Готовый перевод The Sourness of Being the Favorite Consort's Sidekick / Тяжело быть прихвостнем любимой наложницы: Глава 38

Чжэн Шао раньше просто не было возможности как следует обдумать всё, что произошло в этот день. Но стоило Чжэн Вэй заговорить — и она тут же уловила самую суть:

— Ты хочешь сказать, что та погибшая служанка, возможно, приняла на себя чужую вину?

Чжэн Вэй покачала головой:

— Это лишь моё предположение. Может, всё и не так. Вполне возможно, что дело действительно простое: та девочка решила, будто её преступление раскрыто, и, не разобравшись толком в ситуации, покончила с собой из страха.

Однако едва Чжэн Вэй произнесла эти слова, обе сестры поняли: ни одна из них всерьёз не верит в подобное. Служанку отобрали в семье Чжэн специально для подобных дел — её психика была крепкой и уж точно не до такой степени, чтобы свести счёты с жизнью, даже не дождавшись выяснения правды.

Это была ловушка, изначально задуманная против них!

В леденящую душу осеннюю ночь сёстры сидели друг против друга — и обе покрылись холодным потом.

Если бы госпожа Шу не появилась вовремя…

В глазах обеих одновременно мелькнул ужас, и они не осмелились думать дальше.

Кто же тогда стоял за всем этим? Кто так точно и жестоко расставил эту ловушку?

Тот, кто заранее просчитал реакцию каждого из них. Насколько хорошо он их знает?

Неужели это госпожа Дэ?

— Завтра я прикажу выяснить всё о той служанке, которая сопровождала Люйтяо, — сказала Чжэн Шао.

Анализ Чжэн Вэй был предельно ясен: если смерть Люйтяо действительно вызывает подозрения, то именно та, кто в последний раз осталась с ней наедине перед происшествием с наследным принцем, несёт наибольшую ответственность.

— Люйтяо?

— Та, что прислуживала няне Юй, — пояснила Чжэн Шао, вспомнив недавно полученную от Юйбань информацию, которую до сих пор скрывала от сестры. — Сегодня её послали от имени императрицы отнести наследному принцу пирожное с хризантемами.

Чжэн Вэй кивнула:

— Узнай подробнее, как именно погибла Люйтяо и где. Хотя подозрения у нас и падают на эту другую служанку, нельзя исключать и других возможных виновников.

Чжэн Шао кивнула в ответ и запомнила сказанное.

Между сёстрами снова воцарилось молчание.

— Ты… — Чжэн Вэй долго подбирала слова, не зная, как продолжить разговор, и в итоге просто сказала: — Отдохни как следует. Пока император благоволит к тебе, с тобой ничего не случится.

Она поднялась, собираясь уходить.

— Ты знаешь, чего я боюсь, — дрогнувшим голосом сказала Чжэн Шао ей вслед. — Вэйвэй, ты сердишься на меня? Я ведь не хотела, чтобы она умерла!

Наконец она позволила сестре увидеть свою уязвимость.

Сердце Чжэн Вэй билось в сумятице. Событий сегодня было слишком много, и она до сих пор не могла привести в порядок свои чувства. Она даже не знала, сердится ли на Чжэн Шао или нет. Ведь с детства они всегда всё планировали вместе!

Чжэн Шао, вероятно, не догадывалась, насколько сама Чжэн Вэй растеряна и испугана. Где-то глубоко внутри она чувствовала страх: не бросит ли её сестра?

Почему Чжэн Шао поступила именно так? Чжэн Вэй смутно понимала причину.

Она обернулась:

— Али, на самом деле ты сердишься на мою мягкость? Ты боишься, что я стану тебе помехой?

Голос Чжэн Шао стал резко плоским:

— С чего ты взяла?

Чжэн Вэй помолчала:

— В июне ты всё ещё злилась, что я не пошла до конца и не устранила Юнь Чунъжунь. Поэтому на этот раз ты даже не посоветовалась со мной и сама всё устроила, верно?

Прямые слова сестры вывели Чжэн Шао из себя. Она вскинула голову, словно петух, готовый к бою:

— А разве ты не проявила излишнюю мягкость? Не говори мне, будто ты знала, что кто-то собирается сыграть роль журавля, подкарауливающего устриц, и нарочно не довела дело до конца, чтобы заманить его в ловушку! Не верю, что ты не могла придумать способа, устраивающего всех. Ты прекрасно знала, что Юнь Чунъжунь замышляет недоброе, но так и не смогла решиться уничтожить её раз и навсегда, чтобы избавиться от будущей угрозы. А ведь именно тогда, пока она выздоравливала, я забеременела! Как думаешь, разве она не возненавидит меня ещё сильнее? Как мне доверять тебе, если ты такая милосердная?

Слова Чжэн Шао вонзились в сердце Чжэн Вэй, как иглы. Она не могла не признать: сёстры слишком хорошо знают друг друга. Конечно, она не хотела, чтобы Чжэн Шао из-за одного мужчины превратилась в коварную змею, но разве не из-за этой нерешительности они упустили свой шанс?

Чжэн Вэй весь день была на пределе, и резкий тон сестры вызвал пульсирующую боль в висках. Она устало потерла переносицу:

— Уже поздно. Ложись спать. Сейчас для тебя важнее всего ребёнок в твоём чреве.

Эти слова мгновенно сняли напряжение с Чжэн Шао. Она опустила взгляд на живот, а когда снова подняла глаза, её взгляд стал твёрже:

— В общем, если однажды ты не определишься окончательно, я больше не позволю тебе участвовать ни в чём подобном.

Тот случай нанёс серьёзный удар по доверию между сёстрами.

Даже вернувшись в свои покои, Чжэн Вэй не могла избавиться от эха слов Чжэн Шао.

Няня Юй долго не выздоравливала, и императрица вряд ли могла позволить больной служанке бесконечно оставаться во дворце, рискуя слухами и пересудами.

Как только няня Юй покинет дворец, начнётся противостояние между слабым родом императрицы и могущественным Домом маркиза Вэйюаня — первым богачом столицы. Вышедшая из простых крестьянок кормилица, оказавшись за пределами дворца, вряд ли когда-нибудь снова получит доступ ко двору.

Чжэн Шао действовала решительно и быстро. Если бы её не опередили, план уже начал бы приносить плоды.

А Чжэн Вэй в тот день, увидев, как няню Юй избивают, лишь радовалась, но даже не подумала предпринять что-то сама.

Вот в чём главное различие между ними.

Её сердце не умеет быть жестоким в нужный момент.

Слова Чжэн Шао сегодня были не просто упрёком — это было предупреждение: она больше не даст сестре колебаться и проявлять неуместное милосердие!

Из-за ранения наследного принца чаепития в Куньхэ-гуне не проводились уже несколько дней подряд.

Сёстрам Чжэн это только на руку — они с удовольствием заперлись в Цзинчэнь-гуне и наслаждались уютной жизнью.

Разговор той ночи они словно по взаимному согласию решили забыть.

Но обе прекрасно понимали: между ними что-то изменилось.

Особенно Чжэн Шао. Та наивность, с которой она раньше смотрела на мир под защитой сестры, исчезла в одночасье. Иногда Чжэн Вэй ловила себя на мысли, что её сестра будто прожила целую жизнь за одну ночь — стала осмотрительной, расчётливой, слишком быстро повзрослевшей.

Любовь — самое коварное чувство.

Но жизнь продолжалась, и новости по-прежнему поступали одна за другой.

То, до чего додумались Чжэн Вэй и Чжэн Шао, не могло остаться незамеченным для опытных следователей императорской стражи. В тот же день другую служанку, которая сопровождала Люйтяо в Тайсю-гун, увезли.

Она больше не вернулась.

Даже связи Чжэн Шао не помогли выяснить, что происходило с ней в тюрьме стражи: призналась ли она в чём-то, раскрыла ли заказчика или вообще была ли она виновна в смерти Люйтяо — всё оставалось тайной.

Император также приказал допросить под пытками нескольких нянек, назначенных императрицей за ними присматривать, но и это не дало никаких результатов.

Через три дня сёстрам Чжэн сообщили о смерти госпожи Дэ. Новость принесла неожиданная, но в то же время вполне предсказуемая особа.

— Говорят, именно она послала Шилинь, — сказала госпожа Шу, по-прежнему сохраняя свою знаменитую ленивую улыбку, будто рассказывала просто сплетню. — Ослеплённая страстью, она решилась на покушение на наследного принца.

Чжэн Вэй не могла поверить:

— Но у госпожи Дэ нет детей, да и жила она спокойно во дворце. Неужели она сошла с ума, чтобы убивать наследника?

Госпожа Шу пожала плечами:

— Кто знает? Любой, кого хоть раз подвергнут пыткам, заговорит всё, что угодно, лишь бы скорее умереть. А уж она, столько лет жившая в роскоши, наверняка и ведро воды поднять не могла!

Чжэн Шао не спросила, откуда госпожа Шу так хорошо осведомлена: будучи племянницей императрицы Дэйи, даже в затворничестве она имела доступ к лучшим источникам информации — в этом не было ничего удивительного.

Но такие сведения не достаются даром. Почему госпожа Шу так легко делится ими?

— Теперь, когда госпожа Дэ мертва, за принцессой Цзяфу придётся присматривать кому-то другому. Сёстры, как вы думаете, кого выберет император?

Чжэн Шао осторожно предположила:

— Может, Юнь Чжаои?

Госпожа Шу фыркнула:

— Она бы только рада! Но разве император доверит единственную принцессу этой династии ей? Чтобы та, — она театрально передёрнула плечами, — превратила девочку в витрину для украшений?

Чжэн Вэй удивлённо посмотрела на госпожу Шу. Та и раньше позволяла себе шутки, но всегда держалась немного отстранённо, будто парила над миром. А теперь вдруг стала такой живой и разговорчивой — это было непривычно.

Госпожа Шу сразу уловила её выражение лица:

— Что такое, сестра Чжэн? Хочешь что-то спросить?

Увидев, что настроение у госпожи Шу хорошее, Чжэн Вэй решилась:

— Госпожа Шу, вы сегодня так веселы… Не случилось ли чего-то хорошего?

Госпожа Шу бросила на неё проницательный взгляд:

— Говори прямо, что хочешь узнать. Не нужно ходить вокруг да около. Сегодня я действительно в прекрасном настроении, так что отвечу на любой вопрос, если смогу.

Такая откровенность заставила Чжэн Вэй насторожиться:

— Тогда скажите… Почему вы оказались в Тайсю-гуне в ту ночь? И… — она взглянула на Чжэн Шао, — почему велели госпоже Ин притвориться больной, чтобы задержать императора?

Несмотря на ссору, Чжэн Шао не скрывала от сестры важных деталей. На следующий день, навещая её, Чжэн Вэй узнала, что госпожа Шу тогда написала Чжэн Шао два иероглифа на ладони: «притворись больной».

Госпожа Шу ответила без малейшего колебания:

— Конечно, чтобы подождать госпожу Дэ.

Чжэн Шао резко вдохнула:

— Значит, отравление наследного принца…

Госпожа Шу поспешила остановить её:

— Эй, не надо говорить глупостей! Я не имела никакого отношения к отравлению наследника. Вы же не видели, какое у Мэйэр лицо, когда она подняла тот мешочек с ядом, который уронила Шилинь! Её испуг было невозможно скрыть. Я сразу заподозрила неладное, а когда распространились слухи, что наследник отравлен арсенолитом, сразу поняла: дело связано с покоем госпожи Дэ. — Она вздохнула, и в её глазах мелькнула грусть. — Я только не ожидала, что госпожа Дэ падёт так быстро… Шилинь даже не успела ничего сказать и умерла так решительно.

Услышав это, Чжэн Шао поблагодарила госпожу Шу:

— Если бы не ваша своевременная помощь, на этот раз я, возможно, тоже оказалась бы в беде.

Госпожа Шу не знала, что из-за перца император заподозрил Чжэн Шао. Она думала лишь о деле с лекарем и сказала:

— Не бойся. Сейчас император особенно благоволит к тебе — он не позволит тронуть тебя без веских оснований.

Чжэн Шао чуть прикусила губу, заметив, что госпожа Шу хочет что-то добавить:

— Сестра, у вас ещё есть что сказать?

Госпожа Шу понизила голос:

— На самом деле… я видела Шилинь рядом с Цзинвэй-гуном. Как вы думаете, не связано ли это с Цзинвэй-гуном?

Цзинвэй-гун, где живёт Цзян Чжаои?

Между Цзян Чжаои и госпожой Дэ была «ненависть из-за ребёнка». В этом дворце, пожалуй, больше всех желала падения госпожи Дэ именно Цзян Чжаои.

Чжэн Шао бросила на госпожу Шу многозначительный взгляд:

— Сестра Шу, не стоит говорить без доказательств. Если бы император подозревал Цзян Чжаои, он бы уже предпринял что-то. Значит, она невиновна.

Сёстры ушли раньше и не знали, что госпожа Шу видела Шилинь у Цзинвэй-гуня. Но госпожа Шу оставалась там, и император наверняка потребовал от неё рассказать все детали. Раз в последние дни во дворце ничего не происходило, значит, у Цзян Чжаои не нашли ничего подозрительного.

Госпожа Шу закатила глаза:

— Да ладно тебе! Ты правда веришь, что госпожа Дэ сама пошла бы убивать наследника? По-моему, её подставили. А Шилинь как раз была замечена в том районе — вполне возможно, что замешана Цзян Чжаои.

Чжэн Шао лишь слегка улыбнулась, а Чжэн Вэй тем временем налила им обеим по чашке воды. Ни одна из сестёр не подхватила разговор.

Госпоже Шу ничего не оставалось, кроме как вернуться к предыдущей теме:

— Так кто же, по-вашему, станет опекуном принцессы Цзяфу?

Эта тема была куда безопаснее. Чжэн Шао ответила:

— Если Цзян Чжаои не подходит, то во дворце остаются только императрица, Хуэйфэй и… — она взглянула на госпожу Шу, — и вы, кто имеет право воспитывать наследников.

http://bllate.org/book/6688/636980