Готовый перевод The Sourness of Being the Favorite Consort's Sidekick / Тяжело быть прихвостнем любимой наложницы: Глава 22

Чжэн Вэй с недоверием уставилась на него. Его глаза — узкие, с чёткой границей между чёрным и белым — были слегка нахмурены. Внезапно он словно всё понял:

— Ваше Величество полагаете, будто я знал, что вы умеете плавать? Я имел в виду, что вы, Ваше Величество, под надёжной защитой Небес — с вами ничего не случится. Я вовсе не знал, что вы умеете плавать.

Чжэн Вэй: «…» Да она просто дура!

Ей стало так неловко, что она отступила на два шага, прикрыла ладонью пылающее лицо и поспешила уйти: как это ей удаётся совершать одну глупость за другой, едва заговорив с этим человеком?

— И ты никому не смей об этом рассказывать! — прошипела Чжэн Вэй сквозь зубы. Она даже хотела его припугнуть, но у неё не было никаких козырей — никакого компромата на него. Хоть бы что-нибудь придумать! Но у неё ничего не было!

Она сердито топнула ногой, но вышло лишь слабое повторение:

— Никому не смей рассказывать! Понял?

Шэнь Цзюнь смотрел на её разгорячённое от злости личико — оно напоминало первые лучи восходящего солнца на востоке: тёплое, мягкое и такое яркое, что от него внутри всё замирало. В его груди вдруг что-то взорвалось, и он не удержался от смеха.

И действительно, он рассмеялся. Его смех тихо разнёсся в прохладном утреннем воздухе, и у Чжэн Вэй от одного звука закололо в ушах.

Было бы совсем идеально, если бы этот смех не был насмешкой. Она даже успела пошутить про себя, но тут же вспомнила: ведь она пыталась запугать его, а он смеётся над ней! Даже самая толстая кожа не выдержала бы такого. Чжэн Вэй резко развернулась и бросилась прочь.

— Ваше Величество! — окликнул её Шэнь Цзюнь.

Он не двинулся с места, но, заметив её растерянный взгляд, достал что-то из кармана, на мгновение замер, потом сделал пару шагов вперёд и положил предмет посреди каменной дорожки.

Медленно отступив назад, он больше не смотрел на неё, а устремил взгляд прямо перед собой и тихо произнёс:

— Во дворце много бурь. Берегите себя.

Рассвет медленно набирал силу, и взгляд Чжэн Вэй упал на маленький жёлтый оберег, лежавший на плитке.

Края оберега были потрёпаны, видно, что он очень старый.

Чжэн Вэй показалось, будто этот крошечный листок бумаги, как и солнце, ещё не вышедшее из-за горизонта, вдруг озарился тысячами золотых лучей — настолько ярких и жгучих, что ей стало больно смотреть и страшно прикоснуться.

Он… он…

Шэнь Цзюнь, будто угадав её мысли, пробормотал, словно про себя:

— Оберег от мастера Юаньчжи из храма Дасянгошуй очень силён. Он обязательно защитит Ваше Величество и дарует вам долгие годы жизни.

«Долгие годы жизни»… В императорском дворце это желание — роскошь. Глаза Чжэн Вэй защипало, и она поспешно подняла голову, стараясь моргать как можно чаще, чтобы не дать слезам вырваться наружу.

Чжэн Вэй закрыла глаза, но уголки губ сами собой изогнулись в лёгкой улыбке. Утреннее солнце играло на её лице, делая её похожей на сияющее существо.

Шэнь Цзюнь будто не выдержал этого ослепительного сияния — он прищурился.

Но в следующее мгновение Чжэн Вэй без предупреждения подобрала юбку и, словно ласточка, стремительно вылетела из аллеи!

Шэнь Цзюнь: «…»

— Эй, А Цзюнь, чего застыл? Император уже идёт на утреннюю аудиенцию, заходи скорее! — раздался голос из боковой двери.

Шэнь Цзюнь опустил глаза. Жёлтый оберег лежал на плитке, и теперь он казался ещё тусклее, чем раньше.

Тот, кто окликнул его, тоже заметил оберег и удивлённо спросил:

— Разве это не тот оберег, что твой отец тебе в храме получил? Ты же говорил, что он от беды спасает? Ты же его как зеницу ока берёг! Как он упал на землю?

Шэнь Цзюнь поднял оберег и спрятал за пазуху, не отвечая:

— Пойдём, Император вот-вот выйдет.

А Чжэн Вэй тем временем мчалась без оглядки и, только остановившись, поняла, что уже почти добралась до Янтиня — совсем в противоположную от императорского сада сторону!

Взглянув на солнечные часы у ворот Янтиня, она ахнула: уже почти вторая четверть часа Мао! Быстро развернувшись, она бросилась обратно.

Когда она вернулась в Цзинчэнь-гун, Цяому и Сыло были вне себя от тревоги.

— Госпожа, вы утром ушли, даже не сказав нам! Мы с Цяому так испугались! — Сыло подбежала и слегка упрекнула её.

Цяому, увидев, что госпожа в добром расположении духа, добавила:

— Да, госпожа, почему вы не разбудили меня перед уходом? Я проснулась — а вас нет! Ужасно перепугалась.

После того как Чжэн Вэй строго отчитала Цяому той ночью у ворот павильона Децуй, та осознала свою ошибку и пообещала впредь думать, прежде чем действовать, и больше не лезть вперёд без толку. Однако с тех пор её речь и поведение утратили прежнюю непосредственность — она стала робкой и неуверенной. Даже разговаривая с госпожой, она теперь не решалась говорить прямо, что думает.

Но сегодня настроение Чжэн Вэй было слишком необычным. Цяому шла позади неё и, заметив, что уголки губ госпожи всё ещё приподняты, тихо спросила:

— Госпожа, с вами что-то случилось? Почему вы так рады?

Чжэн Вэй вздрогнула и, прикоснувшись к своему лицу, попыталась сдержать улыбку:

— Правда?

Но её щёки всё ещё пылали румянцем, а глаза сияли, как весенняя вода, — совсем не похоже на прежнюю мрачность последних месяцев.

Цяому немного осмелела и внимательно посмотрела на неё:

— Конечно! Ваши глаза будто наполнены водой — такие яркие! Раньше такого не было.

Чжэн Вэй лишь улыбнулась:

— Просто утренний воздух свежий. От свежего воздуха настроение всегда улучшается.

С детства Чжэн Вэй любила употреблять слова, непонятные окружающим. Цяому, хоть и не поняла, больше не стала расспрашивать и подумала про себя: «Если ранние подъёмы помогают госпоже чувствовать себя лучше, то это уже хорошо». Последние два месяца старшая сестра не общалась с госпожой, и та, хоть и молчала, всё глубже погружалась в уныние. Особенно вчера, узнав о смерти наложницы Ван, она весь день не проронила ни слова — очень переживали за неё.

А Чжэн Вэй думала: «Надо было сегодня утром всё выяснить. Мы ведь никогда раньше не пересекались, а он вдруг подарил мне оберег!» Это её совсем не радовало — напротив, пугало. В эти времена обмен подарками между мужчиной и женщиной считался тайной связью! Она лишь хотела спокойно прожить во дворце, не ввязываясь ни во что скандальное. А теперь…

Даже ложась спать, она не могла перестать думать об этом. Впервые за долгое время она не могла уснуть.

Ворочалась до самого Мао, пока наконец не встала, словно одержимая, и решила, как и вчера, прогуляться.

Проходя мимо Цяому, та, которая ещё храпела, вдруг резко проснулась, потёрла глаза и, вставая, спросила:

— Госпожа, вы снова идёте в императорский сад?

Чжэн Вэй вдруг почувствовала раздражение и резко ответила:

— Я просто погуляю. Спи дальше.

Но Цяому не могла оставить её одну. Да и во дворце ни одна наложница не ходила без сопровождения. Она быстро привела себя в порядок, собрала волосы, умылась и побежала за госпожой:

— Госпожа, подождите меня!

Чжэн Вэй уже не стала её отчитывать. Увидев приоткрытую боковую дверь, её сердце заколотилось. Она глубоко вдохнула и толкнула створку.

Но там стояли два стражника в красных одеждах! Один — высокий и смуглый, крепкий, как чёрный бык; другой — посветлее, лет двадцати с лишним, с маленькими усиками. Шэнь Цзюня среди них не было.

Где же он? Почему сегодня не пришёл?

Разочарование Чжэн Вэй было почти невыносимым. Вопрос, мучивший её целый день и ночь, вот-вот должен был вырваться наружу. Цяому, внимательно наблюдавшая за ней, сразу заметила, как лицо госпожи потемнело, и обеспокоенно спросила:

— Госпожа, что случилось?

— Просто замёрзла, — машинально ответила Чжэн Вэй.

Цяому хлопнула себя по лбу:

— Ах, как же я забыла! Утром так прохладно, надо было взять плащ. Подождите, госпожа, сейчас принесу!

Чжэн Вэй и не заметила холода, пока Цяому не сказала об этом. Но тут налетел сквозняк, и она задрожала, ускорив шаг.

У входа на аллею красный стражник слегка повернул голову.

Шэнь Цзюнь!

Чжэн Вэй сдерживала шаги, медленно подошла к аллее и краем глаза украдкой взглянула на него.

Шэнь Цзюнь стоял прямо, не шевеля ресницами, устремив взгляд вперёд, на красную стену. Чжэн Вэй не могла понять, видит ли он её. Она слегка кашлянула, но слова, которые приготовила, застряли в горле.

Сзади к ней быстро приближалась Цяому с плащом.

Чжэн Вэй ещё раз взглянула на Шэнь Цзюня. Небо начало светлеть, и последние отблески звёзд отражались в его глазах — так ярко, что ей стало больно смотреть.

Она резко отвела взгляд, будто её ужалили, и бросила через плечо:

— Забери свой оберег сам! Мне он не нужен!

С этими словами она почти побежала прочь с этого мучительного места.

Чжэн Вэй не знала, что, когда она уходила, Шэнь Цзюнь обернулся и долго смотрел ей вслед, пока она не скрылась за поворотом среди череды красных стен и зелёных черепичных крыш. Только тогда он отвёл взгляд.

Время летело незаметно, и вот уже наступило пятнадцатое число восьмого месяца.

Каждый год в дни Верховного Праздника Фонарей, Праздника Середины Осени и накануне Нового года во дворце устраивали пир в честь чиновников.

Хотя Чжэн Вэй и Чжэн Шао не встречались, Чэнсинь постоянно передавала им вести друг от друга. Поэтому Чжэн Вэй знала, что в этот раз в дворец приедут Великая Госпожа и госпожа маркиза Вэйюаня, и Чжэн Шао с нетерпением ждала этого дня.

На самом деле, Чжэн Шао и не подозревала, что Чжэн Вэй ждала приезда семьи маркиза Вэйюаня ещё сильнее.

С тех пор как весной на Празднике пионов Чжэн Вэй получила ту тревожную серебряную банкноту, она не находила себе места. Но спросить было некого, и она вынуждена была загнать эту тревогу глубоко внутрь. Теперь же, когда семья маркиза Вэйюаня должна была приехать во дворец, Чжэн Вэй считала дни, как звёзды и луну, мечтая поскорее дождаться пятнадцатого числа. Даже если не удастся прямо спросить про банкноту, она решила во что бы то ни стало выяснить, чем занималась госпожа Цзян всё это время.

В этом году Пир Середины Осени назначили на полдень. Все чиновники шестого ранга и выше, находившиеся в столице, могли привести с собой супруг.

С самого утра Чжэн Шао вместе со служанками Цзинчэнь-гуна отправилась в зал пира. Чжэн Вэй, подумав, что ей может понадобиться помощь сестры, настойчиво подошла к ней перед выходом.

Чжэн Шао надула губы и отвернулась, но, к счастью, ничего обидного не сказала.

Люди из дома маркиза Вэйюаня прибыли позже. Увидев издалека госпожу Цзи, Чжэн Вэй тут же приковала взгляд к Линлун, которая шла следом за ней.

Линлун была первой доверенной служанкой госпожи Цзи. Её хитрость Чжэн Вэй ещё помнила со времён, проведённых в доме маркиза Вэйюаня. Если в доме происходило что-то с госпожой Цзян, то даже если госпожа Цзи не знала, Линлун наверняка была в курсе.

Поклонившись старшим из дома маркиза Вэйюаня, Чжэн Вэй, дождавшись, когда Чжэн Шао с ними заговорит, незаметно послала Цяому позвать Линлун в укромное место за пределами зала.

— Сестра Линлун, — нетерпеливо начала Чжэн Вэй, — моя мать ничего не передала мне?

Линлун с сожалением покачала головой:

— Нет.

Сердце Чжэн Вэй ещё больше сжалось. Госпожа Цзян, хоть и стала холоднее в последнее время, всегда заботилась о ней. С детства она была самой заботливой матерью — следила за едой, одеждой, жильём, всем подряд. А теперь, когда они, возможно, больше никогда не увидятся, по логике вещей, мать должна была быть ещё тревожнее и прислать что-нибудь. Если бы прислала — было бы понятно. Но раз не прислала, значит, почти наверняка что-то случилось.

— Как это «нет»? — встревоженно спросила Чжэн Вэй. — Сестра Линлун, вы точно спрашивали у неё?

Линлун слегка обиделась: будучи главной служанкой у госпожи, она, хоть и была рабыней, всё же пользовалась уважением и не привыкла, чтобы с ней так разговаривали. Но на этот раз, вспомнив кое-что, она не могла не посочувствовать этой молодой госпоже.

http://bllate.org/book/6688/636964