Готовый перевод Beloved Concubine / Любимая наложница: Глава 5

Сун Хунъи на самом деле совсем не хотел заводить этот разговор, но прекрасно понимал, какова Гу Цинчэн: она редко просила чего-либо, но, однажды положив глаз на что-то, не успокаивалась, пока не добивалась своего. Уклоняться было бесполезно — оставалось только собраться с духом и встретить всё лицом к лицу.

Он попытался поговорить с ней разумно:

— Не понимаю, почему ты вдруг захотела ребёнка. Но ведь ты сама знаешь: у всех моих нынешних детей матери живы, занимают немалый ранг и не совершили ничего предосудительного. У меня просто нет оснований передавать кого-либо из них под твоё покровительство.

Гу Цинчэн лишь повернула к нему голову и посмотрела с едва уловимой усмешкой:

— Похоже, ты кое-что забыл. Напомнить?

Сун Хунъи нахмурился:

— Что именно я забыл?

— Вчера я из великодушия взяла свой знак и отправила лекаря Ли из Императорской лечебницы во дворец Сяньюй в западном крыле. Возможно, ты уже и не помнишь, где это, так что скажу прямо: там живёт мать твоего восьмого ребёнка — твоя собственноручно возведённая в ранг цайжэнь госпожа Чжуан.

Гу Цинчэн говорила совершенно ясно, и Сун Хунъи, немного подумав, вспомнил. Правда, в памяти всплыл именно его восьмой ребёнок, а не какая-то там госпожа Чжуан. Как император, он имел бесчисленное множество женщин в гареме и не мог помнить всех, но дети — другое дело. Даже если до этого он действительно забыл об этом ребёнке, стоит лишь напомнить — и воспоминания возвращались.

— Этому ребёнку, наверное, уже почти десять лет… — ещё сильнее нахмурился Сун Хунъи, произнеся это с явной неуверенностью.

Гу Цинчэн бросила на него спокойный взгляд:

— Если ты сам не знаешь, откуда мне знать? Судя по твоим же словам, мать этого ребёнка занимает низкий ранг, не имеет влиятельной поддержки и, судя по происходившему несколько дней назад, даже не в состоянии обеспечить ему надлежащий уход. Значит, передать его под моё покровительство не составит труда.

Сун Хунъи долго и пристально смотрел на Гу Цинчэн. Увидев, что решимость в её глазах не ослабевает ни на миг, он лишь тяжело вздохнул:

— Ладно, раз хочешь — бери.

Будто речь шла о чём-то совершенно обыденном.

Лицо Гу Цинчэн наконец озарила довольная улыбка.

* * *

В ту ночь Сун Хунъи не остался в павильоне Фанхуа, а отправился в павильон Ханьгуан. Вовсе не потому, что не хотел остаться — его просто выгнали. Оказавшись в павильоне Ханьгуан, он смотрел на заботливо хлопотавшую рядом наложницу Жун, но в мыслях снова и снова возвращался к Гу Цинчэн. Он вспомнил, как, сказав, что останется в павильоне Фанхуа, увидел её спокойный, пристальный взгляд и услышал всего одну фразу — и бежал, будто его гнали погони.

— Неужели государь так уж хочет продлить себе жизнь, что решился ночевать рядом с больной?

Только теперь Сун Хунъи вспомнил: она действительно больна, и причина недуга — он сам. Он помнил лишь её дерзкие или язвительные выражения лица, но почти никогда не видел её искренней улыбки. Она умела мастерски прятать свои истинные чувства, никогда не показывала слабости — за всё время он ни разу не видел её уязвимой.

Гу Цинчэн отличалась от всех остальных женщин в гареме.

— Государь желает отдохнуть? — осторожно спросила наложница Жун, заметив, что Сун Хунъи уже давно сидит в задумчивости.

Он очнулся и, увидев в её глазах тревожное ожидание, лёгкой улыбкой ответил:

— Да, пора отдыхать.

Какой бы ни была Гу Цинчэн, пока он жив, она остаётся лишь его наложницей, предназначенной служить ему. Он — император, владыка необъятных земель, в его гареме бесчисленные красавицы. Зачем ему заботиться о мыслях одной-единственной женщины?

Сун Хунъи наклонился и поднял наложницу Жун на руки, направляясь в спальню.

—

На следующее утро Гу Цинчэн приказала позвать Люй Хун и Люй Люй, чтобы те помогли ей умыться и переодеться. После завтрака она отправилась в павильон Сяньюй в западном крыле.

Когда её свита подошла к воротам павильона, всё выглядело точно так же, как и в первый её приход. Очевидно, слуги не восприняли всерьёз её недавнее распоряжение. Или, наоборот, именно из-за её высокого положения они решили, что ничтожная госпожа Чжуан вовсе не способна привлечь внимание столь могущественной особы, и Гу Цинчэн больше сюда не вернётся. Поэтому они продолжали пренебрегать госпожой Чжуан, которая давно утратила милость императора и даже посмела оскорбить саму императрицу.

Юннин, получив знак, постучал в дверь. После нескольких стуков изнутри донёсся ворчливый женский голос, и вскоре дверь со скрипом отворилась, обнажив знакомое лицо.

Гу Цинчэн с лёгкой насмешкой произнесла:

— Видимо, госпожа Чжуан и впрямь не умеет держать в узде прислугу. Если так пойдёт и дальше, мне, пожалуй, придётся вмешаться и навести здесь порядок.

Служанка, выглянув наружу, сразу поняла, в какую беду попала. Увидев величественную процессию и услышав слова Гу Цинчэн, она тут же упала на колени и, стуча лбом о землю, закричала:

— Простите, госпожа! Простите!

За столь короткое время дважды навлечь гнев самой влиятельной особы в гареме — больше ей нечего было сказать, кроме мольбы о пощаде.

Гу Цинчэн, впрочем, лишь пригрозила. Давно уже она не вмешивалась в чужие дела и не собиралась ради какой-то ничтожной служанки делать исключение. Она прошла мимо кланявшейся девушки, даже не удостоив её взгляда.

Поскольку она уже бывала здесь, проводник не требовался. Гу Цинчэн направилась прямо в покои восьмого принца.

На этот раз в комнате был только сам принц — та наивная служанка куда-то исчезла.

— Ты снова пришла, — спокойно сказал он. Трудно было поверить, что такие слова исходят из уст ребёнка.

Гу Цинчэн бросила взгляд на прислугу, следовавшую за ней, и жестом велела уйти. Когда в обветшалой комнате остались только она и восьмой принц, она неторопливо подошла к кровати и, не обращая внимания на выцветшее до неузнаваемости и заштопанное одеяло, села на край постели.

— Да, я снова здесь, — сказала Гу Цинчэн.

— Лекари ведь уже сказали, что я при смерти и им нечем мне помочь, — произнёс он, глядя на неё тёмными, как ночь, глазами. — Зачем же ты пришла?

— Ради тебя, — прямо ответила Гу Цинчэн.

Услышав такой ответ, восьмой принц рассмеялся:

— Ради меня? Выходит, во мне ещё есть что-то ценное?

В его голосе звучало горькое самоосмеяние. Хотя эта женщина, конечно, не имела причин лгать ему, он всё равно не мог поверить её словам. Если бы в нём действительно было что-то ценное, разве он провёл бы здесь девять лет, о котором никто не вспоминал?

Гу Цинчэн покачала головой:

— Ты — восьмой сын нынешнего государя, в твоих жилах течёт кровь императорского рода Цзинь. Вот что я ищу.

Услышав это, принц ещё горьче усмехнулся:

— Смешно! Даже будучи принцем и нося в себе кровь императорского рода, какой в этом прок? Ты ведь прекрасно знаешь: мне до сих пор даже имени не дали!

Гу Цинчэн протянула руку и мягко сгладила насмешливую складку у его губ:

— Впредь, если уж улыбаешься, делай это искренне. А если нет — лучше молчи. Что до имени, оно скоро появится.

Будущее? У него, умирающего, какое может быть будущее?

Восьмой принц хотел выкрикнуть эти слова, но, встретившись взглядом с её спокойными глазами, замолчал. Пусть эти мысли останутся при нём — всё равно сказанное или несказанное уже не имело значения.

Оба замолчали, и в комнате воцарилась тишина.

Гу Цинчэн сидела на краю кровати и нежно гладила его по голове. Его волосы были тонкими и мягкими, хоть и выглядели сухими и тусклыми, но на ощупь оказались удивительно приятными.

Прошло неизвестно сколько времени, когда Гу Цинчэн вдруг сказала:

— Кажется, я когда-то видела такой же взгляд…

Она смотрела на восьмого принца, но её взгляд был устремлён куда-то вдаль, будто она видела сквозь него что-то другое.

— Ты знаешь, чего хочешь, и понимаешь, кого ненавидишь. У тебя есть цель. А у меня… нет прошлого и неизвестно будущее. Словно невидимая рука управляет моей жизнью, а я ничего не в силах разглядеть.

Помолчав ещё немного, Гу Цинчэн добавила:

— Отдыхай спокойно. Завтра я приду за тобой.

Восьмой принц решил, что, наверное, действительно умирает: иначе как объяснить, что эта женщина сказала «приду за тобой», а не «приду навестить»?

—

Выйдя из покоев восьмого принца, Гу Цинчэн велела Юннину провести её к госпоже Чжуан.

Жилище госпожи Чжуан было ещё хуже, чем у её сына — Гу Цинчэн этого ожидала. Её здоровье тоже оставляло желать лучшего. Несколько дней назад, когда на улице падал снег, она упала в обморок у ворот дворца Чаоян и простудилась. За годы истощения организм ослаб настолько, что болезнь чуть не свела её в могилу.

Когда Гу Цинчэн вошла в комнату, госпожа Чжуан попыталась встать с постели, чтобы поклониться, но Люй Люй, получив знак от своей госпожи, мягко остановила её. Затем она помогла госпоже Чжуан сесть, подложила под спину сложенную одежду и только после этого все слуги вышли из комнаты.

Гу Цинчэн не дала госпоже Чжуан заговорить первой:

— Я пришла сообщить тебе кое-что.

Госпожа Чжуан впервые видела Гу Цинчэн лично. Раньше она лишь слышала от своей служанки, постоянно её оскорблявшей, что Гу Цинчэн — самая любимая наложница императора, перед которой даже сама императрица вынуждена уступать. Она собиралась поблагодарить Гу Цинчэн в павильоне Фанхуа, но Чуньлань прямо в глаза назвала её мечтательницей и сказала, что благородная наложница Гу вовсе не нуждается в её благодарности и не станет её принимать. Госпожа Чжуан долго лежала в постели, размышляя, и в конце концов признала: хоть слова Чуньлань и были грубы, но в них была доля правды.

И вот теперь, когда она уже оставила надежду увидеть Гу Цинчэн, та сама пришла к ней. У госпожи Чжуан было множество слов благодарности, но в этот момент она не могла вымолвить ни одного — и больше ей уже не представилось случая.

Выражение лица Гу Цинчэн было слишком серьёзным. Услышав её слова, госпожа Чжуан сразу почувствовала тревогу и дрожащим голосом спросила:

— Что… что желает сообщить мне госпожа?

Гу Цинчэн говорила прямо:

— Прошлой ночью я получила согласие государя. Он разрешил передать восьмого принца под моё покровительство.

Госпожа Чжуан много лет жила в этом павильоне Сяньюй, который был не лучше холодного дворца, и сын был единственной причиной, ради которой она продолжала дышать. Услышав слова Гу Цинчэн, она словно получила удар по голове и застыла в оцепенении. Лишь спустя долгое время она пришла в себя и тут же расплакалась. Забыв обо всём, она схватила подол одежды Гу Цинчэн и умоляюще воскликнула:

— Госпожа, умоляю, не забирайте у меня Пинъаня! Он — моя жизнь! Умоляю вас!

Гу Цинчэн осталась непоколебимой. Она аккуратно разжала пальцы госпожи Чжуан и напомнила:

— Ты ведь знаешь, что лекари уже сказали: ему осталось недолго.

Госпожа Чжуан действительно не знала об этом. После того как её увезли из дворца Чаоян, лекари осмотрели её, а затем пошли к восьмому принцу. Она так и не пришла в сознание, пока они были в павильоне. Слуги в Сяньюе тоже ничего не слышали.

Та маленькая служанка, правда, услышала слова лекарей, но ничего не поняла. Сам восьмой принц знал правду, но скрывал её от матери. Поэтому госпожа Чжуан и вправду ничего не знала.

Для неё новость о том, что сын умирает, оказалась куда страшнее, чем известие о том, что его заберут. Услышав слова Гу Цинчэн, она застыла на месте, глаза её наполнились ужасом.

Гу Цинчэн не ожидала, что госпожа Чжуан ничего не знает. На мгновение удивившись, она снова обрела спокойствие и продолжила:

— Если он останется здесь, кроме смерти, ему ничего не светит. Даже в этом случае ты всё равно хочешь оставить его при себе?

http://bllate.org/book/6675/635892