Готовый перевод The Sourness of Being the Favorite Consort's Sidekick / Тяжело быть прихвостнем любимой наложницы: Глава 37

Госпожа Дэ, прежде изысканная и сдержанная аристократка, наконец испугалась: поведение Шилинь стало слишком странным. Она наклонилась, готовая встряхнуть эту вдруг одуревшую служанку, чтобы привести её в чувство, но тут увидела, как лицо девушки исказилось гримасой боли, из уголка рта потекла тонкая кровавая струйка — и Шилинь беззвучно рухнула на пол.

Госпожа Дэ стояла ближе всех. В ужасе она вскрикнула и отпрянула:

— Шилинь!

Цзин Тяньхун, услышав тревожный шум, мгновенно бросился вперёд и ловко разжал челюсти служанки. Кровь хлынула изо рта почти фонтаном, быстро пропитав одежду на груди.

— Ваше Величество, она откусила себе язык!

Лицо императора исказилось от ярости. Его взгляд, острый, как шило, вонзился в госпожу Дэ:

— Немедленно осмотрите эту ничтожную служанку!

Госпожа Дэ на миг оцепенела, но затем, под давлением всё более ледяного взгляда императора, опустилась на колени:

— Ваше Величество, клянусь, я ничего не знаю!

Тем временем придворный лекарь, спотыкаясь и падая, уже подбежал к Шилинь, приподнял её за плечи и попытался остановить кровотечение. Но тело девушки судорожно дрожало, кровь изо рта лилась безудержно. Чжэн Вэй видела, как судороги становились всё слабее, пока наконец не прекратились совсем.

Лекарь перепробовал всё возможное, но Шилинь больше не шевельнулась.

— Ваше Величество, она разорвала крупный сосуд у корня языка. Кровь попала в лёгкие… Я бессилен.

Гнев императора достиг предела. Перед его глазами умерла обычная служанка — ничтожнейшее создание. Он вдруг осознал, что даже будучи владыкой Поднебесной, не может контролировать всё. Этот позор был хуже тех времён, когда власть ещё не была в его руках.

В этом бурлящем водовороде эмоций его лицо почернело от злобы:

— Негодяи! Все вы — ничтожества! Госпожа Дэ, что ты ещё скажешь в своё оправдание?!

Маска невозмутимого спокойствия, которую до сих пор хранила госпожа Дэ, наконец рассыпалась. Она упала ниц и зарыдала:

— Ваше Величество, я правда ничего не знаю!

— Бле-а!

Запах крови в боковом зале наконец преодолел терпение Чжэн Шао. За этот день произошло столько всего, а теперь прямо перед ней женщина умерла такой ужасной смертью. Пусть её дух и закалился, но подобный удар оказался слишком сильным. Тошнота подступила к горлу, и она снова начала рвать.

Император уже был на грани взрыва, но лекарь вовремя проявил сообразительность:

— Ваше Величество, беременным нельзя видеть ужасающие зрелища. Госпожа Ин, вероятно, получила сильное потрясение, и плод в опасности. Единственное решение — немедленно перевести её в спокойное место для отдыха.

Чжэн Шао на самом деле хотела остаться: ведь только что, без слов, она и госпожа Шу достигли некого взаимопонимания. Однако необычные движения в животе напомнили ей, что дальнейшее пребывание здесь действительно может навредить ребёнку.

К тому же перед ней только что умер человек. Как бы ни была сильна её воля, это было слишком.

Поэтому, когда император приказал: «Отведите госпожу Ин обратно во дворец», Чжэн Шао послушно позволила себя увести, заодно забрав с собой Чжэн Вэй.

Сёстры молчали всё время — от выхода из Тайсю-гуна до возвращения в Цзинчэнь-гун, пока Чжэн Шао не выпила успокаивающее средство для сохранения беременности.

Только уложившись в постель, Чжэн Шао заметила необычную молчаливость сестры и окликнула её перед тем, как та покинула покои:

— Вэйвэй, у тебя что-то на душе?

У Чжэн Вэй внутри клокотало множество вопросов: например, о том самом пакете перца или о странной реакции госпожи Шу. Но, открыв рот, она не знала, с чего начать.

Она глубоко вдохнула. В темноте её глаза сверкали:

— Али, скорее у тебя самого сердце полно тайн. — Её голос стал тише. — Сколько всего ты скрываешь от меня… Разве тебе не тяжело?

43

Пока сёстры говорили, в Тайсю-гуне продолжался допрос — только теперь допрашивали другого человека.

Госпожа Дэ стояла на коленях, все её украшения были сброшены, лоб покраснел и распух от частых ударов об пол, но она, казалось, не чувствовала боли и рыдала, умоляя о справедливости:

— Ваше Величество, поверьте мне! Я правда ничего не знаю!

До прихода сюда она хоть и растерялась, но была уверена: у противника нет доказательств против неё. Проклятие! Никто даже не предупредил её заранее! Неужели госпожа Шу так долго ждала этого момента?

Но отравление наследного принца — дело государственной важности. Одними криками «я невиновна» от ответственности не уйти.

Император смотрел на госпожу Дэ с ледяной решимостью убить. Он едва заметно кивнул Цзин Тяньхуну. Тот махнул рукой — стража потянулась за госпожой Дэ. Та завизжала и стала вырываться:

— Ваше Величество! Это госпожа Шу подстроила всё! Она мстит мне за то, что случилось тогда! Она хочет отомстить и вам тоже, государь!

Выражение лица императора, до этого лишь напряжённое, стало ледяным. Даже госпожа Шу, чей взгляд до этого блуждал без цели, на миг замерла, но тут же отвела глаза и уставилась на цветочный узор на потолке, будто задумавшись.

Когда госпожу Дэ уволокли, напряжение в зале не спало.

Император прищурился и посмотрел на госпожу Шу. Та зевнула, прикрыв рот ладонью:

— Поздно уже. Если у Его Величества больше нет вопросов ко мне, позвольте удалиться.

Она говорила так, будто действительно собиралась уйти немедленно, и даже сделала шаг к выходу.

Император нахмурился:

— Я ещё не отпускал тебя. Куда ты так спешишь?

Госпожа Шу подняла на него глаза, и её взгляд, особенно с того ракурса, где стоял император, выглядел так, будто она презирает каждое его слово.

— Говорите, Ваше Величество.

— То, что сказала госпожа Дэ… — Император отослал всех прислужников, но не выказал раздражения её дерзостью. Ему с трудом удалось выдавить эти слова.

— Правда, — спокойно ответила госпожа Шу, будто речь шла о чём-то совершенно обыденном. — Она права. Я действительно ненавижу её.

Даже привыкший к её дерзостям император был потрясён:

— Я же говорил тебе: то, что случилось тогда, не было нашей виной. Почему ты до сих пор не можешь забыть?

Госпожа Шу подняла голову и проглотила слёзы:

— Это была моя родная сестра. Она умерла. Кто-то должен за это заплатить. А сегодняшнее дело… я просто воспользовалась удобным моментом.

На лице императора мелькнула боль при упоминании давно ушедшей женщины, но расспросы нужно было закончить:

— Значит, то, что ты видела…

Только сейчас госпожа Шу по-настоящему взглянула на императора, сбросив с лица всю притворную рассеянность:

— То, что я видела, видели и другие. Я готова дать показания вместе с ними.

Император с недоверием смотрел на неё:

— Получается, узнав, что наследный принц отравлен арсенолитом, ты воспользовалась мной, чтобы избавиться от госпожи Дэ?

Госпожа Шу на миг замолчала. Потом уставилась на императора и вдруг расхохоталась:

— Ваше Величество, с тех пор как вы стали императором, вы стали куда изворотливее.

Лицо императора потемнело. Любой, кого так высмеивают, почувствует себя униженным — не говоря уже о Верховном Владыке, чьё величие нельзя оскорблять.

Когда он уже был готов взорваться, госпожа Шу перестала смеяться:

— Если бы я хотела действовать, я бы не ждала до сегодняшнего дня. Я лишь воспользовалась обстоятельствами. Считайте, мне просто повезло: я случайно заметила растерянную Шилинь и решила вмешаться. А дальше всё сложилось само собой. Разве это плохо?

Император глубоко вдохнул и махнул в сторону двери:

— Убирайся.

Госпожа Шу весело присела в реверансе и, помахивая платком, направилась к выходу. У дверей она увидела императрицу, которая смотрела на неё. Когда госпожа Шу обернулась, императрица тут же изменилась в лице и жалобно посмотрела за спину госпожи Шу:

— Государь…

Слёзы у неё появились мгновенно. Они стекали по лицу, уже начавшему покрываться морщинами, но, честно говоря, не вызывали того самого «жалостливого очарования», на которое надеялась императрица.

Госпожа Шу оглянулась: её величество, похоже, не собирался проявлять к императрице особой жалости.

Скучающим жестом госпожа Шу отвернулась и услышала за спиной усталый голос императора:

— Я всё ещё расследую это дело. Будь терпелива, я дам тебе и нашему сыну достойное объяснение.

Но императрица настаивала:

— Ваше Величество, я слышала, что в Цзинчэнь-гуне тоже хранится крысиный яд. Может, это они?

Голос императора уже начал звенеть от сдерживаемого раздражения:

— Люди из Цзинчэнь-гуна уже доложили: учёт арсенолита у них в порядке. Это не они.

— Но могли же подделать записи! Как в павильоне Цзиньтань… Ваше Величество, не уходите! Наследный принц только что спрашивал о вас!

Госпожа Шу подняла глаза к ночному небу и тихо усмехнулась: даже будучи императрицей, разве можно жить спокойно, если каждый день боишься за свою жизнь?

Тем временем в Цзинчэнь-гуне разговор между сёстрами дошёл до сути.

— Это ты послала перец во дворец императрицы?

Чжэн Шао молча опустила глаза.

Чжэн Вэй взглянула на неё и продолжила:

— Ты бы не стала посылать перец просто так. Острый перец вызывает внутренний жар, а если нанести его на открытую рану, заживление замедлится. Ты испортила лицо няне Юй, верно?

Услышав вопрос, Чжэн Шао не удивилась. Она легко призналась:

— Ты всё поняла. Зачем тогда спрашиваешь?

Чжэн Вэй не ответила. Упрямо повторила:

— Это ты велела испортить лицо няне Юй с помощью перца?

Она сама не знала, почему так настаивает на этом вопросе — будто без ответа не сможет успокоиться.

Чжэн Шао вдруг разозлилась:

— Ты смотришь на меня так, будто я убийца! Я виновата? — Она понизила голос до шёпота, почти рыча: — Императрица мечтает о моей смерти! Если я буду сидеть сложа руки, у меня не останется шансов на жизнь! Такой прекрасный шанс лишить её опоры — я ни за что его не упущу!

Чжэн Шао, вероятно, не знала, что всякий раз, когда она чувствует вину, начинает кричать первой, не давая другим сказать ни слова.

До этого момента Чжэн Вэй не знала, как поступить с сестрой. Конечно, они в детстве наказывали непослушных слуг и усмиряли злых сестёр, но впервые жизнь человека оборвалась по расчётам Чжэн Шао.

Эту служанку Чжэн Вэй раньше никогда не слышала. Молодая, наверное. Что плохого она могла сделать?

Неужели осуждать Чжэн Шао за убийство — правильно? Конечно, нет.

Любой моралист с радостью затоптал бы её в прах.

Но Чжэн Вэй спросила себя: а смогла бы она сама, оказавшись на месте сестры, отказаться от такого шанса ослабить императрицу?

«Не знаю», — прошептал внутренний голос. Пока она не втянута в игру, у неё нет права судить тех, кто в ней участвует. В конце концов, все они — жалкие пешки.

Чжэн Шао свернулась клубком, как младенец, её спина изогнулась, образуя замкнутый круг.

Чжэн Вэй знала: сейчас ей следовало бы сказать что-нибудь мягкое, утешить сестру, соврать, что это не её вина. Но во дворце такие нежные чувства нужно отбрасывать — здесь нет места самообману.

— Ты думала, почему эта служанка решила покончить с собой?

С самого начала Чжэн Вэй выбрала ужасный способ начать разговор.

Чжэн Шао тут же подняла голову и злобно уставилась на неё:

— Это я её загнала в угол! Если бы я не заставила её делать это, она бы не умерла. Ты именно это хочешь сказать, да?

Но Чжэн Вэй покачала головой:

— Нет. В этом деле есть странности.

Увидев, что внимание сестры переключилось с смерти служанки, она продолжила:

— Во-первых, наша цель — няня Юй. Но эта служанка совершила «самоубийство из страха перед наказанием» из-за отравления наследного принца. Разве это не подозрительно?

http://bllate.org/book/6688/636979