь осмотрел пациентку и с тревогой сообщил, что она отравлена особым ядом: сам по себе он безвреден и не определяется серебряной иглой, но стоит отравленному почувствовать аромат сандала — и в теле начинается стремительная реакция. Говорят, этот яд создала женщина из Западных земель, чтобы отомстить мужу, бросившему её с ребёнком. Зная, что тот глубоко верующий и постоянно носит буддийские чётки из сандала, она тайно подмешала яд в его пищу — и убила без единого следа. Такова жестокость и коварство этого зелья.

Узнав причину, лекарь немедленно начал иглоукалывание, изо всех сил вытягивая Ли Линъюэ из лап смерти.

Пока лекарь боролся за её жизнь, Цзюнь Линъя, получив известие, действовал решительно: он приказал немедленно заблокировать весь монастырь, никого не выпуская и не впуская. Узнав особенности яда, он быстро выследил его источник и приказал арестовать всех монахов, готовивших еду.

Закрытые ворота разделили два мира.

Внутри — свет. Лекарь, обливаясь потом, спасал Ли Линъюэ, чья жизнь висела на волоске.

Снаружи — тьма. Цзюнь Линъя применял железные методы, жёстко допрашивая подозреваемых.

В эту тревожную ночь ледяной ветер пронизывал до костей, будто проникая в самую душу.

Когда луна взошла над кронами деревьев, всё утихло. Дело было решено.

Старый лекарь вытер пот со лба, дрожащими руками убрал иглы и, поклонившись Ли Цяньло, доложил:

— Доложу Вашему Величеству: токсины из тела старшей принцессы выведены. Остаточные следы исчезнут через несколько дней покоя. Жизни её ничто не угрожает.

Ли Цяньло оцепенело смотрела на тазы с чёрной кровью, и сердце её сжималось от холода. Она испуганно сглотнула и, получив знак от Мэй Юэ, дрожащим голосом сказала:

— Спасибо… Вы очень устали. Идите отдохните.

Лекарь откланялся.

Ли Цяньло будто лишилась хребта и обмякла, словно мешок с рисом. Разжав кулаки, сжатые от напряжения, она увидела на ладонях глубокие следы ногтей, проступившие кровью на белой коже.

Как страшно… Сестра чуть не умерла! Ууу… В прошлый раз Плохой Тофу тоже так побледнел. Если бы тогда лекарь не пришёл, не случилось бы с ним того же?

Нет-нет! Плохой Тофу не может исчезнуть! Он должен помогать мне массировать животик, разбирать указы и делать ещё столько всего!

Обычно её мысли текли медленно, но стоит коснуться Плохого Тофу — и разум взрывается идеями. От мыслей о том, как спасти сестру, она перешла к тому, что теперь всегда должна держать лекаря рядом, и дальше — как уберечь Плохого Тофу от беды… Голова, никогда не бывшая особенно вместительной, вдруг переполнилась вопросами и зажужжала, как улей. Она потёрла виски и, качая головой, пожаловалась:

— Голова такая маленькая… Хотелось бы поменять её на голову Плохого Тофу — чтобы влезло побольше мыслей.

Мэй Юэ едва сдерживала смех. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг в зал ворвался Цзюнь Линъя.

Его ледяной взгляд скользнул по всем собравшимся членам императорской семьи, задержавшись наконец на Ли Цяньло. Голос его был низким и медленным, будто он собирался раскрыть страшную тайну.

— Министр уже выяснил, кто стоит за этим отравлением.

Нашли злодея? Кто? Кто? Скорее говори! Он посмел обидеть сестру — его надо наказать!

Поймав её нетерпеливый взгляд, Цзюнь Линъя махнул рукой, и стражники втащили в зал толстого, располневшего монаха.

Тот выглядел жалко: лицо в синяках, явно получив изрядную порцию ударов.

По виду он был добродушным и простодушным, но чрезмерная полнота придавала ему жадное, корыстное выражение — будто он годами жил за счёт чужих денег.

— Это и есть отравитель, — объявил Цзюнь Линъя, и стражник поднял подбородок монаха, заставив того взглянуть на императрицу. — Перед лицом Её Величества скажи: кто тебя подослал?

Монах, уже изрядно «поученный» Цзюнь Линъя, послушно оглядел собравшихся и, дрожащей рукой указав на одну из женщин, сдался:

— Это она… именно она велела мне отравить пищу.

Только что шепчущиеся и переглядывающиеся гости вдруг замерли, будто им зажали глотки. Их лица выражали полное оцепенение — ведь никто и представить не мог, что заказчица и жертва — одно и то же лицо:

старшая принцесса Жоу Чэн, Ли Линъюэ!

* * *

— Се… сестра? — глаза Ли Цяньло округлились. Она потерла их, подбежала к монаху и проследила за направлением его пальца. Ой! И правда — это сестра.

Сестра сама себя отравила? Зачем? Может, наелась так сильно, что решила вызвать рвоту, чтобы освободить живот и снова поесть?

Но ведь сестра выглядела так мучительно… Наверное, ради еды она готова на всё!

В самый напряжённый момент она бормотала себе под нос всякие глупости, и Мэй Юэ, не зная, плакать или смеяться, с трудом сдерживала улыбку:

— Ваше Величество, вам следует спросить у него: есть ли у него доказательства.

— Ах, да, — послушно кивнула она и, собравшись с духом, спросила: — У тебя есть доказательства?

— Это… — монах бросил взгляд на Цзюнь Линъя, сжал губы и в глазах его мелькнула тень. — Монах не лжёт. Всё, что я сказал, — правда. В детстве я был спасён генералом Шэнь Вэем, и когда старшая принцесса обратилась ко мне с просьбой, я сразу согласился. Не знал, что она захочет отравить самого императора!

— Как посмел замыслить убийство императрицы! — грозно воскликнул Цзюнь Линъя, и от его ярости воздух задрожал.

Все присутствующие ахнули, вытягивая шеи в надежде услышать ещё больше потрясающих откровений.

— Ты врёшь! — закричала Люйчан. — Старшая принцесса не могла этого сделать!

— Почему старшая принцесса решила отравить императрицу? И как именно был подсыпан яд? — Цзюнь Линъя нахмурился, и стражники тут же схватили Люйчан.

— Я не знаю, зачем она это сделала, — покачал головой монах. — Сначала я подсыпал яд в тарелку императрицы, но потом испугался, что доза окажется недостаточной, и добавил его прямо в блюдо. Кто мог подумать… — он дрожащим взглядом посмотрел на безжизненное тело Ли Линъюэ, содрогнулся и, бросившись на колени, стал молить: — Простите, Ваше Величество! Простите, господин министр! Я действовал из благодарности… Всё — моя вина. Прошу пощадить мою семью! Я рассказал всё, что знал.

По строгим законам Великой Цзинь, если преступник сам признаётся, его родные не наказываются. Но если он упорствует — кара обрушится и на них.

— Кроме тебя… — Ли Цяньло, получив подсказку от Мэй Юэ, сделала паузу и спросила: — Кто ещё знал, что кто-то пытался отравить императрицу?

— Это… — взгляд монаха дрогнул, и он, решившись, указал на Люйчан: — С ней я и договаривался.

Люйчан побледнела. Её имя прозвучало при всех — теперь её жизнь висела на волоске! Она упала на колени и, стуча лбом о пол, умоляла:

— Ваше Величество! Старшая принцесса невиновна! Не верьте его лживым словам!

— Ах, — палец Ли Цяньло прикоснулся к губам. Она помедлила лишь мгновение и, пока память была свежей, сказала: — Но ведь мы с Мэй Юэ видели тебя у кухни.

Люйчан остолбенела. Она и не подозревала, что в тот момент за ней следила сама императрица. Кто осмелится усомниться в словах Сына Небес?

Дрожа всем телом, она выдавила:

— Старшая принцесса проголодалась и велела мне сходить на кухню, посмотреть, нет ли чего перекусить.

— Какая же наглость у старшей принцессы! — старшая императрица-вдова, поглаживая причёску, произнесла с лёгкой усмешкой, но каждое слово было острым, как нож. — Императрица ещё не приступила к трапезе, а она уже посылает слугу за едой! Сегодня я впервые вижу такое.

Неудивительно, что старшая императрица так язвит: во-первых, впечатление от принцессы после праздника Цицяо было ужасным; во-вторых, именно она сидела рядом с Ли Линъюэ, источая аромат сандала с чёток, — а значит, косвенно способствовала отравлению. Такой грех она на себя не возьмёт! Поэтому она и настаивала, чтобы вина была возложена на саму Ли Линъюэ, дабы та оказалась виновной в собственном отравлении.

Люйчан почувствовала, будто проглотила муху. Лицо её стало багровым: если признать слова старшей императрицы — получится, что принцесса нарушила субординацию; если отрицать — принцесса точно окажется виновной в покушении.

http://bllate.org/book/6701/638334